第四回　轉怨即為恩難為人麵　將離翻乍合莫問驪歌

話說性揚看見遠處丁香樹後，露著衣角，不由奔了過去。哪知走了幾步，穿過樹叢，看出中間還隔著一道小溪。溪上架著雁齒紅橋，橋旁幾竿疏竹之間，還有一株秋海棠花，在秋風中已將開殘，但還留有小花三兩朵，顏色似經不起寒霜，開得淡不成紅。花旁斜放著一隻長椅，正當垂柳低拂之下。椅上坐著個豔美女郎，正在低頭看什麼書。遠遠由側麵看著，便可看見她灼若朝霞的粉頰和一點猩紅的櫻口，秀發也似新經燙過，是極大方的水波紋式。豐儀非常端整，妝飾十分光豔。

性揚看著，覺得很像意琴，但想意琴向來都作學生打扮，隻於歐化而已，卻向未見她作過這樣刻意豔妝，自己不要莽撞了，且走近些看明白再說。想著就放輕腳步，循著石子鋪成的小徑，向那紅橋行去。走到溪邊一方石磯之前，忽見那女郎看著手中的書，似乎時候已久，脖頸兒有些酸了，就高舉雙臂，輕舒瘦腰，作了個欠伸，這一來玉容完全湧現，可不是意琴是誰。性揚一瞥之間，已看出她較昨日完全變了個人，已不是隨宜梳洗的學生意態，而修飾得大有珠氣寶光的少婦風範了。那光豔如花的玉容，那曲線顯露的旗袍，已現出自己向未見過的豐韻。而且在兩耳之下，垂著長鏈的珠環，配著圓長的玉頸，和微嚲著的香肩，更覺顧盼生姿，美不可測。這時她伸了懶腰，徐徐把臂垂下，那卷書飄飄落到椅前草地上。她似茫然無覺，也不去拾，卻仍仰麵向天，凝眸不瞬，似乎睇視青霄上薄羅似的秋雲，又像由書中看到了什麼，發生感想，故而仰首凝思。但因方才經過欠伸，雙眸被淚液所潤，分外顯得晶瑩，似比秋水還清。

性揚看著她這美人倩影，再加她身旁的疏柳幽花，襯以上麵的青天白雲，地下的紅橋碧水，直似身入一幅圖畫之中，不禁由美感而生熱情，由熱情而生大膽，猛然高叫了一聲：“密斯梁!”便向她奔了過去。

意琴聽見他的呼聲，驚得悚然低首，看見了他，似乎神經緊張了一下，略一欠身，似將立起，但終坐著不動。性揚趕到她麵前，便伸臂向她握手，叫道：“密斯梁，原來在這清靜地方用功，無怪我尋不著。”說著見意琴並不接受自己的禮貌，隻看自己的手，才明白倉卒中忘了脫手套，可謂失儀之至。這見麵的第一節就弄僵了，不由紅了臉兒，急忙把手套脫下，意琴才把纖纖玉蔥，和他的手微微接觸。性揚本已抱定大膽主義，趁這機會，倒把她的手緊緊握住，連搖幾下。意琴卻似不以為忤，隻繃著臉兒，眼光由性揚的手套，看到他的新西裝，新革履，再反上來，向他漆亮的頭發，光潔的嘴巴，溜了一眼，麵上微露出一絲笑影。繼而目光一轉，回到自己身上，突然雙頰潮紅，猛一低頭，立刻又覺得低頭不是辦法，再抬起來，似乎要裝出落落之態，但麵上尚帶著未褪盡的羞紅，身上也現著難掩的矜持，倉卒說出一句話道：“你怎這時才來……”說完這一句，臉上又一陣不得勁兒，忽然彎下腰去拾地下的書。

性揚看著，急忙搶先替她撿拾，又輕輕拍去書上浮塵，自覺喜心翻倒：看方才意琴情態，起初望著我似欲嗤笑，是笑我今日突然大加修飾，露著晤會情人的樣兒。但因我又想到她自己，也是一樣的豔妝而來，料著必被我看出這相同的用意，故而忍不住發生羞澀。她為要掩飾這羞澀，一陣心慌意亂，竟鬧得口不應心。說出那句話以後，又想到她本要對我故作冷淡，怎可以露出專誠相待的熱烈情緒，所以覺得又羞又悔，隻可低頭拾書了。由此看來，她對我已然深情垂注，不過還保持少女常態，羞於暴露真意。其實已和地球一樣，雖然表麵大部分覆著冰雪，而核心卻是白熱的。那熱力終隱藏不住，常從火山口噴發出來，我要放心大膽的進攻，定能把這地球整個變成火山，冰雪自然完全消化，我的希望也就達到了。想著就又握住她的玉臂，挽著一同坐在椅上道：“我已經來了好久，遍處都尋到了，又等了很大的工夫，正急得要死，誰想你倒在這清靜地方享清福呢。”意琴這時已恢複常態，微撇著小嘴兒道：“你是幾點來的？”性揚以為說得越早越見誌誠，就道：“我在八點多就來了。”意琴一聳肩兒，嗤的笑道：“八點來的是你的魂兒吧。我在這地方坐著，雖然外麵不易看見我，可是我能看到外麵。”說著向左一指道：“這叢樹外麵，就是通園門的那條道。我隔樹瞧見你走進來，那時是九點二十五分。以後你在園裏轉過圈兒，坐在這花籬前麵的椅上，我也瞧見了，還撒謊說八點就來了呢！”性揚覺得辯無可辯，隻可一笑，方想要說你倒來得早啊，但隻說個“你”字，便悟到這話意近侮辱，怕又惹她生氣，急忙改口道：“你看見我為什麼不叫我呢？”意琴似由性揚眼光中，覺察他那句沒有說出的意思，就淡淡笑道：“我隻為享受這清秋滋味，正要自己清清靜靜的坐著，為什麼叫你來攪局？”性揚聽著，明白她此語是針對自己那句未發之言說的，隻為表示她的早來，並非等候自己，以免屈尊了小姐身份，就笑道：“現在小姐還嫌我攪局麼？”意琴道：“豈止現在，連將來也是一樣。”性揚道：“這樣說，小姐是想趕我走麼？”意琴一笑點頭。性揚道：“可是小姐昨天……”意琴不等他說下去，已接口道：“昨天我約下你的，不錯，可是那另是一件事。我自己在這清寂地方看書，並不想見你，等到了約會的時候，我自然會出來跟你見麵。”性揚道：“因為什麼呢？”意琴慢聲道：“因為啊——一則我和你應該在人多的地方見麵；二則你這種人，也隻和那種半學生半流氓的人一樣，向人群裏亂鑽。溜公園和跑馬路似的，慌慌張張，嚷嚷鬧鬧，把清潔空氣都弄濁了。試看滿園不都是你這樣的，哪配到這塊別有洞天的好地方來？”說著又一指背後的紅橋曲水，垂柳寒花，笑道：“我怕這好地方被你糟踐了，快走吧!”性揚作個苦臉兒道：“小姐太把我看俗氣了，可是這幽僻地方，也真隻許小姐享受，倘若從我來時，也尋這麼個冷靜地方躲著看書，恐怕小姐未必能寬恕我吧？”意琴聽他從反麵推想，不由哧的笑出來道：“你這張嘴真是厲害。好，現在就算到了和你約會的時候，你有什麼話對我說？”性揚心想：昨天是你首先約會的，怎這時又問我這話，倒好像我說過有什麼要求似的，但也不能反駁，就接著昨日的碴兒說道：“我是特來領受小姐責罰的。”意琴星眸一轉道：“現在我又不想罰你了。”性揚道：“倘然小姐知道我在這二十四小時中怎樣焦心苦盼，一定不忍給我失望。”意琴道：“哦，你還是願意受罰，那容易。”說著，想了想笑道：“倘然我罰你立時回家，在一個月裏不許出門，你覺得怎樣呢？”性揚道：“這樣你不覺得太殘忍麼？小姐似乎也得憐念我這點誠心。”意琴這時已把椅上的書握在手裏，輕拍著說道：“這又太殘忍了，叫我怎樣呢？”性揚道：“小姐可肯叫我自己定個罰約？”意琴笑著道：“也好。你可要公道些。”性揚道：“不但公道，還合乎天理人情。我打算罰我作小姐的仆人，常常跟隨伺候，任小姐呼來叱去，並且罰我請小姐吃頓小餐，以補我昨天的冒犯。”意琴笑道：“你可知道仆人不是容易作的，我的脾氣又壞。”性揚道：“無論怎樣虐待，我都甘心承受。”意琴點頭道：“好，這可是你自願的，就試試看。我的命令，你都得服從。”說著，就自坐到椅上，令性揚走開兩步，在半枯的草地上坐了，隨把手中的書，拋到他的麵前道：“第一件差使，你把這書念給我聽。”性揚想不到作仆人竟得到這樣差使，這差使太輕俏而風雅了。再把書揭開一看，原來是一本《絕妙好詞箋注》，不由在歡喜之中，發生詫異。歡喜的是，在這本書中，多是言情之作，正合於當前的環境，此書直似意琴派出來的向導，要引我到她心坎去的；驚詫的是，意琴這樣馳車蹴球的女郎，怎也愛好這綺豔的詞章。

說來也怪，自從新文化運動勃興，一般學者主張禁絕古書，更把詞章當作無病呻吟，濫調套語，力主廢棄。青年學生更都靡然風從，因向淺薄的平民文學上作工夫。然而學者雖然主張棄故求新，但他本身卻有舊學問作根柢，無論作文論學，尚能頭頭是道。隻苦一般盲從的學生，鬧到歸根結果，舊學既少聞見，新學僅得皮毛。半瓶醋的痛苦，隻有自知。而且為學修養，總要有美感調劑。成天隻看引車賣漿者流的作品，內心自然感到枯燥，這時有人重翻起古人詩詞，正符他的需要，好像發現了寶庫一樣，大家都愛好起來。於是曾經被罵為濫調腐語的古人詞章，又複興而傳誦於青年學子之口。風氣一變，隻看當時一班新文學家的作品，不但常選一段古人腐語，放在前麵，而且每得一句平常的妍詞麗句，便沾沾自喜的顯弄出來。那陋淺可憐的情形，正可作這種風氣的證明。

性揚和意琴就恰趕上這個時代，所以外型嶄新的學生，居然和古人文學遺產發生關係，就是上述的緣故。當時性揚就把那本詞慢聲的讀起來。讀書這件事情，是最能考試人的學問。不但寡讀儉腹者，容易念別字，讀錯句，露出馬腳，就是較有修養的，也能由讀的聲音韻味，頓挫抑揚中，察知理解是否深邃，愛好是否真切。而詞這種遣興怡情的東西，更可由讀時聽出性情的厚薄，氣質的文野。意琴特意拿這本書叫性揚念，是否有試驗之意，卻是不得而知。但看她聽時，把身體靠住椅上，頭兒擱在椅背，仰麵向天，雙目微合，許久不動，繼而麵上漸漸生出喜意，雙頰微渦，變成一付孩童睡夢時的天真麵貌。可見由性揚的聲音，已把詞中奧秘傳入她的心靈，融合了少女衷情，而生出了美感。

