第八章　六加一

“你可是個英雄。”克莉絲蒂喘著氣，聲音嘶啞地說。

厄溫也喘不過氣來，嘔吐不止。

“不得已而為之……我怕……尤斯特會……往回跑進沼澤裏。然後到別處碰運氣。這樣……嘔……這樣的話，很可能別的人也會效仿。你注意到克留克有多驚訝了嗎？”

“我注意到了他是怎麼死的。”

“是的，但他還是來得及驚訝的……”

“也許吧……最重要的是，他就應該命盡於此，而我們成功突圍了。”

厄溫搖了搖頭，這一舉動讓克莉絲蒂臉上沾了一滴不是血液就是泥漿的液體。

“你覺得他是不可取代的嗎？你認為腐爛淺灘隻有一個頭目？”

“腐爛淺灘有那麼大嗎？”

“是的。別說話，喘口氣……我們又要衝刺了。越快到達淺灘，我們就能活得越久，就連尤斯特也明白這一點……”

在第一輪月亮升起前，他們成功地在星星的指引下趕了大概五千米路。在腐爛淺灘的旱季，大抵不是所有下腳之處都會被踩得吧唧作響，但強烈的漲潮把腐爛淺灘變成了一大攤爛泥，必須目不斜視、一往直前地衝過去，不然就會困在灌木叢裏，陷入驟然出現的深坑中，隻能聲嘶力竭地咒罵。克莉絲蒂不止一兩次感覺到，有個身手敏捷的人在小心翼翼地與他們同行，一刻也沒有離開這支小隊，並保持著隱蔽。她不知道這是不是錯覺。

離破曉還有一小時的時候，大家都覺得路途變得輕鬆起來。潮水退去，第二輪月亮爬上天空。這裏的灌木長得不是那麼茂密，給人以免於被突襲的希望。但所有人都沒有停下，就連奧伯邁爾也半點都沒有提及休息，而是一瘸一拐地竭力前行。

然後腐爛泥沼的瘴氣裏織入了另一絲幾乎要被遺忘的氣味，灌木叢中搖曳的火苗若隱若現。

“篝火……”瓦連京聲音嘶啞地呼出一口氣，嗚咽起來。

那的確是一堆篝火，三個赤裸的人形生物圍著它蹲成一圈。當聽到灌木被折斷的聲音時，他們跳了起來，驚恐地四處張望，其中一人抓起了鞭子。

“是個陷阱。”克莉絲蒂絕望地說出自己的判斷，她捕捉著空氣中的氣味，隻覺自己的嘴裏抑製不住地分泌出唾液。現在她隻希望自己是錯的。來個人反駁她、嘲笑她吧！好歹有一次出現奇跡，好歹有一次沼澤對人類予以垂憐！……

“他們在害怕。”厄溫反駁道，不假思索地取下肩頭的鞭子。

的確如此。見到來者不善的六人時，三人沒打算碰運氣，抓起放在篝火旁的東西，爭先恐後地向灌木叢深處奔去。其中兩人似乎雙腿都一瘸一拐。克莉絲蒂倏然想到：即使是現在追過去，自己也能趕上他們。難道他們有風濕？可能吧。腐爛淺灘畢竟不是個島嶼……

“肉！”喬布貪婪地呼出一口氣。

“是的。”厄溫不鹹不淡地肯定了他的話，“那也是肉。”

這篝火與其說是在燃燒，不如說是在冒煙。煙霧熏著一隻被固定在木棍上的火腿，顯然它曾屬於沼澤裏生存的最殘忍的生物，當然，不是最幸運的。

“所以，這裏的生活就是這樣。”克莉絲蒂強忍著說，背過頭去不看熏製的人肉，“這就是克留克強買強賣的理由。”

“你在想什麼？”尤斯特大聲嗬斥道，“如果我們向他們交出武器，我們所有人都會死在那裏。”

“腐爛淺灘人口眾多，靠蝌蚪喂不飽所有人。”厄溫肯定地說，並加了一句：“我算過。”

“閉嘴，聰明人！”尤斯特氣勢洶洶地向厄溫逼近，“隻有問到你的時候，你才能叫喚。明白了嗎？”

“明白了。”

“過來這裏。”

厄溫順從地走了過去，又聽從他的命令，順從地轉了過身。尤斯特猶豫了一下，然後吐了口唾沫在他腳下。

“滾開。你！”他朝瓦連京揚了揚下巴，“帶上這塊肉，放包裏。拿你的腦袋來對它負責，明白了嗎？”

瓦連京似乎馬上要像個孩子一樣哭鬧起來。

“為什麼是我？”

“閉嘴照做。我不會再重複。”

