7 完美的價錢

……二號灰色偶人收到了一個無法拒絕的報價……

頭牌有客人。

其中四個是女人，長得一模一樣，一頭粉紅鬈發，一身暗淡的赤紅色皮膚，看起來更像是赭紅色。她們似乎十分緊張。其中一個直勾勾盯著放映屏幕，邊點頭邊喃喃自語。一根肉質接線從她頭上伸出，像探出一條蛞蝓1，接線另一端連著一個電子感應墊。

她在強行接入！她那顆陶土頭腦直接鏈入網絡，發送和接收信息。這是數字信號和模擬神經元之間的直接溝通——這個過程很危險，對大腦損傷極大，甚至能讓人變成白癡。

剩下一個是個男的，他的真身一定非常高挑修長。自第一代陶偶出爐後，以幾種單調的顏色區分功能的做法流傳至今，這個偶人卻不吃那一套，顯然他更中意當今的流行趨勢。

他全身都是彩色方格。

哎喲，我簡直沒法辨認他那張花裏胡哨的臉。他的外衣不是紙質，而是奢侈的布料，襯衫和長褲的紋路也足可媲美他的皮膚。對一個偶人來說，這未免有些太浪費了。

金妮·沃梅克從訪客的環繞中款款走出。沃梅克本人的膚色幾乎跟她那些供人淫樂的複製品同樣白皙，隻有那雙閃著寒光的綠眸才透露出此人的內在本質：一個精悍的生意人，會毫不留情地打垮任何對手。她用一雙凝脂玉手握住了我的粗糙大手。

“這麼快就派來了一個灰色偶人，真是讓我受寵若驚，莫裏斯先生。我知道你很忙，也知道你的時間十分寶貴。”

換句話說，盡管“我”應該親自登門，但她還是原諒“我”了。沃梅克的口氣沒有平時那麼尖酸，讓我感覺有點不對勁兒。

“在打掉盜版集團的行動中，你功不可沒。希望我付給你的額外獎金足以表達我的謝意。”

獎金我連一個子兒都沒見到，也許她把錢打入賬戶時我不在家。這是典型的沃梅克風格，做事總是出人意表。

“能為您效勞，我深感榮幸，大師。”我彎腰行禮，她也微微點了點頭，一頭曼妙的金發滑過赤裸的肩頭。我們誰也沒被這些表麵功夫蒙蔽，具有諷刺意味的是，正是這一點才讓我們對彼此有了些許敬意。

“差點忘了，請允許我介紹一下我的同事，風投人士曼紐爾·柯林斯，還有奎恩·艾琳。”

那個男的離我較近，我們握手致意。我發現他那一身花裏胡哨下麵不過是普通的灰色偶人，這一點倒和他那個“風投”一致——在飽食終日的有錢人當中，這個稱呼越來越泛濫，其實他們沒幾個真正從事風險投資，大多數人什麼都不從事。

四個赭紅色女性偶人中，有一個向我走來，對我今天的到來表示感謝。但她臉上連一絲笑容都沒有，也沒同我握手。現如今呢，“奎恩”2這個名頭的意義也變得模糊不清了。等一下再看我的猜測是否正確吧。

金妮請我落座，豪華的座椅契合人體曲線，坐著非常舒服。一個白底帶條紋的偶人用人——隻有正常人的一半高——端來茶點和飲料。身為一個灰色偶人，我隻嘗出點心中混有紮伊爾鬆露粉，入口之後，頰齒留香。這份記憶算是送給艾伯特本人的禮物吧。對到訪的複製人都如此慷慨，可見沃梅克喜歡炫耀她的財力。我猜這也是她的手段之一。

在我坐下的位置，隻要一轉頭便能看到那個上傳資料的赭紅色傀儡，她的注意力全在那麵屏幕上。屏幕上顯示的是一個大房間，有很多紅色偶人匆匆忙忙，你來我往——他們的相貌都來自同一個人的模板，隻不過有一些是按比例縮小的，可能還不到正常人的三分之一。房間正中有個什麼東西，至少十多個偶人圍繞在周圍，人影幢幢，很難看清到底是什麼。房間裏還有不少機械設備，有陶偶爐，也有生命維持係統。

“莫裏斯先生，今天請你來，是想討論一些技術和商業間諜方麵的問題。”

我轉頭看著沃梅克。

“不是吧，大師？我擅長的是追蹤——不論目標是真人還是陶偶——主要是追捕盜版販子和……”

她抬起一隻手打斷我的話，“我們懷疑有人正在搞某種技術革新，會有非常重大的突破。它正在暗中形成壟斷，對我們會造成巨大威脅，可能會讓版權變得毫無意義。”

“我明白，聽起來不夠合法。”

“當然不會合法，但見不得光的技術大多非常危險。”

