頂尖高手

賈克爾正在聖路易斯城看手球冠軍賽時，有人來找他了。

手球這項運動在美國並不普及，不過，參加冠軍賽的那些運動員，都算得上是一流的高手。凡是涉及一流高手的，賈克爾都喜歡。他認為，任何行業中，凡是能達到一流高手境界的，都算得上是一種藝術，值得一看。

賈克爾幹的行當，很不尋常，他的工作使他與黑社會的一些重要人物有聯係。但是，他認為自己從來沒有犯過法，這表明他幹得非常出色，做事不留痕跡。其實，幹他這一行的，並不是必定要犯法，不犯法也能做成事。就連一些警察也很佩服賈克爾。

在黑社會中，存在著一些高薪的職業殺手。賈克爾幹的這一行所需要的技巧，有許多是和職業殺手一樣的，隻是更危險些。那正是他選擇這一行的理由之一。當然，還有其他一些理由，賈克爾認為，這一行比較適合他的本性。和職業足球一樣，球員有攻擊和防守之分，有些人本性就是喜歡破壞，而賈克爾的本性是樂於保護。他以專家特有的方法來保護生命。

“格拉瓦諾正在找你，要和你談正經事。”當手球砰的一聲打在堅硬的牆上時，一個柔和的聲音在賈克爾耳邊響起。

賈克爾先是裝作沒有聽見，但在心中揣摩起格拉瓦諾這個人。格拉瓦諾是中西部黑社會的頭麵人物，非常富有。賈克爾知道格拉瓦諾樹敵甚多，假如格拉瓦諾找賈克爾保護他本人的話，那麼酬金一定很高，當然，賈克爾也知道，這任務也一定是非常艱巨的。

“我要和他麵談，”賈克爾說，“在哪兒？”

“美景汽車旅館，33號房，”那個柔和的聲音說道，“時間由你定。”

賈克爾轉過身，仔細打量說話的人。那人身材矮小，皮膚很白，穿著一件老式的灰色西裝，他皺著眉頭，極力避免正視賈克爾。

“格拉瓦諾現在在旅館嗎？”賈克爾問。

穿灰西裝的人點點頭。

“那麼現在就去吧。”賈克爾微笑著說。當賈克爾轉身走開時，那人有點驚訝。“你在這裏好好欣賞比賽吧。”

美景汽車旅館是一家典型的現代旅館，平房，房子建成U形，中間有一個大遊泳池。池裏有許多人，池外也有好幾個人，還有五六個孩子在奔跑嬉戲，一位美麗的金發女郎正從跳水板上往下跳，姿勢非常優美。

33號房位於中間位置。賈克爾停好汽車，沿著一條窄窄的通道慢慢走過去，敲敲後門。

“誰啊？”由於隔著門，聲音有些含混，但還是可以聽出其中飽含著憂慮。

“賈克爾。你派了一個穿灰西裝的矮個子找我，說有事要談。”

片刻之後，門緩緩打開了。格拉瓦諾用手示意賈克爾進去，他的另一隻手握著一把微型左輪手槍。

“把槍收起來。”賈克爾冷冷地說。

格拉瓦諾把槍收了起來，賈克爾走進去，隨手關上門。

格拉瓦諾中等身材，但很肥胖。他身穿昂貴的西裝，配著白色襯衫和絲質領帶，戴在肩部上的槍套看上去也很高級，左手指上戴有一枚鑽戒，在昏暗的燈光中閃閃發光。

床頭櫃上放著一個托盤，盤中有幾隻酒杯、一個冰罐、一瓶威士忌。

“來一杯好嗎？”格拉瓦諾問。

賈克爾點點頭。

格拉瓦諾在兩杯冰塊上倒酒，然後遞給賈克爾一杯。

“我要談的是關於工作的問題，”他說，“聽說你是保鏢業中最出色的。”

“所以我的價碼很高，一天四百美元，外加實報實銷。”