因此人們看不到，瓦連京完成命令後，臉上的表情映照出的是怎樣的內心活動。

“不能這樣。”克莉絲蒂咽了咽口水，低聲說，“我不會吃這個的。這可曾經是個人。”

“開始是人，然後是被放逐的人，後來變成了可獵殺的野獸。”厄溫直言不諱，“而現在是肉。隻是肉。”

黎明時分，他們抓到了一名俘虜。那是一個赤裸且孱弱的人，渾身汙泥且長滿了癤子。他想要憑著患了風濕的腿逃跑，但被抓住了，因為他野獸般的嚎叫，他被打了嘴巴，又被許諾：如果他講話講清楚，就會免去被打或被吃掉的命運。

俘虜名叫臭鼬馬克，至於他的姓氏則無人在意。他在這裏生活了很久嗎？很久很久。也許有一年半，也許有兩年。他不記得。誰會需要計算時間呢？在深淵星，沒有年份的變換，而數日子是件愚蠢的事情。能找到吃的，能躲過人肉獵人，就能活下來。這裏離腐爛淺灘的東部邊緣遠嗎？不，一點兒也不遠，俘虜說，他嗅慣了瓦連京背包裏的味道。他很樂意帶路，如果他們給他一點吃的的話……

“你還想活下去嗎？”尤斯特一邊耍弄斧子，一邊冷笑著問，俘虜立刻表示，自己已經準備好帶這奇怪的六人去他們想去的地方，沒有多餘的提問，也沒有煩人的請求。

實際上，大概兩個小時後，腳下的沼澤浮毯就開始像往常一樣搖晃起來。這時，三人一組的旅人們看見遠處有幾幫土著小團夥，明白對方不會在人少時發動襲擊，因此，他們沒有停下。臭鼬馬克證實道：強盜和人肉獵人毫無疑問更喜歡打獵，而隻有最強大的幫派才會與有能力反抗的敵人戰鬥。當然，腐爛淺灘比沼澤要更安全，沒有舌怪，蛇也很少，但氣候……即使是微小的刀傷或鞭傷也一定會化膿，也許未來某個時候會結疤。無論如何，他臭鼬從來沒聽說過有這種情況。人們因輕微的擦傷而活活腐爛是常見的事情，隻不過還沒有誰能安寧地腐爛透……你會再也走不動——最後，爬進灌木叢林裏餓死，如果在這之前你沒被人找到的話。如果沒有一批又一批的新傻瓜從大陸上被流放到這裏，這裏的生活將無以為繼：大批類似於克留克的幫派的匪幫——沒聽說過嗎？他們會吃光單槍匹馬的人，然後就會相互動起手來……不，新來的人更強壯，並且憑借武器，他們當然能安頓下來。如果收服了十幾個忠心的人，就能在西岸搶到一小塊地盤，迎接下一批新人。他，臭鼬馬克，定不位於最差的一批人之列，就讓他在實踐中驗證，他不會搞砸……

“你跟我們走。”尤斯特不客氣地說。

“去哪兒？”臭鼬的疑惑沒有持續太久。他驚恐地死盯住東方，“那……那邊？”

“那邊。閉嘴。停——停下！”

臭鼬恨不得像任何一個短跑冠軍一樣，拚命一衝。是的，患有風濕的腿能夠麻利奔跑的時間並不長，僅僅半分鐘，他就被趕上，喪失了逃走的信心。

“我不喜歡重複兩遍。”尤斯特漫不經心地從牙縫裏擠出一句話。

“沒有人……”臭鼬耗盡了自己積蓄的本就不多的力氣，喘不上氣來，“還沒有人走到過幸福群島……”

“你從哪兒知道的？”厄溫眯起眼走近。

“沒有人……”俘虜沒聽到他的話，“最好留在這裏……”

“如果再逃跑一次，你真的會被留在這裏。”尤斯特說，“但一開始我會先用鞭子抽你，記住。用力地抽你，讓你不會腐爛那麼久。我不是施虐狂。明白了嗎？重複一遍。”

“我去。”臭鼬用力地點頭。

“你走最前麵。”

到了最後一處有灌木叢的地方，他們停了下來，折下粗糙多節的枝條。這些枝條過於脆弱易折，而修理或編織新的水鞋需要結實耐用的材料，但他們別無選擇。畢竟，土著們會走出沼澤捕捉蝌蚪嗎？會。而且他們不是赤腳的。即使質量不好，也總比什麼都沒有要好。

