第六章

達瑞安在我耳邊嘟囔：“庫魯宗的左屁股瓣兒，那東西可真大。”

“達瑞安！”我忍不住哈哈大笑，“千萬別讓瑪畢爾聽見你這話。”

“本來嘛，隻有最大最強壯的龍才能當槍騎兵的坐騎呢。瞧瞧他。”

現在舒迦和新來的龍並排站在我們眼前，很容易就能看出誰大誰小。要不是前一天才見過夏龍，我沒準兒會被他的塊頭震住。他可真夠帥的，耳膜特別小，再結合皮膚的顏色，我看應該是來自遙遠東方海岸的峭壁龍。

從鞍上滑下來的騎手也同樣引人注目。此人身材魁梧，隻比父親略矮些，這點讓我很滿意。他的刺青讓人吃驚。刺青不是簡單的文身，隻有神殿的祭司能做，其中灌注了特殊屬性，能增強技能、強化肌肉、輔助治療，或者建立契約。這人渾身都被刺青覆蓋，從光頭頂上一路往下直到雙手，刺青在後脖子上環繞契印，在手臂處幾乎吞沒了軍階的標識。他步態放鬆，顯然習慣了受人尊敬，那是龍騎士團騎手特有的派頭。

父親朝他伸出手，他很快握住。我本想湊近些聽他們說些什麼，卻不防被大堆龍寶寶淹沒，它們全都一擁而上想看個究竟。

“達瑞安！瑪芮婭！”托曼朝我們招手，“過來幫忙收拾鞍具！”父親依次歡迎每位來訪者。舒迦已經走到起重臂底下，拉努和奧達科斯排到他身後。達瑞安爬上舒迦後背，把龍鞍扣在吊臂上，我和托曼則在下方配合。

我指著槍騎兵和他的坐騎問托曼：“那是新來的軍官？”

“看著像。”托曼眯眼，“好個硬漢——瞧那些刺青。胳膊上那些能增強力量，眼睛周圍的我不認識。肯定不便宜。要我說準是富家子弟。”旋轉的符文和奇特的圖案似乎控製著下方肌肉和血管的走向。它們蜿蜒到他的短上衣底下，他的軀幹多半也被刺青覆蓋。

“軍階上是四爪，校旗上也有四爪。”托曼指指龍鞍，一根柔韌的細杆子插在後部，上麵的小旗子迎風招展。“他是上尉，正式任命的軍官。多半是職業軍人，準有政治抱負。”

“那隻龍可真大。喬克崖？”

“沒錯。來自古爾的龍場。這品種塊頭大，但有點野性。瞧騎手的契印，強化過兩次呢。”

“什麼意思？”契印很重要，是所有刺青中最重要的。它們強化交流、增強下意識的合作、加強騎手與坐騎之間的鏈接。每頭龍、每位騎手都有，在各自的後脖子上，都是古老的符文和其他符號構成的環形圖案。上尉的契印很大，而且十分密集。

“這個麼……不知為什麼，他需要對坐騎擁有更多的控製力。那頭龍可能不大馴服。也說不定是他的第二頭龍，所以跟第一頭龍的契印必須被反轉、覆蓋。龍如果受傷有時也會削弱契印。或者騎手對龍太粗暴，所以需要更多控製。”

“那他幹嗎不去打仗，卻跑到這兒來？”

“好問題。”

“壓！”舒迦說——意思是下。我倆隻顧說話忘了幹活。

托曼朝我眨眨眼：“哈！瞧這兒誰說了算。”

我們用絞車吊起龍鞍，連同坐在鞍裏的達瑞安一起送進裝備庫。舒迦從起重臂底下跳開，拉努就位。我爬上拉努後背，等達瑞安回來。我們就這樣輪換，一人在上，一人跟托曼待在地上，直到卸完所有龍鞍。這是一場舞蹈，是機械與肌肉的高效編排。

他倆在下麵還沒弄完，我就已經扣好了龍鞍的圓環，於是借這片刻空閑繼續研究槍騎兵和他的坐騎。騎手比父親年輕，比托曼年長，也許三十三四歲。他麵帶憂色，仿佛心事重重，眼睛周圍的刺青活像複雜的翅膀，向上包裹住光頭的頭頂，更強化了這種感覺。