這價格沒有嚇著格拉瓦諾，其實，賈克爾早就知道這不會嚇住他的。格拉瓦諾的小眼睛裏仍然滿是憂慮，稀薄的發根上可以看到一粒粒的汗珠。

“我需要你幹一個月，直到喬治去議會調查委員會作證為止。”

“喬治有官方保護，”賈克爾說，“他們做得幾乎跟我一樣好。”

格拉瓦諾喝了半杯威士忌後，賈克爾才呷了第一口酒，他事事小心，這是他成功的原因之一。

“我不是要你保護喬治，”格拉瓦諾說，“我要你保護我，一直到他作證。我知道你想說什麼，你想說，他一作證，警方就會立刻逮捕奧托。”

奧托是東部的一位著名的黑社會頭領。

“奧托知道，官方可能會傳我出庭作證，我知道的事足夠讓他被判死刑的，所以，他一定不想讓我出庭。我聽說他已經雇人暗殺我了，他雇的就是外號‘愛斯基摩人’的那位。”

賈克爾一下子興奮起來。

賈克爾早就聽說過這個“愛斯基摩人”，他是一位天才的職業殺手。有一次，他在一位受害人的助聽器裏裝上炸藥，然後打電話過去，故意輕聲細語，使對方聽不清，不得不借助於助聽器，於是他通過遙控，引發助聽器裏的炸藥爆炸。最新式的炸藥，可以小到裝在助聽器裏，但是威力之強，足以炸毀半個房間。

他不僅用炸藥，有時候還用冰錐，錐柄故意安得很鬆，這樣冰錐刺進人體後，再把錐柄拉出來，隻留下細小的錐子在肉裏。他就是用這種方式殺了凱恩斯，並且是在紐約最繁華的第5街上下的手。據說，以這種方式下手，如果手法巧妙的話，受害人根本沒有感覺，而“愛斯基摩人”的手法一向很巧妙。凱恩斯被刺後，走了五十英尺才倒地身亡。賈克爾猜測，凱恩斯倒地時，“愛斯基摩人”已經過街了。

他的綽號就是因為他善於使用冰錐，雖然很多人懷疑，他可能就是真正的愛斯基摩人後裔。沒有人知道他長得什麼樣，這也是他成為的原因之一。

“這工作我願意幹。”賈克爾說，“地點在哪兒？”

格拉瓦諾喝完杯中的酒，顯得輕鬆了許多。“我想我可以讓你的工作容易些。下個月，我打算在山上我的住所辦公，那裏方圓數裏，渺無人跡。假如你同意的話，我們明天就去，我帶你去看看那裏的環境。”

“幹嗎不現在就走呢？”賈克爾說，“你現在要做的第一件事就是結賬，離開汽車旅館。”

“不，”格拉瓦諾搖搖頭，“我也想馬上就走，但我還有一些急事要辦，我們明天上午9點左右出發。”

“好吧，”賈克爾說，喝完最後一點高級威士忌，“但是，有一件事要講清楚：明天上午9點起，你歸我負責，你要聽從我的一切安排，否則，我就不接手此事。”

“當然，這沒問題。”格拉瓦諾說，擦擦額頭的汗，“我了解你，你和你的聲譽……”

賈克爾從襯衫上取下刻有他名字縮寫的金筆，拔下筆帽，在一包紙火柴的包裝上，寫下電話號碼。“如果需要的話，打這個電話找我。”他說，“還有，記住，從明天上午9點起，一個月裏，你是我的。”

第二天上午9點整，他們離開美景汽車旅館。那個穿灰西裝的矮子，開著格拉瓦諾的大轎車在前麵開道，賈克爾開著他的新型灰色轎車跟在後麵，格拉瓦諾坐在他的身邊。那個穿灰西裝的矮子，名叫辛格，格拉瓦諾說此人絕對可靠。

那個豪華的藏身之地，位於城外四十裏處。唯一可以進入屋子的是一條狹窄的小道，有一扇落鎖鐵門橫在小道上。紅木房屋的四周平坦幹淨，再過去是樹林茂密的山丘。格拉瓦諾告訴賈克爾，整個房屋四周都拉著電網。

