三

探過行綱的病後，千枝鬆和阿藻手拉手來到附近的小河邊。今夜是十夜，要割一些供奉月亮所需的芒草。

河麵狹窄，寬不足三間1，河水清冷，流而無聲，水波不興。倒映在水麵的碧空與河水同色，時有白雲之影搖曳而過。低矮的河堤在去年漲水時被衝毀，至今尚未修複，水陸從此相連、無遮無擋。不過入秋之後，芒草和蘆葦高高長起，擋在中間，將水和人隔開。拾蟹的孩童和撈小鯽魚的人為了到水邊去而推倒芒草和蘆葦，到處都留下了被踩得結結實實的小路，兩人便也覓著這樣的路走到水邊。他們知道河邊有一棵連根倒下的大柳樹。

“河水可真美真清啊。”

兩人坐在柳樹的樹幹上，入神地看著在腳底不遠處流淌的秋水。有塊大石頭半浸在水中，表麵在秋日旭陽下閃閃發光，被浸濕的蓼花紅瓣浮於碧水，在石頭與水的相接處隨波而動。河對岸是廣袤的稷田，田野與河岸之間的寬闊大道上，大津牛拖著柴車緩緩而行，伯勞的啁啾啼鳴時而可聞。

“隻可惜我不會詠誦和歌！”

聽到千枝鬆突來的感慨，阿藻美目圓睜。

“你為何要詠歌？”

“眼前有如此美景，我卻一句短歌也詠不出來。阿藻，不如你詠一首來聽。”

“父親雖然教過我，可我拙笨，總也詠不好。哎呀，不會詠歌有什麼要緊。那些生活無憂的公卿貴婦們才以賦詩詠歌為樂。”

“那倒也是。”千枝鬆笑了，“其實是這麼回事，我昨晚回家聽叔父說起京中的事。前幾日關白大人舉辦歌會，出了一道名為‘獨寢之別’的難題。既然獨寢又何來分別？此題之難前所未有，令朝臣們冥思苦想，可無論他們怎麼琢磨，還是沒人能作出切題的和歌來。於是關白大人下令向整個平安京征集短歌，不論出身，不管是商人、手藝人還是平頭百姓都能參加。聽禦歌所2的大納言3大人說，凡是作出好歌獻上者皆有重賞。所以我叔父一邊笑一邊後悔呢，他說自己長年就知道埋頭做烏帽子，連一句歪詩也憋不出來，懊悔極了。畢竟要是誰真能作出首好歌來，這輩子可就安樂無憂了。”

“咦，我還是頭一回聽說這種事。”阿藻也顰眉道，“獨寢之別，這個題目確實很奇怪。就算是文人才子也詠不出這世上沒有之物啊，就像是‘晦日4見月’一樣。”

“亦如水底焚火。”

“亦如緣木求魚。”

兩人你看我我看你，孩子氣地同聲大笑起來。此時不知何處的寺廟鐘聲響起，在秋空中久久回蕩，像是要止住這停不下來的笑聲似的。

“哎呀，已經到午時了。”

阿藻率先驚起，千枝鬆也跟著站起身。兩人匆忙折了些芒草，一人一束抱在懷裏往回走。千枝鬆在阿藻家門口告別時又問：“今早隔壁那老婆子來沒來？”

阿藻說誰也沒來過。但千枝鬆仍是不放心，回去時又去陶匠作坊前張望，看到老翁連地兒也沒挪，還在彎腰曲背地專心做著陶壺。那老婆子卻不見了蹤影。

秋日無風，時光靜靜流逝，傍晚薄霧驟起，才剛籠住山科諸村便又漸漸散了。今夜的明月亦如昨夜千枝鬆所讚歎的那般皎潔光明，如清冷的白影高懸夜空。阿藻家門前的柿子樹上，葉子泛著白光，像是落滿了白霜。

“阿藻，今晚來遲了一些，原諒我吧。”

