第7章

戶部尚書何彰的馬車消失在街角，帶走了黎明前最後一絲涼氣。

宿國公府的正堂內，卻依舊死寂得像一座冰窖。

老國公沈巍和世子沈仲，如同兩尊被抽走了魂魄的泥塑，呆呆地看著那個站在窗邊的背影。

他們的眼神裏充滿了震撼、茫然，以及一種深入骨髓的陌生。

那真的是他們的孫子（兒子）嗎？

沈煉卻仿佛完全沒有察覺到身後那兩道複雜的目光，他平靜地看著馬車消失的方向，頭也不回地對管家吩咐道：

“去，把府裏最大的書房騰出來，點足燈火。”

“另外，派人守在門口。一個時辰後，戶部會送東西過來，告訴他們，我要的卷宗，一頁都不能少，一箱都不能漏。”

他的語氣平淡，不容置疑，仿佛他不是國公府那個聲名狼藉的三公子，而是一位即將發動一場滅國之戰的最高統帥。

管家早已被今天發生的一切嚇破了膽，聞言不敢有絲毫怠慢，連滾帶爬地跑去安排。

沈仲嘴唇翕動，想說些什麼，卻發現喉嚨裏像是被棉花堵住了一樣，一個字也發不出來。

他看向自己的父親，隻見老國公沈巍緩緩閉上了眼睛，滿臉的疲憊與無力。

他們知道，從這一刻起，這座國公府，乃至整個沈家的命運，都已不再掌握在他們手中。

不到一個時辰，宿國公府門前，數輛來自戶部的馬車悄無聲息地停下。

一箱箱落滿灰塵、散發著陳年黴味的卷宗，被流水般地抬進了那間燈火通明的書房。

沈煉將自己關了進去，謝絕一切探視。

書房內，與其說是查案，不如說是一場現代商業分析師的複盤會。

沈煉根本沒有像尋常官員那樣，一頁頁去核對賬目，尋找貪腐的證據。

那太慢了，也太蠢了。

他隻是命令下人將所有卷宗按年份攤開，自己則如同一隻巡視領地的獵鷹，在堆積如山的數據之海中飛速掠過。

他抽取的核心數據隻有幾項：近十年，江南各大鹽商每年的出貨量、納稅額、利潤率、以及他們家族的人員構成和擴張速度。

他看的不是罪證，是商業模式；他找的不是漏洞，是人性弱點。

一張巨大的宣紙鋪在地麵上，沈煉手持炭筆，在上麵飛速地勾畫著。

一個個鹽商家族的名字，被他用線條連接起來，形成了一張錯綜複雜的關係網絡。

與眾不同的是，他在每個名字旁邊標注的，不是官場上的派係，而是一些旁人根本看不懂的詞彙。

揚州錢家：“貪婪指數：9．5；風險偏好：高；影響力：8．0；核心訴求：謀求政治地位。”

鬆江孫家：“貪婪指數：8．0；風險偏好：中；影響力：7．5；核心訴求：家族傳承。”

......

他將整個江南鹽商集團，視作一個等待收割的“市場”，而非一群待審的犯人。

每一個家族，都是一個數據模型，每一個家主，都是一個等待被精準營銷的“用戶”。

一個通宵過去。

當天邊泛起魚肚白時，那張巨大的宣紙上，已經畫滿了密密麻麻的線條和符號。

而在整張網絡圖的最核心位置，五個名字被他用朱筆重重地圈了起來。

這，就是他選定的，第一塊多米諾骨牌。

清晨，麵色憔悴如鬼的戶部尚書何彰，再次被“請”到了宿國公府。

這一次，他連坐都不敢坐，像個等待老師訓話的學生，戰戰兢兢地站在書房門口。

沈煉施施然地走出來，手裏拿著幾張寫滿了字的紙。

他甚至沒有看何彰一眼，隻是將那幾張紙拍在了對方的胸口。

“這是你的劇本。”

“什麼？”何彰下意識地接住，低頭一看，頓時懵了。

那上麵寫的，不是什麼追繳虧空的雷霆手段，也不是什麼查抄鹽商的周密計劃，而是一份......公告？

一份關於戶部奉旨發行“皇綱鹽引”的公告。

“沈......沈公子，這......這是何意？”何彰的聲音都在發顫，“不查案？不追繳？反而要......要賣這個什麼‘鹽引’？這......這簡直是聞所未聞的瘋話啊！”

“你的任務，不是理解，是執行。”

沈煉終於抬眼看向他，那眼神冰冷得不帶一絲溫度，“現在，立刻返回戶部，召集所有官員，將這份公告，原封不動地頒布出去。記住，一個字都不能改。”

他湊近一步，用隻有兩人能聽到的聲音，幽幽地說道：“尚書大人，記住你現在的身份。你隻是個演員，一個提線木偶。演好了，你和你同僚的腦袋都能保住。演砸了......”

