第六回　花終墜溷北裏別幽明　絮已沾泥東風還上下

話說璞玉等了半天，好容易見過鐵來了，忙迎了出去。哪知過鐵隻探進個頭兒，身體卻寄放在外麵，不肯進來。璞玉看著，忙說：“你可進來呀。”過鐵說了句：“我是等你吩咐，不敢再冒失了。”才走入房中，把門關上。璞玉雖聽出他是記著前碴兒說話，但因他的惠然肯來，已經心花怒放，好似酬了一半願望似的，想生氣也生不起來，就向他似嗔似笑的道：“你真是……一點也不知道我這些日是怎樣……你快坐下吧。”過鐵道：“我不敢。”璞玉道：“為什麼？”過鐵道：“我一坐下，你又躲出去了。”璞玉著急道：“你還有完沒完，可真叫難說話。”過鐵道：“一年經蛇咬，十年怕井繩，我是吃過你的沒味兒的。”璞玉聽著，真覺可氣，鼓著嘴兒坐在炕上，過鐵也沉著臉兒不開口。

對怔了半天，還是璞玉忍不住，向他叫道：“今天你難道還不明白我的意思，怎總提起前碴兒？隻說硬橛橛的話？”過鐵接口道：“我還不大明白你的意思，你告訴我吧。”璞玉頓足道：“你何必裝明白糊塗，我……我現在明白那天的事太對不住你了，今天給你賠罪，成不成？”過鐵哈哈大笑道：“我不敢當。過去的事，就算過去了，何必再提？”璞玉以為自己的心意已經說明，以下隻有等過鐵來向自己進攻，自己卻不好再作什麼表示。哪知過鐵說完了話，又怔起來不再言語。璞玉心中既然焦急，又怕冷淡了他，隻得轉著彎兒說道：“過先生，你待我太好了，我們娘兒三個，若沒有你，早就餓死了。你這些日破費的太多了，我真不知怎樣報答你是好。”過鐵搖頭道：“不算什麼，你無須介意。”璞玉聽他仍不拾碴兒，隻可仍遙遙逗入正題道：“上次我得罪了你，覺著你一定不肯再管我了，哪知你仍舊待我這樣好，真叫我又感激又虧心。”過鐵淡淡答道：“我既幫助你，定然幫到底，怎能半道不管？你放心，不論到什麼時候，我姓過的總不改樣兒。”璞玉聽他說話，仍不著邊際，隻得又逼近一句道：“你這樣費心費力的幫我，是為著什麼呢？”過鐵道：“隻看著大嫂和孩子怪可憐的，我又有這點小力量，樂得作作好事，難道還有什麼貪圖？”璞玉無奈，隻得忍羞問道：“你隻為行好事啊，那麼前者你夜裏來對我說的話，又是什麼意思？”過鐵本來故意把口風閉得極嚴，隻逼璞玉自投羅網，自帶枷鎖，聞言仍淡淡答道：“我是因為大嫂太苦，想叫大嫂過好一點的日月。哪知你把我的好心當了惡意，我也沒了法兒。”過鐵說完，又來了一個幹墩，再不言語。璞玉把話已逼到分際，不能不直抒本意，就忍著萬分羞愧說道：“現在我已明白你是好意，覺得十分對不過你，所以……所以……”說著羞得別轉臉兒，才又接下去道：“我想就依著你那天說的……”璞玉說到這裏，再說不下去，而且也無可再說了，隻可等待過鐵答話。但等了半天，過鐵仍無聲息，不由羞窘欲泣，淒然說道：“我知道了，你已經恨上我，我的話卻白說了。”這時過鐵才徐徐立起，撫著她的肩頭，笑道：“你弄錯了，我怎會恨，我倒隻怕你討厭我呢。”璞玉聽他語氣已變溫存，便低聲道：“你真是冤枉人，我把心都掏出來，還賴我討厭你，這可叫我說什麼。”過鐵忽諾諾的道：“是，是，我知道，你不討厭我，好了，你別生氣，這就算說開了。大嫂今兒把我叫來，就為分爭這件事麼？若還有別事要我效勞，請告訴我，我能辦必辦。”璞玉聽他絕不拾那同居的碴兒，而且語氣中間，好似說自己今天約了他來，是為著另有所求，所以先解釋前碴以便開口，不由越發冤窘難言，氣得推著過鐵道：“你去吧！有多大的仇，盡自挖苦我，人家說了……”說著又歎息住口。

過鐵見已把她折磨夠了，自己又已全占了上風，立在操縱的地位，就坐著璞玉身旁，柔聲說道：“你倒是直說，叫我怎麼樣呢？”璞玉歎氣道：“我說也沒用；不說了，你請吧！”過鐵笑道：“你何必生氣，我明白了，你是願意我那天說的話，想來個舊事重提，對不對？”璞玉遇著這樣凡事都要說破的人，也沒法含蓄，隻得點點頭，等待他的下文。哪知過鐵沉了半晌，忽搖頭說道：“你既然回過味兒來，我還有不願意的……”璞玉聽他這句話，明明是同意了，不料他底下又接著道：“可是現在我真有點兒不敢。”璞玉聽他又出波折，不由恨恨說道：“什麼不敢，你簡直是不願意。算我錯了，你快請吧。”過鐵這才發出巨篇大論道：“你這話可冤枉我，我這些日盼的是什麼，還會不願意？不過我近來仔細尋思，明白了大嫂的心思，你實在是個有心的人。我給你這一點小小幫助，本來不值一談，可是大嫂心裏好像受不住似的，所以有今天的約會，對我舊事重提，要把兩家合成一家。若在旁人，一定樂糊塗了，認定大嫂你是愛上我，可是我絕不這樣想，我知道大嫂這一舉隻是為報恩。你覺著受了我的好處，不敢不報答，又因為上回那碴兒，明白我的想頭，擠到頭兒，才無可奈何的答應我。這隻因為你太窮了，早沒有一點可以補還我的東西，隻得拚著把人填恨。其實你若現在忽然發了大財，情願加百倍還我的債，也不肯屈心嫁我……”說著停了一停，璞玉越聽越覺他辜負自己的心，忍不住分辯道：“你說得我真把你討厭死了，可是鑽進我心裏看過？人說話可不許這樣屈心。”過鐵好似沒聽見她的話，仍接下去道：“我這人向來作事穩重，好講實理。大嫂你本心並不愛我，若是隻為眼前一點好處，勉強湊合到一處，大嫂，你既委屈，我也沒有真樂兒，再說也長不了。過個個月期程，三天五日，鬧成你東我西，那又何必白染一水。說句不怕大嫂過意的話，你是個婦道家，沒有什麼怕的，我姓過的雖然是個光蛋，可是人物字號，並非容易創出來。若是娶個老婆，弄不長久，鬧出笑話，可怎麼見外場朋友？我日後怎麼見人？這一世就算完了。”

說著見璞玉低下頭落淚，就又說道：“大嫂，我敢發誓，自從咱們頭次見麵，我的魂兒就沒離開你的身子，你想我若不是愛糊塗了，怎會有上回那一舉呢？現在隻為替咱倆細想，才說出這話，你可不必生氣。世上的事，不能勉強，一勉強就長不了，何苦鬧得沒好結果呢？”璞玉突然抬起頭道：“好，好，完，完，我別勉強你。可是你把罪過都歸到我一人身上，我請問，你怎知我不愛你？又怎知不能長久？你倒是說啊！”過鐵道：“我知道大嫂是從好處過來的，再看兩個孩子，又明白你原先的丈夫必是漂亮人兒，大嫂又怎能看得上我這麻疤臭爛的人？既看不上，又要勉強湊合，卻可怎能長久？”璞玉本來懷著一腔熱望，被他撮弄得啼笑皆非，歎氣說道：“對了，你把我看成了十幾歲的姐兒，隻愛臉子，不懂情義。說到我的丈夫，倒是漂亮，隻少了兩隻眼，是個殘廢人。我這話也是多說，你既看明白了，還不走等什麼？”過鐵聽了，似乎怔了一旺，忽轉到璞玉麵前，彎著腰兒說道：“大嫂，也許我想錯了，我本來真愛你，真舍不得你，若是大嫂對我實是真心，那豈不是我小子頭號福氣？歡喜還歡喜不過來，怎舍得推辭呀？”璞玉低下頭道：“我真心不真心，你自己尋思去，我說沒用。”過鐵道：“我信大嫂是真心了。不過還要問一句，你能跟我一世，永不變心麼？”璞玉發恨道：“什麼話，你把我看成什麼人？”過鐵道：“我很信服你，可是這事關著我的聲名臉麵，大嫂得給我個放心的把握。”璞玉愕然道：“我給你什麼？有什麼給你？”過鐵道：“我向大嫂要什麼，隻是想你給我個放心憑據。”璞玉想了想道：“你是要我立個字據麼？”過鐵道：“這不過是要你明明心，你若真的願意跟我，就給我立個借錢字據。”璞玉一怔道：“什麼？我以為你要我立婚書，怎麼倒要寫借字兒？”過鐵道：“我說過，隻為明你的心，是真願意跟我天長地久。立這借字兒，本是空話一句，你永遠跟我安心度日，世上還有男人跟老婆討債的？可是有朝一日，你變了心，我就可以拿著借字向你要錢。其實這也是空話，你現在若肯立這借據，將來總不會變心，即使有個翻臉拌嘴，你想著有借字在我手裏，就可消了不好念頭。你想這借字兒，不就像月下老人的紅絲一樣，把咱們夫妻永久拴在一處，不致先合後散，鬧出丟人現眼的事，我也就放心了。”

璞玉聽了，沉吟良久，心中也知不妥，但因已為過鐵所惑，覺得他不會包藏禍心，而且自己本來嫁他出於真心，便寫個借字，以堅信約，又有何礙？我一心相從，並無二意，他要這把握，本來防備我離異的，我和他白頭到老，這借字兒就算等於白立，他說的不錯，世上哪有男人向老婆討債的呢？璞玉正在想著，過鐵又逼問道：“大嫂，怎樣，你若有一點猶疑，就不必再說。”璞玉聞言便點頭道：“你也太不信服我了，這有什麼猶疑，我既打算嫁你，就是死活一條道兒，難道還怕你試驗？”過鐵道：“你答應立字兒了？”璞玉點點頭，以為既已一言說定，便可無事急急，且和他趁此良宵，談心說愛，立據的事緩到明日也不為遲。哪知過鐵一見璞玉點頭，便立起出門，璞玉問他：“出去作什麼？”過鐵回答：“我去煩人寫字據，一會兒就回來。”璞玉見他走去，隻得等著。