性揚念完六七節，念到李後主那一首《浪淘沙》，到末尾“別時容易見時難”等句，念這等哀豔的詞句，當然用悲感的音調，意琴忽然直起腰兒，望著性揚，眼圈已微見暈紅，搖手道：“夠了，夠了。你可以歇會兒吧。”性揚合上書本，看意琴時，見意琴正凝眸不瞬，癡癡望著自己，半晌忽然籲口氣道：“原來你是這樣人啊，我以前倒……”說到這裏，又自咽住，向性揚招手。性揚立起，走到她麵前。意琴叫他坐到身邊，似乎要說話，但又忸怩著低下頭去，看著草地，用腳尖兒踢著地上的小石子兒。踢了好幾下，才抬頭向性揚含羞帶笑的道：“現在我應該對你道歉。”性揚失驚道：“小姐有什麼歉可道？”意琴道：“因為以前我太藐視你了，隻把你當作普通輕薄少年，今天才知道你是很有道理，不過你以前的行為，卻是很錯，那樣才叫我誤會你的人格。”性揚立起又鞠躬道：“小姐誇獎，我不敢當；小姐責備的我卻心悅誠服。不過你也得原諒我被敬慕小姐的熱誠，壓迫得不能守尖頭蠻的禮法。倘然我拘拘於紳士派頭，等人介紹，才能和小姐認識，恐怕再過十年，我還在另一個苦惱世界裏，無緣和小姐接近。”意琴聽著，“撲哧”一笑，招手道：“你哪這麼些禮呀，快坐下，現在我把你提升一步，從此你算是我的朋友了。”性揚大喜，心想自己命運真好，升遷真快。隻數分鐘間，竟由仆人一躍而成為朋友，這總該謝謝南唐李後主，大約意琴的芳心，在一刹那間已愛上自己，因聽了“別時容易見時難”那句詞，立由美滿想到缺陷，於是她那善感的柔腸，就不自主現露了。想著還未答話，意琴又道：“你可要知道，我雖然常和男子交際，若說朋友，你還是第一個。”性揚說了句：“我太感激。”忍不住又要鞠躬。意琴已笑著把手中卷著的書，壓住他的肩頭。性揚這時知道自己的奮鬥，已然作到功行圓滿。意琴的少女心坎中深閉之門，已然全部開放，自己從此可以遊行無阻了。回想許多日所受相思、懸係、灰心、失望，種種苦情，不禁由欣喜之中生出淒惶，望著意琴，隻覺酸鼻目濕，卻說不出話來。意琴似乎也明白他的意思，脈脈含情的相望。

過一會兒，兩人的手已不知在何時互相握住，但卻好似不自覺似的。性揚忽開口歎道：“我以為這裏麵有迷信的道理，今天才明白‘緣法’兩個字的意思。”意琴無話，隻用眼光問他所言何意。性揚道：“我不敢說自己規矩，可是向來對女性就沒注意過。隻有一月前在林登路運動場裏，遇上小姐，我就……好像我的性命已不是自己所有，意誌也不受自己管束了。在前些日，我未得和小姐交談的時候，以及小姐給我失望的時候，我難過極了，常常恨怨上帝，不該叫我遇見小姐，以致受這樣痛苦。但又想我生了二十一歲，這還是第一次……”說到這裏，稍作躊躇，似乎要把底下的咽回去，但終大著膽量說出來道：“……第一次懂得愛人，而且又這樣熱烈真摯，直把性命賭了孤注。”說著，向意琴看了看，見她顏色如常，才放了心。又接著道：“按迷信說法，上帝既給我這番遇合，必然還有後望，不會叫我灰心至死，而且按精神相感的道理，小姐也許終有一日能鑒我的誠心。……我虧得這樣自己鼓勵著，要不然我便不致這樣快就死，可是這時也許病在床上，小姐不會看見我了。”性揚這片言語，當然有些誇大，但是情人的對話，多半都言過其實。譬如一萬個男子向女人求婚，都要說若不允許，必將自殺。但女方若全拒絕了，大約一萬個失望男人中，未必真有一人自殺。不過從另一麵講，女子是否信這誇大言語，那就要看有無愛情。她若對這男子無情，聽了自殺的話不過一笑；若是聽了害怕，那就是已有真愛了。但是流行於情人中間的誇大言詞，並不能算是欺騙。因為在說時都是自覺萬分精誠，不過到實行時是否不生轉念，另時問題而已。至於性揚追述舊事，卻未免有些鋪張過甚。然而這時意琴聽著性揚的話，麵上現出感動之色，可見她已信任性揚誇大言語，而且由她對性揚的關心，更可看出她的衷情了。

意琴漸漸現出笑影，微搖著頭兒道：“哪有這些迷信，你隻應該感謝你的手。”性揚瞧自己的手道：“怎麼……我的手……”意琴道：“那幅畫兒，不是你的手畫出的麼？實告訴你，在以先我隻把你當作流氓，除了憎惡沒有別的。那次懲戒你，還是從輕，你若再追我，我還預備叫我父親通知警局呢。”性揚不由一縮脖兒，一吐舌頭道：“小姐，那不太狠些麼？”意琴正色道：“你這話太藐視我的身分。對待下作流氓不狠，難道應該客氣麼？”性揚忙道：“可是……”隻說出這兩個字，意琴已笑著接口道：“可是你不是流氓，我若不看見那幅畫兒，怎麼能知道呢？而且從在報上見畫以後，我知道你是呂性揚，就很懊悔。自覺對你太殘酷了，你又受了我懲戒，好幾日不見麵。我既明白你是有氣性，有羞恥的，恐怕撞了釘子，就不再回頭了；又料著你或者因失望而恨了我，心裏很覺不安，所以昨天在花園外麵遇見，我就忍……”說到這裏，粉麵微紅，口內含糊著吞下幾個字，接著道：“叫住你了。”

性揚聽她言語中已把深情流露，知道這已到了深談的時候了，但在這時倘直說出“我愛你、你嫁我”的話，似乎六月裏穿皮襖，未免太早了些。而且他所預習的銀幕表情，以及硬性動作，此際竟也使不出來。若照著美國的電影上，男子談情到了這個當兒，男主角就應該魯莽的向女方迎頭來個熱吻。女子若是閉上眼睛，自然是好。或者她倒要求再來一回，自然更好。即使她發了火，給男子一個嘴巴，那也許是導演預定的一步表演，為加強女角潑辣個性而然。打了以後，或者女角又給男角一吻，以為報複，也未可知。總而言之，劇本預定了大團圓，萬不會變成悲劇。性揚此際可就不然了，他沒有把握，不知女方的劇本是怎樣製定的。倘然魯莽行事，她萬不會要求再來一個，閉上眼固是如天之福，然而未必。打嘴巴卻在意中，但是打了嘴巴以後呢，希望她報複麼？中國女子是不會這樣報複的。她若想報複，就不致打嘴巴，早在你主動時，她閉上眼延長時間，也就算報複了。所以銀幕上的一切，對她都不能想象，隻能想象她紅了臉，生了氣，一言不發的掉頭而去。悲劇一經造成，改編可就大不易了。性揚隻恐一失口成千古恨，還得一貫的文雅下去，將感激的眼光望著她道：“小姐對我太……太好了。我自從見著小姐，雖然愛慕到極點，好像老不能親近小姐，我在世界上就失了生活的意義，滿可以死了似的，其實這隻是感情作用，我的理智卻明白像我這樣平常的人，萬萬不配作小姐的朋友，所以這一月來，我的心情比發瘧疾還痛苦，一陣熱起來，就覺靈魂飛到天上，一陣冷起來，就覺得身體已經埋到墳墓裏。”說著歎了一聲道：“現在我居然坐在小姐身旁了，然而我真沒想到有這一天，心裏隻怕是在做夢，夢一醒又全完了。”

意琴抿著嘴兒笑道：“這也許是個夢，你隻珍重這個夢好了。”性揚道：“我不希望是夢，夢是要醒的，醒時怎麼好呢？”意琴悄然道：“隻要你能珍重這夢，這夢也許一直不醒。”說著，忽將纖手一舉，指著遠處的雲天叫道：“你看啊？”性揚無意中倒被驚了一跳，隨著她的手兒望去，隻見那天邊有數縷薄羅似的秋雲，在雲邊有兩行征雁，斜掠而過，向南飛去，並沒有什麼特異景象，值得令人注目驚呼。不由心中詫異，低下頭再望著意琴，意琴囅然笑道：“你瞧多麼美麗啊!”性揚由她這句話中也得不到她的真意，自己思索她為什麼忽然叫自己看天，莫非暗示說將來有似征雁比翼同飛的希望？但想著又覺不像。最後靈機一動，猛然明白，她正說到這夢也許一直不醒，就舉手指著遠處，這明是把大夢不醒，隱喻鴛盟永諦。而所以手指遠處，便是說能否如願，須看將來，現在不能談及，她的突然打岔，也就是暗示不要再向下說。由此看來，她是個有深心有風趣的妙人，言語都似蘊著機鋒，自己可要小心應付，若把她當作普通天真爛漫的少女看待，就要難免失敗了。性揚想著，好似接受了她的暗示，連忙岔開話頭，和她指點雲樹，談說園中風景。

意琴忽又笑道：“你方才說我心狠，還不知道我膽怯，前幾天我因為討厭你的纏繞，已打算上北京住一個月，若不是你那兩張畫挽留我，現在我已經在西山別墅裏享受清福了。”性揚一聽，以為得了機會，忙道：“我也很想到北京住些日，散散夏天鬱氣，你還想去麼？”意琴搖頭道：“我已經改變主張明春再去了。”這兩人的話，都有隱意。性揚是希望能和意琴同遊舊京；意琴卻不露痕跡的拒絕了他，語氣中似說邂逅新交，我怎能不顧身分，同你去旅行，到明春我們或能到那種分際，現在是六月貼吊錢，還早著半年呢。

性揚撞了個橡皮釘子，心中好像吃西餐時，被滾熱的火柿子燙了以後，又來了杯冰淇淋，滿腔寒熱相攻，有點折騰得慌。低下頭去，正看著意琴雪白粉嫩的手腕上，所帶的新式十三號小手表，心中忽然一動，想要看看時候。但那種小表麵積既小，而且長方形表麵，湊合圓形的設置，所以一切都不規則，又加指針太細，遠看著好像還隻九點多鐘。性揚以為她的表停了，注目再看，才見已是十一點二十分了，就笑道：“梁小姐，我的罰約可以履行了麼？”意琴望著他道：“還有甚麼罰……”性揚忙接著道：“我忘了小姐已經寬恕了我，現在我是……小姐可能賞光去吃東西？”意琴笑了笑道：“你以為我肯去麼？”性揚道：“我想小姐不致叫我失望。”意琴盈盈立起，伸了個看不出來的懶腰，笑道：“好，我就不叫你失望。可是我先有個要求，你別再小姐、小姐叫我。”性揚聽了心中大喜，以為她將令自己喚她的名字了，這是多麼親密的表示，但麵上仍客氣著答道：“是，是，不過我恐怕太放肆了。”意琴淡淡的道：“有什麼放肆，你單叫我的姓好了。我在學校裏，普通朋友，都是這樣稱呼的。”性揚於是把第二盤胡椒雞湯，又和著刨冰飲下，隻得諾諾兩聲，又道：“我們上哪裏吃呢？”意琴道：“我和家裏人，成群聚夥的，把西湖、利順得、正昌都吃膩了，你最好尋個新鮮地方。”性揚想了想道：“那麼就近大馬路有家新開的月宮餐館，據說是沙利飯店舊廚師開的，生意很好，你可願意去麼？”意琴點頭說聲：“很好。”性揚又道：“可是裏麵有女招待，怕你要不讚成吧!”意琴欣然拍手道：“正好，正好，我還沒見過女招待，今天正好去開開眼，就走吧。”性揚見她高興，就陪同著出了花園，向街上走著。

性揚雖不敢挾臂攜腕，卻也緊偎而行，見路上行人都向自己這邊注目，幾乎是一樣公式，先望著意琴，露顯驚豔之意，隨又端詳自己，大有羨妒之情，不由洋洋得意，飄飄欲仙，自思當日遠隔雲端的美人，今日居然近在身邊，結成豔侶了。想著隻願在街上多多展覽一會兒，就好像前清的狀元遊街，大官歸第，絕不厭路途之長，倒願有行不盡的長途，好顯耀他誇不盡的風光一樣。但是路兒本不甚遠，經過幾條街巷，便到了月宮餐館，意琴很大方的先走進去。

