第六回 飛虎旗威名退大盜　劍虹村閑氣產奇兒

第六回 飛虎旗威名退大盜劍虹村閑氣產奇兒

且說方老意念中的商大用，既是商姓族長，一定是個白毛蹀躞的老頭子；今見那少年直呼賢侄，方暗笑自己又遇到一位老叔。便見婦人跳起來，向大用笑道：“你倒是屬豬八戒的，專以會倒打一耙。如今閑話少說，黃腰怪那狗頭欺負到咱親戚頭上，你是怎麼辦吧？”

大用笑道：“好辦得緊。停會子分撥二房裏開泰大侄和四房裏狗兒孫，跟方老侄去就得咧。還有什麼大不了的事嗎？倒是方老侄悶了這幾日，今天須要暢快喝一場子才是。”婦人笑道：“真難為你說，這款客的事兒，俺還想得到哩。”於是立命婢女們就室中擺設小筵。

須臾，酒炙羅列，大用指客就座，兩口兒左右相陪。大用是談笑風生，婦人是殷勤勸酒。方老懷著鬼胎，飲過數巡，不見大用提借糧之事，於是吞吞吐吐又一述自己來意並紅蓼窪數村之眾惶悚待命之狀。大用笑道：“不須慮得，明日俺遣兩人跟你去，他自能了結此事。其實呢，老賢侄若要黃腰怪的腦袋，也不算什麼。但是咱們好鞋不沾臭狗屎，叫他知道咱們不是好惹的也就是咧。”說著，哈哈大笑，即便飛過一觥。

方老聽了，越發怙惙莫測，然又不便再請，心下一煩悶，索性納頭痛飲，日色未落，業已醺然大醉。恍惚中覺得被人扶入前廳，沉沉睡去。

次日起來，隻見大用在前院已吩咐人等與自己整理行裝。自己馬匹之外，還有兩頭毛團似的小驢子。那婦人卻笑嘻嘻站在驢旁，一麵手按驢背，一麵扭著頭兒笑顧大用道：“沒的俺也跟方老侄去吧，一來逛逛紅蓼窪，二來瞧瞧這黃腰怪畢竟是個什麼東西，就這等作耗。”大用忙道：“你別逞瘋咧！這個驢子劣蹶得很，就是狗兒孫能降伏它。停會子踢了你，又是不好。”

正說著，那驢子果然聳耳大叫，招得仆人們都笑之間，隻聽頭門外有人笑道：“爺爺奶奶起得好早，俺開泰叔還沒到嗎？”聲盡處跳進一個十三四歲的孩子，生得幹筋瘦骨，小臉猴兒一般。但顯得雙睛灼灼，並且一頭泡花瘡，流膿滴水。紮著個小指粗細的朝天髻子，穿一身邋遢衣褲，活脫似鄉下村廝。進得門來，先向那叫驢唰的一掌，方一眼望著方老。又聞頭門外咯咯地一陣痰嗽，接著便有人有氣沒力地道：“狗兒呀，你這孩子，總是毛腳雞（謂性急也）似的，就不等等我老人家。”說著，佝佝僂僂踅進一人。

這裏方老忙又望去，隻見來人年近七旬，須發皓白，手拄短杖，背負一個小小行囊。老長的白睫毛蓋著搭撒眼皮，行步蹣跚，大有見風就倒之勢。進得門來，先向大用夫婦恭敬敬垂手一站，然後問方老拱拱手兒，道：“足下便是方老弟嗎？俺開泰奉族長之命，特來伴行，勾當尊事。如今時光不早，便請登程吧。”

方老一見這兩個老弱殘兵就是料理自己事體之人，正在倒抽一口涼氣，隻見大用一整麵容，登時由懷中取出個一尺多長的錦匣兒，慌得開泰肅然接過，即便裝入囊。一時間和那狗兒各牽了一頭驢子，當頭便走。後麵仆人也便代扯了方老的馬匹準備送客。

那方老這時心中就如十五個吊桶打水，七上八下。正要再問問大用怎的便能了事，那婦人卻笑道：“方賢侄，你管放心去吧。開泰等一去，別說是黃腰怪不敢放肆，便是平山堡的蓋天王咱也怕不著他哩！倒是事畢後，你常來望望俺們，便再好沒有咧。”說著，和大用一齊送出大門，直望得方老等行塵不見，方才踅轉。