其實過鐵早把一切都預備好了，這時隻出去溜個圈子便走回來，手中拿著寫好的借字，還有筆和墨盒對璞玉說：“出去尋個朋友寫借字兒，外帶請他作中保，恰巧他還沒睡，很快就寫成了。你看。”就把那借字展開，放在桌上。璞玉雖然識字不多，但眼前用的也認得幾個，當時草草一看，隻見抬頭處寫著“過銀橋款數是兩千，利錢是二分，中保人是胡雲起”。底下已畫了押，隻借款人的名兒還空著未寫。過鐵道：“我還不知道你的名兒怎樣寫，你能自己寫更好，若不能就告訴我，替你寫，你在底下打個手模好了。”璞玉點點頭，指著借字沉吟道：“怎麼寫這些錢，不是兩千麼？”過鐵哈哈笑道：“豈止兩千，我還想寫兩萬，兩百萬呢，越多不越顯著熱鬧？現在請問，你身上有兩角錢沒有？沒有啊，那麼寫兩萬洋錢和寫兩個銅板，豈不都是空話？不過應個景兒罷了。你倒得盼著我有一天拿這借字跟你討債，因為必得你有了，我才能要。像現在你窮得隻剩一條炕席，我跟你要二千元的債，就打到大理院去，也沒人信呢。所以等我拿這借字要兩千塊錢的時候，必是你已經發了財。可是你是誰，我是誰，你發財我不跟著享福，倒跟你要債，那才是新鮮事兒呢。”璞玉這時業已無有主宰，聽著他的話，並不覺其奸險，反而以為坦白。就叫他代寫了自己的名字，又用拇指沾著黑跡，在名字下麵印了手膜。過鐵猛然抱著她道：“你這可是我的人了。”璞玉“哼”了一聲道：“可罷了，我一個活人嫁給你，比賣給你還難。”過鐵道：“我的親人，我不過圖個長久罷了。”其實璞玉說的不錯，果然把個活人依著變相的法律手續，賣給了他，再也不易反悔，不能脫逃了。

當是雙方既然立好合同，自然開始實行交易，一會工夫，房中的燈就熄滅了。直到天明之後，房中再見了光，便已沒了過鐵的影兒。剩下璞玉獨擁敝衾而坐，昏昏懨懨，眯縫著兩隻黑眼圈兒，冥想夜中情趣。覺得過鐵人雖粗豪，但是別有男子特長，為自己向未嘗受過的，此後再飽食暖衣以外，還有令人沉戀的幸福樂趣，想著不由欣然。但同時想起舊夫也有些惶愧不安。但璞玉自丈夫一去之後，渺無消息，料著必已死亡，這時看著兩個睡覺的孩子，在惶愧中卻有所安慰，以為自己與過鐵結合，雖是為著本身，但是兩兒也因之得以存活，不致流離受苦，丈夫九泉之下，也該原諒我的苦衷。想著便安慰許多。她隻顧思索，直到茅簷上了日影，方才倦極而睡。睡了沒一點鐘，便被兩兒和早起的院鄰吵醒，雖然疲倦萬分，但因與過鐵有約，恐怕遲誤，急忙起床。兩個孩子見璞玉麵上仍有脂粉，那個大兒名叫石頭，小兒名叫鐵頭，鐵頭隻有三歲，尚不甚曉事，石頭卻已五歲，較為聰明，這時望著璞玉笑道：“娘，你夜裏幹什麼？怎麼變得這樣好看了？”璞玉聽了，臉上一紅，就拾起鏡片兒照照，隻見麵上何嘗好看：眼圈青如黑染，頰上胭脂，都似留著過鐵的吻印，一塊淡紅，一塊微黃，唇上朱紅，更銷蝕得不留痕跡；再連帶瞧見頸下的吮咂之痕，被雪白的皮膚襯著，更覺鮮明。不由想起過鐵的狂縱情形，立刻心慌體軟，若非孩子隻有五歲，真疑他是有意諷刺自己了。但這時璞玉一心都撲在過鐵身上，便真有人諷刺，也顧不得許多。輕輕“呸”了一聲，便用濕巾拭去麵上殘痕，才出去弄來了水，重新梳妝起來。

兩個孩子一麵吃著買來的糕餅，一麵望著變態的母親，好似發生很大興趣。璞玉被他們看得不好意思，心中又有要緊的話，想對他們叮囑，但是梗在喉中，說不出來。囁嚅半晌，才向石頭道：“你們一會兒也洗洗臉，跟我出門，咱們不在這兒住了，要搬到好的地方去。”鐵頭還小，聽了滿不理會，石頭卻問道：“往哪裏搬？是咱們老家麼？”璞玉知道他所謂老家，便是數月前和故夫雙棲之地，不由心中一跳，搖頭說道：“不是，這地方比咱老家還好，你們去了，吃好的，穿好的，還有好些玩藝兒。”鐵頭聽了，便喊著：“我要小皮人兒，小花狗兒。”石頭卻怔了半天，才低聲道：“我隻想回老家，老家好。”璞玉心中，又似刺了一針，直看著石頭，好似良心上的審判官，不敢再和他說話，恐怕又勾出刺心之語。但是話又非說不可，費盡氣力，才開口叫道：“石頭，鐵頭，你們的爸爸一會兒就來了，咱們就跟他上新房子去，到那裏你們可要乖乖叫他，聽他的話。”石頭吃了一驚，發著孩童的大舌音，瞪著眼兒說道：“我爸爸？你不是說爸爸死了，永遠不回來了？”璞玉被孩子問得臉紅筋脹，勉強答道：“不是那個爸爸，是新來的爸爸……”這話方才出口，自覺好生不是味兒，臉上燒得好似挨了嘴巴，幾乎羞極而泣。這時石頭又問：“新來的爸爸是誰？跟我爸爸一樣不一樣？”璞玉低下頭，避開孩子的眼光，強忍著答道：“就是天天給你們錢的人。”石頭聞言，已叫起來道：“就是滿臉疤爛的過鐵呀？！”璞玉聽兒子對於自己愛人，大有鄙薄之意，言外已露出不滿不屑的批評，心中甚不受用，忙震喝著道：“不許這樣說，再說我就不疼你了。他平常就喜歡你們，現在變成你們的爸，更要加倍疼愛。你們對他，得和對我一樣，記住了！見麵就叫爸爸，那樣他就帶你們玩耍去，多麼樂啊。”石頭鼓著嘴道：“我不願意玩耍，也不願意叫他。”璞玉聽了，不由又添了一份心思，想到石頭人小心大，又加小孩兒口沒遮攔，倘然說出得罪過鐵的話，鬧礙父子不和，那可如何是好？但轉想過鐵既愛自己，豈能和小孩一般見識？再說小孩又有什麼主見，隻要哄著他些，不難變為融洽，過上十天半月，就會承認了過鐵這新爹，忘卻他的故父。想著心中稍寬，但口中仍斥他道：“你再這樣說，我就氣了。你不想想咱們怎樣活著，若沒有你這爸爸，咱們娘兒三個早餓死了，我這全是為著你們兩個業障，你倒惹我生氣……”後半段的話，本不該對孩子說的，她也並非有心對孩子說，不過她好似心中慚愧，故自己發出此語，借以自慰。其實在說出之後，她又想到自己之嫁過鐵，真是完全為著孩子，沒有為自己的意思麼？恐怕良心上不能這樣決定；若說也為孩子，也為自己，那還近似。可是若再深思，是為孩子的成分多，還是為自己的成分多呢？璞玉就不敢再想，隻覺內愧，自己作了背負孩子的事，又說出欺騙孩子的話，真不配作他們的母親。想著十分難過，眼淚汪在眶中，又怕孩子看見，隻得背過臉，偷用衣袖拭幹。那石頭真是聰明可愛，瞧見娘哭了，知道是自己惹的，嚇得走過握住她的手，叫道：“娘，你別哭，我聽你的話，我叫爸爸。”璞玉一見孩子居然謝罪，更覺心疼，急忙裝笑道：“我何曾哭來，你聽話才是好孩子。”說著抱起親了他一下，再不敢提這刺心的話，就打著岔替兩兒洗臉。

正在忙著，忽聽門外有人咳嗽，回頭看時，隻見過鐵鬼影似的出現在門前。手中提著個大包裹拋到房中炕上，一言不發，就走開自向住戶索租去了。璞玉這裏好似按著預定計劃行事，急忙關上房門，將包裹打開，露出了一套女衣，兩套小孩衣服和鞋襪等物，居然卻是綢緞所製，雖非貴品，但已不是這蓬門蓽戶所能輕見的了。璞玉忙替孩子換上，又自己穿戴好了。瞧了瞧，竟而全都可體，不由更感激過鐵的細心體貼，居然能在數小時中，給預備得這樣齊全妥當。更難得他能替我尋這樣可身的衣服，古語說，“妾身郎慣抱，尺寸細思量”，因為抱慣了，才可以代為斟酌尺寸。如今過鐵隻抱過我一次，竟能把我的腰肢粗細，身材長短，記得如此清楚，真是心細，這人雖然外觀不揚，難得倒是內秀，我嫁他總算不曾失眼。想著不勝欣喜，又有些心慌。這時兩個孩子換上新衣，隻想出去玩耍。璞玉攔住他們，自關緊房門，從門隙向外看著，見過鐵在院中挨家討錢，已經轉過大半圈子。遲了一會兒，他全都收齊，提了裝錢的藍布口袋，就出門而去。璞玉急忙領著兩兒，開門疾驅而出。

院中有三兩個貧婦，正蹲在陽光下洗衣，猛見璞玉變得油頭粉麵，通身衣服灼灼放光，直成了官太太模樣，兩個孩子也變得清潔齊整，小少爺似的，都大吃一驚，好像在街上遇見過皇會的一樣驚奇，便高喊：“張大嫂，李二娘，小臭兒他媽，狗勝他奶奶，快出來看。”哪知璞玉此際真是出如脫兔，向前直奔，沒等院鄰出來圍觀，便已出了大門。

轉過巷口，過鐵正在那兒等著，見她母子來了，便抱起鐵頭，一同前行。走了不遠，但見道旁停著一輛舊式馬車，車前一個賊眉鼠眼的人，正在挽韁持鞭而坐。過鐵向他叫了聲“老兄弟”，那人也叫了聲：“二哥。”便望著璞玉，縮著脖子作了個醜臉兒。過鐵向他使個眼色，隨即張羅璞玉母子上車，他自己也坐上去，車便起行。璞玉這時見過鐵居然以馬車相迎，足見他的尊重之意，而且連想他為自己預備的房室，也必十分齊整，自己倒不在乎享受，隻要他這片誠心。由此看來，以後的幸福很可以預卜了。這時車已穿過幾條大街，漸漸又轉入荒落區域，到一條很狹窄的小巷口外，車便停住。過鐵下車，和那趕車的咬了一會耳朵，才扶璞玉母子走下。

進了巷口，又曲折縈回的轉了幾個彎兒，才在一家門前停住。過鐵舉手叩門，半天才有個人在裏高聲問誰。璞玉聽那聲音，好似沒有喉嚨，隻由鼻孔出氣，又好似害著重傷風的大花臉，用鼻音道白。及至過鐵答應：“姐姐，是我。”那門立刻開了，璞玉猛然一看，直疑是立在什麼廟裏的供案之前，看見龕中的大肚彌勒佛像。門內立的是個女子，身體太已的高大肥碩了，由門外看，簡直不知她是否能由這大門出入。她的身量即在男子，也足算得大塊頭。一張大臉，其圓如球，但是皮膚甚白，眉發甚黑，又擦了許多胭脂。三色臉譜，色彩分明，倒也不甚難看。隻是她還依著三十年前的修飾方法，額發弄得非常整齊，兩鬢都剃成直角，又染了黑色。再加兩道眉打得有半寸寬，作圓棍形，看著便有些可怕。但是額上擠了一套二龍戲珠的紅點，口裏鑲著兩個對我生財的金牙，添了無限妖淫之氣，把凶氣給抵消了。身上穿著紫緞小襖青緞褲子，腳下趿著大紅緞繡石榴見子的花鞋，因為襖太小了，隻齊到腰部，把個大肚子都露在外麵，卻用藕荷色大腰巾點綴在肚子中間。璞玉一見，就嚇了一跳，心想：“這是什麼人呢？在這時候，還有這樣打扮的人，而且塊頭也太大得怕人了。”那婦人一見璞玉，卻立刻滿麵生春，叫道：“這就是我的小兄弟媳婦呀？快進來，我等你們一早晌了。”說著就隔門伸出一隻肉球似的大手，把璞玉拉入門內，過鐵也帶著兩個孩子進去，把門關上。

