第十章　三

一隻灰色的翼獸蹲在小島的邊緣，關切地觀察著幾個人類。厄溫用嘶啞的嗓子喊了一聲，它不樂意地展翅回到空中。它的五個同族懶洋洋地劃過小島上方高高的蒼穹。

厄溫的喊聲吵醒了克莉絲蒂。在更像是餓暈過去的半睡半醒中，她覺得自己好像看到了幸福群島。她從來沒有見過它，但她相信，那就是它。那裏碧海翻波，雪白的細沙在陽光下閃閃發光，還有海藻，散發著碘味，而不是腐爛的氣息。難道一定要經過跋涉，才能到那裏嗎？隻要閉上雙眼就已足夠……

“你是不會被餓死在這裏的，別指望了。”厄溫挖苦道，毫不憐憫地粉碎了她的美夢，“這些禿鷲不會等我們死透，對它們而言，我們沒有反抗能力就已經足夠下手了……”

又過了兩個晝夜，之前的風浪才又趕著小島往水麵的西邊漂。夜間，三人都沒有入睡，不管小島上的狀況多麼淒涼，他們幾乎全程迎著潮濕的風，敞開自己身上臟兮兮的破布，隻為給小島增加哪怕那麼一點“船帆”；白天，他們睡覺，或者麵朝下地趴著。

第三天的黎明降臨時，他們靠岸了，沼澤地在他們眼裏就像是堅實的大地。他們禁不住想手舞足蹈，想撫摸和親吻腐爛的水藻。喬布又哭又笑。甚至連剛一登陸就被兩條巨蛇攻擊也沒能熄滅他們狂喜的心火：一條蛇被厄溫一鞭抽斷，像根軟爛的麵條；另一條被克莉絲蒂插在尖利的木杆上，她怒喝一聲，將它抖落到那連狡猾的野獸也會被吞沒的窟窿裏。

“幸好來的隻有兩條，而不是五條。”厄溫緩了緩，搖搖頭說，“不然就是它們收拾我們了。”

人們開始恢複理智。漸漸地，他們混沌的頭腦裏浮現出同樣的念頭：相較於剩下的路程，已經獲得的勝利是多麼的微不足道！幸福群島依然無跡可尋，而若非堅持到底，所有的努力都會付諸東流。

克莉絲蒂避開了他的目光。喬布吐了口唾沫，絕望地搖了搖頭。

從欣喜若狂到心如死灰，不過一步之遙，而這一步他們絕不能跨出。

“還剩多少繩子？”厄溫嚴厲地問道，“隻剩下這些了？太少了。斷了的有嗎？把它們綁在一起。我們走成一列。喬布，你走前麵。克莉絲蒂，把木杆給他，然後拿上刀子。我有鞭子就夠了。”

一整天都下著淅淅瀝瀝的小雨，他們不得不靠指南針指路，隻希望指南針在此處還能依稀指出方位。這天幾乎沒有發生什麼，因此他們堪堪填飽了肚子：淺淺的水窪裏滿是肥美的蝌蚪。灰色的野獸被甩在身後，未曾碰見舌怪。時而有蛇來襲，但它們連三人的汗毛也沒碰著，沒有造成任何損失。

第二天如同昨日，唯一不同的是，夜幕降臨前，他們終於碰上了幾叢直接長在沼澤上的幹枯的灌木。他們停下來過夜，盡管被雨淋著，但至少不是在水窪裏了。還有一個打火機能用，但篝火沒能生起：濕透的枝條顯然不想被點燃。

就跟昨天一樣，厄溫和克莉絲蒂相擁而眠。兩步之外是咳嗽著、不時發出呻吟的喬布——他今晚第一個值夜。沼澤泛著微弱的磷光。四千萬人踏上這個星球的唯一一片大陸，又將自己的遺骸投入沼澤化的邊緣海，而微小的發光生物對此毫不在意。全能的沼澤甚至能讓他們活得更久，以供自己消遣。