我思緒萬千：就算是非法的，但為什麼要告訴我？我一不是警察，二不是商業間諜。

“你懷疑是誰？”

“寰球陶土集團。”

我眨眨眼，幾乎不敢相信自己的耳朵。

“可……正是他們開發了這一領域。”

“我當然知道，莫裏斯先生。”她嫵媚地笑了。

“他們開拓了一片廣闊的市場，還撈走了大部分財富。”

“當然。實際上，寰球陶土一直從事著正當的商業活動，他們從銷售陶偶爐起家，直到現在還在改良複製機。至於改良方麵的技術細節，一段時間內自然會被看作商業機密，直到申請專利。但他們必須履行自己的法律責任：一旦出現會從根本上威脅我們的文化、經濟甚至整個世界的重大革新，他們必須及時提出警告。”

“根本上威脅”？這個詞突然讓我打了個激靈，可能關鍵就在這兒。不過，現在的首要問題是——這場談話的對象不該是我。

“或許你說得對，大師。不過我隻能對你說……”

一身彩色方格的男性偶人打斷了我，他的體型又瘦又高，聲音卻異常低沉，“寰球陶土的閃亮圓頂並非密不透風。有些信息泄露出來，被我們查到了。他們在策劃什麼東西，可能會讓陶偶的製造和使用出現重大改變。”

我的好奇心又占了上風，“哪種形式的改變？”

柯林斯做了個鬼臉，那張色彩斑斕的臉更扭曲了，“你可以猜猜，莫裏斯先生。你覺得什麼東西可以改變現在人們的生活方式呢？”

“我……能想到好幾種可能，不過……”

“就請發揮一下想象力，舉出一兩個例子吧。”

我們四目相對。我真想知道，他到底想幹什麼？

有些人會複製富有想象力的灰色偶人，他們足以勝任創造性思考。這是他發難的原因嗎？測試在不用我本體的有機大腦的情況下迅速思考的能力？如果是這樣的話，我接受這個挑戰。

“好吧……假設通過某種方法，人們可以吸收彼此的記憶，那用不著製造偶人了，也用不著接收不同形態的自己的記憶了。你可以和別人交換一天，一周，甚至一生的知識和經曆。這就像心靈感應，人們之間可以更加直接地交流，這能徹底改變現有的一切……別人怎樣觀察我，我也可以怎樣觀察自己。這是一個由來已久的夢想……”

“……但很難成真。”暗紅色的女性偶人插嘴道，“每個人的腦電波都是獨一無二的，幾乎沒有規律可循，不知要比數字模型複雜多少倍。用真人製造複製人，他們的駐波頻率一致，所以隻有原身模板可以接收陶偶的記憶，陶偶也隻能對自己的主人上傳。”

當然，這是人所皆知的真理。我有點兒失望。不過，人類大同的夢想是不會消失的。

“請繼續，”金妮·沃梅克呢喃著鼓勵我，“再想想，艾伯特。”

“呃，好吧。長久以來，人們夢想著實現遠距離複製，希望坐在家裏就能把駐波複製給千裏之外的空白偶人。直到現在，真人和傀儡還必須並排躺在一起，靠粗粗的低溫纜線連接。如果帶寬比不夠高，中間會有幹擾……”

“是啊，很多人都有這種抱怨。”金妮·沃梅克沉吟著說，“比如說，你要親自處理澳大利亞的緊急事務，時間緊迫，你能做到的最快捷的方式就是馬上造一個偶人，把他打包，塞進特快專遞，用火箭送過去，還得希望抵達目的地後包裹不要弄壞。完事之後，把偶人的腦袋冷凍後寄回來。這一來一回，最快也要花上一整天。如果能在現場複刻偶人，隻要能通過光纜把腦電波發送過去，注入偶人的身體，偶人逛一圈之後再把駐波上傳發回來，那可真是再好不過了。”

“聽起來更像遠距離傳送。你可以去任何地方了——甚至是月球——就在眨眼之間……前提是你得事先把空白偶人運到那裏。不過這種方式真有必要嗎？我們已經可以通過網絡遠程遙控機器人——”

奎恩·艾琳哈哈大笑。

“遠程遙控？通過目鏡，用遠在天邊的兩隻鐵皮眼珠窺探外界？操縱一台叮當作響的機器，讓它代步？就算模擬了視網膜成像和觸覺反饋，那效率也無法和真人相提並論。再說，即便信號能達到光速，延遲也大得嚇人！”

我有點討厭這位“王後”和她的冷嘲熱諷了。

“是這個嗎？難道寰球陶土集團實現了遠距離複製？那航空公司會恨死他們的，更別說殘存的那些工會了。”