剩下的話，他沒說。

但何彰卻感覺自己的脖子後麵，正有一把無形的鋼刀，抵著他的頸骨，寒意刺髓。

他屈辱地閉上眼，再睜開時，眼中隻剩下絕望和順從。

他將那份公告死死攥在手裏，像是攥著自己的賣身契，躬身一揖到底。

“下官......遵命。”

半個時辰後，戶部衙門，正堂。

所有官員都被召集於此，一個個交頭接耳，等著看尚書大人如何宣布大家的死期。

何彰麵無血色地走上堂前，在眾人或同情、或幸災樂禍的目光中，展開了那張決定他命運的“劇本”。

他深吸一口氣，用顫抖到幾乎變調的聲音，高聲宣讀：“奉陛下恩旨，為解國庫之憂，與民同利。戶部決議，即日起，向天下商賈，公開發行‘皇綱鹽引’一百份！”

堂下一片死寂。

所有人都以為自己聽錯了。

隻聽何彰的聲音繼續傳來：“每份鹽引，定價一萬兩白銀，總計一百萬兩！凡持有鹽引者，皆為國分憂之義商！”

“最關鍵的是，”何彰按照話術指導，刻意加重了語氣，“持有鹽引者，可獲朝廷特許，在未來三年，擁有向新開辟之‘漠北商路’獨家販鹽之資格！官府擔保，利潤十倍！”

“轟！”

公告一出，整個戶部衙門瞬間炸了鍋。

短暫的死寂之後，是抑製不住的嘩然與狂笑。

“瘋了！尚書大人一定是瘋了！”

“賣鹽引？還漠北商路？那地方鳥不拉屎，連水都找不到，販鹽給沙子吃嗎？”

“利潤十倍？他怎麼不說長生不老呢！想錢想瘋了，竟想出如此荒唐的斂財之法！”

嘲諷聲、譏笑聲、質疑聲，如同潮水般湧向堂前那個孤零零的身影。

何彰攥著公告的手抖如篩糠，但他想起沈煉那冰冷的眼神，隻能咬著牙，將這場荒誕的獨角戲，屈辱地演下去。

消息如長了翅膀般飛出戶部，不到半天，就傳遍了京城的大街小巷。

茶樓酒肆、王公府邸，所有人都在議論這件千年奇聞。

“聽說了嗎？戶部要賣一種叫‘鹽引’的紙片，一張一萬兩！”

“哈哈，這算什麼？我還聽說買了就能去漠北發大財，賺十倍呢！”

“我看戶部是黔驢技窮，垂死掙紮。等著吧，這必然是本朝最大的笑話！”

清流文官們更是痛心疾首，聯名上奏，痛斥此舉是“以利誘商，棄義逐利，國之將亡”的歪門邪道，請求女帝立刻罷免何彰，以正視聽。

整個京城的輿論場，都被這顆重磅炸彈徹底引爆，變成了一場盛大的狂歡。

同樣的密報，也第一時間送到了禦書房女帝的案頭。

內廷衛指揮使的身影隱在暗處，將戶部發生的一切，原原本本地彙報了一遍。

聽完後，女帝沉默了許久。

她看著窗外庭院中那棵百年古鬆，絕美的臉上看不出喜怒。

許久，她忽然輕笑一聲。

那笑聲很輕，卻讓暗處的指揮使感到一陣莫名的寒意。

女帝轉過身，從棋盒中拈起一枚白子，隨手放在了棋盤上一個誰也看不懂的角落。

“有點意思。”

她看著那枚孤零零的棋子，仿佛在自言自語。

“不問人要錢，而是造一個‘錢景’，讓錢自己削尖了腦袋送上門來。”

“這把刀，不僅毒，還很有趣。”

同一時刻，千裏之外，揚州。

瘦西湖畔，一座占地百畝的豪奢園林內，江南鹽商總會會長錢四海，正悠閑地躺在美人靠上，由兩名絕色侍女喂著剛從西域運來的葡萄。

一名管家匆匆走來，將一份從京城八百裏加急送來的密信，恭敬地遞上。

錢四海懶洋洋地展開信紙，隻掃了一眼，便不屑地嗤笑出聲。

他將信紙隨手扔在地上，撫摸著拇指上那枚價值連城的帝王綠翡翠扳指，對管家笑道：

“京城那幫官老爺，真是越活越回去了。”

“想出這種三歲小兒都不會信的把戲，來騙我們江南商戶的銀子？”

“傳話下去，”他眼中閃過一絲豺狼般的精明與殘忍，“讓大家看好自己的錢袋子，就當是......看一場京城裏演的猴戲吧。”