璞玉走入院內，才看出這是個極為淺隘的小院，長不過丈許，寬隻四五尺，是一條龍的形式，東西房各有一間，北麵卻是小草棚，東西房的房簷，幾乎互相接連，中間隻露著一線天光，故而院中好似搭著天棚一樣，非常陰暗。又加遍地都是埋伏，東放著一隻木盆，西橫著一張破椅，這邊有個行灶，那邊擺著雞籠，璞玉幸而被那胖婦人領著，未致落入埋伏陣中。但到房門之前，終被行灶的煙筒撞了額角一下，正在忍疼撫摩，不料後麵石頭又哭起來，原來跌倒在雞籠上了。璞玉方要回身抱他，已聽過鐵喝道：“你敢哭，再哭我打爛了你！”璞玉心中替孩子難過，又詫異過鐵何以突然改了平日慈和態度，竟對孩子發出暴厲之聲，便要止步去哄石頭。哪知胖婦已先她開口叫道：“好孩子，好心尖寶貝兒，你別哭，今兒是你娘的好日子，哪許哭啊。”璞玉一聽，忽悟到自己今天來到這裏是作新婦，作新婦帶著孩子，已經不合體例，又怎能再和孩子多話。這樣一想，就不敢言語了。石頭被過鐵震嚇得也止住哭聲。那胖婦人向過鐵道：“弟媳婦就進新房去吧？”過鐵道：“不得，先上姐姐房裏，給您行禮。”胖婦道：“在新房給我行禮，也是一樣，何必來回跑呀？”說著，就拉璞玉進了西房。璞玉聽了，心想：“還有這許多禮數，這胖婦難道真是過鐵的姐姐麼？”及至隨入房中，見裏麵是一長條的房子，黑暗得僅能辨物，陰陰森森，好似在地窖中一樣。房中隻放著兩張破椅和一張方桌，別無他物。其實也不能多放東西，因為房內大部分地方，都被炕占據了。炕上隻鋪一張小小的敝毯，四邊都露著破炕席，靠牆處疊著兩幅破爛不堪的舊被。璞玉一看，心裏先有些失望，她雖不以物質享受為重，但因過鐵以先說得過分華麗了，此際發現與他所言相反，怎能不爽然若失？但事已至此，還有什麼可說，隻得低頭忍耐。這時那胖婦扶著璞玉進到房中，便催促他夫婦先拜天地。璞玉見房中並無香燭陳設，覺得這婚禮也太因陋就簡了。但也無可奈何，隻得聽從命令，在胖婦指揮之下和過鐵並肩而立，對著那漏痕斑駁的牆壁，行了交拜大禮。然後過鐵又叫璞玉拜見姐姐，璞玉才明白那胖婦確是過鐵的姐姐，也就是自己的大姑了，自然應該拜見。隻是照禮該夫婦一同行禮，過鐵卻不參加，隻催璞玉快給姐姐磕頭，璞玉隻可隨人撥弄。行禮完畢，胖婦又令兩個孩子拜見父親。哪知孩子卻不似璞玉那樣應命唯謹，石頭是負固不服，鐵頭卻是不會磕頭，兩個孩子隻向璞玉身後藏躲。璞玉想要慢慢哄好他們，但已來不及了，那胖婦已趕過，一手揪住一個，像拿小雞似的，給按在過鐵腳下，斷喝道：“快磕頭，記住要孝順他，要不價可要天打雷劈！”哪知石頭仍是負固不服，直著脖頸，隻不肯跪。胖婦用力向下一按，石頭立刻來了個狗吃屎，頭顱撞在地下，疼得哇的聲哭了。鐵頭早已爬倒，見哥哥一哭，也隨著哭起來。胖婦張開大手，每人一個巴掌，罵道：“你媽的，天生無爺種，該死的東西，再哭我就掐死你們！”兩個孩子嚇得立刻住聲，隻管抽咽。過鐵又叫他們給姑媽磕頭，石頭好似長了心眼兒，再也不敢違抗就向胖婦跪下。璞玉在旁看著孩子挨打，已是心如刀絞，這時見鐵頭還不奉命，怕他再挨打，急忙拉他到胖婦跟前，按著頭兒，叫他跪下，低聲說道：“好孩子，快給姑媽磕頭，姑媽疼你。”璞玉這話原出於迫急無奈，哄著孩子，使其聽話，哪知胖婦聽了，忽哈哈笑道：“我的弟媳婦，你也太小心眼兒了，難道我會吃了他們，用你這樣橫攔豎遮？什麼叫姑媽疼，自己生的自己疼就夠了。”璞玉嚇得低頭不敢仰視，胖婦已拉起兩個孩子，每人給了兩角錢作為見麵禮兒。又冷笑向過鐵道：“弟媳婦全好，就是太寵孩子，往後這樣可不成。我也沒個兒女，難道見了孩子不愛，可是別忘了俗語那句，棒打出孝子，嬌養無好兒呀。既是咱家的孩子，就得守咱家規矩，你可得放明白些兒。”璞玉聽了，知道她是指桑罵槐，特意說給自己聽，不由腦中“轟”的一聲，明白兩個孩子從此墜入地獄中了，連自己的美夢也多半打破，守著這樣凶悍的婦人，以後哪會有好日子過？現在隻望著過鐵本著原來愛情，給我做主。隻是看這家庭貧薄情形，他已算騙了我，恐怕好希望太少了。璞玉這時已有些明白上了賊船，但已無可奈何。

這時大禮告成，那胖婦和過鐵都坐下了，璞玉仍自立著，胖婦道：“咱們這兒也沒有外人，我也用不著你裝煙倒茶，立那規矩板眼的，你就坐下歇會兒。天也不早了，咱們今兒是打鹵撈麵，好吃喝兒，我還得你幫著做呢。”璞玉這時已懷有戒心，知道在這胖婦手下，不能不討仔細，她既說明要自己這新娘子出去工作，自己怎還敢裝新娘？就請命道：“姐姐有什麼活兒，告訴我，我就去做。”胖婦笑道：“忙什麼，你是才進門的新媳婦，哪有下轎就幹活兒的？也得上炕坐坐，應個景兒。”說著，就推她上炕，照新婦的姿勢盤腿坐下。但坐了沒十分鐘，胖婦就取出一件舊藍布褂叫璞玉換上，發出命令道：“得了，跟我做飯去吧。”

璞玉跟她走到院中，胖婦擺好用具，取出材料，就坐在一隻小凳上，當了指揮官，袖著兩隻手，用嘴調動，叫璞玉切菜和麵，點火加湯。可憐璞玉心中慘苦，又犯了原來精神恍惚的毛病，被她支使得手忙腳亂，撲東落西。胖婦看著“嘖嘖”的發出譏誚之聲，說了許多閑話，什麼“我就夠笨的了，世上還有比我笨的”。又是什麼“你當是進門就使奴喚婢呀？弄這紮手紮腳的樣兒給誰看，趁早練著點兒，我可不能總這樣伺候”。鬧了一大車的閑話，才幫著璞玉把飯弄好。在弄飯的時候，兩個孩子都要出來守著母親，過鐵卻嚴加斥責，罵聲哭聲，相間而作，璞玉更自難過。及至大家圍坐吃飯。鐵頭因為搶菜，挨了過鐵兩筷子；石頭又因多日未見這樣可口的飯，吃得多些，胖婦就罵聲：“討飯孩子，往後有你吃的，別一頓撐死，倒摸不著吃了。”璞玉聽著，心裏已被氣惱脹滿，就停箸不食。胖婦看著，又從鼻孔哼氣，好似認為璞玉和她賭氣，至於未曾發作，大約還是看璞玉初作新婦，才這樣隱忍。但是吃飯過後，璞玉沒敢等她下令，便自行出去洗刷家夥，胖婦銜著支紙煙，回到東廂房歇息。過了沒半分鐘，她忽然打起咯兒來，聲音直可以震動鄰家，好似老母雞吃了什麼不能消化的東西，想嘔又嘔不出，所發的奇怪叫聲，這無異表示被璞玉給氣著了。璞玉她聽“咯”一聲，心裏便跳一下。這時過鐵從房中走出，到胖婦屋內。便聞私語聲和打咯聲，相間而作。也不知說些什麼。過一會兒，過鐵出來，就吩咐璞玉快煮水泡茶，給姐姐送去。璞玉明知這等於叫自己給胖婦賠禮，心中更為冤苦，但也隻得奉命，急忙泡茶。過鐵言說要到別處索租，匆匆出門。

璞玉把茶送到胖婦房中，叫聲：“姐姐，喝茶。”胖婦寒著臉兒，才說了句：“勞你駕。”忽聽大門一響，璞玉隔窗看見由門外進來一個三十多歲的壯碩男子，身著青色短衣，卻戴了一頂瓜皮小帽，一直向裏走。方在驚愕，胖婦也瞧見了，就向璞玉揮手道：“你回房裏看孩子去吧。”璞玉明白她的意思，忙轉身向外走，不料那男子已走進房門，兩人幾乎撞個滿懷。璞玉嚇得低著頭，直入自己房中，心中又驚又怕，自思“這男子莫非胖婦的丈夫？隻是她怎不給我引見，反倒遮遮掩掩，攆我出來呢？”璞玉這時身體也覺倦乏，就上炕歇息，一麵抱著孩子撫慰，以求稍解方才的心頭隱痛，但眼睛還望著窗外，要考察那男子與胖婦是何關係。哪知不大工夫，便聞東廂房中調笑之聲，隨見關上房門，窗簾也掛上了。璞玉才明白這不是好事，胖婦也不是好人，自己落到這樣人家如何是好。

及至過了約一點多鐘，忽然由大門又走進兩個女子，都穿著華麗衣服。一個年約十八九，一個年約二十四五。那年少的愁眉淚眼，緊隨在年長的身後；那年長的卻是橫眉豎目，外帶撇嘴，現著很得意的凶樣兒，進門便高叫：“過大嫂。”璞玉聽著，心想自己現在嫁給過鐵，應該稱為“過大嫂”，這女子莫非叫我？可是我並不認識她啊？想著忽聽東廂房內的胖婦已答聲道：“誰呀？是掌班的麼？你等等。”璞玉方詫異這掌班名稱，隨見東廂房門兒一開，那一壯碩男子忽然溜出，直走出大門而去，那個掌班的瞧著隻笑。

