第八章

之後沒再進一步討論。我們回到龍場大院，給龍套上鞍具，準備飛去廢墟。父親帶瑪畢爾騎舒迦，達瑞安與托曼共騎，我和吉荷牡分享奧達科斯的龍鞍。貝魯埃和洛夫跟著其他人飛往神殿廢墟，我和吉荷牡則飛到岩脊背後。山穀與昨天並無二致，有暖陽、輕風和鳥鳴，然而感覺卻全然不同。沉浸在神秘中的奇妙感受消失了。

我們很快就從空中發現了龍的屍骨。奧達科斯降落在空地裏。吉荷牡像我昨天一樣跪在屍體旁，嘴角下垂。“是母龍，比公龍骨骼小些。甚至不到珂露菲的年紀。但願她沒有懷著寶寶。”

頭骨和脖子間隻剩最後幾根幹癟的韌帶，吉荷牡用小刀將其切斷。她又拿起還纏繞著金屬套索的後腿骨，讓我一起抱著飛去廢墟。它們又大又沉，很難拿得穩。最後我們隻能用鞍具上的帶子把它們捆住。

這麼個奇妙的生物，隻留下些可怕的殘骸在我大腿上，我感覺糟糕透頂。它不該這樣死去。突然間我覺得這或許真是凶兆，就好像詛咒被喚醒，很快就將宣告自己的力量。我開始哆嗦，怎麼也停不下來。

吉荷牡摟住我：“不會有事的。”

我們降落時，其他人都已聚在門諾格和達哈克的雕像背後。瑪畢爾抬頭招呼我們過去。他指指我拿來的骨頭，又指指我昨天坐過的那塊大理石。我把遺骨輕輕放下。

貝魯埃用樹枝捅了捅雕像背後的什麼東西：“這就是你處理過的鹿？扔在獻給至高者的聖地，任由它被蟲啃食、蓋滿蒼蠅？”

達瑞安臉上閃過一絲驚恐：“我們”——他停了一秒——“我們太激動了。我們剛剛看見了夏龍。”

這是達瑞安第一次用“我們”代替“我”——在解釋為何犯錯的時候。

“於是你們就把祭品藏在隻有最低劣的食腐動物才能找到的地方。”

“我們沒想把它當成祭品，隻是放在太陽照不到的地方。我們準備把它帶回家去的。”

“可由於你們的疏忽，它確實變成了祭品。”

達瑞安原地矮了半截，然後他看見了龍骨。昨天的收獲和今天的收獲相聚。他與我對視，接著目光落在鹿的殘骸上。

“這是另一個預兆的證據。”瑪畢爾指著頭骨和腿骨說，“骨頭上還有套索。”

貝魯埃隻略掃了一眼：“我隻看見了凶兆，並無證據表明曾有高龍出現在附近任何地方。”

“你看不出來嗎，貝魯埃，這本身就是證據？為什麼這些年輕人要編造這樣一個被壞能量玷汙的故事？如果他們要編故事，難道不該盡量讓它有利於自己的目標？”

“又或者他們利用了各種符號，想為謊言增加可信度？”

“我們沒有——”達瑞安沒說完就自動閉上嘴，他瞟了父親一眼。

“我們該去那兒上麵看看。”我指著岩脊頂部說，“他昨天就降落在那裏。”

瑪畢爾拍拍我肩膀：“就步行如何？我這個老頭子爬上爬下龍背已經很困難了。”

瑪畢爾挽住我的胳膊，我們一起爬上山頂的廢墟。地勢陡峭、灌木茂密，老德哈拉走得很艱難，花了不少時間。到達山頂後，瑪畢爾和貝魯埃立刻四下檢視。瑪畢爾得有人幫忙，因為遍地都是斷裂的柱子、翻倒的石塊、倒地的樹木。他默默用腳趾翻開小石頭，偶爾彎腰檢查土地。基本上都是沙礫和破碎的大理石，沒什麼可看的。我急於找到證據，便也四下張望。

我再次在心裏描繪革提克。那畫麵依然無比清晰，我清楚地看見每隻腳放在哪裏：一隻前肢在那兒，那根倒地的柱子上；另一隻在那兒，那塊裂開的石頭上，然後一隻後腳……“這裏！”我指著那個地方，揮手叫大家過來。瑪畢爾最後一個趕到，包括貝魯埃在內的其他人已經圍在一大片苔蘚周圍。

上麵有一個幾乎完整的巨大腳印，足有五尺寬。毫無疑問，是龍的腳掌與爪子把苔蘚壓進了潮濕的泥土裏。

父親和吉荷牡幾乎異口同聲：“庫魯宗在上。”

