第6章

天色未明，幾顆殘星尚掛在青灰色的天幕上。

宿國公府朱漆大門，被一陣急促而沉重的擂擊聲叩響，聲音在寂靜的街巷裏傳出很遠，驚起了屋簷下幾隻宿鳥。

“誰啊！大清早的投胎不成！”

睡眼惺忪的門房罵罵咧咧地拉開門栓，探出半個腦袋。

隻一眼，他臉上的起床氣瞬間凝固，隨即化為驚恐，整個人像是被兜頭澆了一盆冰水，從裏到外涼了個通透。

門外，一輛黑漆楠木馬車靜靜停著，車身上，一個用赤金絲線繡成的“戶”字徽記，在晨曦微光中散發著冰冷而威嚴的氣息。

戶部尚書！

“咚”的一聲，門房腿一軟，直接跪在了門檻後，嚇得魂飛魄散。

消息如同一場風暴，瞬間席卷了尚在沉睡中的國公府。

下人們驚慌失措，燈火一盞盞亮起，將整座府邸從夢中喚醒。

老國公沈巍和世子沈仲衣冠不整地從內院衝出，臉上滿是驚疑。

他們以為是李牧之的案子牽連到了自家，是朝廷派人來興師問罪了。

“下官宿國公沈巍（沈仲），不知尚書大人到訪，有失遠迎，還望恕罪！”爺倆趕到門前，對著馬車深深一揖，姿態放得極低。

車簾掀開，戶部尚書何彰那張憔悴不堪、布滿血絲的臉露了出來。他擺了擺手，聲音沙啞地說道：“老國公不必多禮，本官今日前來，並非公幹。”

他頓了頓，目光越過驚疑不定的父子二人，投向府邸深處，一字一頓地說道：“本官，是來求見府上三公子，沈煉。”

正堂之內，氣氛壓抑得令人窒息。

何彰端坐在客位上，麵前的茶水已經換了三巡，從滾燙變得溫涼，他卻一口未動。

這位掌管著大炎王朝錢袋子的一品大員，此刻坐立不安，眼神頻頻望向通往後堂的屏風，額頭上滲出的細密汗珠，暴露了他內心的焦灼。

老國公沈巍與沈仲侍立一旁，心中翻江倒海，卻不敢多問一句。

他們想不通，為何堂堂戶部尚書，會在這等生死存亡的關頭，指名道姓地要見那個他們眼中曾經的逆子。

時間，就在這令人窒息的沉默中一點一滴地流逝。

半個時辰，過去了。

何彰的耐心終於被消磨殆盡，就在他準備起身發作時，一個管家模樣的下人終於從屏風後走出，躬身稟報道：“尚書大人，國公爺，世子爺，三公子他......用完早膳了。”

“噗――”

沈仲差點一口老血噴出來。

何彰的臉色，則瞬間由白轉青，再由青轉紫，握著茶杯的手指因過度用力而微微發白。

讓當朝一品大員，在這裏枯等了半個時辰，原因竟是......他在用早膳？

這簡直是聞所未聞的羞辱！

就在何彰的怒火即將爆發的臨界點，一個懶洋洋的身影，終於打著哈欠，慢悠悠地從屏風後踱步而出。

沈煉換了一身尋常的素色便服，頭發鬆鬆地束在腦後，一副沒睡醒的模樣。

他走到堂中，隨意地對著何彰拱了拱手，就算是行了禮。

“不知尚書大人大駕光臨，有何貴幹？”

何彰強壓下心頭的怒火，試圖維持住自己最後的官威。他清了清嗓子，沉聲道：“沈公子，本官今日前來，是為國事。江南鹽稅虧空一案，想必你已有所耳聞。陛下三日之限已到，此乃關係到國計民生之大事，本官希望......”

“尚書大人。”

沈煉輕飄飄地打斷了他，臉上掛著一絲玩味的微笑。

他走到主位上，施施然坐下，拿起一杯新沏的熱茶，吹了吹浮沫，這才抬眼看向何彰，眼神平靜得像一潭深淵。

“您是代表朝廷，來給我下令？”

何彰一愣。

隻聽沈煉的聲音繼續幽幽傳來，每一個字都像一根針，精準地紮在他最脆弱的神經上。

“還是代表您和戶部上下幾十位同僚的腦袋，來求我辦事？”

“轟！”

這句話，如同一記重錘，狠狠砸在了何彰的心防上。

他最後的偽裝，他試圖維持的、屬於一品大員的體麵和尊嚴，在這一刻被撕得粉碎。

何彰的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，再也說不出一句冠冕堂皇的話來。

他看著眼前這個氣定神閑的年輕人，感覺自己就像一個被剝光了衣服，扔在審判台上的囚犯。

是的，他不是來下令的，他是來求救的。

是來......求活命的。

一旁的沈巍和沈仲，早已被這番對話驚得呆若木雞。

他們看著自己的兒子（孫子）用最平淡的語氣，將一位他們需要仰望的朝廷大員，逼到了待宰羔羊的絕境。

“沈......沈公子......”何彰的聲音幹澀發顫，再沒了半分官威，幾乎是在哀求，“求公子......救我等一命！”