須臾，胖婦在房內高叫：“掌班，請屋裏坐。”掌班笑道：“我倒不忙，你可拾掇好了？別著急，看受了風不是玩的。”胖婦在房中笑罵“缺德”，掌班就領那年少的女子走入房中。那少女似乎十分畏怯，趔趄不敢上前，但終被拉了進去。隨聞胖婦讓掌班的坐，又似詫異的叫道：“小紅兒怎麼也回來了？”璞玉聽著才明白那少女叫小紅。接著便聽那掌班哈哈笑道：“你今兒也被我堵上了，敢情你們都是一個味兒，家傳的偷人貼漢，我倒不知該怎麼辦了。”胖婦道：“別這麼沒老沒小的胡說，你今天必然有事，快告訴我。”那掌班的道：“也沒別的，就是你們小紅，給你露臉，居然學會了倒貼。前幾天班子裏來了一撥年輕的學生客，招呼小紅，去了兩趟，忽然內裏一個姓趙的朋友單挑兒來了，再不帶別人。我記得那姓趙的不是本客，就疑惑小紅是愛上姓趙的臉子，熱了朋友，暗地冷眼瞧著。哪知道姓趙的隻打了一個茶圍，就住下了。第二天我就瞧小紅失神落魄的，變了樣兒，還有她手上的金戒指，也沒了影兒。我一問，她倒說前天回家，留在家裏了。”胖婦插口叫道：“扯她娘的淡，我何嘗看見那個戒指？”那掌班的笑道：“不用你說，我早知道是瞎話，她準是把戒指當了，給那姓趙的墊了住局錢……”話未說完，就聽那胖婦狂吼一聲，同時小紅發生慘厲呼號，隻叫：“好娘……”那掌班似在中間攔住說道：“你先別忙，這不算完，還有新鮮事兒呢，聽完了再一總算賬。前天晚上，那姓趙的又去了，從十點直磨到兩點，小紅簡直跟他膘上了。一直沒出屋子，到底還留那姓趙的住下，我就琢磨小紅必然還得給他墊錢，姓趙的實是個窮小子，口袋比腦袋還幹淨呢。哪知到了昨天午後，我起來，就聽夥計說那姓趙的走了，忙進小紅屋裏，見桌上沒放著錢，小紅還在被窩裏歇乏呢。我推醒她問局錢在哪裏，小紅真有膽子，對我說姓趙的回家取錢去了，一會兒就回來。我說好，就等著吧，從昨兒白天等到晚上，又等到今天這時候兒。我可不能再等了，才把她送回來，你看怎麼辦吧？”說著就聽胖婦放出梟鳥似的笑聲，拍手打掌的道：“好孩子，真給我露臉，你這麼仗義疏財的，不是為著找樂子麼？今兒叫你樂個大的。掌班的，幫我把這小浪貨衣服剝了！”隨聞小紅哀聲央告：“親娘，好娘，饒我，我再也不敢了。”胖婦隻哈哈冷笑，一陣“噗咚”、“哎喲”聲音過去，似乎兩人已把小紅衣服剝去，接著就聽“乒乓”“乒乓”和藤鞭帶風著肉的聲音。小紅宛轉啼號，呻楚欲絕，但並不高聲喊叫，這當然是訓練出來的，小紅知道喊叫就更受苦打，所以任是如何痛楚，也得啞聲隱忍。

璞玉聽得心驚動魄，直如打在自己身上，心中既可憐小紅的悲慘命運，而且自知也算落在同樣境地了。

那小紅直被打了有半點鐘，胖婦方才住手，那掌班也發言道：“得了，你盡打也沒用。”胖婦道：“依我就打死她。小浪貨沒給我掙來幾個錢，倒學會往外倒貼。掌班的，你自己若有個這樣兒的孩子，該怎麼辦？”那掌班的笑道：“我有這樣孩子，就給她治病。”胖婦道：“怎麼叫治病呢？”掌班道：“她好熱客，必是覺著男人有樂兒，生了離不開男人的病，就爽性多多弄些男人，叫她樂個夠。”胖婦作恍然大悟聲道：“哦——我明白了，對對，把她送到六等地方去，和拉車挑糞的打打交道，一天到晚都不用穿衣裳，混上三兩個月再說。回頭我就叫她爹送她上落馬湖黑心疔李三那院裏去。”小紅這時似乎已聽明白了，顫顫巍巍的道：“娘呀，我全改了，你可別把我送到那地方。”胖婦哈哈大笑，“呸”了一聲，又喝令她再把衣服穿上。以後又唧唧喳喳說了半晌，似乎和那掌班的有所計議。過一會兒，那掌班便獨自走了。

璞玉這裏展轉尋思，不勝悔懊，眼見過鐵家中事事可疑：這小紅若不是胖婦的親女，便是養女，當然早已送入娼窯去作生意，今日因犯了重罪，才被掌班送回來處刑。她家既是這樣門風，自己不知將落到如何結果。而且現在連家人關係還未分明，過鐵雖說胖婦是他姐姐，但方才那掌班的進來，何以稱她作過大嫂？她的丈夫又是誰呢？這裏麵必有秘密。我守著這樣邪僻淫凶的婦人，以後如何能安生度日？何況過鐵自回到家中，也處處形跡可疑，我這回隻怕已落進火坑裏了！我曾經背負丈夫，若遭報應，本是應該，隻是這兩個孩子，不知要隨我落到什麼光景？倘若從此失足，我對死的活的全都對不過了。璞玉正在心中慚切，又見過鐵由外麵回來。方入院中，就被胖婦叫入房去，低語半晌，又聽小紅哀哀央告，卻被胖婦喝住，過鐵也便走出門去。須臾，雇來一輛洋車，胖婦由房中把小紅架到門外，上了車子，又怒目切齒的叮囑了一些話，過鐵便跟著小紅的車走了。璞玉心知這小紅被送到下級娼窯，算落了十八層地獄，一麵替她傷感，一麵又悚然自驚。

過了不大工夫，夕照已斜，院中隻剩了一線微光，胖婦又出至院中，喊璞玉一同做飯。璞玉忙丟下孩子，跑到院中，爭先做飯。這時胖婦倒和氣了些，雖不相幫動手，卻坐在旁邊，不斷說著閑話，但所語都關淫欲，不是問璞玉和故夫枕席之私，就問她與過鐵燕好之味，把璞玉鬧得滿麵通紅，覺得她以老姊身分，卻向弟婦說起這等風話，未免太過，但仍得含羞陪笑的和她敷衍。幸而不久，過鐵也回來了，胖婦才住口不談。過鐵含混報告，說小紅已送到舅母家去了，胖婦點點頭，沒有說話。

及至飯熟，大家又一同吃。璞玉已暗地叮囑二兒，不要搶菜，以免受責，故而席上居然沒起風波。璞玉方在竊喜，以為孩子須臾便可安眠，今日總不致再受磨折了。哪知飯後過了一會兒，胖婦便張羅一對新人，展開破被，還給念了一套喜歌兒，便道：“你們今兒大好日子，早些入洞房安歇吧。孩子跟我睡去。”說著便要領著兩兒走出。兩兒一聽要離開娘，已舍不得，又要去與母夜叉同睡，更加害怕，都拉住璞玉不放。璞玉也真舍不得孩子離開，但又怕得罪胖婦，隻得宛轉說道：“孩子太頑皮，攪姑媽不得安睡，還是跟著我吧。”胖婦冷笑道：“弟媳婦，你別隻看重孩子，把男人不當回事，也得想想今兒什麼日子，洞房哪能有安置閑人的？”璞玉聽著，不禁麵紅耳赤，又看過鐵也沉著臉兒似亦不以自己為然，就不敢再說，眼看著胖婦把兩個孩子拉出去。鐵頭早哭了起來，石頭雖不敢哭但也眼淚汪汪，走到門外還不住回頭看娘。終被胖婦連聲嗬斥，像趕豬似的趕走了。璞玉心如刀割，腦中轟然，似乎魂靈已跟孩子走了。怔了半晌，猛聽耳邊發生一聲巨響，才悚然驚醒，隻見過鐵滿麵怒容，頸上刀瘢都成了深溝，憤然相視，那隻拍桌子的手，還按在桌上。璞玉明白他是因為自己隻顧關心孩子，冷淡了他，故而發怒，不由十分惶恐，匆忙斂卻愁容，向他微笑，但又覺沒話可說，隻得搭訕問道：“你……你可要喝茶麼？”說著就去倒茶。過鐵哼著鼻音道：“我不渴，你隻惦記著你的孩子吧，不必管我。”璞玉聽著，心中很是難過，但此際尚把過鐵當作終身依倚的人，正想趁著夜深人靜，說說心思話兒，怎敢負氣弄成僵局？而且心想過鐵雖是不該同孩子吃醋，但這也是愛情的表現，就仍陪笑說道：“瞧你這小性兒，我隻是怕孩子打攪姑媽，怎麼我不管你呢？”過鐵“哼”了一聲，卻未說話。璞玉這時有些張皇失措，隻想快快哄好了他，以免壞了感情，傷了恩愛。隻可忍著羞澀，對這醜鬼似的過鐵，竟把向來對瞽目丈夫和王小二先生未曾有過的下氣虛心，媚態柔情，破例第一遭的施展出來，就問過鐵：“你不出去了吧？”過鐵點頭。璞玉就去關好房門，湊到過鐵跟前，將手兒撫著他的肩頭，膝蓋撞著他的大腿，軟軟款款的道：“我從進了你的門兒，你還沒跟我說過一句體己話，到這早晚還坐著撅嘴啊？”過鐵見她這樣柔媚，就也情不自禁，轉怒為喜，把她攬入懷中，大肆輕薄，璞玉也宛轉相隨。但這時東廂房又起了嗬罵之聲。璞玉心知是兩兒遭難，不勝懸係，卻又怕過鐵不悅，還得打點全副精神應付。幸而過了一會兒，胖婦房中聲音漸寂，似乎她和孩子都已睡著了，璞玉才稍安心，和過鐵上炕安寢。

