二

“哎呀，臭烏鴉又來了！”

次日清晨，天空萬裏無雲，蔚藍如大海一般。在碧空之下，柿子樹的樹梢高高伸展。阿藻跑出竹廊驅趕窺伺著樹上紅果子的鴉群。

“哈哈，烏鴉又來了嗎？真是群討厭鬼。不過它們是追不盡也趕不完的，你還是別管它們了。”父親行綱撣了撣已經皺巴巴的紙衾1，在蘆葦葦絮做成的薄墊子上半坐起來。

“等我見了千枝鬆，讓他做個捕鳥籠給我。”

“那也挺好。”陽光灑滿狹窄的庭院，父親抬頭望著耀眼的朝陽，微笑著說，“明明夜裏還冷得渴念著火盆，到了日間卻又如此溫暖。你為盡孝心，夜夜都去清水堂參拜，我知道就算阻止也阻止不了，隻得放任你去。可此後的夜晚會愈發寒冷，露水也會更重，你要當心別染了風寒。從夏到秋和由秋入冬的季節交替之時不利於養病。等徹底入冬之後，說不定我反倒能好起來了，所以你也無須太過擔心。等我手腳方便些了，可以去卷太刀柄，也可以製作雀弓2的箭，供我們父女倆糊口是沒問題的。哈哈，你現在就再多忍耐些吧。”

“是。”

一隻大烏鴉落在柿子樹梢上，眼裏閃著狡猾的光，張著大嘴聒噪著從這個枝頭飛向那個枝頭，阿藻卻沒心思再揮手驅趕。她跪在父親麵前，雙手扶地，溫順地俯下身子。眼瞅著就要坍塌的竹廊下，蟋蟀即使在白天也仍舊高歌不止。

父親行綱眼下雖境況淒涼，可七年前還被稱為阪部莊司3藏人4行綱，是守護上皇禦所的北麵武士5。某日傍晚，清涼殿6的台階下突然出現一隻狐狸，關白7大人見了，命人將其射死。行綱正巧在場，當下拉弓搭箭追了上去。他射偏了第一箭，慌亂中打算射出第箭時，弓弦竟然無故崩斷。狐狸自是趁機逃走。行綱非但沒射中近在咫尺的獵物，還在關鍵時刻弄斷了弓弦，這失誤被歸結為他平素疏於奉公、不能慎終如始，他也因此被貶為庶人。其實他並非瀆職忘責之人，身為武士也從不敢懈怠，落得如斯境地實屬時運不濟。那之後行綱帶著妻女來到京外這個名為山科的鄉野之地避人而居，過起了貧困潦倒的浪人生活。

妻子本該是他不幸遭遇中的慰藉，沒想到僅半年後就拋下丈夫和女兒撒手人寰。行綱正值壯年卻沒有再娶，這個笨拙的鰥夫以一己之力將年幼的女兒阿藻撫養長大，百般疼愛嗬護。阿藻不僅天生麗質，心地也很純真善良。行綱作為父親，深知自己再無出頭之日，隻能把將來寄托在女兒身上，他時時在心中描繪著安享晚年之夢，一心一意盼女長成。今年，阿藻芳齡十四了。

這一年春天，行綱攜女去清水參拜觀音時在所謂的三年阪上絆了一跤。不知是否因此緣故，自三月末開始他便一病不起。夏去秋來，他依然纏綿病榻，與藥為伍，隻苦了孝女阿藻日夜照料操勞。為從貧病交加中救出受苦的父親，她向平素就信奉的觀音大士發願，行夜間參拜二十一日。八月末以來，她每晚踏露而行前往清水。秋夜蕭瑟，盜賊出沒，都城亦顯荒涼，父親不放心她一個少女孤身夜行，起初極力阻攔，奈何阿藻決心已定，執意要去。她懷著一顆盼望父親病體早愈的虔誠之心，雖夜路迢迢且令人悚然，仍一直堅持了下來。

好在七日之後，阿藻有了可靠的同行人，那就是千枝鬆。他是烏帽子手藝人家的孩子，無奈自幼命薄，父母早亡，被同樣做烏帽子為生的叔父叔母收養，今年已經十五歲了。叔父大六並無店鋪，而是每日在京中伏見到大津一帶走街串巷招攬生意，登門入戶幫人做烏帽子。因叔父不常在家，千枝鬆每日與叔母留守家中，頗覺寂寞。他和相差一歲的阿藻雖不同村，但同在山科鄉，因而變得親近起來，兩人總是親密無間地一起玩耍，不太理睬其他孩子。

“阿藻和千枝鬆是一對兒！”