上樓以後，恰值廳上無人，由賬桌上的先生延他們進了雅座。性揚摘下帽子，脫下手套，和意琴才相對坐下。意琴看了看房內，道：“這裏倒還幹淨，隻是狹窄。”性揚還沒答話，便聞門外有革履聲行近，回頭看時，外麵的人已掀簾而入。性揚萬想不到這裏的女招待，正是前日新識的韓雪蓉，不由一怔。雪蓉卻因在認識性揚之後，曾經一度把他放在心中，數日來等他重去相訪，而竟杳無消息，今日意外相遇，反在自己執業的飯館中，這一來難免被他看低了品格，而且見他又伴著一位華貴雍容的少女，不由心中在慚窘中又有些難過，於是也在門口怔住。兩人這一對怔，中間意琴的眼可就活動起來，先是愕然的看看性揚，瞧瞧雪蓉。見性揚茫然直視，似有意外相逢之感；雪蓉卻粉麵暈紅，也作羞窘驚訝之態，不由眼珠一轉，抿嘴一笑。性揚和雪蓉本隻一麵之識，又無瓜葛，當著意琴，本沒有什麼忸怩的。但他因遇雪蓉於意外，心中隻想自己前日見她秀麗柔豔，還以為是小家碧玉，哪知竟是個女招待，因為過分驚詫，不由對雪蓉看得怔了。及至收回眼光，見意琴正轉盼微笑，方悟自己方才直眉瞪眼，望著女招待，未免形色可疑，不知意琴要怎樣猜想，想著不由臉上一紅。這被意琴看著，更把他心中無愧的事，猜作事出有因了。而且雪蓉那裏，見性揚收回眼光，才把雙眸一轉，看見意琴的微笑和性揚的忸怩，也覺悟自己神色失常，“我怎麼對他發起怔來，叫旁邊女客看著是什麼樣兒。”不由也紅了臉，急忙收攝心神，低頭走到桌旁，將菜單放在台上中心，低聲說：“這是今天菜單，可有要換的麼？”但她心慌口顫，聲音隻在喉嚨裏打轉，一字也聽不出來。性揚不敢看她，隻把菜單推到意琴麵前，請她觀看。意琴看看單上多是清淡之品，尚合口味，就隻把牛尾湯改要素菜湯。性揚這時對意琴自然好其所好，惡其所惡，就吩咐兩份都改要素湯，其餘照舊。說話時不由和雪蓉眼光相觸，雪蓉臉又一紅，一語未應就悄然走出。意琴望著性揚道：“這裏你常來吧？”性揚知她問得有意，忙搖頭道：“我這還是第一次，以前並沒來過。”意琴香肩一聳，從鼻中“哧”的笑出來道：“未必吧，你若不極熟，怎會方才衝口就說出這月宮餐館，而且這女招待也告訴我，你是熟客了。我敢斷定，你以前常來，並且隻一個人獨來，所以今天女招待見你同著女客，她就……好像很不高興似的。”說完又抿嘴一笑。性揚道：“我早知道，要受冤枉，這韓……這女招待，我以前真不認識她。”意琴眉兒一動道：“韓……韓……這女招待姓韓啊，你不認識她，隻知道她的姓，是不是？”性揚知道自己把話說露了，但覺這事很易解釋，就道：“我倒是知道她的姓，而且也和她說過話。”說到這裏，忙加小注道：“我方才說不認識，隻是毫無交誼的意思。”意琴笑道：“這交誼兩字怎麼講呢？”性揚才悟到自己的話大有語病，忙道：“我隻見過她一麵當然可以說沒有交誼，而且我見她，還是你介紹的呢。”意琴一怔道：“怎麼我……”性揚就把那日自己被意琴將車弄翻之後，恰為雪蓉所見，曾向她借水洗麵一段情由說了。意琴妙目轉了幾轉，才笑道：“從那一天，你就成了這月宮餐館的主顧了，這也正是感恩報德的道理。”性揚忙擺手道：“不，不，我曾說過，今天是第一次進這餐館，你沒見這女招待，瞧見我很害羞似的，就因為她在那天相見時節，我一個勁兒稱呼她密斯小姐，今兒忽然被我發現她的本色，才窘得那樣，就是我在那日，也夢想不到她是女招待，所以方才也很吃驚的。”性揚說完，以為這樣坦白解釋，她必然疑團盡解了。哪知意琴隻是微笑，更不言語。性揚被她笑得有些毛咕，忍不住問道：“你不信我的話麼？”意琴點頭道：“很信，我是笑這女招待性情特別，她作的是正當女子職業，將勞力換取生活，有什麼可羞恥的？再說你隻見過她一次，又不是她的舊親老友，使她見了感覺自己墮落，麵上難堪，而且……”說到這裏，門簾一啟，雪蓉又低頭走入，手持刀叉碟匙等物，向桌上擺放，一直並沒抬頭，擺好又出去了。意琴見她出去，便向性揚道：“這人好奇怪，你看她既像害羞，又像和誰慪氣，莫非女招待卻是這個派頭兒，個個冷冰冰的招待客人麼？可是我聽人說女招待的情形卻是兩樣。”說著又笑道：“哦，我明白了，女招待這個女字，大有講究。大約發明女招待的人是根據電學異性相引的原理，特為著招待男子的。在普通飯店裏伺候人的，或名堂倌，或叫茶房，雖然是男子，卻不稱為男茶房男堂倌。女子幹了這種職業，根據男女平等的道理，也應該叫做茶房堂倌，便是要標新立異，也隻叫招待好了，為什麼非得頂上個女字呢？這就為用這女字引誘男子，而且表示這女性的招待，是專招待男性客人的，所以她們並不歡迎女客，這也是電學上同性相拒的原理啊。”說著見性揚似在好笑，就道：“你不用笑，譬如某處新開了一家飯店，居然在門外標明本店特備男子招待，你看了可會發生興趣？恐怕發生興趣的該是女子了，那種男招待所歡迎的，大約也是異性。因為即使你進去吃一頓，對著同性的男招待的殷勤伺候，未必發生美感，更未必多賞小費，因此男招待就不歡迎男客了，所以這裏的女招待這樣冷冰冰的，我認為完全是對待我，你說是不是？”性揚聳肩笑道：“我對她們向沒研究，不敢批評，你怎說得這樣清楚呢。”意琴笑道：“我是聽我哥哥說的。我有個二哥，去年才從大學畢業，是位社會學家，成天的在外邊亂跑，什麼下等地方都去，什麼壞事都幹，自稱是實地調查下級社會狀況，其實是花天酒地，胡作非為。把銀行的存款，整萬的偷提出去調查，今年被家父倒把他的狀況調查明白，幾乎給趕了出去，到現在才好些了。他從女招待初興的時候，就竭力調查，大冬天整日坐在小餐館吃冰淇淋，要不然就是三天裏連看九場同樣片子的電影，後來被一個和他要好的女招待名叫梁玉珍的，假裝懷胎，硬說已經嫁他，要請律師告他遺棄，結果花了一筆錢去。他由梁玉珍一人身上竟對全體女招待都生了惡感，所以常常發表攻擊她們的理論。我覺得有趣兒，不斷逗他講說，才知道女招待的情形，可是沒有實地調查過，所以方才你一提上這裏吃飯我很願意來開眼，並且證明我二哥的話。”性揚道：“你得到證明了沒有？”意琴搖頭笑道：“我今兒恐怕沒法證明。”性揚道：“怎麼呢？”意琴道：“因為你和這女招待有特別情形，我就看不到她們對待普通客人的真相；二則有我這女子在這裏，她也許厭惡，也許顧忌，自然要矯揉造作，不露出真相來了。”性揚望著她，皺眉說道：“你的話裏，好像認定我和這女招待有什麼關係似的，這真叫我難過，莫非我方才說的都是謊話麼？”意琴忙擺手道：“不，不，你這是太多疑了，我不過看這女招待的情形奇怪，才對你說笑話。好，你也不必著急，我再不提她了。”

性揚方欲再說，忽聞簾外唧唧喳喳，低聲說話。不像是雪蓉聲音，音清意切，連叫“姐姐”似乎有所懇求。另一個女子卻發出較高的聲音笑道：“你真古怪，這是為什麼，又說不出個理兒。也好，我就替你去照管七號，記著麵包不要烤的。”說完似乎走開。性揚聽著也沒著意，意琴卻低低的“哦”了一聲，又向性揚一笑。這時門簾一啟，又有女招待送進小吃碟子來，但已不是雪蓉，換了個二十多歲，體格健美，平頭正臉的婦人。原來是一號謝璞玉，替代雪蓉前來招待。她和雪蓉的態度卻不同了，舉止大方，神情和藹，擺好了就問：“可要酒不？”性揚望著意琴，意琴說聲：“啤酒還勉強可以喝點兒。”性揚就說：“要啤酒，再來瓶檸檬水。”璞玉這時卻給意琴的議論來了反證，她偏親近女客，冷落男客。當她出去拿來酒水和兩個杯子，在兩人麵前各放一隻，一麵開著酒瓶，一麵向意琴說閑話道：“這兩天乍涼，酒水都不下冰箱了。這啤酒好像越冷越有味道，所以暑天銷得最多。”意琴點頭應著，璞玉已把酒給二人各倒了半杯，又開了汽水，問性揚道：“先生，你要麼？”性揚點點頭。璞玉就給他倒上，又向意琴道：“太太要麼？”意琴被她這一聲叫了個大紅臉，心中甚怒，但又不好發作，隻可把頭連搖，似乎借這不要汽水的表示連帶把唐突的稱呼，也搖而遠之。性揚在旁，頗代意琴難堪，自己也有些發窘，但心中卻是飄飄然，另感到一種說不出的滋味。璞玉看著意琴神色，覺悟失口，心裏非常抱歉，想要更正，又恐越解釋越露痕跡，不由僵在那裏。

璞玉這人原是個中老手，何以弄出這樣錯誤，內中卻有原因。一個人真不能懷著心事，一有心事，神經更難免恍惚。她那唯一知己的客人，就是雪蓉所稱為王小二先生的。那王小二先生，自和她吐露衷曲以後，居然拋棄前程，甘心株守，日日到月宮和她見麵，雙方愛情，日漸其深。璞玉雖是有閱曆的女子，又加年歲較長，家累甚重，一顆心早已變成枯木死灰，甘願把終身幸福全部犧牲在她那瞽目丈夫、稚弱兒女身上，對於外務繁華，真是“妾心古井水，波瀾誓不起”了。然而她本是個情感熱烈的人，隻看她肯為殘廢丈夫犧牲就是愛情熱烈的證據。越是自甘寂寞，越足見其熱情，然而這熱情卻是潛伏在內無所表現的。但是她的生活中，已很少人生應享的快樂，對於殘廢丈夫，既然憐恤多於愛情；對於兒女，也隻用愛情的一小部分，於是她的情感，就有大部被強製潛伏內心，無從發泄。旁人以為她的心，已變成石頭一樣堅硬。然而誰知竟不是石頭，而是雞卵。雞卵外麵雖然有著硬殼，硬殼以內，都是柔軟的物質，隻不過在表麵上看，很容易當作通體堅硬的石頭罷了。而王小二先生居然攻破了硬殼，達到她柔軟的中心。於是璞玉的熱烈情感，被他挑動，也就一發而不可製，她對王小二先生纏綿貫注，更非一般自命多情的女子所可及。隻看王小二先生因為不忍破壞她的堅貞，將要抱恨遠行，她知道了，感激之下，竟毅然把他挽留住了。然而以他倆感恩知己的深交，自然不能留住便算了事，於是感情越來越厚，歧途越走越遠，漸漸弄到不可開交的地步。在璞玉並未把自己看重，自覺以蒲柳之姿，遇到這樣風塵知己，莫說獻身相報，無所吝惜，就是以死相酬，也是情願的。但所難隻在她那瞽目丈夫，回想當他初成殘廢時，曾勸自己自投生路，不必管他。自己問心不忍，就指天誓日，說定終身誓不相負，才把家庭維持至今。數年來丈夫因憐我勞苦，時常當麵殷勤護惜，背地痛哭終宵。真是說不出的可憐，如今我若負他，相與他人，他知道了，絕不會向我問罪。即使問罪，他一個殘廢人，又能把我奈何，當然可以放心大膽的作了。然而就因為預料他不能怎樣，自己更不忍對不住他。璞玉心中這樣兒想，終不忍負她丈夫，故而雖自覺既然挽留情人，應該有所示，但終沒法安置自己的良心，躊躇難決，以致表麵上對於王小二先生，倒現著虛與委蛇的敷衍態度了。