達瑞安咧嘴笑：“瞧見了？”父親顧不上責備他。

“那麼這就是了，梅利恒貝魯埃·阿德·瑞忒勒，”瑪畢爾朝地上的印子抬起一隻手，“曾有高龍站在此地的證據。”

我滿懷期待地抬頭看他。

梅利恒皺著眉沉吟半晌，緩緩點頭道：“我們已經聽到至少六種解讀：馬格漢的、德哈拉的、洛夫上尉的、我的、還有兩個孩子各自的。看見了吧，這類事件會飛快地演變。必須徹底調查。在我們開始胡亂揣測、贈送龍仔之前，我要先帶達瑞安和瑪芮婭去阿維卡，由教會委員會進行質詢。”我的心沉下去。

“不行，”父親道，“旅程太長了，你又是跟著征購車隊走。哪怕你離開車隊飛過去，這些事也要持續好幾個星期，或者幾個月，而我就會短了人手。你很清楚，養育龍是很繁重的工作。”

“體力活你大可以雇人來幹——”

“這並非全是體力活，梅利恒。達瑞安和瑪芮婭與龍一起長大。他們理解龍，在龍周圍他們很自在。弗倫的事故就是由於不熟悉；他不該把車駕到靠近龍身後的地方。還有，我需要龍仔，龍騎士團需要我養育更多的龍。”

瑪畢爾拍拍父親的胳膊，“高龍出現在這裏，貝魯埃。這些征象最終給我們指明了方向。”他雙手一攤，“馬格漢已經解決了弗倫受傷的問題。現在我們必須對夏龍在瑞亞特的出現致敬，無論他是獨一無二的革提克，或是庫魯宗意誌的映像。”他恭敬地朝貝魯埃點頭，“而致敬的方式應該是生命，而不是更多死亡。又由於這個日子的特殊意義，我建議采取龍仔的形式，給馬格漢的孩子每人一隻龍仔。”

父親道：“我同意。”

貝魯埃盯著腳印研究半晌，仿佛難題的答案會從裏麵跳出來、長出翅膀。

他自顧自地點點頭，然後抬起眼睛，“我承認瑞亞特值得感謝，我也同意龍仔的分配是個核心問題，我們必須達成一致，保護各方的利益。男孩會得到他的龍。”

達瑞安將雙拳緊握在一起。我屏住了呼吸。

“但我們也需要抵消以不當的方式祭獻的血肉，以及一個生靈的死亡，正是這種生靈定義了瑞亞特和馬格漢的龍場。高龍親自將剩下的答案展現給了我們：他將瑪芮婭領到了龍的屍體處。她親口承認，此事發生時，她正在玩忽職守。所有征象中，獨獨這一個隻與她有關。瑪芮婭不能得到龍。”

他的話收縮成刺入我腹部的尖銳的疼痛。我身體癱軟、跪倒在地。那隻棕色夾雜米色小母龍的身影浮現在我眼前，每個細節都與夏龍一樣清晰。

貝魯埃繼續往下講：“如此一來，庫魯宗將會滿意，因我們的贈予沒有超出他所願意的限度，至少在我們尋求他的建議之前應當這樣。而至高者所願賜下的祝福同樣受到了尊重。洛夫會得到他需要的所有龍，隻除了一頭。而馬格漢將根據未來的需要開始擴大他的龍場。各位都同意嗎，先生們？”

洛夫沉著臉看著貝魯埃：“我遵從梅利恒的智慧。”

達瑞安道：“不公平。”

淚水刺痛我的眼睛，我望向父親。

“我需要兩隻龍仔，而不是一隻。別讓我的龍場失衡。我需要兩隻雛龍。你們給我帶來了問題，卻又不讓我用我自己培育的龍仔解決它。”

“龍仔不屬於你，”洛夫道，“它們屬於陛下、內閣和庫魯宗。”

“如果等太久，達瑞安的小龍年紀太大，就沒法與新伴侶結契，我就會失去他。或者選中的伴侶太年輕也一樣。這取決於龍仔的性格，但你沒法預測性格。而且，如果可供選擇的範圍太窄，也很難選出適合的。要確保兩隻龍結契，唯一的方法就是把它們一起養大。這樣的契約能持續一生。你肯定不願意看到我手頭出現一頭不合群的公龍。”

“你負責監督野生種群，不是嗎？就在懸崖背後的山穀？你怎麼就不能去野生龍的巢裏偷一隻龍仔？”

“不，這我連考慮都不會考慮。野生的龍仔沒有被人類照料的經驗，它不會回應人類。”父親的語氣越來越急躁，隻是勉強維持表麵的平靜。

貝魯埃搖頭：“即便如此，拉撒爾的教會委員會還是必須直接聽到這個故事。庫魯宗大人需要親耳聽到——”