我站在高處，看不見龍脖子與頭部連接處的契印，倒是發現龍脖子和肩膀上的條紋，其實是複雜的圖案和文字。它們也是刺青，跟畫在他翅膀上的軍隊符號有所不同。這頭巨獸的上嘴唇有道疤尤為猙獰，周圍又有幫助其愈合的醫療刺青，因此總讓人覺得麵帶譏誚似的。

托曼和達瑞安弄好了鞍具，我騎在拉努的鞍上滑進了裝備庫。我迅速解開扣子，回到托曼身邊。奧達科斯走到起重臂底下，達瑞安爬上去。

我看見保育龍的騎手從龍背上跳下來。其中兩個看打扮像軍人，應該是上了年紀的退役士兵，他們的龍也老了，不能再打仗，卻能安撫籠子裏的龍仔，所以對龍騎士團仍有價值。這兩人瞧著挺眼熟，大概前幾年育龍節也來過。第三個人是個梅利恒，內閣的祭司。

我朝那人點頭，問托曼：“那是新來的梅利恒，對吧？”

“嗯，沒錯，”托曼道，“好像每兩年就要換個新人。”

一般的祭司叫德哈拉，比如我們村的瑪畢爾就是，其首要職責是通過自己在龍神殿中的日常生活去教導、牧養大眾。他們都掌握了諸如治愈之類最基本的刺青術，許多德哈拉還必須懂得如何為龍和騎手在頭顱底部刺上契印。瑪畢爾就是這樣。

但梅利恒是精英祭司，在軍中尤其是龍騎士團中擔任治療師，運用神殿科學。

他們會在首都阿維卡學習很多年，那裏有龍神殿的宗教學校馬科塔。他們對神殿科學的理解，其廣度和精細程度都無人能及。槍騎兵和坐騎的複雜刺青肯定出自某個梅利恒之手。我感覺他們更靠近神殿權力之輪的中心，我們的鄉下祭司一輩子也比不上這些人。

眼前這位梅利恒看著比上尉年輕些，大概二十八歲，黑色長發編成幾股辮子，穿著梅利恒的黑衣，頭戴圓錐形帽子。他饒有興味地打量蜂擁而上的龍寶寶。它們聞他的衣裳、打鬧時擦碰了他，他也並不緊張。

“好了。”托曼拍拍我的背，把我拉回手頭的工作。我們把奧達科斯的龍鞍和龍鞍上的達瑞安吊進裝備庫裏。

達瑞安爬下來回到我們身邊，父親正巧領著槍騎兵和梅利恒走過來。“托曼、吉荷牡、達瑞安、瑪芮婭，來見見洛夫·阿德·雷安納格上尉，他是今年負責征購的指揮官。”

槍騎兵朝我們鞠躬，動作利索，彬彬有禮。托曼說對了，這人是富家子弟。

“這位是貝魯埃·阿德·瑞忒勒，拉撒爾來的梅利恒。”內神殿的祭司。拉撒爾是神殿的權威階層，高層宗教結構的上層。

梅利恒也鞠了一躬，不過沒那麼正式。近看這人還挺英俊。方下巴，鼻梁筆直，朝我微笑時臉上的酒窩一閃一閃。

父親鞠躬回禮，然後微笑著指指我們，手掌向上：“先生們，我的大兒子托曼和他妻子吉荷牡，他弟弟達瑞安，還有我女兒瑪芮婭。他們將為各位效勞。有什麼需要請盡管告訴他們。當然，首先要為你們的坐騎卸下鞍具，帶它們吃喝，而你們盡可以好好看看我們這批出色的龍仔。”

托曼朝客人們鞠躬，儀態很端正，然後跟對方握手。吉荷牡照做。達瑞安鞠躬時活像提線攪成一團的木偶，跟對方握手時樂得容光煥發。

我盡力像模像樣地鞠了一躬，但幾個士兵已經跟父親攀談起來。槍騎兵洛夫轉身跟吉荷牡和托曼說話，隻有貝魯埃握了我伸出的手。“很榮幸，尊敬的小姐。”他鞠躬道，“你無疑是此地龍場之花了——荒野中的一朵野花。”

我感覺到自己漲紅了臉，暗自希望他沒發覺。他又鞠了一躬，然後兩手背在身後，溜達進了龍仔的海洋。

很快洛夫上尉就招呼自己的大白龍站到起重臂底下，又把達瑞安推上了龍鞍。達瑞安拍拍巨獸的脖子。“他叫什麼名字？”