不提方老一路怙惙，和開泰等直奔前程。且說那紅蓼窪數村父老自方老去後，大家便各懷鬼胎，不時到山口覘望動靜。這日大家聚在一處，屈指方老的行蹤，業已去了七八日的光景。

大家胡亂揣測之下，便又到山口覘望。隻見道途上人影都無，但有野風肅肅。有的揣測方老由白澗便赴牛欄山去交糧，有的揣測商家或不允借糧，所以方老還在那裏做秦庭之哭。正在紛紛議論，隻見道途上行塵大起，登時由一片遠林中飛也似馳來三騎。前麵一騎馬，影綽綽的雖似方老，但是後麵兩騎分明是兩頭毛驢兒。大家以為是同行的客人，也沒在意，於是欣然迎上。

須臾，來騎切近，果是方老，但是卻垂頭耷腦。後麵兩個驢子上是一童一叟。那童子倒坐在驢背上，手弄一隻鐵環，隻管頑皮。那老叟猴在驢上，人蝦似的，不住地連連嗬欠。

這時大家隻顧了去奔方老。方老下馬，還在攢眉未語，那童叟兩人也自跳下驢來。方老匆匆中向大家略述商大用一切言語，大家方知這童叟兩人就是來排解事體的，不由許多眼光都注向著童叟，心下卻暗詫得沒入腳處。以為這兩人一身雞肋，還不敵黃腰怪一個手指頭，莫非人家是真人不露相，果有能為，亦未可知；或是商大用有其他作用呢？怙惙之下，大家隻好肅客進山。

須臾，到得方老家，大家即便陪侍遠客。哪知那老叟更不客氣，一進客室便連連嚷餓；童子是橫躥豎跳，便似個開鎖猢猻。須臾擺上酒飯，兩人便據案大嚼。飯碗一丟，童子是跑出宅自去玩耍，隻剩個老頭子。大家方要探探他的口氣究竟是怎的料理事體，哪知他更來得幹脆，向榻上一歪，一個懶腰沒伸完，業已鼻息如雷，竟自尋周公去了。大家沒奈何，相視價愣了一回，姑且散掉。

次日，仍集會在方老宅中，逡巡之間，又是一日。童叟兩個吃飽了，睡的還是睡，玩的還是玩，不但瞧得大家越發怙惙，連那個素持鎮靜的王老也有些心下含糊起來。於是會同方老向開泰一說黃腰怪借糧之期堪堪已到，屆時無糧，他定然率眾來攻，咱究竟是怎樣準備呢？

開泰笑道：“不須慮得，你們但瞭望著黃腰怪等將到山口，再報俺知道。那當兒，還誤不了毀這小子哩。”方、王聽了，莫名其妙；然恐大家心慌，隻得姑持鎮靜，一麵輪班價分遣村眾，就山口瞭望動靜，一麵又派出機靈探子偵信回報。

轉眼間十日之期已至，數村人眾惴惴然膽戰心驚自不消說，唯有方老更為難受。因為自己向村眾滿摟滿許地向商家去借糧了事，如今卻弄得一塌糊塗。數村人眾的生命便懸在童叟之手。眼睜睜黃腰怪率眾到來，這片所在哪裏還堪設想呢？於是他慌急之下，把心一橫，便定了個與數村同其存亡的主意。索性拋卻害怕，單瞧開泰等怎的。

這日匆匆早飯罷，那開泰一個嗬欠看光景又要盹睡。大家正急得暗暗跺腳，恰好探子如飛來報道：“黃腰怪領了大股賊眾，聲稱要踏平紅蓼窪十餘村落，業已距山口十餘裏之遙咧！”

這一聲不打緊，登時間滿堂大亂。那方老搖手止眾，方要開口，開泰卻笑道：“你們鳥亂的怎的？那廝既真來找二皮臉（不知進退之意），你瞧俺打發小子上路。”正說著，那狗兒一麵滾著鐵環兒，一麵蹦跳而入。一見開泰，便笑道：“老叔哇，如今咱該弄熱鬧咧。您瞧是文幹，還是武幹呢？”開泰喝道：“你少要逞頑皮，咱來時族長說得明白，什麼武幹呀？殺人不過落兩把血，咱犯得著嗎？”

