第六章

晉見太後，活著再見

永州地處大越邊陲，和其他幾國接壤，水土豐潤，物產豐富，又廣開貿易之門，不僅是大越的天險門戶，同時也是大越的經濟重鎮。這樣重要的地方，蕭羌自然關心，他召見將軍，看似隨口問的每一句話都綿裏藏針，直問最要緊的部分。

一輪奏對下來，蕭羌很是滿意，便笑問道，“既然將軍已經到了，那王叔呢？也快到了吧？”

“我輕騎回京向陛下報信，平王殿下慢微臣一步，這兩三天裏總該到了。”聽到問及平王，對方不敢怠慢，立刻起身回答。

蕭羌擺擺手，示意他不要緊張，“雖然已經近在京畿，但此事實在幹係重大，朕已經吩咐龍神禁軍加強戒備，京城大營隨時可以出動，也請卿多勞煩一下，今日立刻趕回王叔身邊，務必平安入京。”

將軍臉色一肅，跪下答道，“這是自然，如有差錯，微臣萬死而已。”

蕭羌卻笑了開來，漆黑溫潤的眼睛背著光，分外溫和，他說，朕自然是信得過王叔和將軍的，不然怎麼會把這樣重要的事情交給你們？

說罷，便親手挽了武者，賜了宴席，又在宴後親自送人出了殿門。望著將軍遠去身影，蕭羌出神了片刻，才回過頭來，對外殿揚聲叫道，“何善嗎，進來吧。”

何善小心翼翼地走進，蕭羌眯起一雙極多情的桃花眼，淡淡問了一句，“怎樣？“

何善靠近他，低聲說道，“兩碗藥都驗出有異……”

“……”果然。

他昨夜仔細想過，他平常謹慎小心，在他食物裏下毒幾乎不可能，那最近惟一有可能毒到他的，就是每天煎給杜笑兒，但是實際上進了他嘴裏的傷藥。

偷覷了一眼他的臉色，何善繼續低聲道，“杜美人的那碗補身的藥倒不礙事，內裏多加了一味淩霄，一味使君子，隻會使人頭暈乏力，體脈虛弱，除此之外別無危害，反倒是加了這兩味藥物進去，可提高抗毒能力，倒是好事。隻是傷藥那碗裏驗出來多了一味沉香和丁霍，藥性相衝……會使人傷口難以愈合，且服用時日稍長，即會在體內醞釀淤積成毒，因為其本來毒性甚弱，所以銀碗銀勺也驗不出來。”

蕭羌沉吟了片刻。

果然自己身上這毒，是下給杜笑兒的嗎？

不過根據何善的說法，看起來……這毒應該是兩個人下的，且目的不一樣

負手悠閑的瀏覽牆上的名家書法，蕭羌淡然問道：“這毒是煎藥時候下的？”

“臣已查過了藥爐，給貴人補身體的藥渣中驗出了淩霄和使君子，這兩味藥應該是一開始就下在了藥裏，下藥的人大概也因為這兩味藥極難驗出，也就沒多加掩飾。傷藥那碗卻沒有驗出來，應該是後加進去的。”何善越發謹慎，“藥爐藥碗臣都驗過了，並非加含在其中，所以……應該是……”

說道這裏，何善吞吞吐吐，偷眼看了看蕭羌，蕭羌臉上卻泛起了一絲極其溫和的笑容。

“所以……應該是朕身邊的內侍宮女加進去的對罷？”

何善聽到這話立刻撲通跪倒在地，不敢說話，一雙老眼死死盯著地麵上雕花刻紋的金磚，卻隻聽到頭頂上方有輕笑聲慢慢飄了下來，“誒呀，如果真的是這翔龍殿裏的宮女內侍下毒，那麼誰又指使得動朕宮裏的人呢？”

何善看到繡著明黃金龍的衣服下擺在自己麵前輕輕搖曳，耳邊是細碎的腳步聲，最後停佇，他感覺男人似乎伏下了身，陰影把他籠罩其中。

“後宮裏哪家妃子，指使得了朕身邊的宮女內侍呢？”

這話眼瞅著就要燒到現在後宮位階最高的三夫人身上去，何善打斷了他的話，年老的內侍跪伏在地，沒有抬眼看他，公鴨一樣的嗓子說出來的話隱約帶著金屬的顫音，“陛下——！”