在這洞房初夜，當然難免燕婉之私，過鐵人雖醜陋，卻工於內媚，璞玉也因久曠，頗能旗鼓相當。但她在萬靜之中，似乎聽著窗外有微微喘息之聲，璞玉心裏就疑惑有人竊聽。然而這院中除了胖婦並無他人，她以老姐身分，怎能來聽弟婦窗根？但想到她白天的情形，可也難保不然。正在疑惑，那喘息聲已不聞了。隻又聽東廂房的門“吱鈕”一響，隨即萬籟寂然。璞玉也就不再理會。不料過了沒一分鐘工夫，猛聽得東廂房內“嗷”的聲，有人喊叫起來，璞玉一聽便是鐵頭聲音，以為是夜中忽而夢魘，驚得推開過鐵，霍然坐起。才要和他說話，又聽胖婦喊叫過鐵道：“你可來呀，瞧你們的孩子怎麼了？”璞玉關心自己孩子，就要著衣下地。哪知過鐵已攔住她，自己著衣而出。璞玉隻得在房中傾耳聽著。不料鐵頭並未再哭，過鐵到了東廂房，也沒聽見問話。隻一陣唧唧喳喳過去之後，就沒了聲息。璞玉心中納悶，又不敢叫他，直等了約半點鐘，過鐵才回到房中。璞玉就問孩子怎樣，過鐵隻說：“在那邊房裏守著孩子半天，見他已睡熟了，才放心回來。”璞玉心知有異，也不好多問，及至繼續歡好，款接之間，更感覺可疑，不由猛然有所覺悟，但也隻在心裏打轉兒，不敢開口詢問。但這時窗外喘息聲，又隱隱可聞了。璞玉料著必是胖婦又來竊聽，就屏息不作聲。過了一會兒，天已五更，忽聽那邊房中鐵頭又哭叫起來，這時卻沒聽胖婦呼喚。過鐵也不等璞玉開口，先已跳下炕來，披件衣服就跑。但鐵頭這回卻似乎醒了，哭個不住，隨聞胖婦高聲罵道：“該死的孩子，隻管號喪，吵得我一夜沒睡好，快滾你娘的蛋吧。”璞玉正聽得心驚肉跳，隨見石頭領著鐵頭，一同踉踉蹌蹌的走來，一個還在睡意朦朧，一個已是淚流滿麵，又都凍得戰戰兢兢。璞玉視著心痛如剜，急忙抱到炕上，擁入衾中，先替鐵頭拭淚，又問他為什麼哭。鐵頭太小，說不出個所以然。隻說：“她打我……”石頭卻說得明白，告訴璞玉：“我正睡著，姑媽打我嘴巴，我睜眼看見是她，也沒敢哭。她又打鐵頭，鐵頭就哭起來。等到這個爸爸過去，她就趕我們出來。”璞玉聽了，更自恍然大悟，隻覺身體似從高山之上，落入黑暗無底的深淵，心裏明白過鐵和那胖婦必然有說不出的關係，過鐵娶自己進家，必非胖婦所願，而且她必十分淫妒，連一夜也不肯退讓。昨宵她把兩個孩子弄去同睡，就是預備攪擾，夜中她來聽窗根，情不自禁，便回去打得孩子哭叫，好叫過鐵進房。居然連鬧了兩次，這婦人也太不要臉了。她和過鐵既是姐弟，怎竟作出這亂倫的事，但也許假作此稱對我欺騙，實際另有別的關係。反正無論如何，自己是已落火坑，不易起拔了，但又愁著過鐵回來，見兩兒在旁，必不高興，心中十分忐忑。不料過鐵竟而不再回房，璞玉等到天明，困倦欲睡，無奈孩子已醒，又怕睡過了頭，惹胖婦說話，隻得強打精神，起身梳洗完畢，就出去打掃院子。可憐她一夜未眠，早晨還搶著工作，以求迎合胖婦，免受斥責。但胖婦卻高枕而眠，直到九點多鐘，才見過鐵由東廂房出來，一語未發，擦了擦臉，便提著布袋出門討房租去了。

璞玉因孩子鬧餓，聽門外有喚買燒餅兒聲，正要出去購買，不料胖婦在屋中聲喚起來。璞玉忙走進去，見胖婦還尚在衾中，麵上脂粉已斑駁如小花臉一樣，最可怕的是鬂上塗的青色，都因汗漬而越了界，染得滿腦門全是雲雨屋漏之痕。她一見璞玉，就發出一連串的命令，要茶、要煙，又要她自己特備的點心，璞玉奔走伺候的手忙腳亂。胖婦在炕頭吃喝完了，才著衣下地，又叫璞玉替她洗臉，替她梳頭，最後又叫拿過木盆，要璞玉替她作一種天下婦女萬不肯假手他人的事。璞玉一聽，不由皺了眉頭，覺得她把自己輕賤得太甚，支使得太苦，直氣得要哭。胖婦見她變色不應，就大怒道：“怎樣，你伺候不著麼？趁早想明白些，自個兒是什麼身分，怎麼來的，別發糊塗，還把自己當個人兒似的。”璞玉聽她這樣說語，似乎把自己的地位完全抹煞，不由氣得要命，想要向她質問，又覺頂撞結果，隻是自己吃虧。隻得忍著氣伺候她，但心中終是憎嫌，又覺作惡，就學著小孩子掩耳放爆竹的辦法，立得遠遠的，伸過手去。哪知胖婦太已沉重，璞玉又離得太遠，手沒準兒，不知怎的竟推了一下，胖婦蹲的姿勢，本已失了重心，隻輕輕一觸，便立不穩腳，搖了幾搖，便“撲”的一聲，把整個的後座兒，完全陷入盆裏，濺得水流滿地，不待說衣服完全濕了。璞玉扶掖不及，隻見她在盆中，肥軀蠕蠕，四腳亂動，好像個大臭蟲跌翻了起不來的光景，要笑也不敢笑，急忙架她起來。胖婦回手就打了她一個嘴巴，璞玉可再忍不住了，猛一轉身，就跑出回到自己房中，伏在炕上悲泣。耳中聽得胖婦高聲喊罵，幾乎把世上最醜惡的字眼，都罵了出來，若是有人從旁執筆記錄，足可以集成一部詞典。這時石頭、鐵頭，見璞玉哭泣，也都抱著她哭起來了。璞玉哭著，聽胖婦愈罵愈凶，隻恐她跑過來打，急忙下地關了房門，回頭瞧著孩子，猛想自己一念之差落到這等苦境，孩子也跟著受了大罪，自己若是安心守節，不想男子，何致受辱至此？現在還有什麼臉兒對孩子哭泣？想著不由左右開弓，亂打自己嘴巴。孩子看見，更嚇得哭叫，璞玉忙住了手。但這時胖婦已出院中，隔窗叫罵，竟直揭出自己是過鐵老婆，罵璞玉是窮叫化子，你被過鐵買來，小命就在我手心裏攥著，要你死你就不能活。璞玉聽著，隻有通身抖戰，不敢哼氣兒，兩個孩子也像避貓鼠似的，都紮到璞玉懷裏。

胖婦直罵到天將正午。過鐵回來，她更添了威風，定要逼著過鐵進房毆打璞玉。過鐵卻沒有依她，隻附耳低語，說了半天，胖婦似乎氣稍平了，就和過鐵同入東廂房。璞玉瞧著以為過鐵對自己尚有袒護之心，稍為安慰。但過了一會兒，過鐵又獨自出門買來饅頭熟菜，在東廂房與胖婦同吃，都不理睬璞玉。她母子直餓到夕陽西下，兩個孩子指口訴饑不知有多少次，璞玉勉強哄著，心如刀絞。忽見過鐵在外麵敲著玻璃窗，要她出去做飯。璞玉雖仍怕胖婦淩辱，但不忍看孩子啼饑，隻得大著膽子出去。幸而胖婦沒有繼續開釁，但也不幫她。璞玉獨自做熟了飯，胖婦叫過鐵都取到東廂房去，孩子們見到口的飯，又被拿開，忍不住哭鬧，胖婦在房中又罵起來。璞玉忙拉孩子回房，忍饑而坐。幸而過一會兒胖婦吃完，過鐵把殘羹剩飯送過來，兩個孩子接過，就似見了珍饈，爭先吞咽。璞玉看著心中慘然，不能下咽，隻想把疑惑的事，對過鐵問個明白。見過鐵要向外走，就叫道：“你回來，我問你句話。”過鐵方才立住回來，璞玉已湊到近前道：“你娶我倒是什麼意思？我現在在你家是什麼身分？請你快說實話吧。”過鐵道：“你問這個又是什麼意思？”璞玉道：“你原本說要我為妻，可是你那姐姐，自己喊著是你老婆，那把我放在哪兒？再說這樣日子，可和你當日說的一樣？……”話未說完，猛見胖婦由門外探進身來，大聲叫道：“媽的，小賤貨，還背地編排人呢？”璞玉一聽胖婦明說是過鐵老婆，又罵自己是花錢買的，就向過鐵哭道：“你實說吧，到底是怎麼回事？”胖婦也向過鐵道：“你就老實告訴她，叫她明白自個兒是什麼東西！”過鐵對璞玉道：“俗語說，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，你嫁我不是為著吃穿麼，反正叫你凍不著餓不著得了，何必找真章兒，就糊裏糊塗湊合著吧。”胖婦聽了大怒道：“放屁！你打算當祖宗供著她，永遠坐著吃呀？哦，你準是叫她迷住了，今兒若不給她個下馬威，咱倆就是對頭！”過鐵這時急得對胖婦直使眼色，似乎勸她不要操之過切。璞玉卻已被胖婦氣急了，竟揪住過鐵叫道：“你不要再瞞著，該死該活，給我個痛快！你既家裏有老婆，何苦害我？我寧可出去討飯，也不受這氣，你叫我帶孩子走吧。”胖婦在旁邊大聲冷笑道：“走啊，走倒好走，可是兩隻凍腳，隻怕走不開。”說著又向過鐵道：“這娘們卻變了心，要跟你散了，你還忍著不說真個的呀？”過鐵聽了，猛然瞪起大眼，向璞玉喝道：“你敢說這話，忘了曾使我多少錢了？走倒可以，還了錢你說走路。”璞玉一時蒙住，大愕說道：“我使過你什麼錢，就是你零碎給孩子的呀。”過鐵道：“你別隻記著繡花針，忘了房梁。相好的，瞧這個……”說著就由身上取出一張紙兒，展開向璞玉麵前一揚，璞玉一見，認得是前夜所寫的借字，立刻恍然大悟，叫道：“好好，你從早就安心騙我了。這不是真的，你自己說過，這隻是……”過鐵接口道：“隻是什麼？真憑實據，上麵還有你的手模。我勸你想明白些，若是老實跟我，我絕待不錯你，如其不然，鬧場官司，審判廳裏都是我的盟兄把弟，你受盡了罪，臨了兒還得把你斷給我。再說打官司的時候，你這兩個孩子，便不餓死，也……”說著哼了兩聲，又說句：“你自己估量。”便拉著胖婦走出。

璞玉先聽著還不甚怕，但聽到最後，不由就被震嚇住了。她本打算拚命大鬧一場，以求逃出苦海，卻苦於不知法律，認為世上沒有帶著孩子打官司的，自己若真入獄，孩子無處可歸，勢必落到胖婦手裏，絕難活命。隻此一念，就使璞玉不得不屈服了，自思既落此間，又已與過鐵發生關係，隻得甘心認命，固然自己和孩子都難免受苦受氣，但尚能母子廝守，瞧在孩子分上，除了忍耐下去，還有何法？璞玉想到這裏，立刻勇氣盡消，重歸懦怯，隻抱著孩子落淚，再不敢作聲。但胖婦也沒再鬧。到了夜間，過鐵居然過來睡覺，胖婦也沒來聽窗根。璞玉在枕席之間，自然有許多話問他，過鐵改變態度，隻對她極盡熱烈，又施展許多床笫手段。敢情生理能夠影響心理，璞玉被他擺布欲死欲仙，神智也就半明半昧，口裏因而說不出什麼來了。既而枕邊私語，璞玉想起小紅的事，向他詢問，過鐵滿不在乎的道：“我養著兩個孩子，一個小紅，一個小翠，都在班子裏混事，一月進不少錢。”隨又誇說班子姑娘衣飾的富麗，享受的豪華。璞玉聽著，心想怪不得胖婦那樣淫凶，原來是由娼妓退為老鴇的，過鐵當然是個烏龜，自己竟投進這賣笑門第來了。想著又聽過鐵把娼窯誇了半天，忽然說道：“你在家裏呆長了，也怪悶的，可以出去玩玩票，賺幾文零花也好。”璞玉聽了，才明白他是這樣意思，並不是愛自己的人，而是想要自己給他掙錢，不由心中更是難過，慘默無言。過鐵見她不答碴兒，就不再向下說，打個嗬欠，翻身閉目而睡。璞玉自思：他娶自己當然沒安好心，但若要我為娼，也得我自己願意，我又不是十幾歲小孩，他也必知道強逼沒用，即使把我勉強送到娼窯，我隻慪氣掉歪，於他也沒好處。由此一想，他必不會動強，隻於百計千方的勸誘我，我若抱定主意，永不應從，日子久了，他見從我身上得不著出息，而且要白養著大小三口，也許自覺不合算，倒開恩把我放了。璞玉想著，以為得計，過一會兒也就入睡。