千枝鬆氣喘籲籲地跑來，在牆外呼喚。可牆內無人應聲。他著急地又喊了兩三聲，才終於聽到行綱回應。據他說，阿藻小半晌前就出門了。

“呀，來遲了一步！”

千枝鬆趕緊追了出去。那時，山科到清水的一路上多為田地，在明亮的月光下，一眼能看出五町5八町遠，可別說阿藻了，四下裏連一隻徘徊的野犬也看不見。千枝鬆腳下加緊，越跑越快。跑啊跑啊，他一口氣奔至清水，卻沒在佛堂前看到少女誠心叩拜的身影。千枝鬆怕自己看走了眼便蹺腳張望，隻見昏暗的佛堂深處黃燭微搖，守堂的老僧昏昏欲睡。千枝鬆叫起老僧，向他打聽剛才是否有十四五歲的少女前來參拜。

老僧耳背，被連問了好幾遍才笑著答道：“天黑之後便不曾有人來過，畢竟近來世間不甚太平。”

千枝鬆沒等他說完就轉身奔了出去。難以言說的不安在他的心中翻湧，他瘋了般跑下清水坡。往來就一條路，斷無途中錯過的可能。一想到此，不安感便越來越強烈。他不堪此負，邊跑邊大聲呼喚少女的名字。

“阿藻！阿藻！”

路邊的樹梢上有兩三隻睡鳥被他的腳步聲驚起，振翅飛去，四下卻不聞一絲人聲。他發狂地跑著，終於在跑到一條長長的田埂中間時筋疲力盡，於是他一屁股坐在路邊的地藏菩薩像前大口喘息。他不經意地仰起臉，看見澄澈遼闊的夜空中月輪皎皎，極目所至處，無論是綿延的田野、幽暗的森林，還是兩者之間零星住家的低矮屋頂，都籠罩在一層銀霜般的氤氳霧靄中，亮晶晶的。夜寒如水，侵入千枝鬆汗濕的後頸。

遠遠地傳來狐狸的叫聲。

“難不成阿藻被狐狸迷住了？”千枝鬆想。要不然就是被強盜賊人擄去了。像阿藻這般美麗的少女在暗夜獨行，簡直就像是自投羅網。千枝鬆不禁感到一陣悚然。

到底是狐狸還是盜賊？千枝鬆正胡思亂想，腦海中又猛然閃過一念——莫非那個老虔婆到底還是把阿藻誆去江口了？他急得跳起身來，又甩開大步埋頭狂奔。等看到阿藻家門前那棵大柿子樹時，他已經累得幾乎邁不動步了。

“阿藻！回來了嗎？”

他在牆外喊，這一回當即就聽到了行綱的回應。他也正擔心著遲遲未歸的女兒，於是問千枝鬆：“你們沒在路上碰見嗎？”千枝鬆急切地回了一聲“沒有”，便立刻跑到隔壁的陶匠家使勁砸門。

“怎麼，又是假扮天狗的人來了？”

屋裏傳來陶匠老翁的笑聲。千枝鬆急得大喊：“不是天狗，是我千枝鬆！”

“這麼晚了，你跑來做甚？”這回傳來了老婆子的責問。

“有事要見阿婆，請快開門。”

“都這麼晚了，不要糾纏，有事明天再來！”

千枝鬆愈發焦躁起來，他沒有回答，繼續用力猛砸大門。

“哎呀，你小子真叫人不得安寧！”

老婆子抱怨著爬起身，來到門前。她那沒睡醒的臉剛一露在月光下，千枝鬆就像飛蝗一樣迫不及待地撲上前，一把揪住了老婆子的前襟。

“說！你把隔壁的阿藻弄到哪裏去了！”

“說什麼哪，你這傻子！要找阿藻去隔壁啊，怎麼錯跑來我家了！”

“不對，你一定知道。喂，臭老婆子，快老實交代，你是不是把阿藻騙到江口賣做遊女了？”