說著，他竟顫巍巍地離席，要對著沈煉跪下。

“尚書大人使不得。”沈煉抬了抬手，示意他坐下，“求人辦事，就要有求人的態度。談生意嘛，總得先看看價碼。”

何彰聞言，精神一振，急忙道：“公子放心，隻要能度過此劫，酬勞......酬勞好說！十萬兩？不，二十萬兩白銀！隻要公子開口！”

在他看來，這世上沒有錢解決不了的問題。

沈煉卻笑了，搖了搖頭。

“錢？”他像是聽到了什麼笑話，“尚書大人，你覺得我缺錢嗎？”

何彰的呼吸一滯。

是啊，一個能在一夜之間，空手套白狼吞掉整個李家產業的人，他怎麼會缺錢？

那他要什麼？

在何彰緊張、困惑、恐懼的注視下，沈煉伸出了三根手指。

“我的價碼，有三條。”

“第一，此事我分文不取。”

何彰猛地瞪大了眼睛，滿臉的不可思議。

“第二，”沈煉的語氣依舊平淡，“我要戶部即刻發出公文，聘我為‘江南鹽稅案特命顧問’。辦案期間，我有權調閱戶部所有相關卷宗，有權調動所有相關人手，便宜行事。”

何彰的心臟狠狠一抽！

不要錢，卻要權！

一個沒有任何官職的白身，竟要直接插手戶部的核心事務！

這簡直是獅子大開口！

“第三，”沈煉看著他，說出了最致命的一條，“三日之限不變。但此事若成，江南鹽稅未來三年的所有改革事宜，必須由我一人說了算。”

“......”

死寂。

正堂之內，落針可聞。

何彰呆呆地看著沈煉，大腦一片空白。

他終於明白，眼前這個年輕人，根本不是要錢，他這是要......要將整個江南的錢袋子，都變成他自己的私人領地！

這是魔鬼的交易！

可他有的選嗎？

何彰顫抖著嘴唇，幾乎是用盡全身力氣才擠出一句話：“公子......究竟有何妙計？”

沈煉端起茶杯，輕抿一口，嘴角勾起一抹詭異的弧度。

“尚書大人，你們的思路，從一開始就錯了。”

他慢悠悠地說道：“虧空百萬兩，你們想的是怎麼去‘補’，怎麼去找錢填上這個窟窿。”

“錯了。”

“堵不如疏，我們不補。”

沈煉放下茶杯，那雙深邃的眼睛裏閃爍著一種超越這個時代的、令人毛骨悚然的寒光。

“我們要做的是，讓這個窟窿，變成一個能吞噬一切的‘金融漩渦’。”

“金融......漩渦？”何彰茫然地重複著這個陌生的詞彙。

“沒錯。”沈煉的聲音仿佛帶著魔力，“我們不是去找錢，我們是讓錢，自己長著腿，爭先恐後地跑進國庫。”

“誰最有錢，誰就會被這個漩渦最先吸進去，連骨頭渣子都不會剩下。”

這番驚世駭俗的言論，像一道道天雷，劈在何彰的腦海裏。

他一個字都聽不懂，但他能感覺到，這番話的背後，隱藏著一個無比宏大而又無比陰毒的驚天殺局。

“你們，”沈煉看著他，像一個導演在給自己的演員說戲，“隻需要按照我的劇本，當好演員就行了。”

何彰失魂落魄地跌坐回椅子上。

他看著沈煉那雙平靜無波的眼睛，那裏沒有半分玩笑的意思。

他知道，自己已經沒有退路了。

要麼，明日午時人頭落地；要麼，就將自己的身家性命，全部押在這個年輕的“活閻王”身上。

許久，他咬碎了牙齒，像是用盡了一生的力氣，從牙縫裏擠出兩個字。

“......好。”

交易達成。

何彰倉皇離去，背影踉蹌，仿佛剛從閻王殿裏逃出來。

他走後，正堂之內，陷入了更深沉的寂靜。

老國公沈巍和沈仲，像是兩尊石雕，久久無法從剛才的震撼中回過神來。

許久，老國公才緩緩轉過頭，用一種看待陌生人的眼神，看著自己的孫子，聲音沙啞地吐出一句話：

“煉兒，你這是要......把戶部也攥在手裏？”

沈煉走到窗邊，看著那輛倉皇遠去的馬車，平靜地回答：

“不。”

“我隻是在為我的下一個項目，找一個合適的‘CEO’罷了。”