那位王小二先生，是讀書明禮，而又極有身分的人。起始對於璞玉，是因為她幽穀孤芳的品格，泥裏蓮花般的清潔，才由欽慕而生情愫，動機本是極端純潔。但到雙方說明心事，常相廝守以後，便由鐘情成為熱戀，走上了情之所鐘，不能自已的途徑。從原來的毫無野心，進為漸生奢望了。但他終是個有自理能力的人，又深知璞玉景況和苦衷，不忍徑行相逼，使她為難。但料著璞玉知道自己預定南行去做大官，前途有無限的發展，既然挽留不令前去，當然明白我是為愛情犧牲前程，她必也預備有所犧牲，來作報答，或者不久便有表示，自己且安心等待，必有如願之日。王小二先生抱定這樣宗旨，就不肯自作主動，隻待璞玉先發。於是每日雖然有一兩次的見麵，也時常作肺腑之談，但王小二先生既不肯唐突有所請求，璞玉也隻把他當作知心密友，任如何吐膽傾心，卻是以禮自防，語不及私。論理說兩個情人在互相矜持時候，本是別有滋味，但璞玉卻是柔腸百轉，想到自己應該以身相報，才對得住他的深情。可是雖知將來終難免有那一天，但總覺遲遲未忍有所表示，在這遲遲未忍的當兒，對丈夫和情人兩方，都覺抱愧。於是芳心展轉，苦悶難言，和王小二先生談笑之際，常含著無限酸辛。因之表麵上就難免精神恍惚，意態冷淡。王小二自然覺察，以為璞玉終於以丈夫為重，對自己終止於朋友限度了。雖覺她愈可敬重，但自思大感無聊，經過多次思索，都覺璞玉既不忍負其夫，必也左右為難，自己堂堂男子，竟如此纏綿沾滯，逼一個弱女隱於苦境，未免太不灑脫了。如今之計，惟有立揮慧劍，斬斷情絲，才是最聰明的辦法。但若留在天津，恐怕自己未必能夠長久抑製，不再和璞玉見麵。隻有仍自遠走高飛，用關山阻隔，來解決冤孽牽纏。幸而他初次經璞玉挽留以後，立即打電話到四川朋友處辭謝，直到最近，那邊又有電來堅誠勸駕，他還沒有回複，趁此機會，仍可前去。但他雖打定了主意，還遲遲不忍即行，又以為走前該向璞玉正式道別，並將有所饋贈。但今天預備明天向她表示，到明天見了璞玉，又不忍出口，如此今日推明天，明天推後天，因循了好幾日。

有一天，他在月宮飲醉出門，獨行踽踽，自感淒涼，就到了一家雜耍場閑坐。聽至末場，是白雲鵬的大鼓詞《寧武關》。唱到周遇吉拜壽的當兒，有兩句是“眼見得須臾對麵，頃刻別離”。這兩句原出於《西廂記·哭宴》折中，本是兒女恩怨之詞，用在這教孝教忠的曲子上，單論字麵，固然不錯，但一想來源，便覺有些褻瀆古人。不過王小二先生聽著，卻合了當下心情，把“須臾對麵，頃刻別離”八個字，諷吟幾過，不由回腸蕩氣，再也坐不住了，起身離了雜耍場。

走在路上，自思和璞玉既然會合無期，離別有日，何必還因循不去，長久挨受這頃刻須臾的痛苦呢？俗語說，“千裏搭長棚，終無不散之筵”。既知必散，又何必搭那千裏長棚，自己就好像正在長棚底下挨磨，豈非蠢絕？想著不由下了決心。

回到家中挑燈夜坐。他本是秘府清才，宦場名士，素以文名見重當世的，這時心中一陣感觸，就提筆寫了一首詩道：“解脫未能真解脫，纏綿卻是枉纏綿。可憐楚夢虛雲雨，暫取春懷寄管弦。早識有情皆是累，但能出世便登仙。綺懷合向棹前懺，一笑拈花算悟禪。”寫完又念了兩遍，便覺心情安帖了許多，大有海闊天空，萬緣俱絕之慨。又坐了一會兒，就自睡了。

次日午前，又到月宮餐館，仍坐在他常坐的雅座，璞玉也照例入室招待。王小二先生定了主意，就對她直說，四川那麵仍屢來電敦促，大有不能不去之勢，自己無可奈何，已複電應允了，在三二日內便須起程。璞玉聽著，看了他一眼，突然顏色慘變，轉身就走出去。王小二明白她聞說離別，已悟自己欲去之由，故而心中傷感，悲不自勝，一時無話可說，就跑出到背人地方流淚去了，不由也有些難過。怔了半晌，果見璞玉又送菜進來，眼眶已生紅暈，她放下了菜，就坐在對麵椅上望著王小二先生，勉強作出笑臉，但笑得太不自然，好似內中含著多半哭的成分。王小二先生料著她八成必要挽留，或者要說傷心的話。正預備硬起心腸應付，哪知璞玉隻淡淡的道：“你怎麼又要走呢，前些日不是說不去了麼？”王小二先生方要答言，璞玉已替他加了解釋道：“想是那邊情麵太重，推脫不開。”王小二先生隻得點頭。璞玉又道：“你已答應前去，不能變卦了麼？咳，真想不到你走得這樣快，你預備哪天動身呢？”王小二先生聽著，心裏幾乎給自己叫了好兒，暗想：“我真是一個疑惑鬼，竟瞎眼瞎心的愛了她兩年，到如今還認定她對我有情，為我走心，經了多日的失眠思索，到今天才忍心向她道別，尚有些自慚薄幸，哪知她聽了我的話，竟是滿沒入心，三言兩語，便問起程日期，好像正在求之不得。我這蠢才，直是走得太晚了，隻可惜枉為她費了如許纏綿，日後想起來，豈不是一場大笑話？可是事既至此，我反該平心靜氣，給她個滿不在乎，若是露出悻悻之色，倒像是栽給她了。”想著，就淡淡的道：“後天晚上，坐京漢車走。”璞玉眼珠一轉道：“隻有兩天耽擱”，說著又尋思道：“今天是星期，我不能告假。明天晚上給你餞行，你可要賞光。”王小二先生謙辭道：“何必破費你呢。”璞玉正色道：“你若認我是朋友，就幫我，咱們一晃也認識了許多日子，總算知心朋友，這點小意思，還要推辭麼？”王小二先生聽她隻在平常客套中表示友誼，毫無纏綿之話，心中更覺冰涼。但想若再堅辭，反顯自己不好，就答應道：“好吧，明天擾你。”說著就由袋裏取出紙包，遞給她道：“這是我送給你的一點紀念，請收下吧。”璞玉看也不看，推著他的手道：“現在不必，等明天見麵再給我，我一定受的。”王小二先生隻得重新帶起，這才吃飯。璞玉因還有別的飯座，隻出出進進的陪他，並沒有珍重離別，特致殷勤之意。即是說話，也隻於閑談，更無離情表現。王小二先生滿心沒趣，再坐不住，就付賬將行。璞玉叮囑明晚七點，請他仍到月宮來訪，自己可以告半天假，陪他到別處吃飯。王小二先生唯唯諾諾，便自走了，心中更把璞玉恨得不了。心想：“女人真是可怕，她以前裝作和我脈脈含情，心心相印，我竟把她認作真實相愛，才拜倒妝台，甘為愛情奴隸，哪知受了大騙。今日她聽我又將長行，不特未加挽留，連一點戀戀之意也沒有。我說後天起身，她隻把餞行來作敷衍，而且定在明晚，並不要我在今晚明早，勤去伴她，多作別前之聚，簡直表明在明晚以前，不要見我，明晚一麵，就送我滾蛋，永遠耳目清靜，免受纏擾了。”想著她的情形，真是令人心寒，氣起來明天之約，便當不赴。但想隻剩這最後一麵，她雖然不好，自己在二年中，總算在她身上收過精神寄托的效果，再說既已被騙二年，又何爭此一日，明天就再去和她結束這出喜劇也罷。好在我後天一走，從此寄跡南天，再不作歸來之想。回首津門，便成隔世，無論是恩是怨，一例都成空花，細想倒得多謝璞玉，她若對我纏綿不解，當此別離，定要害我掛肚牽腸，怎及得現在的遊行自在呢。想著就回寓去，真個收拾行裝，準備長行，暫且不提。

且說璞玉近日來，猶疑於丈夫和情人之間，幾把芳心碾碎，柔腸轉斷。這日一聽王小二先生又重提南行之事，便知他已忍耐不住自己的冷淡，按捺不住本身的熱情，故而仍於別離中尋求解脫。他雖淡淡說來，不露失望之色，然而內心痛苦，可想而知。當時璞玉難過之極，不知所答，就跑出到空屋中，落了許多酸淚，凝神細想，覺得已到了必須當機立斷的關頭，或背負丈夫，或拋棄情人，兩條路必得決於今日，再不容猶疑了。想他必經過千回百轉的思維，今日才忍痛前來告別，這可不比上次，絕非虛言所可挽留。自己淪落半生，隻遇著一個知心的人，若在這時再作遲疑，便要永遠把他失去。一行之後，從此地北天南，再無相逢之日，這件恨事，豈不使我懊悔至死，如今也顧不得許多，隻可拚著羞恥，實行以身相報，以心相挽了。既然有了決心，隨定了辦法。若在旁的女子，當然要立時向情人表明心曲了，璞玉卻是心思玲瓏，意致深遠，天生是個內秀的人，行事恰和她的平整外貌成為反比例，在決心報答知己之後，胸有成竹，倒由張皇轉為鎮靜。於是重入室中，對王小二先生隻冷淡應付，不露形色，預備把一切熱情，全都力自遏抑，等到明日餞別之時，再給他個絕望後的得意。但王小二先生怎能參透玄機，竟自悒悒而去。璞玉又自好笑，又自驚心，知道自己的半世堅貞，十年苦窮，眼看就犧牲於一旦了，於是終日恍若有思，神不守舍，像在雲端飄蕩似的。

勉強熬到晚間下班，回到家中，見她的瞽目丈夫，正抱著大兒玩耍，小兒已經睡了。璞玉進門脫去外衣，就要上廚房去泡茶。她丈夫因她終日勞苦，必已倦乏，硬按著她坐在床上，自己拽著孩子，到廚下泡茶。好在他殘廢已久，不特耳朵加倍靈敏，手足也都成為機械化，家常操作早已得心應手，這樣搶著代璞玉操勞，也是常有的事。但璞玉此際卻因別有虧心，見丈夫殷勤護惜，不由突感慚惶，撫著已睡的小兒，落下淚來。自思可憐的丈夫，還這樣歡天喜地像平日一樣的待我，你哪知無恥的妻子，已經背負了你，並且正預備欺騙你呢。明天去赴餞行送別之約，實在要作密會幽期的事，便不通宵達旦，也必流連到夜午更闌，所以在明早出門以前，必須對丈夫撒謊，說個明夜未必歸家的理由，好叫他到時早伴孩兒安睡，免得坐待終宵，發生他的猜疑，增加自己愧怍。但是這種虧心的話，對著他那天真的臉兒，信任的態度，怎忍說出口呢？而且自己尚未在外度夜，今日突提出這破例的事，他未必不出疑惑。可是自己準敢斷定，他便看出破綻，也隻背地傷心，絕不會當麵對我詰問，或者攔阻，這樣就更覺自己若狠心說出，那可太殘忍了。想著因為心中為難，不自知的淚落。這時恰值她丈夫抱著大兒，從廚下回來，手提茶壺，放在桌上，便尋碗替她斟滿。那大兒看見璞玉的臉，忽然大聲叫道：“媽怎麼哭了？”璞玉猛然醒悟，忙把一手拭淚，一手對他搖擺，但已來不及了，她丈夫已變了顏色，驚惶失措的走過，拉住璞玉，連問：“怎麼了，不舒服，受了誰的氣？”璞玉忙假笑道：“哪兒的事，我隻是倒了眼毛，大貓見我眼圈發紅，就這麼混說，我平白為什麼哭……”璞玉雖這樣掩飾，但她那瞽目丈夫，並不能瞧見她虛假的笑容，卻已聽出她酸哽的聲音，默然半晌，才歎氣道：“不用瞞我，你一定在外麵受了委屈。可恨我一個男子，不能養你，反叫你出頭露麵，我真虧心，咳！這……這……”說著舉拳自擊頭顱。那大兒一見，嚇得“哇”的聲哭了。璞玉更忍不住眼淚直掉，還得強忍悲酸，一麵哄住大兒，一麵安慰丈夫，堅持著自己並未有絲毫不適，勸他不要為小兒一句戲言，就那麼胡思亂想。說時卻將手兒偷揩眼淚，嘴裏也作出好笑之語氣。她丈夫半信半疑。結果也隻得把這件事岔了過去，但仍說了些自怨自艾的話。璞玉恐怕勾起他的隱痛，不敢再答碴兒，隻把別話打岔，哄得老小都恢複原來歡笑情況，時已不早，便收拾安寢。