該死，真要這樣，我也會很不滿的。片刻之間便可置身千裏之外，聽起來或許不錯。但這樣各大城市就會失去它們的魅力，當地的專家和手工業者的飯碗也岌岌可危，各個城市會一夜之間充斥著一模一樣的侍應生、門童和理發師等等。不論哪個專業，不管哪種職業，都有自己的頂級人才，他們的複製人會成倍增加，擴散到整個世界——其他人都會失業的！

（想象一下，紐約某位超級私家偵探來本市開設了辦事處，他本人躺在遮陽傘下俯瞰中央公園，每天隻要派出幾個神通廣大的灰色偶人，就能卷走大把鈔票。我卻隻能靠救濟金過活，用業餘愛好來打發時間，或者回學校繼續深造。天哪！）

顯然，頭牌女士不害怕這種競爭。

“如果出現了這種技術突破，”她滿懷憧憬地說，“娛樂偶人會為我帶來無限商機，還是全球性的。可惜，我們要討論的不是這種東西，再想想。”

見鬼，這個臭女人！金妮·沃梅克很擅長用謎題吊人胃口。盡管我明白她的惡習，但還是忍不住想挑戰一下。

不過，眼下還有個職業道德方麵的問題。

“聽我說，我覺得應該提醒你……”

“壽命。”風投人士柯林斯忽然開口。

“你說什麼？”

“如果一個偶人，”他自顧自地打著手勢，“他的壽命不止一天，會怎麼樣？如果更長呢？”

等等，這可得好好想想，我從沒考慮過這種可能性。

我小心翼翼地挑選措辭，“陶偶世界能存在的基石就是，傀儡從創造出來之後便自帶能量……”

“膠質陶土培養基裏有一些超級分子，可以儲備能量。很好，繼續。”

“所以沒必要模仿生命的複雜性。進食係統、消化係統、循環係統、代謝係統、排泄係統，統統不要。本來，人體是生命進化十幾億年後才形成的，複製人技術還需要幾百年才能趕上人體：精細的修複係統，活體的豐餘性3和耐久性……”

“延長偶人的壽命，其實用不著這一套東西。”柯林斯答道，“隻要給人造細胞中的超級分子‘充能’就夠了。隻要可以充能，偶人就能支撐一天，再一天，不斷生存下去。”

我不情願地點點頭。克拉拉說過，有些軍用偶人體內充滿了能量，一次可以支撐好幾天。但那也是事先儲備足夠的能量，然後慢慢消耗。“充能”將是另一種解決之道。不得不說，確實是一種突破。

“一個偶人可以……多少次……？”

“你說充能的次數？嗯，取決於磨損程度吧。你也知道，有些高價的空白偶人有些許自我修複能力，但畢竟損耗是在所難免的。不過，在短時間內，首先需要解決的問題是——如何讓一個複製人的壽命超過一天？”

“這種手段有很大的缺陷。”赭紅色的奎恩·艾琳小聲嘀咕道，“一旦偶人的壽命延長，便很可能與他們的人類母版分道揚鑣，不再與原身共享記憶。他們會越走越遠，越來越關心自身的存活問題，而不是繼續為創造出他們的‘持續體’服務。”

我眨了眨眼。她的用詞讓我不太習慣。“持續體”？

我向左側掃了一眼，她的姊妹偶人仍舊和一台遠程終端連在一起，眼睛直盯著麵前的屏幕。我又看了一眼屏幕，上麵還是十多個即用即丟的勞力，清一色很罕見的深紅色外形，他們圍繞著一個淺色的大影子，看起來像一群工蜂。

啊，我知道這是誰了——“王後”艾琳。帕利跟我說過她，就是她讓偶人進入了下一個發展階段。能親眼見到她讓我激動不已。

“可能還有另一種後果。”柯林斯加了一句，“如果我們猜得不錯，從前的社會關係都將不複存在。”

金妮·沃梅克最後總結道：“我們想請你調查的就是這個，莫裏斯先生。”

“你是說，做商業間諜？”我小心翼翼地問。

“不。”她搖搖頭，“我們不會竊取任何技術，隻是要證明它是否存在，這麼做不會觸犯任何法律。一旦證實，我們可以按照現有的法律條文起訴寰球陶土集團；若是虛驚一場，也沒什麼損失。”

我看著她，心想：不管從哪個角度說，這都太荒謬了。

“你的信任讓我深感榮幸，大師。但我說過，商業間諜不過是我的兼職。你可以去找個真正的行家。”

“我們找不到比你更合適的人選。”我敢打賭，她嘴上說不會觸及法律，但隻要我答應了，就等於是在玩火。真正的行家懂得分寸，不會跨過警戒線，而我隻要犯上一個錯誤，就絕沒有好果子吃。一旦被寰球陶土纏上，到下個冰河紀都別想解脫。

