十一

艾揚·伊坎吉卡上校在一間待命室內，通過秘密攝像頭看著幾位政府官員走進“木塔帕號”的客艙，來會見新近晉升為海軍司令的魯多中將。第一位是國防部長查爾斯·納恩永加。陪同他的是達烏迪·艾克維魯，內政部長。納恩永加穿著一身商務西裝，最新的金星流行款式：黑色細直條紋，袖口和領口飾有褶邊。艾克維魯穿了一件坎祖長袍(1)，下擺綁在腳踝上，在低重力環境下顯得十分飄逸。他們坐進會議桌旁的椅子裏，係好了安全帶。

魯多中將通常不會離開“木塔帕號”。她覺得被暗殺的風險太高。考慮到那些滲透進巴克維茲政府的聚合間諜和特工，她的擔心合情合理。這樣倒也挺好。對於這幾位內閣部長來說，來到“木塔帕號”，就如同走進了曆史。上船之後，他們已經發布了各種自拍照，背景是會議室裏還掛著的四十年前的旗幟。他們還向各自的選民發表了講話，說自己已經跟中將進行了交談，發言稿裏還頻繁地使用了諸如“就像我在‘木塔帕號’上看到的那樣”這類語句。毫無疑問，這些都產生了很好的效果。第六遠征軍的船員們全都是英雄。

低級別的英雄都還好，高知名度的英雄對內閣部長們而言就是雙刃劍了。跟他們拉上關係，可以幫助政客獲得選民的擁戴，但也同樣容易被他們的光芒遮蔽得黯然失色。早就有人為中將提供了好幾個官位，伊坎吉卡也是一樣，但她倆都選擇了留在海軍。在幕後蠢蠢欲動的派係之多，遠遠超乎伊坎吉卡的想象。

中將很正式地向部長們致意，並向他們介紹了最新的情報和軍事信息。部長們提了一些問題。中將一一據實回答。

伊坎吉卡注意到，對中將提出的問題大都限於軍事方麵：供給線、地理位置、防禦範圍和進攻突破能力、真正的目標和無價值的目標。過了一會兒，國防部長把他的平板電腦放回背心口袋裏，雙手交叉在身前。中將也放下了自己的平板電腦。

“我想再談談時間之門失竊這件事。”納恩永加部長說。

“我很樂意按照您希望的任何方式對我的報告進行詳細補充，部長。”魯多說。

“內閣在著手處理損失方麵碰到了一些麻煩，將軍。”部長說，“我們想知道當時是不是出了什麼紕漏。”

“阿霍納愚弄了我們所有人。”魯多說，“我隻有這一個解釋。隻有他能把第六遠征軍送去印第安座ε星，但是他也搶劫了我們。”

“我們沒法找到他，把時間之門拿回來嗎？”艾克維魯部長問道。

“阿霍納已經消失了。”魯多說，“他是個魔術師。甚至連他在偶人自由城開過的藝術展館也找不到任何記錄了。”

“這是一次嚴重瀆職，將軍。”納恩永加說。

待命室裏，監視器前的伊坎吉卡雙手情不自禁地緊握成拳頭。如果接受質詢的是她，她能將這種本能反應隱藏起來嗎？但魯多沒有退縮。

“我把第六遠征軍帶回了家，帶回來新的武器裝備和推進係統，摧毀了聚合的無畏艦‘帕裏佐號’，奪取了弗蕾亞主軸，還摧毀了聚合在巴克維茲星係中的所有要塞。”魯多說，“也許您可以結合這些背景，再給我說說什麼叫作嚴重瀆職？”

“我們說的瀆職，其實主要是關於對伊坎吉卡上校的審判。”艾克維魯安撫道，“她是您留在斯塔布斯的實際指揮官。阿霍納和時間之門都由她負責看管。如果是因為玩忽職守而導致時間之門失竊，那麼必須有人為此負責。”

“我是遠征軍總司令。我已經對此事做過內部調查，結論是不予指控，也無須申斥。如果內閣打算對我在這方麵的瀆職進行審判，我悉聽尊便。”

“您誤會我們的話了，魯多將軍。”納恩永加說，“與其他事情綜合考量起來，這件事當然是可以商量的。”

“我很抱歉，”魯多說，“是我理解錯了。”

兩位內閣部長又互相閑扯了幾句，打了些哈哈，商量好第二天給總理做個彙報，然後解開安全帶，一起離開了會議室。伊坎吉卡又等了一會兒，然後關掉秘密攝像頭，走進會議室。

“謝謝您為我辯護，長官。”伊坎吉卡說。

“用不著謝我。”魯多說，“我帶領第六遠征軍離開巴克維茲的時候隻有二十二歲，但即便當時，聯盟政府裏就已經有各種腐敗和權謀鬥爭了。這種情況看來並沒有改變，它仍可能給我們帶來滅頂之災。”

“我倒覺得它未必能夠比聚合快，長官。”伊坎吉卡說。

“那就讓我們祈禱你那些新飛行員能拖住聚合吧。”魯多說。

(1)非洲大湖地區男性的傳統穿著，通常為白色或奶白色。