這一夜，璞玉滿腔心事，自然無法入睡。哪知到了夜深更闌，還覺得她丈夫也在展轉反側，料著他必是根本沒信自己的辯白，仍以為是在外受屈，故而又犯了感傷的舊病。想到丈夫這樣情義，自己預備說的謊話，若非鐵石心腸，怎能向他開口？想不說，無奈外麵又有個要命冤家無形中逼著，明日怎能安心和他相會？璞玉反複思維，就丈夫著想，深覺現時開口艱難；就情人著想，又恐他年遺留長恨。展轉多時，空使碎了芳心，仍是遲疑不決，最後困倦極了，不由恍然入夢。

到次日早晨，被小兒吵醒，璞玉還得強顏歡笑哄著他們，偷眼瞧她丈夫，雖然神態如常，也沒有重提夜間的事，但不斷的總怔神兒。璞玉料著他仍心頭悒悒，隻於不願為自己所見，故而矜持。於是心中更怕將起來。直到了上班時候，還得不到開口機會，心中焦急之下，隻可退一步想，既已到了時候，惟有且去上班，到飯館再作打算，倘若上天加護，也許給我一條兩全的路，否則到了晚夕，我踐王小二先生約以前，還可以設個詞兒，托個人給家裏送信，說我被什麼事絆住，今夜未必回家。這樣雖然也非善法，但總可暫且避免和丈夫對麵撒謊的難堪，等到事後歸來，也許我心能稍定，臉能稍厚，可以掩飾補救，比現時容易些，想著就照往日一樣，叮囑數言，便出門走了。

到了月宮，時已稍遲，進門就有飯座待她張羅。她奔走之際，仍忘不下心中難題。正在方寸無主，恰巧雪蓉因為意外遇見呂性揚，又有梁意琴同座，覺得有些羞愧，但她並不自知在慚愧之中，還夾雜妒憤成分，隻覺呂性揚和另一女子並坐笑語，自己卻在下麵伺候，好像太受委屈，過於難堪。可是她本以伺候飯座為業，平日伺候的男女客人，多不勝數，何以對別人不生此念，隻對性揚感覺羞辱，這問題她也沒有想到。她隻覺對於性揚，別有一種高貴的身分，好像忘了自己是女招待。性揚和別的女子同座，已使她心中不忿，若再奔走伺候，那可更傷心了。但因職分所在，又不能拋開不管，正在猶疑，恰見璞玉由別的雅座走出，忽然得了主意，就拉住她請求交換職務，教璞玉伺候她的客人，她去伺候璞玉的客人，這種事是很少見的。璞玉不解其故，還以為是說笑話，又加心裏正在紛亂，就說：“你又生甚麼是非，別囉唕我吧。”雪蓉仍拉住她隻管纏磨。璞玉倒覺詫異，問道：“一樣的飯座，你怎麼挑撿起來？這雅座的客人，有什麼特別的呢？”雪蓉低頭道：“沒有特別，我就是不樂意侍候。”璞玉道：“這是甚麼話？快放手，我不管這閑事，還得替九號催茶去呢。”雪蓉低聲道：“好姐姐，你就答應我吧。我知道你伺候的是生座兒，王小二先生今天沒來。若是他在那裏，我絕不央你掉換。”璞玉被她說得不好意思，又見雪蓉辭意堅決，料著沒法不應，就罵道：“你這小東西，怎也和小雛雞學這麼輕嘴薄舌的，越這樣越不應。”雪蓉忙改口道：“好姐姐，我錯了，你就應吧。”璞玉道：“你得告訴我為什麼，我就換。”雪蓉這時怎能告訴真實原故，隻得擇個謊說道：“這七號裏是一對小倆口兒，當著人一點不老實，我瞧不下去。”璞玉道：“你自己瞧不下去，又怎知我瞧得下去？”雪蓉笑道：“姐姐不是比我大幾歲，經的多見的廣麼。”璞玉方氣得掉頭要走，雪蓉已向她作個大揖，跑到九號門口去，先占住了新地盤。璞玉隻得把九號客人要的東西告訴了她，自入七號代她伺候。但璞玉做夢也想不到雪蓉說的是謊話，而且謊話中含有侮辱意琴的隱意，隻當她的話果然真確。及至進去兩次，見這一對客人並沒有什麼浪漫的行徑，心想這定是新婚夫婦，偶然有什麼不檢點的舉動，本來難免，雪蓉也許偶然撞見他們接吻擁抱，就如此喬張作致，未免有些假惺惺。她這麼大的女孩子，什麼不懂得，裝好人給誰看呢。想著心中好笑，但她卻沒思索，雪蓉稱這對客人是一雙夫婦，何所據而雲然，竟也隨著她的武斷而錯了下去，直到替斟汽水的時候，稱呼出“先生”、“太太”的專名詞，意琴一紅臉，性揚一變色，璞玉才明白自己鬧出值得挨嘴巴的大錯兒，不由羞窘難堪，又沒法道歉更正，比意琴僵得還厲害。幸而性揚一陣機靈，急忙不著痕跡的加以糾正，向璞玉道：“你把瓶子放在這兒，我替梁小姐斟吧。”璞玉巴不得這一聲，忙將汽水瓶放下，轉身出去，到九號房門，等雪蓉送菜出來，一把揪住她，拉到屋後僻靜處，舉手狠狠的在她背上捶了兩拳。雪蓉不知來由，叫道：“姐姐怎麼了，你打我？”璞玉發恨道：“我打你這舌上長疔的，順嘴亂說，害我鬧笑話，差點兒沒被人家抽了嘴巴。”雪蓉忙問何事，璞玉告訴了，雪蓉笑道：“姐姐這可不能怨我，我又不認識他們，怎知道是親戚是朋友，隻為看著他們年紀相仿，又那麼厭氣，才順口說是倆口兒，你怎拾個棒棰就認針呢？記得當初我才來的時候，你常囑咐我，對女客人不許亂叫太太，稱呼小姐，就是錯了也沒有包涵，今兒怎到糊塗起來，心裏惦著什麼呢？王小二沒來的毛病吧。”璞玉聽著，氣得又要打她。雪蓉嘴裏叫著“好姐姐”，腳下早已一溜煙，跑進廚房去了。璞玉無法，隻得仍去替七號上菜。

性揚和意琴在這一席酬酢間，自然談得非常融洽，但因初次走上友誼的途程，自然各自矜持，在表麵上看不出甚麼進展，不過愛情的基礎，卻已由此奠定。至於女招待的中途換人，鬧出璞玉的一句莽撞話，意琴已自不好意思，以後直到吃完，也沒再見雪蓉的麵，意琴心裏更加疑惑，料到這女招待以前那樣神色奇怪，以後又避而不見，卻換個別人來伺候，推想內中情由，似有蹊蹺。性揚既曾直說和她有一麵之識，卻不承認到月宮來過，恐怕他隱瞞著什麼吧。女招待以招待為業，對客人怎能有這等奇怪行徑？即使真的隻和性揚見過一麵，也很可以坦白酬答，像這後來年紀較長的女招待，隨便談話一樣，又何故如此羞羞澀澀，躲躲閃閃呢？由此看來，不但性揚與她似有較深的關係，而且這女招待也似對性揚已有較深的感情，所以她看見性揚伴我同來，才羞憤得賭氣不伺候了。意琴雖猜透了雪蓉的心思，但因方才璞玉的言語冒昧，未免介介於心，本想借此再窘性揚一下，卻恐因過分注意這女招待，倒顯得自己對性揚有所關心，對女招待有所嫉妒，豈不正蹈入璞玉誤呼二字的嫌疑，於是就把這事避開不提，隻談了些閑話，直到飯罷，性揚盡了男友的照例責任，付過了賬，二人才一同出離月宮分手作別。

意琴今日發現了性揚和女招待的情形，本來無須掛懷，過後就視如過眼雲煙，漸漸淡忘。但是此後她與性揚蹤跡日密，時常往還，性揚再請她吃飯，絕對不上月宮，更謹避有女招待的飯館，最後兩人由友誼進入戀愛之界，性揚向她作了求婚的表示，意琴對性揚本身本無異議，但隻因腦中留著月宮女招待這點印象，疑惑他曾沾染過閑花野草，發生品行上的疑問，又恐他以前曾與那女招待有過牽連，以後得了自己，便又棄之不顧，這又是心術上的疑問。於是當時沒敢答應性揚的求婚，先設法解釋疑團，以致費了多少的周折，鬧起無限風波，這是後話，暫且不提。

且說謝璞玉張羅完了午飯的座兒，方得清閑，餐館中照例每日午後二至五時，是沒有什麼生意的，偶有人來吃點心零食，也很寥寥，隻留一個人照料便夠，大家無事，全聚在樓上一間雅座中閑聊，璞玉本想趁這時回家一趟，對丈夫請夜間的假，但心中終是慚怯，又沒想出完善的謊話，隻怔怔的躲在清靜的地方，獨自出神。小雛雞發現了她，就強拉到人群裏去。璞玉實怕和他們在一起裹亂，但更怕這些口角尖酸的人，抬出王小二先生來起哄，隻得耐著性兒奉陪。這雅座裏，就好比女招待的茶話會場，每日此時舉行一次，除了輪流報告自己的成績和各自做飯座兒的批評以外，還加上互作惡謔，互攻隱私，結果不是鬧得這個哭那個罵，就是來一出武劇收場。

這時並沒經振鈴開會的儀式，樓下的一個綽號“小白斜”的，先發了言。這“小白斜”名叫白金寶，原是妓女出身，因為淫業不振，才改途來發展商業，可惜仍是屈居下僚，不能得誌。若問什麼原故，她這外號便是答案。隻聽字音，好像她常穿白鞋，其實每字各有一義，小是身體矮小，白是額上有一塊白癜風，斜是斜眼，自此三字，便可看出她僅能坐待客人不能招徠客人。女招待這個名詞，望字生義，天然應有三種必具的魔力。第一是“女”，所以表明較男子難能可貴；第二是“招”，須要容貌美麗，意態風騷，能把不餓的人，也招進來吃飯；第三才是“待”，客人進來以後，加以殷勤招待，三種要素缺少一樣，便算是這行中的不及格者。“小白斜”既然貌寢，失去“招”的魔力，而且一般人口中，所常說的看女人，雖隻單提“女”字，上麵並未加形容詞，然而卻似立有界說，是單指年輕貌美的女人而言，好像把年長色陋的，擯除到女人範圍以外。由這例子看來，“小白斜”的“女”字，也被抹去，於是三字之中，隻剩了一個“待”，因之如薪水小賬等等收入，也和本身成了正比例，較比紅的同業，要減少二分之一，並且和他人永有上下樓之別，不能更上一層了，隻有這午後沒有飯座的時候，她才能上樓和眾人廝混。但是世上雖有無量數的鏡子供人照看，卻自古至今，沒發現一個知道自己醜的，“小白斜”自不會眾醉獨醒，她以為自己的矮短，正是嬌小玲瓏；自己斜眼，分外顧盼生姿；那額上的白癜風，更是一種缺陷美，世人都賞識人工造的黑痣，自己這天然的白斑，若有日被識貨者發現，揄揚起來，說不定全世界女子都向自己仿效，全世界男子都向自己追求呢。可惜“小白斜”雖這樣自尊自貴，無奈遇不到一個發現她美點的人，飯座若輪到她伺候，都全變作含羞少女似的，不肯抬頭觀賞她的美貌，低頭吃完，便自逃去，絕不似對別個姊妹那樣沒話找話。小賬更不用想，若正賬四角八分，給五角不找錢，便是可紀念的事了，像別人小費能得正賬十分之百，她簡直自工作以來，未常有也。但她絕不想自己慳於容貌，倒怪客人不長眼睛，因而對客人更起了惡感。每遇到招待生飯座的時候，心裏就想這人既不著意看我，準也是個瞎眼東西，更不會多給小費，於是把嘴撅得老高，用精神上的虐待，來報複客人態度上的淡漠。那倒運的飯座，也自然更不敢看她，她的美貌更無以自炫。日久所受的刺激太多，竟使她嫉世憤俗，變為一個乖僻的人，旁人越看她不起，她越把自己看得極高；越是本心所希望不得的事，表麵越要矯為鄙夷不屑。