房屋內部異常華麗，令人驚歎。兩扇寬大的移動門，通向鋪著石板的院子和遊泳池。遊泳池用高高的木柵欄圍起，賈克爾發現，從遠處的山丘，可以很容易地擊中正在遊泳的人。

“隻有很少幾個人知道我在這裏。”格拉瓦諾說。

這時，辛格把行李搬了進來。

“如果‘愛斯基摩人’追蹤你的話，”賈克爾說，“他會找到你的！”格拉瓦諾的臉色一下子變得死人一般蒼白。賈克爾認為，讓顧客適當地感到驚恐，對他的保衛工作很有好處。

格拉瓦諾整理行李時，賈克爾進行了一次全麵的搜索，同時擬訂了計劃。這房子周圍沒有相鄰的建築，位置非常好，還特別安裝了厚厚的防彈玻璃。最讓人擔心的是，有人可能從樹林那裏過來。離這裏最近的鎮，是十四裏外的格蘭特鎮，那裏隻有八百名住戶。在那兒，如果出現陌生人，馬上就會引起人們的注意。

賈克爾從院子走回屋內，向格拉瓦諾和辛格交代了一些注意事項：格拉瓦諾不能離開屋子，沒有通知他之前，連遊泳池也不能去；辛格帶著他的左輪手槍在偏屋睡，偏屋離樹林最近。他自己睡在大門邊的小木屋裏，他從那裏可以監視那條窄窄的小道。

電話都由辛格來接，另外，他每隔一天，在不同的時間，到格蘭特鎮取郵件。賈克爾已經通知那邊的郵局，請他們不必送郵件來。賈克爾再三向辛格強調說，在以後的一個月裏，絕對不允許任何其他人進這棟房子。以前，“愛斯基摩人”曾化裝成電話修理工，去安置一枚炸彈。

接著，賈克爾派辛格去城裏買兩隻德國牧羊犬，準備把它們拴在樹林附近，外人最有可能從那裏接近，當它們吠叫時，辛格就會過去查看。

叮囑完這些事情後，賈克爾把行李箱拎到他要住的小木屋裏，打開行李，安頓下來。木屋雖小，但也挺舒服。屋裏有一個馬桶，一個洗臉台，幾個可以當衣櫥的壁櫃。格拉瓦諾讓辛格從大屋搬來一張小床和一個枕頭。賈克爾打開自己裝武器的箱子，裏麵有左輪手槍、半自動步槍和高倍望遠鏡。

賈克爾住的那間小屋，隻有一扇窗戶，所以當天下午，他就在另外三麵木牆上鑽眼，然後把這些眼挖大，一直到可以從洞眼裏向外看，還可以射擊。

天黑之前，辛格把狗買回來了，他們把一切都安排好。賈克爾住的小木屋安上了電話分機，格拉瓦諾要睡覺或去哪裏，都必須通知賈克爾一聲。

一個星期過去了，一切正常。這些日子裏，格拉瓦諾比較輕鬆，現在他更放心了，因為他知道自己找到了最佳的保護者了。

格拉瓦諾一般在下午遊泳後辦一會兒公。他的信件很多，都由辛格從格蘭特鎮帶回。傍晚吃飯前，格拉瓦諾和辛格坐下來玩紙牌，賈克爾則四處巡查。夜裏，賈克爾和辛格輪流睡覺，辛格在偏屋睡，賈克爾在大門邊的小木屋睡。

第二個星期的星期二晚上，賈克爾被狗吠聲驚醒，他把左輪手槍插進腰間，然後抄起半自動步槍，貓著腰向大屋跑去。同時，辛格則去查看狗為什麼吠叫。

賈克爾猛地推門衝進大屋時，客廳裏燈火通明。

格拉瓦諾穿著睡袍和拖鞋站在客廳中央。

“怎麼回事？”他問，“狗為什麼叫？”他臉色慘白，下嘴唇在發抖。

賈克爾沒有回答，疾步走到對麵牆邊，關掉屋裏的燈。然後他走到一扇窗戶前，向外張望，外麵黑乎乎的，沒有月光。一個男人的影子向大屋走來，等他走近時，賈克爾認出那是辛格。