大家聽了方在怙惙，那狗兒卻一噘嘴兒道：“既如此，卻沒甚大趣兒咧，俺還滿想著斫他十來顆腦袋踢球兒玩哩。”說著，沒精打采地與開泰取過短杖。開泰卻打開行囊，從裏麵取了那隻長錦匣，一麵價接過短杖，一麵向方老等道：“如今惡客既到，咱好歹是個主人，且給他個麵子，迎迎去吧。”說著，和狗兒廝趁便走。

這時大家一聞黃腰怪將到，隻顧害怕，更不暇詫異別的。於是由方、王二老率眾後跟。剛一出山口，大家抬頭一望，不好了，隻見裏把地外，塵埃漲天，一片馬蹄蹴踏之聲渾如春雷般地影影綽綽。還有許多的步下賊眾，密雜雜的刀劍光芒雪片也似直刷過來。

須臾，賊眾震天價一聲呐喊，便有兩騎當頭，風馳而至。前麵一人，便是那來致書借糧的“獨角豹”朱八；後麵一人，生得凶眉暴眼，紫赯色橫肉臉，齊嘴巴絡腮胡子，一個高而且大的鼻頭，襯著一張蛤蟆嘴。兩人各挺長矛，猛抖得銀花亂颭。那大鼻頭的便叫道：“好小子們，給臉不要！如今太爺們自來取糧，連你們的狗命都捎著，也叫你曉得俺‘癩皮象’吉二爺的厲害！”原來這吉老二和朱八都是黃腰怪手下得力的頭目。

當時方老等駭急之下急望，開泰卻在山口一塊大青石上坐得四平八穩，便笑顧狗兒道：“你這孩子莫要手騷（俗謂殺人也），但是這小子的大鼻頭委實難看。你瞧著給他修修麵孔，也是好事。”狗兒大笑道：“就是吧。”說著，猛可地一抖鐵環。

這時朱、吉兩人哈了一聲，雙矛齊到。說時遲，那時快，倏見狗兒一躍兩丈多高，便有一團冷森森的白光隨之而起，倏然一旋，便向朱、吉兩人頭上直罩下來。這裏方老等忽見鐵環化為月闌似的一片劍光，正在相與大駭，便見朱、吉齊齊地啊呀一聲，回馬便跑。朱八是辮發落地，頭頂上賽如血葫蘆；吉二是大鼻削下，偏又連著一絲肉皮，卻血淋淋地耷拉在腮嘴之間。

這一來，賊眾大驚，頹牆似的向後退。那狗兒大喝一聲，手提顫巍巍無情青鋒，方要趕去，卻被開泰將手一招，道：“噫！”狗兒見狀，登時跑轉，卻笑道：“你老人家就是這樣蠍蠍螫螫的，那麼咱就取出看家的寶貝來吧。”於是從開泰手中接過錦匣，卻從裏麵取出個上畫飛虎的小白旗兒，迎風一颭，便笑嘻嘻站向開泰身旁。

這裏開泰突地一挺腰板，兩膊一抖，雙目一張，賽如閃電，哪裏還是向來的那頹唐神氣？高據石上，便如小老虎一般，正在以短杖劃地，口內亂罵之間；隻見賊眾倏然地回頭一卷，便如波分浪裂，長矛如林，分為兩翼，從一片喊殺聲中一聲大叱，突地跳出個步下漢子，頭裹紅巾，腰束黃帶，手提兩把潑風似夾鋼板斧，火雜雜直卷將來。方老等認得來人便是那殺人不眨眼的黃腰怪，正在嚇得模模糊糊，便見狗兒手舉白旗一展，開泰猛地跳起來，大笑道：“他媽的，小子們，真不睜眼睛，難道瞧不見商家字號嗎？”說著，短杖揮動，疾如風雨。不但黃腰怪雙斧齊落，一望白旗，抽頭便跑；便連那蝗蟲似的賊眾也登時跌倒一片，爬起來向後便卷。