這時，她先開言痛罵本館男百役。因為照例女招待不進廚房，客人所要的菜，由男百役從廚房取出，送到飯廳，或是雅座門外，女招待才接過去，送到客人桌上。但是男百役對於“小白斜”這個黑人，卻不伺候，凡是她要的菜，都得入廚自取。她受不了這不平等的待遇，吵到掌櫃的麵前。掌櫃也隻對她笑，那意思是說你本不配和旁人享受同等權利，若是不忿，大可另圖高就。可憐“小白斜”莫說高就，連低就路兒也沒有，隻得低頭含忍，甘受歧視。但這口氣卻咽不下去，便對姊妹泄出來。眾人因不和她同病，自然沒有同情，誰也不理會，隻顧談論自己的座兒。樓上五號的王靜珠說道：“那個小馬兒又來了，送我一個新式的皮手包，裏麵還有一打小相片兒，這小子真壞。”說著，吃吃笑起來，卻不說壞在哪裏。小雛雞聽了撇嘴道：“小手包算什麼，那個金麻子，磨了我多少天，隻要我下班跟他出去，第二天就帶我上恒利金店，挑一付金鐲子。我才不理他呢，瞧他那麻樣兒。”樓下七號李小屏笑道：“你別吹咧，要真有人許你金鐲子，你就不為自己，為你那個小洋服客，也得弄了來，好供著他零花兒啊。”小雛雞聽了，倒不以為忤，隻罵了聲“放屁”，笑道：“你說我倒貼那洋服小米兒呀，呸!我才不那麼傻，就是貼他，也隻給他製新洋服，買漆皮靴，才不給錢呢，叫他胡嫖去呀？”王靜珠笑道：“你真精明，不枉是幹這個的。”小雛雞鼓起嘴道：“提幹這個的呢，前兒那個騎‘嘟嘟嘟’（即摩托腳踏車）的小兔高來了，坐下就吃，吃完了抹抹嘴就走。我拉住叫他會賬，他說忘了帶錢，把二姐姐叫得震心，隻說晚上就送來，我隻好放他去了。哪知肉包子打狗，一去不回頭，那小損德的，到今兒也沒見麵。整份兒一塊二毛五，櫃上從我的工錢上扣了，你說倒黴不倒黴。”這時旁邊一個叫華月樵的接口道：“這怨誰呢？你要不是被小兔高叫姐姐叫迷惑了，就是被他怎樣擺弄暈了頭兒，要不然就那麼容易放他走啊？要是我，我就扣下他的‘嘟嘟嘟’，叫他拿錢來贖。”小雛雞“呸！”了一聲，撇著嘴兒道：“得，得，你還有臉說我呢。上月那個新鮮笑話，是誰蹲在旅館裏，下不了床，是誰打電話求璞玉大姐帶衣服和錢去救命。我們笑了好些天，隻笑怎麼睡得那麼死，叫人家來了卷包會，還留下她給旅館當押包兒。要是我，我就不會吃這個虧，得先睜開眼瞧瞧，是新郎不是新郎，怎麼胡拜天地，胡進洞房呀？這比我的一塊二毛五可丟得多。”華月樵聽了，臉上掛不住，正要反攻她的隱私，不想這時“小白斜”呲著牙縫兒，搖頭晃腦發出了自負之言道：“你們的座兒都不規矩，這才是武大郎養夜貓子，什麼人玩什麼鳥兒。你們瞧我，邪魔外道的人，就不敢上我的前兒，凡是座兒，沒一個敢對我賊眉鼠眼，沒一個敢對我貧嘴淡舌，這是一正避三邪呀。”她這一套話，恰和《伊索寓言》上那個狐狸一樣，因吃不到高枝上的葡萄，饞涎空咽，反說葡萄是酸的，自己絕不要吃。眾人聽著，都體會到這種意思，不由哄堂大笑起來。“小白斜”被笑得惱羞成怒，直想罵她們一頓出氣，但想到吵起來自己沒有便宜，隻得忍著氣，把話在嘴內嘟囔。隻見下頦一伸一縮，兩頰一凸一凹，好似口中塞多了花生米，咀嚼不便似的。王靜珠笑著說道：“真的，好客人全被‘小白斜’遇著了，我遇著的都是糟蛋。晌午來了個生座兒，穿得挺闊，派頭挺大，進門我一遞手巾，他就摸了我手腕一下，我不理他，拿上菜單，他看著我不對口，就跟我開起攪來。頭樣小吃，他問我是明吃是暗吃，我說不懂，他說將就點暗吃吧，省得上捐。又要把牛尾湯改紅白湯，我說沒這麼個菜，他說把番茄湯和奶汁各自煮好，同向盆裏一倒，就有紅有白。我說廚師傅還沒有這個手藝，他才點頭說，對付些就來牛尾湯吧，牛尾可要根長的，你們聽這小子多麼缺德。接著他看蘑菇雞也不好，說蘑菇犯了他的小名兒，要改個手把雞。我有些氣了，問他是什麼，他才說明白是鐵耙雞。下麵的炸鮭魚也換，換白汁鮭魚，可要沒刺的，我說是魚就有刺，他拉著我嬉皮笑臉，說你給我來條沒刺的魚，我另外給你兩塊錢……”小雛雞插口笑道：“你給他了沒有？”王靜珠“呸!”了一聲道：“我扭身就走出去，再不理他。哪知等到送上菜去，這小子的事故更多了，說話都是成套兒的，甚麼小吃裏的腸子灌得不緊了，牛尾湯不夠暖啊，鐵耙雞炸得不幹啊，鮭魚作得不香啦，楊梅凍子的顏色不淺啊……你們聽聽難為這小子怎麼琢磨來，也不怕縐斷了腸子兒。”眾人聽著，初尚不知所雲，繼而連起來一想，不由都笑起來，亂罵缺德。華月樵笑道：“輕嘴薄舌的座兒有的是，可沒見過這麼有趣的。”王靜珠聽了，罵聲：“你這賤貨，還說有趣兒，什麼骨頭!”說時舉手就戳她的腰眼兒。華月樵“呦”的一叫，身兒亂扭，不想正碰到“小白斜”身上。“小白斜”立起一躲，忽然由旗袍內滾下幾件東西，落到樓板上，“嘩啦”亂響。眾人看時，原來是兩柄切麵包用的小刀，一個盛胡椒末的小瓶，還有一匣尚未開封的味之素。立刻明白這些日櫃上常鬧丟東西的原故。大家麵麵相觀，“小白斜”羞得臉如紅布，恨不得身上生出八隻手，把地下東西抓起，把眾人眼目掩住，但空彎著腰兒，兩手畫符似的向下亂撈，卻沒拾起一件，因為她知道拾起來也藏不住了，想要設詞掩飾，無奈羞臉兒好似受了地心吸力，再也抬不起來。璞玉瞧著不忍，忙對眾人擺手，又高聲向王靜珠道：“你說啊，那座兒怎麼樣了？”這時“小白斜”所以未遭眾人當場起哄，卻是占了她萬事不如人的便宜。眾人素日把她看做可憐蟲，所以雖拿住真贓實犯，尚能隱忍無言，倘把她換個較紅的人，恐怕小雛雞早已跑下去喚掌櫃的了。又加璞玉存心忠厚，故意打岔，眾人素日敬服璞玉，一聽她的話，便都轉過臉去，聽王靜珠接演前文，給“小白斜”閃個麵兒。王靜珠接演道：“我好容易熬得他吃完了，用五塊錢會賬，找回三塊五角錢，眼看他把票子擺弄半天，留兩塊錢在左手裏，剩下的裝進衣袋。我看著他認為要給二元小費了，心想這個人嘴雖刻薄，想不到手還大方，哪知他立起向外一走，把左手伸過來，我隻顧舉手接錢，他冷不防在我臉上聞了一下，我當時看著兩塊錢的麵上，沒好意思罵他，覺得手裏接著兩張票子，就送他走出。他走到門口，還回頭衝我一笑，我才低頭看手內的錢，想要交賬，噯呦!誰知這挨刀的竟是變戲法兒的手，不知使的甚麼手法，我明明看見他手裏是兩塊錢，怎麼到我手裏竟變成兩張出恭紙了，這小子出門就得叫電車軋死，怪不得臨走望著我笑呢。”小雛雞笑道：“真窩心，真窩心，你是叫兩塊錢照花眼了，別撿好聽的說，你還不定失去多少便宜，豈止……”說到這裏，隻聽背後“喁喁”有聲，回頭看時，隻見“小白斜”已把那些贓物拾到桌上，口中自言自語的道：“準是這麼個碴兒，我本是要交到後麵，座兒一催菜，把我鬧得糊塗了，就塞到腰裏，一直忘得死死的，真她媽的走字兒，叫人家看著，倒許疑心我偷東西，其實你們打聽打聽，我這個人就是骨鯁脾氣，任憑有座金山，是別人東西，我連眼皮也不撩，莫說這點破東西咧，別看我窮，人窮誌不窮……”說了翻來覆去，絮叨不已。大家聽著隻撇嘴兒，小雛雞忍不住叫道：“誰說你偷東西來，你自己嘟嚷什麼？別描咧，越描越黑，你若不絮叨，我也不問你，這刀子和胡椒瓶兒，算你一時失神，錯帶到身上，可是這瓶味之素是廚房裏用的，怎麼會到了你手裏？得了，我們都落個啞巴吃扁食，心裏有數兒吧，何必擠啞巴說話呢。”“小白斜”聽了，吃吃的道：“這是我給家裏……家裏買的，礙你？”小雛雞一聞此言，可就不依起來，跳過向她喊道：“怎麼礙不著？我櫃上丟了東西，大家都得擔著賊名譽。你說是自己買的，可敢上廚房對對去？看那裏是不是恰巧短了這麼一瓶!”說著就要拉她下樓，“小白斜”可有些含糊了，口裏空喊著：“去就去，我不怕！”身體卻賴住不動。璞玉本不願管她們的雞爭狗鬥，但這時不好不管了，就走過拉開了小雛雞，向“小白斜”說道：“得了，我知道你是一時失神，以後可留點心，不要把東西亂擱。這瓶東西是你買的，你仍舊帶著，不要再說話，下麵看看去吧。”“小白斜”情知璞玉替她解圍，隻得帶起瓶子，訕訕的下樓去了。

