第五回 方老翁乞援赴白澗　後花園散步遇紅妝

第五回 方老翁乞援赴白澗後花園散步遇紅妝

且說眾頭目見薑須自刎死掉，連那行童也嚇得跌倒於地。大家一陣大亂之下，其中便有遷怒於行童的拔刀想斫。虧得有稍明事的連忙攔住，便大家作了回函，將薑須自刎之事說明，打發行童回報智樸。一麵價將薑須埋葬過，大家隻好一哄而散。從此平山堡盜眾肅清。至今那座山寨依然無恙，如座小城一般，土人還呼為“薑須寨”哩。以上所述，都是後話慢表。

且說那紅蓼窪各村父老一瞧那紅柬是黃腰怪借糧之函，又素知黃腰怪和薑須都通聲氣，這個魔頭哪裏是好惹的？今一旦來借兩萬石白糧，這分明是來找岔兒咧。大家正在忐忑，隻見方老攢眉踅回，於是大家一陣價七嘴八舌，紛紛議論。有的主張報官，有的主張豁著幹，大家置備守禦，拚命防盜。

方老歎道：“官中如有能為，強人還不至於如此的明目張膽哩。倉促守禦，咱村人又沒得什麼武功，亦非善策。今欲保全山地，隻好速籌糧石。但是咱們蓋藏有限，便是四出購買，十日後亦難濟事。為今之計，俺隻好向薊州白澗商姓家暫借用此項糧石，俟後咱們再為籌還罷了。幸得俺們方姓和商姓世通姻好，今患難相求，或不致白去一趟哩。”

原來那白澗商姓不但族大，並且各門頭都甚富有。共分了五個門頭兒，便以“德”字名堂，用金、木、水、火、土五字排為次序。那族長商大用，便是金德堂的主人。就姻誼而論，還是方老的姻叔輩數。但是方老隻聞其名，卻不曾晉謁過。這時因事急，又稔知商姓富有，定然可通緩急，所以欲去相求。

當時大家聽了方老之話，都各唯唯，卻又未免懷著鬼胎，唯恐商姓不允借糧，黃腰怪一怒之下，若再勾引了平山堡的蓋天王來，這片所在還不踏為平地嗎？

不提當時草草酒罷，大家攢眉散去。且說方老連夜價收拾行裝馬匹並饋送大用的禮幣，次日登程，如飛地便奔白澗。好在百十裏遠近，日還未落，業已踅到。方老下馬牽了，到大用門首抬頭一望，果然好一片瓦窖似的宅舍。但是牆垣甚矮，僅能及肩。向裏一望，堂奧皆見。

方老有事在懷，也不暇理會，忙用馬策叩門。隻見裏麵徐徐踅出個老仆人，一麵低頭嘟念道：“這又是哪位爺？越是族長不在家，他們越來麻煩。隻按尋常功課習練就是咧，還左稟右問怎的？”說著，一抬頭望見方老，便失笑道：“原來是位客官，俺還當是家裏的大爺們哩。”

方老聽了，也不曉得他嚼念的是什麼，於是迎上去，自通姓名，草草地一說來意。老仆微笑道：“原來您就為這點子事呀，這還不好辦嗎？但是俺主人這兩日卻沒在家，您隻好稍候兩天吧。”說著，拉過方老的馬，轉身導客。

須臾，進得客室。這裏方老一麵由馬上取下饋送的禮幣，一麵又詳細說明自己的來意。那老仆隻有微笑唯唯，便捧了禮幣送入內院。少時踅出道：“俺家主母說來，請客人暫候兩日就是。”說著掌上燈燭，擺上夜膳，十分豐腆。

方老一麵用膳，一麵向老仆略詢商大用的行蹤。老仆笑道：“南京到北京，他的朋友交得多哩，知他在哪搭兒留戀住哇？”方老忽想起所見牆垣之矮，因笑道：“你這裏宅牆如此矮法，難道不怕賊盜嗎？”老仆失笑道：“不瞞您說，俺這裏都是夜裏大敞門過日子。便是那矮牆，還是虛設兒哩。”

方老歎道：“如此說來，你這裏安靜極咧。像俺們那裏，居然有強迫借糧的事，好生令人氣悶。”老仆笑道：“那都是你們縱容他們放肆，若打他個狗娘養的，他們早就不敢去滋毛兒咧。”說話間，方老飯畢，老仆撤具自去。

這裏方老就室中閑踱一回，隻見東條桌上擺著幾冊亂書，翻閱翻閱，卻是《易筋經》並講拳棒的等書。方老瞧得沒味兒，便拋在那裏。一瞧東壁上掛著一幅《風胡鑄劍圖》，倒畫得很有神氣。正在注目賞玩，隻聽內院有婦人笑道：“小翠呀，今夜該你和桂兒值夜，怎還不上班去呢？”便聞有小女語音道：“喲！外邊有客，奶奶吵什麼呀？桂兒屁股上生了個熱癤子，洗屁股去咧。少時俺們就去。”