“想起來很好笑，”厄溫低聲說著，撚走克莉絲蒂耳後頭發上粘著的冰淩，她的頭發已不如往昔紅亮，“有時我會覺得這是對的。”

“嗯？你指的什麼？”

“放逐出社會，深淵星的慣例。社會學家至今仍在爭論審判的意義是什麼：是懲罰，還是對其他人的警示；是贖罪，還是反思的機會；又或者，不過是社會對個人的庸俗報複。雖然很奇怪，但社會保障一直很合我的心意。沒有了罪犯——保護了社會免受其侵害，而罪犯究竟去了哪裏，實質上並不那麼重要……實話說，用幸福群島一遊替代光束槍的背後一擊，我過去覺得，這簡直是高尚的人道主義行為！我不是在開玩笑。”

“那現在呢？”克莉絲蒂冷漠地問。

厄溫久久地沉默。

“說說你是怎麼殺掉自己的市政監察員的。”

“你問這個做什麼？”

“隻是想知道。”

“用刀……他鬼哭狼嚎得像頭豬似的……你不想知道為什麼我要殺他嗎？”

“我知道。他把你帶到深淵星，許以金山銀穴、社會地位，實際上是把你送進墮落腐化的魔窟，最後還把你拋棄了，或者送給了別的什麼人。對嗎？”

“你都是從哪兒得知這些的？”

克莉絲蒂覺得，厄溫在回答前似乎笑了笑。“再怎麼說，我終究是個計算者……”

“你算出我們還能堅持多久了嗎？”克莉絲蒂咽著委屈的淚水，問道，“一天，兩天？我不信能撐一星期。”

“我們總會走到的。”他說，“我想去那裏。我們經曆了那麼多，已經足以為過去和將來所有可以想象的罪過贖罪。如果所有的這些都白費了，一切就會變成屈辱，你明白嗎？”

“我不知道。”克莉絲蒂啜泣道。

“你這是怎麼了，小家夥？”厄溫溫柔地撫摸她的頭，“我們已經成功了一半。一切都會好的，你會看見的……”

在連綿不絕的雨中，他們又走了三天，他們用僅剩的碎繩子將彼此綁到了一起，一路上吃蝌蚪、趕蛇、將陷入沼澤的人拖出來。不知怎的，他們在這裏沒有遇見過舌怪，也許是因為沼澤很深，又或許是因為——厄溫不確定地猜測道——底下的軟體動物迎來了某種季節性的“齋戒期”，比如說，可能與繁殖相關。有一次，就在旅人們背後大概五十米遠，眾人剛剛走過的地方隆起了他們十分眼熟的小丘，它在震耳欲聾的聲音中漲破，然而，劈啪作響地衝向天空的不是紫色的觸手，而是褐色的淤泥噴泉，噴了三人一身，浮毯上的洞在剩餘沼氣的作用下，還咕嘟作響了許久。

第四天，蝌蚪變少了，到了第五天，它們完全消失了。值得高興的是，蛇也銷聲匿跡了，還有在水域對岸就十分稀少的鞭藤，在這邊完全不見蹤影。沼澤似乎很堅實。如果不是因為饑餓、虛弱、發炎又難以結痂的傷口……每走一兩百步，他們就停下來，等待眼前搖曳的黑色消散，等待心臟停止狂跳。

克莉絲蒂感覺到自己正在變得遲鈍，而奇怪的是，這並不讓她感到害怕。喬布已經失去了所有對命令提出異議的能力，他順從地走在前麵，沒有換班，日複一日，他的咳嗽愈發嚴重，每走一步都會發出呻吟。厄溫沉默，隻偶爾用嘶啞的聲音簡扼地發出稍微往左或往右的命令，擾亂腳下原本整齊規律的腳步聲。

