閱讀更多精彩小說內容
十三
薩格奈是聚合政府在印第安座ε星係設立的行省首府。貝利撒留在車站海關等候檢查通關，卻被從隊伍中拎了出來。訊問貝利撒留的不是通常的子A.I.，而是一名警官，她身穿筆挺的藍色製服，上繡鳶尾花肩章。從警銜上看，這女人是個職位不高的移民官。但這還是說明貝利撒留的活動引起了聚合政府安全機構的注意。
“先生(1)，您是個量人？”她問道。
“是的，警官(2)。”他用法語8.2回答道，聽起來像個帶著蒙特利爾口音的外國人。女警的口音是法語8.1的一種自然變體，金星雲城的發音。對於一個外國人來說，太過刻意地去模仿法語8.1口音，絕非明智之舉。
“你的公務證明上寫的居住地是偶人自由城。”
“我是自由城的一名藝術顧問，警官。”
“為什麼一個量人會離開閣樓？”
他緊緊地嘟著嘴唇，在自己的生理反應中放進了恰到好處的尷尬之情，不僅要說服女警，還要能瞞得過她設備中嵌入的子A.I.雲。
“不是每個量人都有能力為項目做出貢獻，”他說，“我選擇了別的生活方式。這份公務證明可以鏈接到我的護照，而且我旅行需要的禁運豁免書是自由城裏你們的領館給我出具的。”
女警仔細端詳著貝利撒留的證明文件，最後終於在那本全息護照上蓋了個戳，準許他進入聚合政府的領地。貝利撒留穿過中央大廳，進入了薩格奈的更深層。在聚合政府的遼闊疆域轄內，薩格奈站隻能算是個小省城。這裏隻有區區六千名平民，人數遠遠比不上這裏的兩萬駐軍。那支部隊分布在海軍艦艇、兵站和小行星基地內，保衛著位於這裏的兩個聚合蟲洞。在遠離觀星窗、更靠近通風係統和裂變反應堆的地方矗立著一座拱門，上麵掛著一個牌子：聖馬太教區(3)。
貝利撒留推開一扇門，鑽進了這間小教堂。裏麵很窄，他張開雙臂可以同時觸及兩麵的牆壁。房間中央的地板上放著一條僅容一人坐下的仿木製教堂長椅，前麵還擺著一個小跪凳。一個空的小講壇緊靠後牆立著，沒有給神父留下站進去的空間。講壇上麵是聖馬太的全息頭像，源自卡拉瓦喬(4)的畫作，仿佛一個浮動的遊魂。
“阿霍納先生！”聖馬太的聲音雄渾，音色豐富，這種設計可以讓人類的聽覺和神經產生共鳴，從而引發敬畏之心。但這對貝利撒留並不奏效，因為他的大腦有著完全不同的化學成分和構造。話說回來，貝利撒留甚至懷疑這種聲音是否真的對誰管用過。
“教會籌建得怎麼樣了，聖馬太？”他問道，然後在長椅上盡可能慵懶地坐了下來。
“進度緩慢，”那聲音說道，“我已經成功地讓幾個子A.I.皈依了。”
聖馬太可能是整個文明中最複雜的A.I.，是第一個人類夢寐以求的頂級A.I.，由第一財閥政府銀行投入了數目可觀的資源才開發成功。單從計算能力來看，如果很多個子A.I.組網運行，或許還可以跟聖馬太的處理能力相提並論，但那就另需要一間倉庫來存放它們。聖馬太具備量子計算能力，在各項感知能力測試上都有過硬的得分，因此十分先進，即使放在頂級A.I.裏考量，也是出類拔萃的。
唯一的問題在於：他相信自己就是《聖經》中記載的聖馬太在兩千五百多年後的轉世之身，要讓垂死的基督教信仰重回榮光。對第一銀行來說，更不幸的是，聖馬太對銀行或投資毫無興趣。
雖然他沒有如設計那般發揮作用，但根據英西法律規定，銀行卻無法將其銷毀，因為他已經是個擁有意識的存在。在程序出現重大故障的情況下，多數A.I.都被獲準可以激活自己的自殺開關，但聖馬太告訴銀行，他不會這樣做。銀行也不能給他自由，因為他的製造過程牽涉了太多的工業機密。當初建造他的時候，很多公司都貢獻出了自己專有的知識產權，因此他的一舉一動都受到一係列知識產權合同和許可的嚴密約束。
就這樣，聖馬太被困在了銀行的庫房。他最後想辦法遞了消息出去，雇傭貝利撒留來幫他從銀行逃脫。貝利撒留把聖馬太偷運到了聚合政府的領土，財閥政府第一銀行無法去那裏找他，而聚合當局也不會憑空去猜測他可能不隻是個子A.I.。
那是貝利撒留十六歲離開閣樓後的第一份工作。通過這件事，他發現自己具有從事高風險盜竊行業的天賦。自從獲得自由之後，聖馬太就一直致力於在薩格奈站建立自己的教會，幾乎每次都會拒絕參與貝利撒留的行動。
“你可能需要更多的信眾。”貝利撒留若有所思地說道，四下打量著這間秘密教堂。