方老聽了，方暗羨此地安靜，婢女們就能值夜；便聞又一小女道：“死妮子，你倒會照顧我，向著奶奶說瞎話。俺剛到後院撒泡尿，你倒說人家去洗屁股。誰都像你似的，三日兩天洗屁股，恨不得洗得比臉蛋還白嗎？”即聞那婦人笑唾道：“妮子們別胡唚咧，快上夜去吧。”說著，一路嬉笑，其聲漸遠。

這裏方老秉燭少坐，又怙惙回借糧之事，也便熄燭安寢。次日起來，仍是那老仆前來伺候，一切供給豐腆，不必細敘。轉眼間，過得兩日，卻不見主人來款客，方老未免心下焦急，累次詢問那老仆，隻說主人未回。逡巡之間，又是兩日已過，方老暗計那交糧的期限，好不著急。偏那宅中也沒得人客往來，鬧得自己吃飽了就睡，睡醒了再吃，便如坐軟監一般。

這日方老委實悶極，用過中飯，盹了一霎兒，便揉揉倦眼，散步前院，無意中踅向東夾道，一路低頭沉思自己之事，忽一抬頭，隻見眼前花木如繡，亭軒似畫，石山池沼，掩映相接，仔細一瞧，竟是一片絕好花園。再一瞧靠南麵，一帶堊字粉牆，牆裏麵屋宇參差，隱聞得婦女笑語。自己卻站在一處芍藥亭旁一叢很高的木槿花後。方老見牆內似是內院，這所在不消說是主人家的後花園，為內眷們往來之所。正在逡巡卻步的當兒，隻聽花外啪的一聲，亭上卻有婦人笑道：“荷兒這手法還不錯，就是出手毛（即輕躁之意）些兒。”

接著又聞啪啪兩聲，婦人讚道：“還是小翠大兩歲，標線兒取得穩練。”一言未盡，又聽得有個粗聲粗氣的女子道：“俺就不信翠丫頭的穩練，奶奶瞧我的吧。”說著，嗖嗖兩響，便聞那婦人咯咯地笑道：“笨妮子，別氣我咧！這取中是用巧勁兒，你隻管用牛氣力，濟得甚事？”

方老聽至此，不覺由花後偷張去，隻見旁前一片廣場，距亭百步之外，設有一根小指粗細的畫杆兒，亭前有三個婢女，一色的帕兒包髻，結束伶俐，正在那裏試鏢；兩個含笑站在一旁，似乎是鏢中得意。一個粗眉大眼的，噘了嘴兒站在亭前，手顛一支鋼鏢，還在瞧望取勢。再仰瞧亭上，卻有一個二十多歲的小媳婦子，生得端麗苗條，舉止大方，眉梢眼間頗掛亢爽之氣，穿一身家常布服，甚是整潔，正在亭亭然倚欄含笑。

方老見狀，不由暗想道：“這位少婦大約是商大用的姬妾。主人不在家，所以引了婢女們在此玩耍。看起來俺這位老姻叔也就老沒正經，偌大年紀還有這樣花不溜丟的姨娘哩。”

正在怙惙，不想有一頭黃蜂兒忽地從花梢飛下，慌得方老側身一閃。這一來，衣襟晃動，早被旁站的兩婢張見，便拍手向亭上婦人道：“奶奶，可了不得咧！咱們隻顧在這裏玩耍，卻被客人瞅得去咧。”說著，笑嘻嘻一擁而上，早從花後將方老拖出。

這時那婦人也便款動金蓮，含笑下亭。一瞧方老那愁眉不展的神氣，不由笑道：“方老侄，你想是等你姻叔悶壞了吧。咱既是親戚，何必客氣！你悶得緊，何不向內院談談呢？虧得俺今天遇見你咧。不然，你回去還說嬸嬸慢待晚輩。”說著，竟老氣橫秋地踅過來，就要攜方老的手兒。

這一來，鬧得方老登時一怔，暗道：“這倒不錯，來不來，俺就遇見老嬸娘咧。”但是心下還以為是大用的繼室夫人，所以年輕，於是模糊糊，姑且長揖為禮，一麵笑道：“俺到尊府，還不曾拜見您哩。”

婦人笑道：“什麼拜見不拜見哪！你胡兒都蒼白了，大兒老侄的，就免了也使得。”說著，便坦坦然攜了方老手兒轉身便走，小腳兒且是煞利。倒累得方老十分竭蹶，鼻孔中但聞得一陣衣香發氣。須臾，由堊字圍牆邊一個角門踅進內院。