其他孩子因眼紅而故意嘲弄他們，千枝鬆每次都氣得臉紅脖子粗。

“哎呀，就由他們說去吧，不用理睬。等我父親病好了，我也想跟著你叔母學做烏帽子。”阿藻曾這麼說過。

“好呀，其實不用叔母，我就能教你。側皺8也好，風折9也好，我都精通。明年我就要和叔父一起出門行商了！”千枝鬆驕傲地說。

千枝鬆將來會成為烏帽子手藝人，阿藻也說想學做烏帽子。即使千枝鬆對這其中的深意尚覺懵懂，但他那年輕的心中還是蕩起了微瀾。此後他與阿藻愈發親近。阿藻的父親長臥病榻，他便像對待自己的父親一般，每日前去問候。因此當他得知阿藻已獨自去清水進行了七日夜間參拜後，一反常態地又怨又惱。

“為什麼瞞著我？你一個小姑娘在夜路上有個閃失可怎麼辦？從今夜起我和你一起去！”

他征得了叔母的同意，此後每夜都陪阿藻前往。雖然擺出一副強勢的樣子，可千枝鬆也不過是十五歲的少年而已。且不說盜賊鬼怪，就是遇見了野犬，他能否護衛周全也未可知，別人也許會對他頗感不安，但在阿藻看來他比任何人都要可靠，有他同行便無比心安。她每晚都滿心期待地等著千枝鬆前來接她。千枝鬆也一定會在約好的時刻到來，兩人一起念誦著爛熟於心的《普門品》10前往清水。

他那麼愛護阿藻，那個陶匠家老婆子卻偏攛掇著阿藻去江口做遊女，管她是出自善意還是惡意，在千枝鬆眼裏就是可恨的仇人，他當然要破口大罵。光是捶門恐嚇實在難消他心頭之恨。那夜他逃回自己家後，依然煩躁不安，徹夜難眠。他雖知事不至此，卻怎麼也無法安心。於是翌日一早，他目送叔父離家行商之後，便立刻趕往鄰村的阿藻家。

到了後，他先往阿藻家隔壁的陶匠作坊裏窺探。一向與人為善的陶匠老翁頭戴一頂萎烏帽子11，微微弓著背，坐在小窯前一塊小小的竹席上，正專心致誌地做著陶壺模樣的東西。遮陽用的竹簾垂下一半，外側有一株自生的野菊歪歪扭扭地挺著細長的莖幹，一隻白色的秋蝶似有疲態，有氣無力地繞其飛舞。那個老婆子在作坊裏麵的暗處編著麻繩。

“爺爺，今天天氣不錯呀。”

千枝鬆特意出聲問候。老翁停下手中的活計回過頭來，他皺起長長的白眉毛，笑眯眯地說：

“哦，是鄰村的千枝鬆啊。今兒個確實秋高氣爽。秋末將至，按說雨也該多起來了，可今年天公作美，淨是大晴天。希望我家的買賣可別因此受影響了。”

“就是說嘛。”千枝鬆盯著老翁手上的陶壺。老婆子雖可恨，但他總不能找老翁的碴兒。盡管如此，他還是故意壓低聲音嚇唬道：“聽說這裏前不久鬧天狗了，是真的嗎？”

“哪兒的話，”老翁依然笑嘻嘻的，“這兒住的都是好人，一個惡棍也沒有。天狗大人又怎麼會來作祟呢？哈哈哈哈哈，什麼天狗，八成是有人裝神弄鬼。昨晚跑來捶我家門的也不是天狗，肯定是哪個家夥在故弄玄虛。”

“真是壞家夥，”坐在裏麵的老婆子接茬兒道，“要是他下次還敢來作怪，我就立馬追出去抓住他，用鐮刀割他的小腿肚。”

“你哪能抓得到天狗啊。”千枝鬆嘲笑道。

“哎呀，都說了不是天狗，是人……對了，你要是知道那個搗蛋鬼是誰可要告訴我。”老婆子翻著眼白，像是在瞪他。

千枝鬆心中有些硌硬，難不成老婆子已經察覺出惡作劇的人是自己了嗎？但他沒有示弱，笑著反唇相譏：“是天狗也好，是人也罷，肯定是你們做了什麼壞事才遭此報應。”

“那你說我們做了什麼壞事？”老婆子一聽就挺直了身子。

沒錯，你就是做了壞事，你不是慫恿鄰家女兒去賣身嗎——千枝鬆雖想寸步不讓地頂回去，但話到嘴邊又猶豫了。

“沒幹壞事當然好。要是真幹了壞事，天狗今晚還會來捉你哦。”