“我需要傳教士來傳播福音，阿霍納先生。”
“也許你需要的是一間更大的教堂。”
貝利撒留端詳著眼前這張卡拉瓦喬繪就的臉。蓄著長須，表情嚴峻，卻充滿同情。
“你又接了一份活兒，是不是？”聖馬太警惕地問。
“封印打開了嗎？”
聖馬太啟動了告解封印，那是一個程序，能夠將對話加密成別的內容，來瞞過聚合政府的電子嗅探設備。
“也許吧。”貝利撒留這才繼續說。
“我想勸你收手。”聖馬太說。
“我想雇傭你。”
“我不接任何活兒，阿霍納先生。偷竊是不對的。”
“我一直在想，你可以充當使徒(5)的角色。”
“真的嗎？”全息大頭像俯身靠近貝利撒留，隨著各種感情在臉上變化，可以看見不同的繪畫筆觸——激動、期望、警惕、恐懼。
“最初的那些位使徒，如果他們隻是坐在家裏，不可能做得成任何事。這裏沒有人需要你，這裏沒有人麵對審判需要信仰。”
“你這是在暗示什麼？”
“我需要一個電子人，”貝利撒留說，“一個好得堪稱神跡的人。”
“你要做的，是不是類似上次劫獄帶我出去那種活兒，還是說要去偷一道安全密碼？”
“我做一件活兒，重要的不是看它的性質，而是它的背景。你有沒有過一種命中注定的感覺？”
“一直都有。”聖馬太說。
“在命中注定的時刻，”貝利撒留說，“神跡不僅是可能的，而且是邏輯上必要的。”
“接著說。”聖馬太說。
“你十二年前來找我，那並不隻是個偶然，”貝利撒留說，“不過到現在我還沒有想通的是：你的使命會從哪裏開始，而我在其中的角色又是什麼。”
聖馬太看上去好像已喘不過氣來，坐立不安了，盡管他不過是一個全息頭像，“你看到什麼了？”
“我接了這個活兒，”貝利撒留說，“意味著我得和一群罪犯一起工作，這可能不是巧合，他們——”
“是不是菲卡司小姐？”聖馬太插話道。
“還有其他人。”
“我不喜歡她。”
“你的耶穌可親自給麻風病人洗過腳。”貝利撒留說。
“她曾經威脅我，要逼我當眾模仿全息性愛電話。”聖馬太說。
“你也知道她那隻是在逗你玩。”
“她還曾試圖破解我的輸入係統，然後用偶人色情內容來灌滿我——”
“聖馬太！”貝利撒留雙手揮舞著打斷他的話，說道，“我在討論神學，你不要跑題！我正在召集的這些人，有些可能是命中注定要遇見你。要完成這個活兒，需要有罪犯、量人、雜種人、偶人，還有在一片荒涼之中迷失多年的人。這不會隻是個巧合。”
聖馬太濃墨描繪的眉毛皺起，厚厚的嘴唇緊繃著。
“做完這個活兒，一切都會不同，”貝利撒留說，“我需要一些小小的神跡，而你將會扮演一個命中注定的角色。”
“你的計劃總是會涉及犯罪。”
“你太偽善了！”貝利撒留說。
“什麼？”
“你不是任何人的轉世。”
“我是聖馬太！”
“請問，一個真正的聖馬太是會平平安安地坐在一間空教堂裏，還是會在外麵，將福音帶給世人？帶給麻風病人，帶給稅務官，帶給妓女。我是在給你提供一個機會見到偶人，麵對……麵。還有雜種部落。如果你有這樣的機會，你想對他們說些什麼？他們在受苦受難。別的姑且不論，你起碼可以了解這個世界，以及這世上的人民現在正麵臨著什麼。”
“你得讓我想想。”
“你盡管去想。”貝利撒留說，但他並沒有走開的意思。在純計算方麵，聖馬太的思考速度甚至比貝利撒留更快。過了8.61秒——對聖馬丁這麼快的一個A.I.而言，這段時間長得仿佛永恒——頭像皺起了眉頭。
“我需要從你身上看到誠實可信的跡象。”
“什麼？”貝利撒留問道。
“我要你受洗。”
“這會不會讓我成為第一個受洗的人類？”
“宗教極端分子不算，將近三個世紀以來，你是第一個。”
“那樣你就會跟我走？”
“我希望能照料你的靈魂。”
“你要怎麼照料？”貝利撒留問道。
“我會為你提供道德和精神指導。”聖馬太說。
“這聽起來毫無意義，因為我沒有靈魂。我隻是想幫你實現你的目標。”
全息頭像靠了過來，“你有靈魂，我看著你很多年了。你的問題在於，靈魂撕裂成了兩半。”
“這個活兒，我需要你的幫助。”貝利撒留說道，“隻要你肯幫我，我可以……受洗。”
碩大的全息臉上綻放出一道笑容，撐開了一道道畫筆的塗抹痕跡。
(1)原文為法語。
(2)原文為法語。
(3)原文為法語。
(4)意大利畫家，1571-1610。
(5)指耶穌的十二使徒。