啪嗒，啪嗒。撲哧，撲哧。吧唧，吧唧。

綠藻。褐藻。生機盎然的水藻和衰朽腐爛的水藻，交錯如密密織成的吊床，鬆軟似細細擀開的毛氈。一串串複果——還未成熟的、已經拋出孢子的、已經腐爛了的，像是一個個舊浴球。開裂的水鞋下滿是黏液和氣泡。

沼澤在身前，沼澤也在身後。沼澤在左，沼澤在右，還在腳下。隻有上方——低懸著愁雲慘霧和淒風苦雨混成的湯粥。

傍晚，雨水斜落，風力驟強。這鍋雲雨粥湧動起來，像是有個巨人在用一隻虛幻的湯勺攪動著。平靜了幾分鐘，又突然刮起急驟的狂風。

厄溫第一個停了下來。克莉絲蒂沒聽到他的話，他不得不拽緊繩子拉住她。

“怎麼了？”她喊了一聲。

一陣狂風推得喬布直往後退。

“我們要留在這裏了！”厄溫指著自己腳下，大聲喊道，“這次好像是來真的！”

克莉絲蒂躲避著狂風，指向了前方，那裏沒有漣漪交雜的水窪，而是一片凹凸不平的土墩帶，看起來似乎更幹燥和結實。

“也許那裏更好？”

“我不喜歡這些土墩！”厄溫朝她耳朵喊道。

百依百順、對一切都無動於衷的喬布被他們用繩子拽倒，跟他們一起躺下。天很快暗了下來。夜幕降臨在馬尾藻沼澤，與之相隨的是愈強的風。人們變得難以呼吸。天空中轉瞬間黑雲傾動，濃雲密布，層雲就如團團汙泥。雨水橫斜，劈頭蓋臉地打下。

能做的隻有等待，還有期望風力不會無止境地變強。但風變得愈為猛烈。已經接受在劫難逃事實的人們隻得相互在對方耳邊大喊：“堅持住——風可能會把我們吹走……”

“我在堅持……這颶風是從哪裏來的？從海裏嗎？”

克莉絲蒂聽不清厄溫的回答，但根據他點頭的動作明白了，厄溫的回答是肯定的。

“也就是說，它掠過了幸福群島上空？”

“沒錯。甚至在幸福群島時比在這裏更強。”

“我明白了……隻是活著、能呼吸、走在堅實的土壤上——就已經是一種幸福了，對嗎？”

“沒錯。”

再然後他們連說話也做不到了。狂風的怒號遮蓋了所有的聲音。颶風拔出叢叢灌木，席卷至沼澤上空，劈頭蓋臉地扔下亂七八糟的水藻碎塊和水珠。道道閃電劈在沼澤之上。

這讓人難以忍受，但他們必須忍受住，緊緊地相互依偎，以免凍僵或死去。

狂風持續了整夜，直至早上才開始平息。黎明時分還出現過一次增強的趨勢，但很快就偃旗息鼓，到了中午，攻勢減弱至正常風力。一輪紅日從烏雲中探出頭來，但處於半昏迷狀態的三人仍久久地躺著，一動不動，或者虛弱地動彈幾下，無力起身。

克莉絲蒂第一個注意到了在天空中盤旋的黑色生物。很快，它的周圍就聚集了它的十幾名同族。這些猛禽以令人驚訝的速度從颶風中平複，徐徐降落，搜尋獵物。

不知從哪裏來了幾隻巨大的灰色飛獸，將黑色的生物給趕走了。食腐動物們準備第一個拿到屬於自己的那份。它們用菱形的翅膀捕捉著上升氣流，它們耐心地等待著，似乎毫不懷疑，自己並不需要等待多久。

厄溫呻吟著坐到了水窪裏。緊接著，他嘗試站起來，他成功了。

“站起來……”

他花了很長時間才讓克莉絲蒂站了起來，然後在她的幫助下拽著喬布站了起來。喬布看起來仿佛隨時就要直直地撲倒在地，像根木頭似的。書記員失焦的目光裏隻表達出：都走開，不要拽著我，我這樣安安靜靜地就很好，為什麼要把我拖去別處呢？