“沒什麼事，”辛格走進大屋時說，“我查過了，那兒什麼也沒有，一定是什麼動物跑過那裏。”

“有這種可能。”賈克爾說，“你陪著格拉瓦諾先生，讓他安心睡覺，我在外麵守到天亮。”

雖然外麵很熱，但賈克爾在心理上還是覺得比屋裏舒服。像大多數胖子一樣，格拉瓦諾喜歡把空調溫度調得很低。賈克爾看看手表，時間是淩晨3點。他慢慢繞屋巡視了幾圈，然後悄悄爬上屋頂，坐在那裏守衛。夏日淩晨的微風吹拂在他身上，非常愜意。

隨後的兩個晚上都非常平靜。星期五上午11點時，辛格輕輕敲敲賈克爾的木屋門，說：“格蘭特鎮郵局剛剛打來電話，說他們漏下了一個包裹，正派郵差送來。”

賈克爾猛地跳下床，穿上衣服。“你說有一個包裹？”

辛格點點頭，退到一旁，讓賈克爾出來。

“你陪著格拉瓦諾先生。”賈克爾說。

賈克爾看著辛格走回大屋，又轉身走進木屋，帶上黑色手提包，鑽進汽車。

他把汽車停在大門邊，然後下了車，穿過大門，順手又鎖上門，然後走到旁邊的一塊高地上，居高臨下等候那個送包裹的郵差。

十五分鐘後，他聽到馬達聲，接著看到一輛漆有美國郵政字樣的藍色吉普車開過來。

他走出去，揮旗要那車停下。

“你有包裹給格拉瓦諾先生嗎？”賈克爾微笑著說。

郵差是個枯瘦的老頭，頭上戴著一頂陳舊的便帽，他從車裏猜疑地打量著賈克爾。

“如果你不介意的話，把包裹交給我吧。”賈克爾和氣地說。

“你不是格拉瓦諾先生，”老頭說，“我這麼遠跑來，就是為了交給他本人。”

“不必了。”賈克爾說，“我和格拉瓦諾先生住在一起，是他派我來這兒接包裹的。”賈克爾笑著說，同時，掏出一張十元的鈔票遞過去。

老頭咯咯一笑，接過鈔票說：“你得簽個字，我也要給你一張收據。”他真是個死板的家夥，一點也不懂得變通。

他遞給賈克爾一張粉紅色的條子，賈克爾掏出鋼筆簽了字，然後把條子和鋼筆一塊遞給那老頭。那老頭填寫了一張黃色的表格，然後，又從車窗把鋼筆連同包裹一起遞了出來。

“謝謝。”賈克爾說，同時把鋼筆插回口袋，拿著褐色的包裹站在那裏，一直到那老頭駕車離開。

接著，賈克爾小心地把包裹放在地上，跑回汽車去取黑色手提包。

當賈克爾拎著黑色手提包走回來時，他低頭看了看那張黃色條子，條子上麵空著原寄件人的地址一欄。那個老頭隻在上麵填上了“達拉斯”。

格拉瓦諾認識的人中，有誰住在達拉斯呢？

賈克爾拎著黑色手提包，凝視著那個包裹。包裹不大，用細繩捆綁著，住址是用黑色墨水寫的。賈克爾拎起包裹，把它放到路邊的樹蔭下，然後打開黑色手提包，取出他的專用工具。

賈克爾把聽診器放到包裹上仔細聽了一會兒，聽不到鐘表的嘀嗒聲，他覺得放心多了，接下來，他開始小心翼翼地打開包裹。

裏麵有一個塑料盒，外麵裹著一些報紙。他花了三十分鐘打開盒蓋，裏麵全是小瓶的樣品酒，上麵有一張說明書，說這些樣品酒來自世界各地，都是上等的好酒。

賈克爾用尖嘴鉗子從塑料盒上夾了一點塑料下來，進行化驗，結果顯示這是普通塑料。他接著檢查酒瓶的蓋子，酒瓶的小木塞可以裝上強力炸藥，其威力足以炸掉眼前這所豪華別墅。不過這些木塞都很結實，而且都是普通木塞。