我打斷他的話：“你不是說我們昨天看見的就是庫魯宗嗎？那麼，對於他自己昨天到訪瑞亞特的事，他不是應該已經知道了嗎？他究竟什麼意思，你倒是問他啊。”

父親抓住我的肩膀：“瑪芮婭，讓我來處理。”

貝魯埃幾乎難以控製怒火：“庫魯宗會想直接聽到他的信息被如何接受。他不能替你思考，也不能替你解讀。我們需要直接懇請他的智慧。”

我的怒火終於爆發。“你為什麼玩這種文字遊戲？”我喊道，“從你聽到我們故事的那一刻，你除了在裏頭尋找邪惡——”

貝魯埃將暴怒的目光轉向我：“我沒玩遊戲，小孩。我的動機很簡單：保護帝國的利益，首先是促進拉撒爾的利益，以及庫魯宗的利益——”

“你昨天並不在這裏！你根本不明白——”

“以及庫魯宗的利益，他是你的主人與保護者。這次的事件很可能極端重要，不能依著你們鄉下人古怪的習慣或者小孩的願望去判斷。我也不能允許它變成民間故事，傳播開來，完全脫離事實背景。真相必須以合適的方式、帶著合適的情境被講述。拉撒爾需要如此。”

父親雙手放在我肩上，將我拉回他身邊。“內閣需要我擴大龍場，卻又不給我必需的資源。我女兒的經驗對我絕對必要，不比達瑞安少半點，而且我需要另一隻龍仔。”

瑪畢爾的臉皺成一團，像在努力思考：“一歲的龍結契也不算晚。”我的耳朵燒起來，瑪畢爾也讓步了？

父親搖頭：“除非情況完全合適。傻瓜才把希望寄托在這上頭。”

“那麼或許你應當等到明年，今年一頭龍仔也別添。”貝魯埃走到父親麵前，兩人的臉相距不過數寸，“我開始明白了，為什麼你把目擊的故事透露給村裏——好在你鄉親心裏夯實一個想法：這是天意、不可改變，而且這事跟瑞亞特相關。你以為你能借此從征購中擠出一對龍仔。但你大錯特錯了。”他的目光挨個掃過我們，“我有責任確保這故事保持某種程度的真實性。我已經允許你留下一隻龍仔。正如洛夫上尉所言，龍仔並不屬於你，不屬於任何育龍使，除非皇帝陛下許可。如果你堅持按自己的方式講這個故事，你會發現很難再找到另一隻龍仔。如果需要，我們可以為你的新龍父找到龍母——哪怕我需要安排你女兒嫁到另一個龍場。再過一年，這或許會是你唯一的選擇。”

我感到自己的臉白了。我看向吉荷牡、托曼、父親、達瑞安和瑪畢爾，尋找不敢苟同的表情，但所有人都一臉震驚地沉默了。

“另外還有梅利恒。這麼一位深色眼睛的美人，又精通龍的知識，許多梅利恒都會願意娶她。”

貝魯埃瞅我一眼，有刹那工夫他的目光落到我胸口。他似乎意識到自己的不謹慎，臉上微微泛起一絲紅暈，飛快將視線轉回到我眼睛上。憤怒和難堪讓我喉嚨發緊。我把雙臂環抱在胸前。

父親睜大了眼睛，僵硬地沉默著。最後他說：“你開玩笑吧。”

“育龍使，你的固執逼我不得不使用手頭的籌碼。”貝魯埃的目光總算從我身上移開。“但我的目的並非偷走你女兒。我的目的是將這次的事件釘牢，免得它失去控製，發展出有害的力量。這是為你們好。達瑞安會得到龍仔，帶著庫魯宗的祝福。瑪芮婭不能。”

所有人都看著父親。而父親似乎想用目光當場殺死貝魯埃。

我覺得自己仿佛吞了一塊碳。

貝魯埃道：“育龍使？”

父親怒道：“這不大像談判，倒像敲詐。”

“這從來就不是談判，育龍使。”

“詛咒你。那麼我接受一隻龍仔，但你別把我女兒牽扯進去。”

“我已經解釋過，我非得這麼做不可。”

“這事不算完，我絕不——”

“哦，這事已經完了，已經敲定，再無更改。”貝魯埃轉身騎上龍背，他低頭看著我們說：“我走的時候，瑪芮婭會跟我一道離開。”

“貝魯埃——”父親還想再說，但貝魯埃已經起飛，沒再回頭。

夏日之龍