“他不能走了。”克莉絲蒂聲音沙啞地說道，絕望地搖頭，“我暫時也是……需要休息。”

“我走。”喬布夢遊般地嘟噥著，打了個趔趄。

“你看見了嗎？”克莉絲蒂尖叫道，“看見了嗎？”

“我看到了。我們明天早上出發，現在先找個地方過夜。喬布，我們該去那邊，看看那裏。”厄溫用手指了個方向，“那裏，我覺得更幹燥一些。我和克莉絲蒂再收拾點東西。”

喬布機械性地點點頭，鬆開了繩子，他呆愣凝滯，像個機器人似的開始踩著啪嗒啪嗒的步伐走過水窪，往布滿土墩的地方走去。厄溫纏著繩子，目光緊隨其後，一刻不離。

“我的頭疼得像是要裂開了。”克莉絲蒂抱怨道。

“因為氣壓驟降……當然，還有營養不良。第一點會過去的。第二點也是……總有一天。”

“你還指望這個嗎？”

“我相信會的。”

喬布繼續笨拙地、啪嗒啪嗒地朝土墩直直走去。

“為什麼你昨天說，你不喜歡這些土墩？”克莉絲蒂低聲問道。

“因為那裏明明更幹燥，但不知怎麼，卻沒有灌木生長。”厄溫小聲解釋道。

“那可能……”克莉絲蒂欲言又止。厄溫的意圖清晰至極，也隻有因疲憊和饑餓完全喪失思考能力的人才會不明白他的意思。為什麼她會覺得厄溫是個卑鄙的家夥呢？他隻是理智到了恬不知恥的地步，可卻是完全正確的。隻有這樣，才能在這裏前行——用鮮活的探測器來探測腐爛的沼澤，選擇最弱的人來扮演這一角色，反正他無論如何也不會有見到沼澤邊緣的那一天。隻不過厄溫很早就明白了這一點，而她剛才才恍然大悟……

一切都發生在轉瞬之間。離最近的土墩隻剩最後幾步，一圈圈小噴泉攪動了水窪，某種白色的絲線在喬布麵前突然炸開，一瞬間纏上了他的手腳。喬布被猛地一拉，站立不穩，胡亂地掙紮和尖叫起來，聽起來他與其說是害怕，不如說是很驚訝。克莉絲蒂忍不住叫出聲來。

在奔跑中——如果在沼澤裏遲鈍拖遝的邁步可以算作跑的話——厄溫揮起了鞭子。響亮的一擊揮打在白絲上，但並沒有能將它們打斷。第二擊落空了：細線俘住了鞭子，無比輕易地將它從厄溫手中奪走，扯入沼澤。

喬布大喊起來，聽起來更多的是出於恐懼，而不是疼痛。他很快變成了一個白色的繭。他漸漸停止了掙紮，呻吟起來，又抽搐了兩下，最後陷入靜止。

“他……死了？”克莉絲蒂咽了口唾沫，問道。

厄溫點點頭。他們佇立著，看著那些白絲從沼澤地毯裏爬出來，準確無誤地向犧牲品延伸，觸碰他後，似乎就此靜止不動了。

“它們會直接在他身上生長。”厄溫陰著臉道，“他現在是它們的培養基了。”

“植物？”克莉絲蒂想要背過臉去，但她不能。

“我覺得是菌類。這些絲線是它的菌絲。是個菌絲體。”

他們沉默地後撤到安全距離，找了個地方過夜。西斜的落日久久不願落下，似是怕把自己弄臟。兩鐮彎月若隱若現，天空斟滿了濃稠的藍色。

“喬布救了我們。”克莉絲蒂幾近冷漠地說道，“不然我們明天會直接往那邊走……”

“是。”厄溫低沉地應道，“有這樣的可能。那麼喬布就會在明天救下我們。”