頃刻間，一片山口仍是靜宕宕的。但見裏把地外，喧呼雜齊，糞蛆似大攪一陣，再望時業已沒得強盜影兒咧。唯有開泰和狗兒一片笑聲回震山穀。

這一來，望得大家恍如夢寐。少時，驚定而喜，當由方、王率眾向開泰等拜倒在地。慌得開泰連忙扶起方、王，卻向狗兒道：“如今咱事體都畢，你大用爺還等聽消息，咱也便轉去複命吧。”狗兒應諾，一麵價將旗入匣，恭敬敬交與開泰，便要拔步。方老等哪裏肯依，於是一擁齊上，登時將開泰擁回宅中，一麵略為歇息，一麵置酒稱慶。飲洽之間，方、王二老問起開泰等怎的便有如此的武功，並那麵飛虎白旗的作用。開泰掀髯一笑，略述緣故。大家聽了，無不駭然稱歎。

原來白澗商姓世習武功，凡族中人無不略通拳棒。那大用正是族中健者，雖然年少，行輩卻為族長。其妻劉氏，渾身的軟勁功夫，深通劍術，便是北五省著名鏢師劉無敵的女兒。夫妻定姻，就從較武比劍上結合。兩口兒既是一時的英雄英雌，便亦以保鏢為業。真個的威名遠震，群盜斂手。那白旗便是所用的鏢旗，人稱“飛虎商家”。那方老隻知與商家世有姻親，卻不曉得他世習武功，大用又如此了得哩！於是方老稱謝一回，又向開泰等大讚道：“姻台等如此本領，好生驚人。怎的那隻鐵環便能化為長劍呢？”於是開泰一笑，便命狗兒呈上劍來，隻用兩手一屈，劍尖兒插入劍柄上的樞紐，仍然成為鐵環。原來此劍是百煉精鋼，所以柔能繞指哩。

不提當時大家越發歎異，次日便盛備饋贐，數村父老都來送開泰等回歸白澗。再說紅蓼窪自經此番險難，大家都知武功為保衛之要。當由方、王二老，由白澗商姓族中請到兩位教師，命村眾們願習武功的都學些拳棒。雖不能如白澗之精，但是保護村坊也盡夠用了。

那方老從此後也和大用時通往來，因此紅蓼窪閱時數代，安靜異常。居民們也便生齒月繁，居然是平穀北鄉中著名的村莊了。其中的掛月、劍虹兩村因地勢之佳，越發地人煙稠密，方、王兩姓仍為兩村的大戶，世相往來。

一直到了有清道光、鹹豐年間，人事無常，故家衰落。那占居掛月村的王老後裔，隻剩了兩個孤兒寡婦，兒名王建中，小名大妮兒，才得七八歲。因其生得溫溫聰俊，取個女名兒，祝其好生活。母親許氏也是大家之女，知書識禮。母子二人，既然煢煢可憐，偏又家境貧窶。

那建中之父歿後，還有數十畝薄田，卻因喪葬急等用錢的當兒，被族中一個慳刻鬼、外號兒“發曲包”叫王原的，好歹地七折八扣，略給田值，將田賺去。因此建中家越發艱窘。虧得許氏苦力支持，又複仰給於十指的針黹浣濯，還有方老的後裔方維正方老太爺時為周恤。

這方老太爺論世誼，長於建中兩輩，因其子方樾是孝廉出身，曾做過一任教諭，所以人都以“方老太爺”呼之。但方樾夫婦皆中年死掉，隻拋下一個孩兒，取名繩其。這時年歲與建中相等，便同附村塾讀書。兩個孩兒都生得玉娃娃似的，論聰明伶俐，在伯仲之間；若講到頑皮上，卻讓繩其獨步。又天生得氣力壯健，身體靈便，終日價活潑潑的小臉兒上常蘊笑容，真有上沒皮樹的能為。方老太爺因他是孤子，也便不去管束他。