到了次日早起，過鐵起身，先到胖婦房中唧喳一會，就又提著布袋走了。璞玉隻得率由舊章，伺候胖婦。胖婦倒比昨夜緩和了一些，隻不大同她說話。璞玉但求得免斥罵，於願已足。這一日竟而平安過去，不過晚上過鐵沒到璞玉房中，璞玉又豈敢爭夕。但從這一日起，直有十多天，胖婦白天沒有事吵，過鐵夜間也不來陪伴，而且每日過鐵早晨離家，日暮方歸。在這時間內，常有男子來訪，胖婦迎入室內，便閉門下簾，良久她才鬢亂釵橫的送男子出去。有時竟毫不避忌，在院內就動手動腳。璞玉看到眼中，難免麵紅耳熱。她就好比一個餓漢，空腹多日，忽然有人與以一兩頓美餐，給引起了旺盛的食欲，突然又斷絕供給，再餓上一些時候，同時卻叫別人在她眼前大肆饕餮，這身受的人，縱然善於自製，但意誌多少也要有些搖動。

璞玉漸漸覺著不得勁兒，就在小窗上糊些舊紙，隔絕視線。哪知又過了兩日，一天午後，璞玉方吃過飯，在院中洗碗，忽見大門敞開，由外麵走進兩個人，一個是四十多歲的大麻子，穿著青花緞的袍子，意態粗豪，一個卻在二三十歲，品貌俊美，衣服也十分講究。二人進門，便問這裏可姓過，璞玉還未答言，隻見胖婦已走出來，讓那二人到東房去。璞玉才明白這二人也是天台訪勝的劉阮，急忙避入室中，但心中甚覺詫異：這二人尤其是那年紀較輕的，很像是上等人，即使尋花問柳，也盡有好去處，何以竟來和這蠢豬打交道？正在納悶，就聽外麵有腳步聲響，隨見胖婦領著那較年輕的男子，進入房中。璞玉大吃一驚，胖婦已拉住她附耳說道：“這個人在房裏坐一坐就走。”又向那男子道：“二爺跟我妹妹說話兒吧。”那男子笑著坐在椅上，胖婦便出去了，璞玉羞得低下頭兒，心想這胖婦也要拉我下水，幫她掙錢，所以弄了這男子來。但過了一會兒，隻見那男子坐著不言不動，甚為規矩。就又轉想胖婦的購主，想是那個麻子，二人有所交涉，自不能留這男子在房，所以暫把他借地安置，也許有的。想著就一直不抬頭，隻拿起活計，低頭盡做。過了半晌，聽那男子毫無聲息，心想：這個人真是規矩，到了這種地方，誰還能見著女子不加囉唕，也許胖婦曾預先告訴，他知道我不是同道的人，故而不敢妄為，但這樣也就算難得了。這時鐵頭在地下玩耍，觸摸那男子衣服，璞玉忙喝他過來。那男子很客氣的連說：“不要緊。”又問鐵頭幾歲，鐵頭不答，璞玉也不作聲，那男子自覺沒趣，就立起到門口站著。這時那麻子也從東廂房出來了，二人便在胖婦應酬聲中走去。胖婦也沒對璞玉說什麼。從此日起，胖婦好似把那麻子迷戀住了，幾乎每日午後必來，每日必拉男子作伴。胖婦也照例要把他安置在璞玉房中，璞玉起初尚疑胖婦有什麼圈套，深自警惕。雖懼著胖婦，不敢躲出房外，卻抱定宗旨，不開口，不抬頭，如木雕泥塑似的陪著。但過了幾日，那男子仍是一貫的老實規矩，而且常有局促不安的神情，似以攪擾璞玉為歉，璞玉雖不看他，也感覺得出來。心想這人必和那麻子是近友，時常一同遊逛。那麻子戀上胖婦，才每日拉他同來，但他每來隻有枯坐，毫無樂趣，看他神情，顯著多麼無聊，卻怎又天天來呢？想必是被麻子強拉作伴，不能推卻。他一晃兒來了四五次，對我直沒有一句挑逗的言語，一點輕薄的意思，可真算難得。璞玉這樣想著，不由對他漸漸生出器重的心，偶然不自主的，在穿針引線，或在欠身轉麵之時，偷瞧一眼。那男子的俊秀容顏，大方態度，入到目中，更使她忍不住第二次的偷看。女子心理，真是難測，男子對她追求愈甚，她就把自己看得愈高，把男子看得愈低；但男子若不理她，她倒會對這不理她的人發生興趣，而感覺高不可攀，自己也就失去矜持的力量。璞玉這時已對那男子發生興趣，心中雖自覺毫無他意，隻是奇怪他這樣的人，怎會常來這汙穢之地，甘受寂寞，恨不得明白是何心理，但實際已把這男子掛在心裏了。

在那男子來的第五天，璞玉又在炕上作活，那男子坐了許久，忽取出紙煙要吸，卻左尋右顧，不見火柴。璞玉知道自己身旁放著一匣，就忍不住伸手拿過，拋在炕邊。那男子瞧見，很客氣的說聲“謝謝”。才取過劃著點煙，又讓璞玉吸一支。璞玉不能不答，說聲：“我不會，謝謝吧。”那男子又笑道：“你真忙啊，每天總是作活。”璞玉微笑不答。過一會兒，偷眼瞧他，見他瞪著眼兒，呆望自己，麵色甚是奇怪，方在暗自驚異，忽聽他怔怔的說道：“大嫂，憑您這樣人，怎會住在這裏？”璞玉聽著，隻覺他一語之中，含著無限敬重，無限愛慕，無限憐恤，一點也不覺唐突，倒頗生知己之感，就也低聲複問他道：“憑您這樣的人，怎麼來到這裏？”那男子笑道：“我頭一次來，是被那朋友拉來開眼的。”璞玉道：“這裏有什麼開眼？來一次還不夠，怎竟天天來呢？”那男子聽了，笑而不答。璞玉卻已明白他話中含著微意，不由心中一跳，低頭半晌，才又問那男子姓名。那男子說道：“我姓張，名叫張月坡，因為自己開著皮貨莊，照例得應酬外客。那個麻子名叫褚德晉，是京東來的老客，專喜歡鑽狗洞子，我不得不應酬他。”說著又笑道：“我都說了，大嫂還沒告訴我呢。”璞玉歎口氣道：“我的事不能告訴人。”張月坡道：“怎麼呢？”璞玉道：“你也不必打聽，咱們隻是陌路相逢，你今天來了，明天就許永遠不見麵兒，告訴你有什麼用處？”張月坡道：“我從第一天就看出您絕不是這裏人，直是一個大家小姐，卻怎會到了這壞地方，這裏麵一定很有說處。不瞞您說，我若不為著您，還不天天來呢。”璞玉聽了，心中一動，不由衝口說道：“為我……這是什麼意思？”張月坡道：“我既看出您不是……”說著向窗外一看，又道：“那娘們一流的人，卻怎會落到這裏？就恨不得問個明白，所以天天陪著朋友同來。及至來長了，更看出您的人品清高，心中更加敬重，更覺奇怪，才想明白您的細情。我說話過於冒失，說錯了您也不要介意，我料您必是受人籠統，才落到這裏的。”璞玉聽他說得十分關切，已自暗生感激，聽到最後，更觸動心裏，不由紅了眼圈。張月坡看著，立起湊近一步道：“大概我料得不錯了，您把委屈對我說說，我可以想法兒。”璞玉方欲說話，忽聽胖婦在院聲喚，原來那麻子已然工作完畢，等待張月坡同行。張月坡急忙而出，璞玉隻得把含淚的眼望著他，目中射出希望和感激之光。張月坡到了門口，還回頭瞧她一眼，似乎預定明日之約。

璞玉在他走後，感傷一會兒，思量一會兒，直把這張月坡當作患難的救星，既感他的多情，敬他的豪俠，又加上愛慕他的風采，不由把一顆芳心，全撲到他的身上，隻癡想張月坡所言是真，看他的氣度舉止，確是上等富商，外麵朋友當然不少，必可把自己拯救出去，自己這敗柳殘花，還敢有什麼奢望？隻求他收作一名女仆，終身服侍，以報恩情。但又想張月坡言語之中，似把自己看得極重，在我固不敢妄想，在他卻難保沒有相愛之意，要不然憑他的身分品格，怎肯常到這臟臭地方來呢？想著不覺心跳起來，自此以後，璞玉腦中映定了張月坡的影子，直思量了一夜。次日午後，張月坡又陪著那褚麻子來了。璞玉一見他的影兒，便恨不得他立刻來到房中。及至胖婦把張月坡陪過來，璞玉還假裝不理，但胖婦方一走開，璞玉就再忍不住了，因為張月坡雖隻和她接談數語，不為深交，但璞玉卻已把他的影在心中溫存了一夜，這時直看他是親人了。張月坡方坐到對麵椅上，璞玉望著他，似有萬語千言，卻苦無從說起，隻是嫣然一笑。張月坡也笑道：“大嫂，吃過飯麼？”璞玉道：“才吃過，今兒你來得好像早些。”張月坡道：“可不是，我在櫃上吃過午飯，就催著老褚出來，往常都是他催我。”璞玉聽著，已悟其意，卻仍故意問道：“怎麼今天你倒急了呢？”張月坡道：“昨天回去，我想著你的事，直納悶了一夜，恨不得立時飛來，和你接著昨天的碴兒談談。”璞玉心想，原來他也為我失眠一夜，真是太多情了，可是昨夜我打算的不錯。就溜了他一眼，又低聲道：“你先鬧著上這兒來，你那朋友不疑惑麼？”張月坡笑道：“他早就知道我們的事了。初來一兩趟，還是他戀著那胖娘們，強拉我來的。現在他對胖娘們早玩膩了，隻為我央他給我當眼罩兒，他才照樣前來。”璞玉聽了，便明白張月坡相戀之深，自己隻當他是被那麻子牽率而來，哪知麻子倒是給他作障蔽物把胖婦絆在房中，好容月坡和我接近，真是好法子。由此可見，張月坡為我費盡苦心，而且還不知怎樣懇求那褚麻子，才得他窩子受屈的幫這種忙呢。張月坡又笑道：“褚麻子雖然肯幫忙，可能不能長久，他說像那胖娘們，就好比天津館子裏的四扒，偶然吃一兩回，還可以將就，若是一足吃，可沒那樣好胃口，還怕吃出病來，喪了小命兒，所以他隻許著再來三四趟，以後就不管了。而且他的貨已經賣完，也該回老家，我不能強留人家啊。”璞玉一聽，心中甚為失望，怔怔的道：“這麼說，你隻能再來三四回了？”張月坡點頭道：“可不是，他是本客，本客不來，我這朋友怎麼還能來呢？我就因為這個，很是著急，隻想快知道你的細情，好趕著想法兒。”璞玉聽了，知道錯過這個機會，更難有第二次，就把時間看得貴重萬分，忙招手叫張月坡到身邊坐下，低聲把自己的經過說了，但刪卻最初作女招待一節，並且造了個謊話，隻說丈夫死後，孤苦無依，落到貧民窟，遇見過鐵，流落至此，以下倒說得十分詳細，毫無隱諱，這也是治病不瞞醫的意思。