小雛雞還不饒人，望著她的後影兒說道：“瞧瞧你這份德行，在家裏吃什麼好飯，舍得花好幾天工錢買這樣好佐料，蒸窩頭用味之素和棒子麵哪？”璞玉道：“何必呢，她也夠可憐的了，這東西明是她偷的，可是人但分得已，誰肯作賊？你們算算，她一天掙不了幾角錢，實在太苦了。”華月樵撇嘴道：“什麼話，她才不苦呢，苦還能養小親家兒？”璞玉道：“你別說損話吧，她自己就夠活的，哪會……”華月樵接口道：“你不信今天下班時晚走一會兒，準可以看見一個流氓樣兒的人，在門口兒等她。我見過多次了，有時兩人親熱得別提，在大街上賣狂；有時那流氓見麵就逼她要錢，撕掠半天，那流氓搶了錢就跑，‘小白斜’哭天抹淚的回去，第二天把眼腫得桃兒似的，可是到晚上那流氓仍來接她，二人在街上又摟摟抱抱，說說笑笑了。在前半個來月，一天晌午，她忽然慌慌張張，裏外亂跑，先上櫃上借錢，櫃上不借，她又向大夥央告，要立時湊五塊錢，結果璞玉姐姐給她轉借到手，她拿著就走。我跟出去一看，原來她相與的那個小親家兒，正在街頭站著，可是胳膊上拴了根白繩，被一個巡警牽著，看樣兒是犯了甚麼事，被局子捉去，判了罰款，他就找‘小白斜’來要錢。‘小白斜’居然真關心，求爺告娘的弄錢贖他。你們別看她長得像個怪鬼，心裏還俊不夠兒呢，就是偷東西，也準是變錢貼人兒。以前還不知偷過多少，隻於今兒才落到人眼裏罷咧。我批她倒黴受罪，全是自討其苦，沒有一點可憐頭兒。”眾人聽著，全都撇嘴，這個說“小白斜”那樣腦袋還有春心，簡直太不要臉，就是買不起鏡子，也該找個尿坑照照自己的小模樣兒；那個就替“小白斜”盤算，說她每日進項，穿衣住房尚未必敷用，若再養上一個男子，怎樣過活，莫非對看著就飽了肚子？對抱著就省了棉襖？這婆娘真是黃連樹下彈琴，苦中作樂，但不知哪裏來的這種窮高興。大家七嘴八舌，笑罵不已。璞玉聽著，忽覺有動於中，就擺手道：“得得，眾位少挖苦吧，別隻說飽人不知餓人饑的話。你們長得又漂亮，人緣兒又好，外找兒又多，成天來的飯座，都是巴結你們的，你們看得中誰，就跟他交交朋友，又享樂，又賺錢，你們看不中誰，對他把架子一端，人格就高到天眼兒。所以你們把人都看輕了，事也看易了。可不替‘小白斜’想想，她也是個人，也和你們差不多年紀，隻為長像不得人心，莫說想人巴結她，就是她巴結人也白吃沒趣。可是她一天看著你們，這個跟王三爺聽尚小雲去了；那個跟小陳兒開房間打牌去了；朱經理給這個買了皮大衣，李掌櫃給那個製了金手鐲，難道她就不眼熱嗎？再說你們這班美人兒，要男人可以整群的拿鞭子趕，才覺著男人一點兒也不稀罕，可是……”說著笑指小雛雞道：“就說你吧，你常說家裏有錢，出來當女招待不為掙飯，隻為借地交友，所以你的男朋友算不清有多少，論理你就該不把他們當回事了。可是前者那個小陸兒，和你鬧別扭，三天沒來，你怎麼也整天愁眉淚眼的呢？由此看來，凡是女人，都得有個知心可意的男人，放在眼前，存在心裏，若是沒有，就活得沒趣兒，固然照樣能活著，不會因為這個死了，可是好比白水煮白飯雖也吃得飽，隻是沒滋沒味，淡得難過。‘小白斜’和你們是有一樣的口胃，你們下班後……哈哈，不用瞞人，反正各人有各人的開心事兒，若是強派你們下班就回家睡覺，不許見男子，不許出門玩耍，恐怕有三天就得悶病了幾個。這樣一想，‘小白斜’就可憐了，她在這裏，被你們這般美人兒罩著，哪個客人肯多看她一眼，更莫說花錢供她快樂。可是她成天瞧著你們稱心得意，聽著你們胡說亂數，夜間回去，怎能熬得冷清，她的心也是肉長的，她也需要男人啊。不過這種在你們很容易的事情到她可就難了，她想拿份兒唱戲，是辦不到。便想當個唱義務的票友，借台過癮，也沒人領教，擠到萬分沒法，隻好花錢雇人了，可是俗語說，一分錢一分貨，憑‘小白斜’那點進項，能交什麼像樣的人呢？那個男子當然不是愛她，隻不過本身沒有飯吃，為著靠上她可以不挨餓，這樣的人又有什麼出息？將來‘小白斜’不定受多大的害呢。所以你們要可憐她，別再拿她閑磕牙兒。”小雛雞道：“她自作自受，有什麼可憐？”璞玉道：“不許這樣說話，倘若你也長了她那樣麵貌，受到她那樣的冷清，恐怕你比她還忍不住，比她更加倍的自作自受。你要替旁人想，不能隻想一麵兒。再說你們對‘小白斜’，本是缺唇兒吹哨，誰也吹不響，說句不怕得罪你們的話，你們都是年輕貌美名頭大，生意紅，賺的錢也多，可是你們空趕上這好時候，誰能真剩了錢？你們賺的錢哪裏去了，這個我也不必細說，反正你心裏都明白，誰敢說身上沒有自己找來的罪孽呢？隻於你們來項寬裕，不致像‘小白斜’那樣弄得人前出醜，你們交的人也稍為高尚，不是像‘小白斜’那位不顧臉麵罷了。”眾人被她說得有的臉上發紅，有的“吃吃”發笑。

王靜珠見雪蓉一直不言不語，隻在旁邊拾笑兒，就指著她道：“璞玉姐把我們都批成一個味兒，可是說話別傷眾，這兒現放著個貞節烈女，人家可不能一鍋兒熬呀。”璞玉笑道：“她啊，我看更不保險，守著你們老幾位，早晚也得給成全了。”小雛雞聽了，大為不滿，撇著嘴道：“得得，我們就沒一個好人，連沾我們邊兒的也得壞了。女招待這一行隻有您謝小姐謝太太，這顆獨頭蒜的聖人。您是三貞九烈，您是冰清玉潔，您行得正，走得端，三條大道走中間，您永遠沒有自作自受的事，您多麼好呢，您隻為著養家才幹這女招待，沒一點邪心，您也不認識王小二先生，當麵又沒跟他說過心思話兒，背地也沒為他走心怔神兒……”璞玉聽著她的話，隻覺每個字都刺心坎，不由自怨，是非都因多開口，自己無故的和她們作無謂辯論，結果受了小雛雞的奚落，當著眾人把我的隱事抖露出來，真是何苦。又想自己和王小二先生的交往，本覺甚為秘密，又哪知都已落入眾人眼裏，她們連我的走心怔神兒，也看出來了，可見“若要人不知，除非己莫為”的話，真是不錯。既然館中同事都能看出我的心事，料想更瞞不住家中的丈夫，這回事我還沒真的作出，已經鬧得裏外不夠人，以後更不知落到什麼地步，簡直不堪設想了。璞玉想到這裏，怔怔的瞪著眼兒，半晌無言。小雛雞平常本敬服璞玉，這時隻為受了她的挖苦，才玩笑的反口相譏。及見璞玉神色有異，以為她生了自己的氣，急忙跳過抱住她道：“姐姐幹麼真生氣，我隻是逗著玩兒。”璞玉這時方才斂神笑道：“誰生氣了，我不像你們，盡管給我造謠言，我不在乎。”說著忽聽樓下傳來鈴聲，知道有座兒來了，大家才紛紛各執其事。

璞玉看了看表，已經近五點，心想再過一點多鐘，王小二先生就來赴約，自己已沒時間猶豫了，這時便得決定主意，今夜若去報答知己，就得先設法給家中送信，隻是作什麼托詞呢？又想方才小雛雞已經把王小二先生譏誚我了，少時他來，我再告假同著他出去，豈不是鬧得人言嘖嘖？但又轉念小雛雞素日和自己感情不錯，她又已知道了我的隱事，少時就托她替我給家中送信吧，她為人機靈，或者不致露出破綻。但是事到如今，也顧不得許多了，固然小雛雞也未必靠得住，隻是想尋送信的人，還沒有比她更合適的，自己又曾屢次幫她的忙，總能央她保守秘密，其實就是被眾人全知道了，也未必好意思取笑我，何況她們又早已是這條道上的人。隻要能瞞住家裏，就沒有什麼可慮了。璞玉自被小雛雞揭破隱情，論理本是受著打擊，應該更自瞻顧遲疑，但哪知竟生了相反的結果，她倒以為事已至此，眾人既都知道，不作也保不住往日的名譽，就拿著臉皮豁出去了。可見廉恥這件東西隻是一層很不堅固的薄膜，若戳破了，便可以無所不為。所以古時聖人要人們保護廉恥，並且為他人保護廉恥，就為恐怕戳破這層薄膜，便更肆無忌憚了。

再說璞玉想定主意，就喚小雛雞到僻靜處，向她說道：“妹妹，我有件事托你。”小雛雞聞言便道：“什麼事，你說，能辦必辦。”璞玉被她一問，倒有些忸怩起來，囁嚅著道：“今天晚上我要告假。”小雛雞轉著眼珠道：“你要我替你照應照應呀？你是家裏有事，又不放心這裏，少時王小二先生來了，要我替你照應，那還不好辦，隻要你放心，不怕我搶了你的人兒。”璞玉紅著臉道：“別胡說，不是這個。我今天晚上要跟他看戲，恐怕回去晚了，所以想托你給我家送個信兒。”小雛雞點頭，“哦哦”兩聲，忽然一縮脖兒道：“你陪他看戲去啊，散戲至遲半夜一點鐘，咱們館子每天也得十一點多下班，你聽完戲回家，就說在館子裏耽誤了會兒，不就成了？何必叫我先送信兒。”說著忽又“哦”了一聲，望著璞玉，兩隻小壞眼兒眯縫得好似要從瞳仁裏發出笑聲，拍著手道：“我明白了，你是聽夜戲，散場總得明兒早晨，所以才得給家送信。這樣好事我怎能不成全你呀，好，趁這會兒清靜，我就去。”說著轉身就要走出，璞玉拉住她道：“你去了說什麼？”小雛雞眨著眼兒道：“我……我……我就說……說……有了，我說今兒是我娘的生日，要請各位同事下班後都上我家，熱鬧熱鬧，打一夜小牌，所以我挨家都給送信兒，今夜誰也不能回家，明早從我家裏就上館子了。”璞玉聽了，幾乎失聲喊好，自己尋思兩日，都沒想起一點辦法，這時小雛雞居然在轉眼間就想出這麼周到妥當的詞兒。這詞兒真是絕妙，把眾人都拉在裏頭，她以請客的主人資格，給我家送信，更是在情在理，我丈夫絕不會疑惑，我若早能想起這個主意，何致愁得吃不下飯呢。璞玉想著，心中立刻一鬆，好像闖過一道難關似的，卻不自覺已在陷落下去。

本來人非聖賢，誰也未必沒有作惡之心，隻是未曾作惡的人，沒有濟惡之具，不知作惡之道，覺著作惡是一種難事，瞻顧畏怯，不敢嘗試，故常有心存作惡的人，卻始終作不出壞事，到頭能保持作一個好人，就是這個原故。但若一經壞人指點，使其在罪惡途中得到新知識，忽恍然大悟，作惡原來有此妙法，如許捷徑，可以使別人受到欺騙，而自己毫無損傷，看來這惡事大可作得，於是行為就要如水之就下，日陷日深，永不會回頭學好。這時的璞玉，便是第一次得到作惡的新智識，讚美小雛雞主意的玄妙，自笑日來愁苦的無謂，卻不自覺已把本來純潔的人格墮落下去了。

璞玉想著，正要叫小雛雞依計而行，忽聽門外有人叫小雛雞。小雛雞急忙出去，見是雪蓉，就問有什麼事。雪蓉伸出三個手指笑道：“你們這位來了，還不快去。”小雛雞一見這三個手指，便明白是自己新近結識，正打得火熱的小周三兒，周三這小子昨天說來沒來，白害我氣了一夜，今兒他來了，可得揉搓他一頓，想著就向外跑。外麵的璞玉，見她來了客座，神情慌張，恐怕誤了自己的事，說道：“你可別忘了我的事呀。”小雛雞回頭揚手說了一聲：“你放心，絕誤不了。”就跑進一間雅座，嘻嘻咯咯的鬧起來了。