未幾方老太爺去世，隻剩了老太太邵氏持家，瞧了這獨苗兒的孫兒，越發嬌得他什麼似的。因此繩其終日價踢天跳井，隻要放學以後，便招邀許多頑童，就街坊上橫躥亂跳，喧笑連天。什麼捉迷藏咧，跑馬城咧，甚而至於比賽尿箭；便是各脫出個小蠶蛹似的東西，大家站齊了，一聲喝號，努力撒尿，瞧誰射得遠。又有“放黃炮”的名目，便是將雷子花炮插在一堆黃屎中，老遠地一點火線，砰轟一聲，那黃屎迸得可天都是。

這些小小玩意兒繩其有時玩得不耐煩，便指揮諸童分作兩隊，你做裏國，我做外國，各持秫麻杆兒當作兵器，一般價列成陣式，兩陣對圓。這時繩其雄赳赳小辮一撅，立向高阜，手持一麵紅紙小旗兒。你看他指揮叱吒，鬧得兩陣兒童風團兒似的亂跑，滿街上煙塵抖亂。張得村中父老老遠地便攢眉躲開。有的便道：“方家這孩子如此淘氣，將來恐不成材。”有的便道：“古語雲‘快犢必能破車’，但是好起來，亦能致遠。孩兒們性氣變化是說不定的。”又有笑的道：“俺看方老先生塾中學生雖有七八個，所論聰明，還屬建中、繩其。但是頑皮起來，也屬他兩個。這才是棗木榔頭，一對兒哩。便是前兩月還有個笑話，你說繩其這孩子多麼淘氣！便是他素知先生懼內，每逢師母脾氣發作，先生必要將收沒得學生的食物，把去獻勤，求師母個笑臉兒。在先生收沒學生的食物，雖說是塾規，其實也就是愛小。凡收得來的食物，先生舍不得吃，都裝在榻頭一個小紙盒內，以備師母不時之怒。繩其瞧在眼裏，也不作聲。

“一日，繩其淘氣，被先生責了二十板，適值師母因天熱做罷飯，累得沒好氣，又在內院蹾盆丟帚的一陣吱喳。先生聽了，這才丟下夏楚，匆匆跑入。繩其眼睛一轉，便趁空跑向對門藥店中，趁人家忙碌之間，竟在一個藥抽鬥中捏了一撮藥末兒，忙忙跑回。這時諸生趁先生不在，隻顧了幹那捉蒼蠅、畫大拇指做鬼臉的等等把戲。繩其趁亂中悄悄地打開那紙匣一瞧，隻見裏麵隻有四五枚夾糖甜餅，於是悄悄掰開，逐個價鼓搗完畢，又複捏合。

“方才踅回自己的座位，便見先生笑吟吟踅入，取了紙匣又入內院。適值鄰翁來請先生吃酒，於是先生興衝衝便去赴席。這裏諸生稍靜一會兒，但聽得東隔壁客室中主客遜座聲、紛紜勸酒聲，知是先生業已在那裏大吃二喝，逆料席散就須半日時光。這等淘氣的機會是等閑遇不到的，於是你說捉貓貓，我說唱啞戲（啞戲者，隻婆娑作態，恐先生聞也），亂過一陣，卻不見繩其的影兒。大家因他是淘氣的頭兒，忽然不見，未免詫異；又覺著蛇無頭不行，於是大家向院中一搜，卻見繩其正在東夾道內茅廁外邊，拿著一根油的褲腰帶掛向廁門。

“大家哄去一瞧，便笑道：‘這不是塾傭徐二曬晾的那根腰帶嗎？你掛到這裏做甚？’繩其低笑道：‘悄沒聲的，你們不是常說師母屁股胖得有趣嗎？少時叫你們且瞧個光屁股如何？’諸生聽了，都含笑莫解其故。正這當兒，便聞東鄰客室內哄然笑道：‘如今方先生似乎吃酒多咧，且容他靜靜地臥一霎吧。’說著，腳步紛紛，似乎是大家各散。

“諸生正要拖繩其問其所以，隻聽夾道西牆外內院中，師母嘟念道：‘好涼爽，這新汲井水泡夾糖餅吃下去真個受用。不知怎的，卻掛點兒藥腥氣，莫非這隻碗沒洗淨嗎？’

“繩其聽了，向大家一擠眼，回頭便走。”正是：

頑童眼飄瞥，師母腹膨亨。

欲知後事如何，且聽下回分解。