張月坡聽著，嗟歎不已，又抱怨璞玉不該寫那兩千元的字據，以致把握落到他們手中，隨而轉口說：“好，不是大數目，至多認吃虧還他兩千塊錢，他還能霸住你不放？你不用發愁，在我自有法想。”璞玉聽他把自己的事慨然擔保起來，不由感極欲泣，拉著他說道：“你是真想救我麼？”張月坡道：“我不想救你，又何必說這話？”璞玉流淚道：“你花許多錢贖我，我這敗柳殘花的人，可怎麼配……報答你啊。”張月坡猛然握住她的手道：“這是什麼話，你哪知道我的……先告訴你吧，我的女人在去年已去世了。”璞玉聽著，腦中“轟”的一聲，似乎身體升入半空，明白他這話是暗示著將來自己的位置，想不到自己會受他如此重視，待要謙辭，但又說不出什麼，隻望著他怔了半晌，不自知的流下兩行珠淚。張月坡居然使出溫存手段，用手帕替她拭淚。璞玉這時和他越湊越近，身體直將偎入懷中。但轉眼看見石頭立在炕前，正瞧著自己，不由臉上一紅，推開張月坡的手，低聲道：“你的心我明白了，可是我絕不敢那樣指望，你若把我救出去，我情願當個丫環仆婦，永遠伺候你。”張月坡道：“你不要說這話，咱們往後瞧吧，現在我空口許出大天，你也未必信，還是等救你出去以後，你就知道我的心了。”璞玉忙道：“我不是不信你的好心，是不敢當你的好心，憑你這樣的人，怎能要我……”張月坡冷笑道：“你還高抬我，我自己真要臊死，現在我心裏正覺著對不住你呢。”璞玉一怔道：“怎麼……對不住我？”張月坡道：“依我本心，恨不得立時救你出去，可是方才一聽你說有二千元借字兒在他們手裏，我就撓了頭。”璞玉聽他忽然說出這話，以為是舍不得錢，有知難而退之意，方在大驚失色，張月坡已接著說：“二千塊錢，本是小事，若在前幾天，我立刻能拿出來。隻為我們櫃上新近在西口收貨，把底款全彙出去了，至快也得等十天半月，櫃上周轉過來，才能往外提款，這不是叫人著急麼。”璞玉聽他說明原因，知道不是變卦，心中方一塊石頭落地，便望著他道：“你又何必著急，晚些日就晚些日。莫說十天半月，就是一年二載，我也靜等。”張月坡道：“可是我不能等啊，你不知道我是多麼著急。再說褚麻子三四天就走，他走了我自己怎麼好來。”璞玉沉吟道：“就是你有幾天不來，也沒關係。等到錢湊齊時，再來把我贖出去。”張月坡苦著臉道：“你……你真說得輕鬆，到這時候，我若有一天不看見你，就可以瘋了。”璞玉聽了更為感動，不自主的握住他的手，淒然欲淚的道：“這可怎麼好呢？”張月坡頓足道：“我一定要在褚麻子回家以先，把這件事辦成。我有個朋友，在下等社會裏頗有勢力，我去求他出來壓服過鐵，叫過鐵答應把你撇手，給個三頭五百的，將借字兒收回，我還張羅得出來。對了，就是這個主意。”璞玉方欲開口，猛聽東廂房門響，急忙推開張月坡，又低聲叫他留神，張月坡方坐回椅上。外麵褚麻子高叫：“月坡，走呀。”張月坡急忙向外走著，卻向璞玉伸過手去，恰觸在她的頰上，璞玉還抓住他的手指握了一握。

璞玉看看他走出街門，猛覺胸中空虛，好像五臟被他帶走三臟似的，但所少的地位，隨即為希望充滿，自思這次真是命不該絕，五行有救，要不然怎會落到這樣地方，還能遇到這樣的人。張月坡實是太愛我了，必然能救我出去，倘能嫁他，那可是由大禍得了大福，對這有情有義的人，我得盡心報答，便把身上的肉，一片片割給他吃了，也自願意，隻不能叫他愛我太過了分，傷損身體。

璞玉從張月坡走後，直把以後的事全想到了，不知虛構了多少空中樓閣，夜間更做了沒數兒的好夢。好容易熬過了一夜，第二天張月坡和褚麻子準時而來，璞玉心裏似存著許多話要說，但張月坡行到房中，竟而愁眉不展，低首無言。璞玉十分詫異，就問道：“你怎麼了？這麼不高興啊？”張月坡抬頭望著她道：“這真叫人著急，事情太不巧，我昨天去找那位朋友，偏偏他出了遠門，也得個月期程的。”璞玉道：“你何須著急，咱們往遠處看，現在多等幾天也罷。”張月坡歎道：“咳，我這幾天沒一夜能睡好覺。”說著又頓足道：“偏偏褚麻子又來了家信，明後天一定要走，這不急死人麼？”璞玉見他為自己急得搔耳抓腮，焦灼欲死，心裏既感激而又憐惜，自覺應該款款深深的解勸一番，溫溫存存的安慰一下，否則若把他急壞，自己又倚靠何人？這時璞玉腦中，因印著張月坡喪妻未續的話，幾乎把他當作未來丈夫了。當是瞧瞧房中，石頭、鐵頭都在院中玩耍，就招手叫張月坡坐在炕邊，握住他的手，說了許多勸解的話。張月坡道：“我也明白這個理兒，咱們是一世的事，何必著急在一時。無奈我的心已經撲在你身上，簡直說不出是怎麼個味兒。每天從你這裏回去，就像掉了魂兒似的，夜裏永不能睡覺。明兒褚麻子一走，我就不能再見你。就是過十天半月，我的錢下來，能夠把你贖出去，隻怕這些日已經把我想病了。”璞玉聽著甚是難過，就道：“你何必這樣滯，到這時候隻得寬想。”張月坡道：“我倒願意寬想，隻是不能夠啊。咳，現在我寧願跟你親熱一天就死，省得受那十天不見你的苦。”璞玉聽著，直被他的熱烈愛情，把身體都烘融了，不由抱住他流淚道：“你真太愛我了，我也是一樣，恨不得立刻死在你的懷裏。”璞玉說著，突覺嘴唇上受了壓力，不能活動，原來張月坡已情不自禁的吻著她了，她立刻感到心靈陶醉，不由閉了眼兒，一隻手抱住張月坡的脖頸，隻顧享受眼前的甜蜜，把心中所愁的問題，暫且拋開不顧了。但是她雖拋開不顧，旁邊卻另有人代為安排，因為這一吻中，還聯帶著其他愛情應有動作，所以時間耽擱很久。正在兩情如醉中間，忽然聽得不遠處發出奇怪聲息，好像忍俊不禁，接著就大笑起來。璞玉驚得把張月坡用力推開，回頭見門口立著胖婦和那褚麻子，正在瞧著自己大笑，不由羞得麵赤如燒，無地自容，隻有掩麵低頭，心中卻詫異胖婦和褚麻子，今日時間特別縮短，莫非有心來考察自己。這事被她看見，若告訴過鐵，可怎麼好呢？璞玉正在羞愧難堪，隻聽胖婦笑對麻子說道：“你看怎樣？我說這位張二爺準是愛上了我妹子，我妹子也必看中了張二爺，兩人一定要有點說處。你還不信，我這姐姐還不知道妹妹的脾氣，她才拐古呢，若瞧著張二爺不對心思，從頭一天她就未必叫他進屋，更莫說陪著咧。”麻子也笑道：“好，好，你的眼力好，現在他們既是鷂子抓家雀，都扣了環了，你還不作作好事，拿起蒲扇來給我們張二弟作個媒？”胖婦道：“呦，要說我這妹妹，可不跟我一樣。人家清清白白的，隻為死了丈夫，沒處可歸才投到這裏。我若勸她也歸這條路兒，賺零錢花，她早就惱了，好在這回是她自己情願的，我這媒人料想落不了包涵，就算我替妹妹布個客，張二爺多照應吧。”璞玉聽著，情知胖婦是借題拉自己下水，本欲反抗，但一想到張月坡對自己迷戀太深，正因不能立時救我出去，急得要命；而且褚麻子明後日便要離津，他不能獨自前來，豈不要想壞了？何況我也想他，如今既被胖婦看破，出頭作媒，我雖明知她不是好心，卻正好將計就計。好在賣身隻賣給張月坡，不為羞辱，這樣既可日日見麵，省得將他想壞，等他湊齊了錢，贖我一走，更是順當。璞玉想著，就低首默認，毫不作聲。胖婦和麻子又取笑了一陣，才同回東廂房去了。張月坡擁住璞玉笑道：“這胖娘們真鬼精靈，居然早看出我們的意思，方才冷孤丁的把我嚇了一跳。不過這也不錯，叫我們走了明路，以後我倒可以一個人來了。”璞玉歎道：“胖娘們和過鐵，早就想拉我下水，我隻不肯答應。今天可是為你，你別錯會了意，疑心我幹過這種沒臉的事。再說你也別覺著得意，還是趕快把我救出去。在這裏就是天天見麵，又算什麼意思呢？”張月坡點頭道：“那是自然。你放心，我隻於恐怕受不了眼前這幾日的相思，才願意聽胖娘們的話。至於後來的事，自然按著咱們約定的辦，早一天安心一天。”說著二人又纏綿一會兒。褚麻子又從東廂房出來，把張月坡叫走了。