蕭羌猛地笑了出來，他笑得前仰後合，笑得何善心裏發糝，他勉力抬起臉去看蕭羌，對方的笑聲象開始的時候一樣毫無預兆地停下，男人正彎腰看他，兩張麵孔靠的極近。

那張他從小就看慣的清雅麵容一點兒表情都沒有，逆著光的黑眼睛猶如什麼深潭，不可見底。

他忽然直起身子，走回書案前，提筆援墨，繼續批閱奏章。寫了一會兒，他一抬眼，發現何善還跪在地上，奇怪地看了他一眼，“何善，你還跪著幹什麼？過來幫朕研墨，那些小內侍總是研得沒有你好。”

他說話的時候，恢複了一貫的神情，慵懶溫和，一雙桃花眼極是多情。

說完，他忽然想起什麼似的敲了敲額角，道，“瞧朕這腦子……何善，先跑一趟長寧殿吧，跟太後說，朕不能離了笑兒，一刻都離不開。”

去晉見太後之前，一路上海棠就在想自己到時候該怎麼辦。

想也知道太後召見肯定是昨天晚上的事情了，不知道關於她的讒言在太後麵前說了多少輪，才讓老太太把她拎過去。

按捺住想跑的衝動，海棠鼓足勇氣，踏入長寧殿。

長寧殿裏等著她的，除了太後之外，還有貴太妃楊氏。

說到楊氏，就是這宮廷裏的一個異數了。

蕭羌是先帝尚在東宮時所生，生他的時候，太後已年過三十。先帝和太後感情甚篤，當時的東宮連個侍妾都沒有，先帝又自幼多病，身體不好，太後幾乎照顧不過來這兩父子。結果蕭羌三歲那年，當時的皇帝新納的昭儀楊氏有娠，生下平王蕭逐，蕭羌就被送進宮去和自己這小叔叔一起撫養了。

楊氏一門和太後一門乃是世交，楊氏又幾乎是太後看顧大的，撫養蕭羌順理成章。

結果蕭逐還沒有滿月，皇帝就重病，先帝以太子之位監國，太後幫助多病的丈夫理政，無暇顧及蕭羌，兩個小孩就一直交由楊氏撫養。

到了蕭羌這一朝，按例晉楊氏為貴太妃，宮裏都稱呼太後為大娘娘，楊氏為小娘娘，楊氏尊貴體麵並不比太後差到哪裏。

已經做好了今天大不了死在這裏的準備，海棠本以為太後會問些尖刻刁難的話，哪成想卻全是拉家常似的問話，海棠小心應對，隻遵守一個原則：太後不問，堅決不說話。

她頂多一野鬼，對方是誰？後宮政局裏滾了幾十年的老妖怪！對付這種人精惟一的辦法就是連傻都不裝，該是啥是啥。

如果一上來就疾言厲色其實還好，這樣溫情脈脈，說白了，無事殷勤非奸即盜。

於是海棠就更加揣著十二萬分的小心。

眼看就到了中午，太後心情頗好的賜宴，楊太妃辭了出去，海棠哪裏敢坐著吃飯，就站在太後身邊侍奉。

看她為自己舀湯盛飯，那個已年過花甲卻依然端莊雍容的老婦人看著她，忽然笑了笑，“孩子，我知道你心裏在想什麼。”

海棠心裏一跳，一碗鴨子湯好玄沒灑出來，她抿著嘴唇不敢說話。太後悠悠開口：“你必然以為今天這是趟鴻門宴是不是？”

海棠不自覺地剛要開口，太後揮了揮手，示意她不要接口，“後宮這個地方，待過的人誰不知道是怎麼回事？叫你來，是我那兒子難得對人好，我也想看看到底是什麼樣的人，值不值得我兒子對她好。”

說到這裏，她向海棠看去，那一瞬，太後眼神深處一道完全沒有感情的冷光一閃而過，海棠不寒而栗：果然是什麼樣的媽什麼樣的兒，這眼神凶惡起來都一樣一樣的。

“還好……你不是會害我兒子的人。”

聽到這話，海棠感動的隻差跪下來抱著太後的腿大喚您老聖明了。

蒼天有眼，到目前為止，真的隻有您兒子玩我，沒有我玩您兒子的份啊！

太後歎了口氣，眼神深處凝了一層為人母者的淡淡憂傷，“孩子，這後宮裏的女人，不是為權就是為寵，她自己不想要，她父母親人兄弟子女都逼得她不得不要。我雖然老眼昏花，還是看得出來點兒東西，我知道，你現在還不想要這些東西。孩子，不想要的時候，好好待他吧……”

這話您該對您兒子說去……海棠心裏哀號著，太後卻沒有再說下去的意思，映照在正午陽光中的容顏，眼角有細細的紋路，露出保養得如何得體也無法掩蓋下去的老態。

這就是母親吧？即便再如何位高權重，也依舊是想著自己的兒子。

海棠心裏某個地方軟軟的疼了起來，她慢慢跪下身子，從下往上地仰望著老婦人，“太後，臣妾真的什麼都不想要。”