幸運的是，推掉她的委托也很簡單。

“多謝你，大師。不過我還是不能接受這份工作，最主要的原因是可能涉及違約。在我們說話這會兒，我的另一個灰色偶人就在寰球陶土集團，討論另一起案子。”

我本來預計沃梅克會失望，甚至發火，不料卻在她的俏眼中發現了笑意。“我早就想到了。今天早上，泰勒大廈周圍聚集了不少新聞機器人和電子眼，還記得吧？我親眼見到麗圖·馬哈拉爾把你請上了寰球陶土的房車。巧合的是，我剛才又在公共新聞裏聽到了她父親的死訊。這一切綜合起來，那你的另一個灰色偶人正在高嶺的莊園裏談些什麼，一點兒都不難猜。”

在高嶺的莊園？我記得一號灰色偶人是要去寰球陶土總部呀。明明是我的案子，可這些家夥知道得比我還多。

“莫裏斯的偶人，我有一個辦法，可以讓你和你的本體在法律上不會造成違約。在當今時代，你完全可以讓你的左手不知道右手要做什麼。不知你明不明白我的意思？”

不幸的是，我明白。

我的來生完蛋了。

“確實很容易。”柯林斯閣下說，“我們要做的就是……”

他停下了，電話響了。是我的電話，一陣急促的鈴聲。

頭牌很生氣，這次是真的。妮爾知道我在與人會麵，但如果我的家用電腦認為這通電話確實很重要，她也會叫醒真人主子。

我說了聲抱歉，將手腕上的電話板湊近耳朵。

“喂？”

“艾伯特嗎？我是麗圖·馬哈拉爾。我……我看不到你，你那兒沒有顯示屏嗎？”

我等了一會兒，可是別的“我”都沒有答話，於是我開口了。

“這部電話是便宜貨。我隻是個灰色偶人，麗圖。再說，不是有一個灰色偶人已經去你那兒了嗎……”

“你在哪兒？”她又問了一句。她的聲音讓我心中一顫，那裏麵充滿了傷痛，還摻雜了無限的驚恐。

“埃涅阿斯還在車裏等著呢，他已經不耐煩了。他在等你和……我父親的偶人，可你們兩個都不見了。”

“你說什麼？不見了？他們怎麼……”

我明白了——她以為我是那個灰色偶人。這是一場誤會，本來幾句話就能說清，但我不想把細節透露給金妮和她那些怪異的夥伴。我應該怎麼說？

正在這時，另一個聲音插了進來，還有點兒迷迷糊糊的。是我的本體，他剛從小睡中被喚醒。

“是麗圖嗎？是我，艾伯特·莫裏斯。你剛才說我的灰色偶人不見了，還有你父親？”

我趕忙切斷通話。當前我的第一要務是應對好眼前的委托人，盡管一兩分鐘之後，我可能再也不必為他們工作了。

一陣沉默。終於，沃梅克身體前傾，一頭流溢的金發漫過赤裸的肩頭，搭在她著名的低胸領口上。

“你還好吧，莫裏斯先生？關於我的委托，我們想聽聽你的看法。”

我深吸一口氣。我知道，這會加快我的新陳代謝，縮短人造細胞的壽命，讓消融的時間稍稍提前，甚至會讓我今晚回不了家。家，就在那裏，可以讓我和本體合而為一，讓他知曉我這一天的經曆。我已經明白了沃梅克的計劃，按照這個方法，我不必違約也能為她工作，而且完全合法。隻要我——這個灰色的影子——為了更重要的本體的利益，舍棄一切對生存的渴望就行。

不，實際情況會更糟。如果我拒絕呢？我可能會將這次會麵的內容透露給高嶺閣下，明知如此，她還會放我離開嗎？當然，我與所有委托人之間都簽了保密協議，我也絕不會辜負他們的信任，但頭牌生性多疑，她會冒這個險嗎？在她看來，寰球陶土隻消出點小錢，就能讓我背信棄義。

出於安全考慮，她會毀掉我這個偶人，再把三倍的造價賠償給艾伯特。

他也會收下這筆錢。誰會為一個偶人大動幹戈呢？

沃梅克和她的夥伴們死盯著我，等待著我的答案。

在他們身後，我找到了一些安慰，它們鮮翠欲滴、生機勃勃——是盆栽植物。現代映像的頭牌把它們隨意擺放在會客廳裏，讓這裏有一種家的感覺。

“我覺得……”

“什麼？”

她露出了那個著名的媚態橫生的笑容，卻讓我心頭一寒。即使是陶土人的心，也感覺到了寒意。

我又深吸一口氣。

“我覺得你的無花果有點枯萎了，你不打算給它多澆點水嗎？”

1 一種軟體動物，俗稱鼻涕蟲，外形如無殼的蝸牛。

2 意為“王後”。

3 生物學名詞。指有機生物代謝時，同一物質可以通過不同的途徑來合成或分解。