璞玉這裏，因托付了小雛雞，心中鬆放，就先到櫃上告了假，又脫下製服，對鏡理妝，收拾已畢，便到樓下等待。過一會見王小二先生果然坐著洋車來了，在門外下車，急忙迎了出去，對他使個眼色，便自向南走去。王小二先生看見璞玉居然裝束端整，在門外相待，不由心中詫異，忙跟將過去，低聲說道：“你居然早預備好了。”璞玉嫣然一笑道：“今兒我是主人，怎能不早些恭候。”王小二先生聽著，想到她做主人，是為自己餞行。這餞行二字的講解，是以禮相送，不加挽留，不由心中又勾起昨日的岔兒，臉兒不自覺的寒了，就默默和她並肩走著。

璞玉走了幾步，忽然說道：“咱們上哪裏吃去呢？先定規了，好雇車去，要不然盡在街上走，被你的朋友看見，你和一個女招待一塊兒遊馬路，多麼失身分哪。”王小二先生淡淡的道：“什麼身分，我不在乎。再說我和你在一塊兒，這是第一次，也是最末次，何致這麼巧就被熟人遇見。”璞玉知道他言中寓有牢騷，就笑道：“因為隻這一次，你若被人看見，落了玷兒，才更冤枉，小心些兒吧。”王小二先生聽著，更不高興，就道：“好，你說吧，客由主便。”璞玉搖頭笑道：“不，主由客便。”王小二先生不願在街上和她絮叨，就說了飯店的名兒，璞玉因向來不和客人交際，所以對這種地方甚為隔膜，但她心裏卻另有打算，就道：“這地方可清靜麼？”王小二先生道：“清靜是不會清靜，不過我們可以要個雅座兒。”璞玉道：“就是像我們月宮那樣，用木板隔成的小鴿籠啊？旁邊若也有座兒，多麼吵得慌，你另外想一家像樣兒的，不用替我省錢。”王小二先生想了想道：“那麼咱們上我住的北盛飯店，那地方樓上是旅館，樓下有餐廳，專為住客預備，不大賣外座兒，很是清靜。”璞玉笑道：“好，就上這裏去吧。早知這樣，我就先上北盛找你，何必害你來回跑呢？”說著就雇了車，直奔北盛飯店。

到了地方，直入了飯廳，尋個避靜雅座坐了。璞玉因作主人，就要了許多貴價肴饌和兩瓶好花雕。王小二先生攔阻不住，心中打算，隻可待臨別之時，多贈她些錢，以為補報罷了。席上他因精神不快，隻淡淡應酬，發語甚少，大有貌合神離之意；璞玉卻興致甚高，比往日更透著活潑。王小二先生見她高興，更為氣短，他心想，這樣暢快，連一點臨別淒戀的意思也沒有，真算作到歡送兩個字的分際。本來歡送這個名詞，就造得非常無理，倘若對一個人有好感，因他來了而行歡迎，是可以的，若是到他去時相送，也加上個歡字，就好像正願意他滾蛋，以他之去為喜。除非對待去任的貪官汙吏，或是趕走了犯眾惡的同人，才可以這樣說。試問送好官時，攀轅臥轍；對良友時，揮淚沾巾，怎能加上歡字？所以歡送這個名詞，直是罵人，身受的人好生不是滋味。可是現在自己卻正受著璞玉的歡送呢。心中這樣想著，璞玉卻是越來越歡，王小二先生覺得這酒喝著不是滋味，隻稍稍沾唇，不肯多飲。璞玉卻非叫他喝，舉杯說道：“餞行怎能不喝酒？你素常又是大量，今兒怎能對我客氣？來來，我這向來不喝的，也陪你兩杯。”王小二先生心想：“你倒很好，百變不離其宗，隻抓住餞行這個題目，堵我的心，好吧，我就陪你喝。”當時便賭氣連幹兩杯，璞玉減半陪著。但是三杯過後，她已雙頰滿紅，星眸發餳。若在以前，王小二先生看著她將要醉了，當然要加攔阻。這時卻因心中不快，把憐香惜玉的心，全都消失了，隻由著她喝。璞玉又是素日不常飲酒的人，並不知自己量的深淺，喝下以後，便覺心中發熱，勉強吃些飯菜，忽然一陣頭暈，就放下筷子，伏在桌上。王小二先生問她怎的了，璞玉隻說：“沒有甚麼，請你自吃，我是飽了。”王小二知道她是喝多了，就過來扶著她問覺得怎樣，璞玉低聲說：“頭暈心跳，得有個地方躺會兒才好。”王小二先生心想：“她已醉到這樣，自己該怎樣呢？”想送她回家，不知她住在哪裏；想送她回月宮，那裏也不能安置醉人，而且把她交給誰照顧，何況這樣辦法，都似乎太寡情了。好在自己住在這裏，隻可叫她暫且到房裏休息一下，等稍清醒再行送她回去。想著就喚過堂倌簽了賬單，這次就算他自己給自己餞行了。

當時扶著璞玉，搖搖晃晃的走上樓去，喚茶房開了房門，把璞玉扶到床上，睡倒，一麵叫茶房買來水果，放在一旁預備；又怕萬一有朋友闖來，看見不便，就吩咐茶房無論有誰來訪，都回複說出門去了。又自鎖上房門，自己坐在樓上，吸著紙煙，眼望璞玉，心想世上的事真是變幻無方，好像暗中有鬼神掇弄似的。自己本想隻和璞玉筵前一聚，便各自東西，從此天南地北，不相聞問。哪知她在席上鬧酒，竟吃醉了，如今更睡在我房裏，這真是意想不到的餘波。可是自己該怎麼呢，既已戀她二年，結果毫無成績，今日這段鏡花水月的因緣，已到了終結的末日，而她反而落到我的身邊，現在看著美人橫陳，好像正是上天賜給的機會，使我了卻宿願，也不枉這二年的苦心。但又一轉想，自己有生以來，向不作勉強的事，俗語說：“向人討來的桃子，吃著終有三分煙火氣。”我對她二年來一貫的保持純潔，又何必在這將別之日，把自己人格弄低了。罷罷，我還是坐待她酒醒，送她歸去，使這一張白紙，不著一點汙痕的好。想著就又斟了杯茶，向桌旁屋角，搜尋出許多張新舊報紙，自躺到沙發上，靜心凝神的看報。因為恐怕自己意誌不堅，或者搖動，就守著不見可欲使心不亂的法兒，力自抑製，不向璞玉瞧看。過了很大工夫，忽然一陣心血來潮，頭兒一暈，就依稀睡著。

璞玉那裏本是醉了，但這醉是自己故意造成的，精神上卻還有所係念，故而雖睡也睡得不久。到半夜便自醒了，但精神還自恍惚，眼睛並未張開，以為睡了隻一霎工夫，心裏知道是在情人房中，相愛的他必然在旁看護。又料著他既久戀自己，今日自己居然睡到他的房中，直是暗示把身體報答他了，他當然能懂得這暗示，少時必然要盡意溫存，我且仍裝睡著，等待他發動好了。哪知過了好久，房中仍靜無聲息，自己反覺口燥舌幹，渴得難忍。隻得徐徐睜開了眼睛，她向房中看看，靜悄無人，還以為他把房間讓給自己，上別處借宿去了。繼而發現他睡在矮沙發上，把報紙蓋住了臉，心中方覺安帖。就悄悄溜下床，向桌上摸摸茶壺，尚還溫熱，就輕輕斟了一碗飲下。看見盤中放的許多水果，知道為自己備的，這時正用得著，便拿了個橘子，回到床邊坐下，徐徐剝著，眼望報紙遮蓋下的人。心想今日自己故意喝醉，睡到他的房中，就是準備把一切供獻給他，任其所為了，但是他何必如此不識情趣，竟而守著我空度良宵，這是什麼原故？莫非他空戀了我二年，空作了那些表示，今日竟然突變心腸，不愛我了？又莫非因這些日我的態度冷淡，惹得他的心腸灰冷，再也出不起熱情了？想著心中猶疑，而又忐忑，又念到今日自己費了許多周折，擔了許多驚恐，造成這個局麵，為著何來，若把良宵如此虛度過去，自己既報不了他的恩，也攔不住他的走，而隻空擔了醜名，留了劣跡，那真太冤枉了。如今我也顧不得許多，自好把他喚醒，說明心事，還了這樁孽債吧。想著便要立起向前走去，但心中忽然亂跳起來，望著他又覺發怯。正在遲疑，忽見王小二先生手兒一動，似乎睡醒，要拉去麵上的報紙。璞玉不知為什麼，突嚇得心慌意亂，竟霍的倒到床上，仍裝著睡覺的樣兒。同時聽得報紙嘩的一響，王小二先生打著嗬欠，似乎立起了身，漸漸走到床前。璞玉知道他正瞧著自己，心裏盡跳，麵上卻好似繃不住要笑。過了一會兒，忽聞他哈哈笑道：“別睡了，起來吃橘子啊。”璞玉猛悟自己才剝開吃過兩片的橘子，還放在床邊，暴露著自己已醒的證據，再裝睡也沒用了，何況臉上笑意，也已隱藏不住，在腮邊唇角顯露出來，向他笑了笑問道：“我醉了不小的工夫吧？方才醒了，口裏幹得難過，起來拿個橘子吃，才見你也睡著了。”王小二先生點頭道：“我隻望著看報不自覺的睡了，你的酒氣兒都消了麼？”說著看看手表道：“已經兩點半了。”璞玉假作失驚道：“喲，怎到了這時候？可真糟了!”王小二先生道：“你是恐怕回家太晚不好說話麼，真對不起，我打算在前半夜喚醒你的，卻不知怎麼自己也睡著，現在隻好趕快叫輛汽車，送你回去。”說著就要往外走。璞玉喚住他道：“等等兒。”王小二先生怔怔的道：“再耽誤不更晚了麼？”璞玉聽著，心裏忽涼了半截，隻得說道：“反正已經晚了，就再耽誤會兒也罷，我還有些頭暈呢。”王小二先生聽了，才坐在沙發上道：“那麼你就再躺下歇歇兒。”

璞玉無言，就斜倚在床欄上，心裏十分難過。自思和他這段糾纏，隻是因為他對我意思太好，情義太深才逼得我今日背夫負子，忍恥含羞的到他這裏來，可是他怎麼竟變了態度，裝癡作傻滿不理我的碴兒。就以這時候說，難道他不知道是個機會，看不出我的心腸，怎倒毫不戀惜，隻打發我走呢？看情形大約他真的不愛我了，男子的心真靠不住，隻是我這一場何苦來呢？想著又傷心，又生氣，直忍不住要哭。王小二先生見她不肯便走，留下又不說話，隻自發怔，也是因為近日感情作用，把璞玉看低了，忽想起自己前日曾贈她的饋贐，她當時沒受，隻說到臨別時再說，現在自己竟忘了給她，莫怪她借詞逗留了。想著就即從大衣口袋內，取出個紙包，放在床頭道：“這是我送你一點紀念，今兒可該收下了。”璞玉見他這樣舉動，更覺難過，隻想他待我怎這樣冷酷，難道以前的愛情，就銷得如此幹淨？想著隻有望著他點頭，又俯首發怔，半晌沒說出話來。王小二先生也默默無言，仍坐回原處。在這內心緊張而表麵冷靜的空氣中，過了一會兒，忽聽外麵甬道上的大鐘“鐺鐺”的響了三下，王小二先生似乎從夢中驚醒，立起說道：“三點了，我可以給你叫車去了吧？”璞玉一聽，他簡直是下了逐客令，想到自己怎樣為他，竟落得如此見待，可再忍不住了，鼻頭一酸，眼圈一紅，就淚如泉湧，嗚嗚的哭起來。王小二先生正在驚愕，哪知璞玉隻哭了兩聲，便突然止住，用手帕將淚拭幹，霍地從床上跳下，一聲不哼，就向外走。王小二先生大吃一驚，急忙上前拉住。後事如何，下回分解。