您讓我老實待著就好，真的。

太後深深地凝視了她片刻，拍了拍她的手，“孩子，起來，陪老太太吃點東西吧。”

一頓午膳用完，正好何善來宣她，太後看她寒素，賞了她一枝做工精巧的錯金珊瑚琉璃發簪，就讓她跟何善去了。

海棠走了，長寧殿立刻安靜下來。太後有一口沒一口地喝著茶，怔怔出了片刻神，才長長喚了一聲楊太妃的名字，“阿纖，你覺得這孩子如何？”

屏風後環佩叮當，羅裙曳地，楊太妃慢慢繞了出來，“這孩子目光清朗，心無濁念。”

太後看了楊氏一會兒，忽然苦笑，“你可知道，就在前幾天，這孩子見到了‘她’？”

楊太妃一雙美目眼波微動，“誰？”

太後卻也不多說，隻是又喝了幾口茶，才慢慢說出了兩個字：“冤孽。”

楊太妃看著太後手裏玉鐘折出萬千金液一般的陽光，出了神，過了一會兒，才低低歎了一聲，“是啊……”

太後又歎一口氣，“你可知道，為了‘她’羌兒還受了傷？”

楊太妃還真不知道，一聽自己從小當親生兒子看護的孩子受了傷，立刻緊張起來，“太後，這是怎麼回事？”

太後搖搖頭，良久之後，才輕輕說了一聲，“冤孽……”

楊太妃心疼蕭羌，立刻招呼宮女就要趕去探望，太後搖搖頭，拉住她，“那孩子不願意讓人知道，就不要去了。再說，羌兒這孩子也不傻，他不是留了這姑娘伺候嗎？先不要管吧。”楊太妃坐下，過了片刻，忽然展顏一笑，“太後說得是。”說完，她喚來宮女，“去，把方貴妃和於淑妃叫來，我們四個湊一桌鬥鬥牌，說太後老人家窮了，要她們拿金瓜子供奉呢。”

從晉見太後回來那天開始，蕭羌和海棠算是和平相處了一陣子。

準確說來，是蕭羌沒什麼空來找她麻煩了。

因為平王蕭逐回來了。

楊太妃之子，自小和蕭羌一起長大，位屬君臣，份屬叔侄，情同兄弟的蕭逐，要回京了。

蕭逐封在永州，鎮守國之命脈，是大越帝國最傑出的親王。

垂翼遮天逐雲鳳，劍起鳳鳴天地動。

永州附近七國之間流傳的這句充滿讚美和畏懼的話語，說的便是蕭逐。

蕭逐十四歲加冠，受封平王出鎮永州。

第三年，先帝病危，先帝仁弱，太子年少，尚未登基，諸多親王心懷不軌，朝野動蕩之中，榮陽帝國悍然大軍壓境——

蕭逐率三千死士，夜奔三百裏，驚羽破空，於亂軍之中奪榮陽總帥性命——彼時蕭逐年方十六。

二十歲那年，他與長昭國稀世名將趙亭決戰於雲林江畔，讓這位戰無不勝的名將一生唯一一次退兵——雲林江畔，少年親王，紅衣烈烈，雪甲銀槍。

大越蕭逐，生平未嘗一敗。

而宮闈之間卻又是另外一段傳聞，那上了些年紀的宮女憾聲言道，說這位殿下生來天人一般容貌，昔年宮中南方小國貢來的山茶一夕怒放，後宮中那麼多絕色佳人通通被山茶比了下去，唯獨蕭逐，紅衣勝火，立在雪白山茶之中，其容止照人，絲毫不為名花所奪。

然而這樣一個人，卻在戰亂中被傷，從此一張麵具覆了容顏，天人美貌，再不複見。

而這樣一個傳奇，即將回到榮華宮廷，錦繡王都。

就在蕭逐回來的前夕，蕭羌帶著海棠，悄悄出宮了。

當時正是一早，沒有朝會，海棠伺候蕭羌穿好衣服，皇上就淡淡甩過來一句，“朕要出宮。”

海棠愣了一下，把桌子上已經放涼的兩碗藥倒掉，回頭看向蕭羌，等他說下一句。

查出問題出在藥裏之後，蕭羌不願打草驚蛇，讓禦醫們繼續呈藥，到了他們這邊就全都倒掉，不再喝了而已。

聽到蕭羌跟她說要出宮，海棠第一反應是該不會要把她帶上吧？

這些日子相處下來，她算是明白，若想自己過得舒坦，就千萬少和蕭羌扯關係，她昨天不記得蕭羌說今天要出宮，看這意思是偷偷溜出宮，這位爺的“偷偷”能有什麼好事啊……

她往旁邊一縮，努力想裝自己不存在：您要出宮，趕快啊，千萬別在意我。

蕭羌係上披風的帶子，轉頭看她把自己縮成不能再小的一團，便笑吟吟地上前，手指輕輕在她下頜上一托，“嗯？卿不想和朕一起去？”