“哎？你這荒唐話從何說起！看來昨晚惡作劇的人也是你吧！老頭子快來，快趕這小子走！”老婆子拚命掙紮，大吼大叫。

老翁也從被窩裏爬起來，拉開麵紅耳赤、暴跳如雷的兩人。他向千枝鬆細問緣由，若有所思地皺著長眉。

“這還真是奇怪。按理說阿藻這麼孝順，不會丟下她父親消失的。我看極有可能是盜賊或狐狸所為。雖說我不清楚盜賊在哪一帶晃悠，但狐狸築巢的位置多少還是知道的。千枝鬆，我帶你過去。”

“甭管他，”老婆子一如既往地翻著白眼說，“雖說我們還把他們當作孩子，可阿藻都已經十四歲了。再說又不知道是什麼樣的狐狸給拐跑的，我看再怎麼找也是白費力氣。”

千枝鬆一聽，怒火騰地又衝上腦門。但他轉念一想，和她在此爭吵有損而無益。於是他強拉著老翁走出門去。

“爺爺，狐狸的巢穴在哪兒？”

“好了，你不要急。這附近多的是野狐狸築巢的地方。我們先去近處的森林裏找找。”

老翁回到屋內，取了一把小鐮刀和一把柴刀出來。“沒個嚇唬野獸的稱手家夥可不行。”他說著，把柴刀遞給千枝鬆，自己將鐮刀別在腰上。接著向隔著田地的一片小森林一指，“你也聽說過吧，那片森林常常出現飛舞的狐火。”

“確實聽過。”

兩人向著森林急奔而去。他們踏著林中的落葉和枯草，到處尋了個遍，卻不見阿藻的身影。於是他們穿過森林，轉而趕往下一個小山頭。千枝鬆用已經嘶啞的喉嚨一路喊著阿藻的名字，聲音在遠處的森林中回響，卻換不回一聲回應。就這麼尋找了半個時辰，兩人都感到筋疲力盡，這才想起確認自己走到了何處。二人已不知不覺來到了山科鄉深處一個叫小野的地方。相傳此處是小野小町6的故居，有一眼名為小町的清泉。兩人掬起清冽的泉水，牛飲般喝個不停。

“千枝鬆啊，夜都這麼深了，我看還是回去吧。今晚肯定是找不到了。”老翁瑟瑟地縮著肩膀。

“不，再找找吧。爺爺，這裏沒有狐狸的巢穴嗎？”

“哎呀，你可真是個固執的小子。讓我想想。”

想了片刻，老翁擦拭著嘴邊的水跡說道：“哦，有的有的。就在這小町泉水的西麵有一片長滿了巨杉的森林，聽聞那裏也棲息著狐狸。不過我可不敢貿然領你前去，因為那片森林深處有一座千百年前的古塚，不知埋骨誰人。傳聞那塚主作祟，誰也不敢靠近。”

“說不定所謂的塚主作祟隻是狐狸為禍而已。”千枝鬆說。

“不管是哪一個，真要作起祟來都很可怕呀。”老翁勸道。

“不，我不怕。我決心已定，要去那密林深處找找看。”

千枝鬆重新拿起柴刀，跑了出去。

1 日本舊時長度單位，1間約1.818米。

2 日本曆史上負責收集、整理宮中皇族所作的和歌，以及舉辦歌會等事務的機構，1888年成為宮內省常設機構，1946年廢止。本文故事發生的時間段內存在的機構應為禦歌所的前身，即設置於951年的和歌所，疑為作者筆誤。

3 日本太政官製度下的官職之一，為三公提供政務上的協助，有時也兼上卿，負責大節禮儀等事務。

4 農曆每月的最後天，即大月三十日，小月二十九日。晦日月隨日落，晚上看不見月亮。

5 日本舊時距離單位，1町約109米。

6 日本平安時代前期女歌人，善歌詠熾熱的情愛。據傳是絕世美女，為中古六歌仙之一、女房三十六歌仙之一。