方老一路留神，隻見房舍連延，簾幕相望，間以花木盆景，位置得宜，比前院越發整齊。這時正有一個垂髫婢女站在正房廊下，一見方老並那三個試鏢的婢女，一麵抿嘴而笑，一麵揭起軟簾。那婦人遜客入室，便隨腳轉向正麵榻前。方老一抖機靈，便笑道：“俺今天初見您老，總要行大禮的，嬸娘請上，且容小侄拜見。”

在方老之意不過客氣一下子，哪知婦人忙笑道：“論理說，既是姻親，何必磕頭禮拜的呢？但是咱們行個禮兒，以後往來，便好分個輩數。那麼你……”說著，哧地一笑，竟端然坐向榻幾之旁。這一來，鬧得方老客氣不得，隻彎著老腰插燭似竟拜倒繡鞋尖下。那婦人見方老站起，方才斂衽還禮，遜客就座，一時間由婢女獻上茶來。

方老趁空兒細瞧室內，隻見幾榻書畫，陳設不俗，東牆上還懸有寶劍；再瞧婦人伉爽灑落之概，料是個能以主持家事的婦人。正想陳說來意並詢問大用的歸期，隻見婦人笑道：“賢侄屈尊在舍下，轉眼就是四五日咧。你瞧你姻叔就似個沒把流星一般，往往十天半月地不著家，氣得我也不待價理他。好在我料理一切還能來得。說實了，沒他也過日子。如今賢侄你來借賬，要用多少，簡直地和我說吧，還等他怎的？”說著，笑顧女婢道，“俺想你主人，想又在哈家耍（謂賭也）昏咧。”

婢女聽了方在微笑，這裏方老已怔得大睜兩眼，因將自己來借糧乞援之意一說，說到迫切之處，不覺泫然淚下。這一來，招得婦人拍掌大笑，一麵向婢女道：“你瞧那老東西多麼渾蛋，他送進方爺的禮物隻說是求見你主人前來借賬，何曾提黃腰怪一個字兒？不然，早就尋你主人來咧！卻白叫方爺著急了這些日，這是怎麼說呢？”說著，眉梢一挑道，“你快給我飛了去，叫你主人立時就來。不然，我趕去連哈家的王八窩都給他拆掉。”說著，一梗脖兒，兩隻耳環隻顧打秋千似的亂晃。又笑向方老道：“老賢侄，你快別著急，這點子事通不算什麼。少時你姻叔來了，他若沒抽展時，嬸嬸就跟你去。我隻在紅蓼窪山口外大馬金刀地一坐，我看什麼王八小子強盜敢抬了我當老太太去？”說著，目注壁劍，猛地一跺小腳。旁有一婢女便笑道：“奶奶隻顧說話，連這鐵尖鞋子還沒換哩。”

婦人也笑道：“都是你們這班笨妮子要去跳猴兒，連我也鬧糊塗咧。你還不去拿我的鞋來。”

方老見狀，正在莫名其妙，隻見那婢女已從裏間內拿出一雙半新不舊的水紅緞鳳頭小鞋兒，那婦人唰一聲一把奪過來，更不客氣，一麵伸出腳令那婢女剝脫鞋兒，一麵彎起腿兒，手撫著纖纖羅襪，卻咬著牙兒，向方老道：“這些狗強盜，真恨煞人的。他未從起意，也不打聽打聽，難道他就不知你和白澗商家是姻戚嗎？好輕鬆話兒，一借就是兩萬石白糧。咱有這糧，還留著喂豬狗哩！”說著，慢慢穿了一隻鳳頭鞋兒。

方老眼瞧她那一隻白瑩瑩的小腳，又是好笑，又是怙惙她的語氣，似有不允借糧之意。正在心犯含糊，連連搖首，隻聽院中有人響亮亮地大笑道：“你這妮子倒好像鳳娘娘，什麼要緊的事，你娘兒們便鬧了個人仰馬翻，又飛簽火票地將我捉來。俺在場兒上剛轉轉彩興，這一來，又被你們鬧丟咧。你奶奶分撥分撥，打發方爺轉去不結了嗎？”

方老聽了，料是大用轉來，趕忙恭身站起。婦人卻仍然手按香鉤，一撇嘴兒，微笑道：“你瞧他這半吊子樣兒，將客人丟在家白不理，他倒有了理咧。”說話間，簾兒啟處，便見去尋大用的那婢女笑嘻嘻擁進一人。方老一瞧，不由又是一怔，隻見那人年方二十四五歲的光景，生得白俊麵皮，眉目英爽，猱頭趿履，隻著一件長袍兒，一見自己，隻略哈哈道：“慢待得緊，俺這會子才知老侄枉駕舍下，你瞧你嬸嬸多麼憊懶，這會子才告訴俺。”

一言方盡，便見那婦人著鞋跳起，笑嘻嘻說出一席話來，正是：

排難解紛意，從容談笑中。

欲知後事如何，且聽下回分解。