我想點頭，可以嗎？眼巴巴地看著蕭羌，海棠沒有做聲，雖然要特別不想去，但是又不敢真點頭，就隻好梗著脖子和他兩兩對望，那樣子又惶恐又有絲不甘心的倔強，讓蕭羌覺得有點好笑。

他也不說話，就這麼笑吟吟看她，手指托著她下頜，就像撫摸小貓兒一樣，輕輕摩挲，過了片刻，清楚自己在劫難逃的海棠僵硬地在唇角咧了一個生硬弧度，道，自然是陛下您去哪兒臣妾我就去哪兒啊……

就這樣，兩人一架馬車，從專供內侍宮女出入的偏門出了宮。

其實對宮外海棠還是挺好奇的，她隻是不願意和蕭羌一起出宮而已。

她還魂醒來就是要入宮的身份，一步家門都沒邁出去過，接著就進了宮，她的人生等於從一個院子到另一個院子，這宮外萬千世界，她還真沒見過。

走了好一會兒，看蕭羌靠在車壁上閉目養神，海棠悄悄把車簾扒開一條線，這車比不得蕭羌的禦輦寬敞舒服，顛簸得厲害，她看出去的東西都一跳一跳的，她卻全不在意，隻一心一意地偷偷向外看去。

正午時分，大街上人來人往，因為七夕剛過，盂蘭盆會又要到，整個街上不少人兜售香燭紙火，流水紙燈，裱紙粗黃，風一起來，就能看到吹下來的紙屑卷著卷著吹到空中，又落回來，帶著一點奇異，但是不討厭的味道。

由著海棠扒著車窗往外看，蕭羌閉著眼睛，悠悠說道，“還是宮外有意思吧？”

對於這個問題，海棠想都沒想，，斬釘截鐵地答道：“還是宮裏好。”

這個答案顯然在蕭羌意料之外，他睜開眼睛，饒有興趣地問了一句：“為什麼？”

海棠在蕭羌麵前很少裝心眼。跟成了精的皇上比精明這一行為，即不理智也不禮貌，她實誠地回答：“因為我一個人在宮外活不下去。”

這些她早就想過。

雖然是五品官的女兒，卻無親無故，家徒四壁，雖然說父親舊友同袍可以幫襯，又究竟能幫襯到怎樣？最多安排她嫁個看上去還不錯的人家，那之後呢？她嫁給一個好人家也就罷了，若是嫁去的人家有一點壞心，她真是求告無門。

——呃，雖然她現在也求告無門就是了……

就算是這樣，也比她預料中，最壞的境遇好過許多，至少她吃穿不愁，味道還都挺不錯的，衣服也好看，不是嗎？

她說話的時候還一個勁兒的看著外麵，從蕭羌的角度看過去，隻能看到她一頭漆黑的發和長長的眼睫，少女的聲音平淡無波，把一句這樣淒苦的話，硬是說得理所當然。

他斂回視線，輕輕笑了聲，道，也對。

蕭羌說，我也一樣，出了這皇宮，我也活不下來。

他在這樣說的時候，語氣輕緩，海棠不禁回頭看他，卻隻見他一張清雅麵孔笑意盈盈，剛才那句話，聽著似真，看著卻似假的了。

海棠隻是看他，他也看海棠，卻兩個人誰都再沒說話。

不知過了多久，馬車一陣顛簸，在一個極不起眼的窄巷裏停了下來，兩人下車，早有一道邊門悄悄開了條縫，蕭羌也不言聲，側身閃入。

裏麵卻是極宏大的一幢宅院，建製宏偉，完全按照宮殿來營造，主殿之上覆著的甚至是明黃色的琉璃瓦。

這個規格和皇宮的建製是一樣的。莫非是行宮？不對，哪裏有行宮造在市中央的？

海棠一邊胡思亂想，一邊跟著蕭羌走去。

這幢宅院養護甚好，但人卻很少，蕭羌顯然極熟，也不用人引導，七拐八拐就繞到了大宅深處，一處掩映在柳樹之下，樸素院落之前，

這處宅院依水而建，岸上楊柳輕垂，襯著一湖碧水，雅致非常，宅子有一半臨在水上，做了一個小小的水榭。

然後，她便看到了蕭逐。