璞玉情思昏昏的，直到晚上過鐵回來，璞玉還恐胖婦把白天的事告訴他，將對自己有所交涉，哪知過鐵仍和往日一樣，窩在胖婦房中，不與璞玉見麵。

到了次日下午，張月坡竟而獨自來了。胖婦接著，似乎對褚麻子回鄉的事已有所知，隻問聲：“褚二爺真走了麼？”張月坡回答：“早車走的。”胖婦也沒再說什麼，就把張月坡讓進璞玉房裏，又給送進茶水，才向璞玉道：“你和二爺說話兒吧，我替你看孩子。”說完便走出去，把石頭、鐵頭領進東房，隻剩下璞玉和張月坡。璞玉本極希望和他清清靜靜的談心，但這時胖婦給造成這樣洽意的環境，倒覺不好意思起來。不過忸怩隻於一霎，欲語說“男貪女戀”，這“貪戀”兩字，用得十分恰當，情人之愛，本不比君子之交，能夠淡淡如水，卻是如蜜的。蜜有黏性，所以不大工夫，就擁抱到一處，喁喁小語。二人心裏都知道胖婦造成這個清靜境地，是為著什麼，但全矜持著假不理會。可是矜持的能力，是有限度的，漸漸到了不能矜持的時候，張月坡一有表示，璞玉根本就失了抵拒的意誌。仍是那個譬喻，一個餓人，久饑之後，忽然有一兩餐飽飫珍饈，隨又絕其飲食，當然更加增她貪饞。這還是生理上的原因，何況心理上她又已把張月坡當作仰望終身的人呢。不過她雖然芳心默許，卻隻覺在這種場合之中，胖婦撮合之下，和張月坡發生關係，似乎把終身大事的始基，做得太輕褻了，恐怕將來為張月坡所輕，而且自己想起來也可慚愧。想著就向張月坡說道：“這算什麼，我不成了胖婦一樣的人了？你還是等著娶我回去，那時由著你的性兒……”張月坡隻是涎著臉兒央告，璞玉知道男子到這時候，要懸崖勒馬是不易了，又不忍過拂其意，隻得歎聲：“隨你吧，你隻別為這個看不起我。”歎罷，嫣然一笑，以下的事就不可究詰了。

從此日後，張月坡每日必來，一晃兒過了十天，張月坡每來隻與璞玉追歡取樂，更不提娶她的事。璞玉先還不好意思催問，這時為日已久，見他好像忘了當初約言。一天忍不住問他道：“咱們的事，可有點眉目麼，錢款下來沒有？”張月坡聽了，一怔神兒，想了想才道：“快了，大約再有三兩天就湊齊了錢，再托個人給過鐵一說，你就可以跟我走了。”璞玉大喜道：“我居然快熬出來了，可是我一出這裏，就一直進你家麼？”張月坡道：“怎麼全成，我想最好先到旅館住兩天，做些衣服，再家去，也好看些。”璞玉聽著，更大欣喜，就道：“這是你的麵子，其實我自己倒不在乎衣服，還有這兩個孩子也得收拾收拾。”張月坡聽了，似乎麵色一變，“咦”了一聲道：“這……這兩個孩子，你不早把他們寄放個地方，還叫他們見人麼？”璞玉聽了大愕道：“什麼，我把他們寄放……上哪兒寄放？我沒有一個親戚朋友。”張月坡也似大驚道：“這麼說，你還要帶著孩子呀！”璞玉麵色灰死，怔了半晌，才道：“那麼你是不願意我帶孩子？”張月坡道：“我是沒想到你要帶著孩子，覺著你必有個打算，把他們寄放什麼地方，誰想……”璞玉心裏知道眼前已發生絕大難題，自己前途或將因此橫出波折，不由又驚又懼，吃吃的道：“你討厭……你不愛……不願意要這兩個孩子啊？”張月坡道：“我不是不要，也不是不愛，假如我是個孤身人兒，還有什麼說的？隻為我家裏還有許多人，我本身也在街麵開著生意，大小有點名聲，若娶太太帶著孩子，你想想要落什麼話柄。再說家裏人也瞧不起你啊。”璞玉聽著，覺得他確有苦衷，隻悔恨自己過於疏忽，偌大問題，怎不早些和他商議停妥，直到這大功行將告成之際，才感覺困難，弄得措手不及。但轉想自己既不忍離開孩子，而且也沒有安頓地方，即使早和他商量，也是難得解決，反倒失去這十餘日的樂境。想著又聽張月坡說道：“你想這可怎麼辦呢？”璞玉望著他，淒然說道：“我有什麼法兒？你替我想想。”張月坡低下頭默默不語。璞玉也低下頭，眼淚簌簌而落，心想張月坡所言也是實情：一個有身分的人，娶個再嫁之婦，已是不大好看，何況帶著孩子，像趕豬似的娶進一群，更要傷盡他的臉麵，我怎能不原諒他？可是原諒他又將如何？不說這兩個孩子無處安頓，即使有親友代為養育，難道我就忍心拋下他們，自去享福，使他們變成無父無母的苦兒？這是我寧死也不忍作的。但是不舍他們，便得舍了張月坡。有什麼法兒可以兩全，真真難死人了！璞玉想著，柔腸欲斷，百轉千回，不得已而思其次，仍是不可能；再思其次，直這樣想到山窮水盡，才得了個法兒，還未說話，先已淚如泉湧，悲聲說道：“月坡，我知道自己天生苦命，你就想抬舉我，怎奈我沒這福氣，實告訴你，我實在舍不了這倆孩子。我一向受苦受難，哪一時都有死的心，可是一直忍辱受屈，活到今天，就是為著他們。現在我快熬出來了，卻把他們丟下不管，我真作不出這樣狠事。可是我也不能隻為他們，舍了你啊，所以我想……你也不必抬舉我了，別管我是什麼根底，反正已落到這種地方，就算是娼婦一樣，哪配作你的太太，更不配進你的家。你既愛我，就在外麵賃兩間房子，安置下我們母子三個，就算你的外宅兒也成，你願意另娶太太，我也不管，我隻要嫁你，還不離開我的孩子，你能答應我這樣辦麼？”張月坡聽了，略一尋思，忽拍手說了句：“這主意不錯。”隨又搖頭道：“可是這樣太委屈你了，我怎能忍心……”璞玉歎道：“你不用介意這些，我近年來受盡磨難，把什麼都看開了，便是我沒有孩子，能進你家去作太太，還得要有那種命，要不然倒許給折受壞了。現在我不要光彩，也不要享福，隻盼有個知心的人守著，有兩頓飽飯吃著，清清靜靜的過鬆心日子，我就滿足了。你若疼我，就依著我吧。”張月坡似乎仍覺這樣虧負璞玉，於心不忍，沉吟未答。璞玉又解釋了許多話，張月坡才無可奈何，點頭答應，但仍似非常自歉。璞玉瞧著他的神情，覺著他並非憎惡孩子，隻是怕傷臉麵，現在此事得著兩全的辦法，他反覺著對不住我，可見他絲毫沒有他意，我方才幸而沒錯怪他。張月坡也似完全同意於璞玉的主張，就商量在外邊賃什麼樣的房子，置什麼樣的家具。璞玉卻囑他概從儉省，隻要快辦。張月坡說：“回去就著手辦理，最多三四天，住處也弄妥了，錢也湊齊了，和過鐵一辦交涉，便算大功成就，由這裏出去，便回新房同居。”璞玉覺得隻能如此也可知足了，於是又纏綿一會兒。張月坡在這日好像因為圓滿解決，心中特別高興，留連時間分外長久，對璞玉也加倍貪戀，直到天夕，方才走了。璞玉因為他每日必來，已成慣例，也沒多所叮嚀。

哪知到了次日下午，張月坡並沒有來。璞玉又是想念，又是詫異，雖還以張月坡忙於布置新房，無暇前來自解，但這一日夜的相思滋味，也就夠她嘗受的了。幸而尚有希望，認為他明日再無不來之理，才不致過苦。豈知明日仍是照常。璞玉料著張月坡不致相負，就胡亂揣摩他不來的原因。起初隻由對方身上著想，恐怕他本身遇何意外，他家庭有何變故。到了第三天，張月坡還是不來，璞玉直變成熱鍋螞蟻，坐立不安。寢食俱廢，心裏疑慮更深，漸漸把問題放回自己身上，猜疑張月坡莫非因款子無法籌措，自覺沒臉，故而不來。但距離他的約期還遠，何以先期避麵？看他的熱烈情形，又豈能忍得三天的分別。何況他開著大皮貨莊，何致被這點錢窘住呢？又想他末次來的那天，曾為孩子費了很多口舌，莫非他憎惡孩子，因而也拋棄了我，可是那日卻已說開了，我情願作個外室，永不出頭露麵。他還似為我抱屈，又怎能不願意？即使他意在娶妻，我也早說明任他的便，這裏麵還有什麼礙難，真是叫人不能明白。但再轉想，憑張月坡的人才相貌，家業聲名，全是一等的，他喪偶經年，雖然還沒續娶，但是提親的定不會少，也許這兩天又恰有了可意的姻緣，他見那對方女子門第又高，相貌又好，又沒累贅，就變心把我拋了，也自難保。可是月坡不像那種薄幸人，我豈可胡亂揣度？倘若他真是遇著意外糾纏的事，不能前來，也正急得要命，我冤枉他多麼虧心。

璞玉這樣反複思想，如癡如迷。那胖婦還有時向她詢問：“張二爺怎麼不來？”璞玉聽著格外刺心，又不能把苦衷對她申訴，隻有忍淚苦笑。胖婦還絮絮叨叨的說：“我們賣賤了，我以先因為張二爺是個闊買賣地兒，所以把你布給他，滿指望落筆大錢。哪知這小子嘗夠了甜頭，一個猛子就不見麵。細算算他來一回開四塊錢，總共連五十塊錢還不到。早知這樣，我就不叫你染這一水，嶄新的人兒，還留著賣大價呢。”璞玉聽得心酸腸斷，跑進房裏伏身抱頭而哭，把炕上的席都發恨撕破，但心裏卻不知恨的是誰，對於張月坡，因為怕恨錯了，不敢恨；對於胖婦，因為她還是自己和張月坡的撮合人，也不能恨；至於過鐵，因為近日接觸甚少，久未理會到他，而且心中隻想著張月坡，既知張月坡的不來，和他並無關係，所以也恨不上來；結果隻有恨自己的命運，直恨不得立時尋個死路。但看著兩個孩子，又覺尋死並非易事，必得毫無牽累的人，才配走這條路，自己真連尋死的資格都沒有。想到這裏，又由孩子身上，念到自己墮落至此，幾乎全受他們所累，即以近事而論，若沒他們，也許順理成章的嫁張月坡作太太，不致憑空生出這些波折，致使張月坡避而不見；再進一步，若是沒有他們，我到了這般光景，還可以舍了這條命，求個心頭清靜呢。

正在這時，恰巧鐵頭走來，拉住她的衣服要吃的，璞玉忍不住用手指向他額上一戳道：“你們都要害死我了，還來……”說到這裏，鐵頭已“哇”的聲哭起來，璞玉猛然覺悟自己這是因為憶念情人，思想成恨，卻拿這沒父親的苦孩子煞氣，真是太無恥了，不由伸手抱起鐵頭，親著他的額兒，直想對他懺悔，把自己痛責。但望著他的臉兒說不出話，隻有緊緊抱著，又哭起來。

過了一會兒，忽聽外麵門響，似有人走入。璞玉忙由窗戶向外一看，隻見一個壯偉男子，已到院中，立在窗前咳嗽，卻是那個褚麻子。璞玉一見，如同看見異寶，以為他既來了，必與張月坡相伴，急忙放下鐵頭，爬向窗前張望，才見院中隻褚麻子一人，並無張月坡的影兒。方在失望，卻見胖婦已從房中出來，璞玉不由大吃一驚。後事如何，下回分解。