“這是齊延。”

“他可真帥！”達瑞安用手指檢查龍鞍，“這是真正的槍騎兵盔甲嗎？”

“沒錯，不過我們摘掉了槍軌、搖柄和閉鎖機構。眼下的任務用不上。”我倒覺得不過是運送龍寶寶，根本連他都不必來。難道還會有人攻擊征購車隊不成？

“他多大了？”達瑞安似乎完全沒留意軍官公事公辦的語氣。

“十二歲。”

“我父親過去是槍騎兵，舒迦二十八歲了——舒迦是父親的龍。”達瑞安熱心地指給對方看，“我希望我今年也能得到這些龍仔裏的一隻。”

洛夫不動聲色道：“當真？”

達瑞安啪地閉上嘴。“唔，之前是這麼想來著。”

“抱歉，”托曼在齊延身下，遲疑似的看著槍騎兵盔甲的皮帶。“這套裝備能麻煩你指點一下嗎？”他偷偷衝我眨眨眼，表明打斷談話是為了免得達瑞安繼續丟人。可他的表情裏還藏著些別的東西，就好像事情不止關乎達瑞安的榮譽。

“當然，”洛夫道。“從這幾條皮帶開始。”

就在這時，升降台的鐘聲響起，崖底有人想上來。“應該是瑪畢爾，我們神殿的德哈拉。”父親禮貌周到地鞠躬，“先生們，恕我失陪片刻。”

所有情緒一起湧上心頭：希望、恐懼、渴望、期待、憂慮。我心裏七上八下，為什麼達瑞安不肯跟我談？

瑪畢爾會不會像達瑞安想的一樣，把革提克的出現視作我們應該得到龍仔的征象？又或者我昨天惹的麻煩還沒過去？我完全不知接下來會怎樣。我手上仍能感受到弗倫血的溫度。

我搜索吉荷牡的身影，但她正忙著領龍仔到保育龍身邊。我咽口唾沫，跟父親一道上了升降台平台。“我幫你。”

父親神色沉穩，一隻手放在我肩頭以示安慰。我的麻煩還沒完，但沒準父親不會找我算賬。

他放下“籃子”——那是帶欄杆的平台，十尺見方，用來運送人、貨上下懸崖。平台開始下降，我從護牆上探頭往下看。

隻有一條路從村裏蜿蜒而出，通到孤峰山腳——龍場就建在孤峰頂端。這條路通過橫跨野龍河的橋，鑽進轟雷瀑布的水霧中，最後抵達升降台底部。升降台可以把籠子聯在我們的絞車上，讓它們一個個升到崖頂，等我們往籠子裏裝滿龍寶寶再放下去。現在，排頭的貨車正在過橋，河水在下方翻湧，流向村子。

已經有一輛黑色小馬車停在孤峰腳下。是瑪畢爾。過去他也曾有一頭龍，所有祭司都有龍，他會和其他人一起飛上龍場。但他那年邁的坐騎五個夏日之前死了。在他這個年紀，如果他要與另一頭龍結契，龍幾乎肯定會死在他後麵，等他死時或許就得殺掉。於是他選擇坐馬車，或者搭別人的龍，或者步行。

籃子落到底部，瑪畢爾小小的身影上了籃子。鐘聲很快再度響起。我鬆開刹車，開始搖動絞盤。

“我們可以把水渠打開，瑪芮婭——讓水車拉他上來。”

“好，但我想先弄一會兒。我緊張得直哆嗦，等下還要跟他講話，我得先發泄發泄。”我討好地對父親笑笑。

父親點點頭，來絞盤前跟我一起搖。

輪軸嘎吱嘎吱，棘齒嗒嗒響。還得再過一會兒水流才能幫上忙。

我閉上眼睛。下方的村子裏遠遠傳來音樂聲和陣陣歡呼。不遠處，龍寶寶發出愉快的叫聲；這會兒保育龍應該在逗它們玩耍，而它們的母親則遲疑著退讓在一旁。我的棕色和米色的小龍也會在裏麵。這是分離的第一階段，是最終背叛的第一階段。

我安慰自己：但她會屬於我的。

水車開始發力。我退後幾步，睜大眼睛。很快籃子就升上來、與平台邊緣的鐵鉤咬合，發出響亮的哢嗒聲。瑪畢爾到了。

夏日之龍