第四章

謝長鈺氣笑，恨她如此狠心，又恨自己放不下她。

戲畢，樂瑤公主興致勃勃提議去放河燈。

河燈蜿蜒成一道金色流光。

孟茯苓折完河燈。

謝長鈺拿起筆，想替她在河燈上寫禱告詞。

她卻冷冷避開，自己執筆：“不必勞煩謝世子。給淮景的祝福語，我自己來便好。”

他眉頭緊鎖，還未開口，便被樂瑤公主親切挽住。

“長鈺哥哥，快陪我放河燈。”

她拉著他走遠。

孟茯苓蹲下，對著河燈默念。

願父母在九泉之下，得以安息。

願謝長鈺，平安順遂，喜樂無憂。

她輕輕將河燈推入水中，看著它隨波漸遠，融入萬千燈海中。

不遠處，謝長鈺與樂瑤的對話被風吹到她耳旁。

“長鈺哥哥，你許了什麼願？”

“願......死去的將士，都能得以安息。”

“長鈺哥哥真是個重情義的人！而我的心願，便是永遠陪在長鈺哥哥身旁。”

“多謝公主。”

孟茯苓在遠處看著他們般配的身影，心中刺痛。

燈會結束。

馬車停到醫館，孟茯苓朝三皇子盈盈一拜。

蕭淮景叫住她：“茯苓，再過幾日就是皇家秋獵。今年的賽製與往年不同，是雙人騎射，我想邀請你，同我一起。”

她剛想拒絕，蕭淮景又道：“聽聞，今年的彩頭，是一枝能治百病的千年靈芝。謝世子似乎，勢在必得，想爭來送予你。”

一股酸澀情緒湧上心頭。

孟茯苓知道自己這個病，無藥可治。

但或許可以借這秋獵，讓謝長鈺徹底死心。

她深吸一口氣，答應了。

夜深露重，一夜無眠。

“姑娘！姑娘！”

孟茯苓迷糊睜開眼，才發現床榻一片觸目驚心的紅色。

染冬的眼淚像斷了線的珠子。

“姑娘，你還是喝些藥吧。”

她安慰：“我沒事，讓你擔心了。”

換了身幹淨衣裳，孟茯苓為秋獵事宜，準備出門買身騎裝。

剛走沒幾步，就聽見人群中的議論。

“聽說了嗎？定北侯夫人這幾日時常出入宮中，據說是為了世子和樂瑤公主的婚事。”

“我看八九不離十，侯府與皇家聯姻，真是天大的榮耀！”

“可時我聽聞，謝世子為拒這門婚事，當場就交還了虎符；甚至在禦書房外跪了半宿；侯夫人為此都大病一場，侯爺氣得抽了他三十鞭子，並下令不許任請任何大夫......可見，真是傷透了侯爺的心。”

“一個罪臣之女，哪值得世子如此真心相待？為了她連前程和父母都不要了？”

“我看她就是個災星，克死自己父母，又來禍害謝家！誰沾上她都會倒黴！以後我們都繞著點醫館走，免得沾上黴氣。”

這些尖銳話語，如同一把刀子，一點點淩遲著孟茯苓的心。

她腳步急促，差點撞上街邊攤販，被染冬即時拉住。

“姑娘，你別聽他們胡說！”

孟茯苓對著她搖搖頭，心不在焉地買完東西。

夜幕時分。

一身黑袍的孟茯苓出現在侯府門口。

她取出腰牌，很快被放進去。

她去了侯夫人的院落。

侯夫人不願見她。

孟茯苓透過窗子，看到了臥病在床的侯夫人。

向來端莊持重的侯府夫人，如今仿佛蒼老了十歲。

她對著門口重重行了一禮。

孟茯苓又去了謝長鈺的院子。

青石板路依舊，可多年未走，她竟覺得這路竟異常的遠。

好不容易到達門前，又吃了個閉門羹。

院子裏的小廝攔住她：“你把我家世子害得這麼慘！竟還有臉回來！”

孟茯苓心口一窒：“不論你怎麼想，如何看我，今日，我隻是個大夫，來給你家世子看病的。”

小廝咬了咬牙，還是讓開了路。

室內彌漫著濃重的血腥味。

她走近床榻，隻見謝長鈺雙目緊閉，眉頭緊皺，臉色是不正常的潮紅。

她讓小廝幫忙解開他的衣裳。

入目時，不由倒吸一口涼氣。

謝長鈺寬闊堅實的背部，此刻布滿猙獰的鞭痕，密密麻麻，觸目驚心。

孟茯苓指尖顫抖，一顆心仿佛生生被掰成兩半。

昨日他跪了半夜，回來後又被侯爺抽了三十鞭子不讓請大夫，如今傷口炎症他高燒不退。

她強迫自己冷靜，為他處理好傷口後又寫了一方藥方，交予小廝。

剛準備離開時，謝長鈺昏迷中突然拉住她的手。

“茯苓......別走......”

孟茯苓被釘在原地，眼淚幾乎要奪眶而出。

她死死咬住下唇，狠心抽開手臂。

對著小廝叮囑：“照顧好世子......別說我來過。”

時間來到秋獵。

三皇子的馬車一早就候在醫館外。

孟茯苓抵達獵場時，場上已經有不少世家貴女。

高台之上，內官宣布規則：上午騎射，拔得頭籌者，可得“姻緣令”一枚，自主選擇婚配對象，由陛下親自賜婚。

此賞一出，滿座嘩然。

所有世家公子躍躍欲試，無不想爭得第一。

數百隻獵物被放出。

一聲令下，比賽開始。

幾個呼吸間，兩抹身影已遙遙領先。

正是謝長鈺與蕭淮景。

謝長鈺攻勢淩厲，箭似流星。

蕭淮景沉穩縝密，例無虛發。

眼見獵物越來越少，許多勳貴見無望魁首，早早放棄到外圍觀賽。

賽場上，頓時隻剩他們二人。

“謝小將軍，不過是場比賽，何必如此拚命？”

“三皇子即無意頭籌，不如就此退賽。”

兩道身影擦肩而過，劍拔弩張，火藥味十足。

草叢間，一隻兔子從洞中鑽出。

兩人察覺，同時搭弓射箭。

謝長鈺的箭矢率先射中，最終以微弱優勢拿下魁首。

他接過令牌，在人群中一眼瞧見孟茯苓，堅定朝她奔來。

“茯苓，願效此景，永結同心。”