賈克爾接著從每瓶酒上取下木塞，聞一聞瓶子裏的酒，用指尖蘸一點兒，用舌頭嘗嘗，這酒裏也許下了毒，但他相信瓶子裏沒有炸藥，他把酒瓶蓋好，連同包裝紙和手提包一起放進汽車。

當賈克爾把塑料盒放在格拉瓦諾的寫字桌上時，他問：“那是什麼？”

“打開看看！”賈克爾說，“這很安全，這是你住在達拉斯的朋友寄給你的。”

“我在達拉斯沒有朋友。”

“也許有人認識你，郵局說是從那兒來的。可能你的某位朋友知道你喜歡喝酒，寄給你嘗嘗鮮。”

格拉瓦諾點點頭說：“可能吧。”

“但也別大意，”賈克爾很嚴肅地警告他說，“我把酒留在這兒，但你不要碰它，一點兒也別碰，懂嗎？”

“我懂，”格拉瓦諾說，“如果你不放心，我把它都倒了算了。”

“那倒不必，我們把它留在這裏，不要去碰它隻是作為一種警告。”賈克爾朝木屋走去。現在，太陽高高地照在山邊青翠的樹林上，賈克爾回到陰涼的木屋裏，舒舒服服地躺在床上。不過，他並沒有享受多久。

大約十五分鐘之後，賈克爾聽見有腳步聲走近，然後是敲門聲。

“賈克爾先生，有你的電話。”是辛格的聲音。

賈克爾坐起來，答道：“好的，我就來。”

聽到辛格走開的腳步聲，賈克爾心中起了疑問，沒有人知道他在這裏，他也沒有告訴過任何人。

賈克爾輕輕拿起分機電話。

“我是賈克爾。”

“賈克爾先生嗎？我是‘愛斯基摩人’。”

賈克爾猛地站起來，準備行動。

“如果你去查看一下的話，”電話那頭輕聲說，“你會發現格拉瓦諾先生已經死了。”

哢嚓一聲，電話掛斷了。

賈克爾站在那裏，覺得難以置信。片刻之後，他飛快地向大屋跑去。辛格閃到一邊，吃驚地看著他。

“站在這兒守衛！”賈克爾邊跑邊命令道。

賈克爾踢開通往客廳的門，舉著手槍，衝了進去。

格拉瓦諾坐在牆角的書桌邊，驚訝地注視著賈克爾。

“酒在哪兒？”賈克爾問，把手槍放回腰間。

“就在你原來放的地方，”格拉瓦諾站起來，他們一起凝視著那個褐色包裹。

“你沒有喝吧？”

格拉瓦諾搖搖頭，“沒有。”

電話鈴響了，一聲，兩聲……

格拉瓦諾正要伸手去接電話，賈克爾一把抓住他的手腕。賈克爾自己拿起電話。

“是賈克爾先生嗎？”

賈克爾立即聽出那是“愛斯基摩人”的聲音，另外，他第一次覺得這聲音有些耳熟。

“是我。”

“格拉瓦諾先生還好嗎？”

“他就在這裏，”賈克爾冷靜地說，“而且活得好好的。”

“現在是11點59分，賈克爾先生，我有一些重要的事情要告訴你，你有筆和紙嗎？”這聲音再次讓賈克爾想起了什麼。“有，請說吧！”賈克爾說，同時從書桌上拉過一個信封，伸手掏出他自己的金筆。

賈克爾還沒有打開筆帽，就覺察出了不對勁。筆的重量，新刻的字母！這不是他的筆！

根本就不是他的筆！

當賈克爾扔下話筒時，他聽到尖厲的笑聲。他順手把金筆向窗外扔去，但是，厚厚的防彈玻璃又把筆反彈回來，落在房間中央。賈克爾衝過去想抓住它！

在那一瞬間，賈克爾隻來得及感到恐怖，隨後的爆炸聲他就無法聽到了。