還沒到中午，眾人就都筋疲力盡了。尤斯特剛一下令休息，人們就紛紛癱倒在原地。比眾人都要早些精疲力竭的臭鼬瞬間便熟睡過去，他蜷縮著，像個胚胎。這裏的沼澤幾乎跟腐爛淺灘的沒有什麼區別，浮毯在人體的重量下變得彎曲又有張力。喬布把頭埋入雙手壓出的小凹坑，貪婪地吞咽下滿是泥炭的鹹水。一夜急行穿過腐爛淺灘，人們變得就像是一塊塊微微顫動的大塊泥團。

“也許最終你會扔掉這個箱子？”克莉絲蒂發出幾不可聞的嘶聲，不確定厄溫是否聽到了。但他聽到了，並且不讚同地搖了搖頭。

她已經陷入昏厥，甚至毫不驚訝自己已經不想吃、不想喝、不想活著，隻想睡覺。她被昆蟲蜇咬，但已感覺不到痛楚。她已無所謂自己還會不會醒來。

然而她醒過來了，厄溫抓著她的肩膀將她搖醒，然後她明白，自己該起來繼續前進了。瓦連京和喬布已經站了起來。尤斯特用腳踹醒了臭鼬。奧伯邁爾畫著十字站起，試圖不牽扯到自己受傷的腿，但隻是枉然。太陽逐漸沉下，但距離天黑還有幾小時，這意味著他們可以再走幾千米，找個離幸福群島稍微近些的地方過夜。

“這就是沼澤的源頭。”厄溫說。

在日落前的一小時，眾人感到行進變得愈發艱難。每過百步，沼澤都變得更難通行。在別的地方，脆弱的植物毯會沉入他們腳下，而他們在及膝的褐色稀液中行走。喬布陷了下去，又被艱難地拖了出來。現在，僅剩的一小半太陽正向地平線後挪去，清晰地照亮了遼闊的、延伸至東方的沼澤地帶。而它的盡頭，目不能及。

“我們在這裏過夜。”尤斯特指向一個相對堅實點的地方，指揮道，“明天我們越過這攤爛泥。”

“明天應該掉頭走。”出乎所有人意料，臭鼬如此說道。

尤斯特的嘴唇扭曲，露出一個諷刺的笑容。

“回腐爛淺灘？”

“不是往回走。”臭鼬拚命地搖頭，“隻是往回一點點，明白嗎，然後再選擇往左或者往右。都行。往前是成片的沼澤，沒有可以通過的地方。我記得，我走過……在很久以前的某個時候。”

“你認為，在更左邊或者更右邊的地方有條通路？”

“我不知道……也許有吧。隻是需要走很久，要好幾天。”

尤斯特咒罵了一聲。

“你確定？”厄溫問道。

“還可以往前直走一個小時，但總歸是要回頭的。隻是那將會困難得多。那裏的泥水呀……”臭鼬抖了抖。

“那別的地方呢？”

“我不知道哪裏能過去，”臭鼬擺著手，從北邊指到南邊，“但不能直走，這是可以肯定的。聰明的人於此停步，愚蠢之徒在此沉沒。當然，也有個別生還者。有時候你會坐下來，盯著沼澤——畢竟這裏是食物爬出來的地方……所以我記得，有一次大概有十五個人聚集起來，一路往北邊走了。我不知道他們有沒有繞過沼澤，隻是再也沒有誰在腐爛淺灘見過他們。也許，他們中有誰到達幸福群島了……”

“也就是說，應該沿著腐爛淺灘走？”尤斯特親熱地問，“你想逃跑嗎？”臭鼬回以微微搖頭。“不想？真是個聰明的小夥子。明天我們往東邊去，直走，你打頭。明白了嗎？”

臭鼬認命似的看了眼東方，點了點頭。

借著月光，尤斯特開始分配食物。臭鼬拿到了一根帶碎肉的骨頭。他像狼一樣撲向了骨頭，時而發出呼嚕聲，時而號叫。其他人表現得更為克製。尤斯特第一個做出榜樣，張牙咬住了熏製的人肉。

“我不會吃的！”克莉絲蒂激動地說。

“那是你的問題。”尤斯特考慮了一陣要不要現在就吃掉第二塊肉，然後將它扔回了背包，紮緊包口，“你負責第一輪守夜。還有你。”他向喬布點了點頭，“如果這個人……”他用下巴指了指臭鼬，“……晚上逃走了，你就該怨自己了。”

厄溫和奧伯邁爾負責守下半夜。厄溫被打嗝折磨著，在一大堆濕乎乎的水藻裏艱難地入睡了，但過了一個小時，他就醒了過來，看到隻有尤斯特和瓦連京在睡覺，滿足地發出幾聲哼哼，剩下的人圍著箱子聚成一團，低聲地討論著什麼。

“一旦開始，之後就無法停止了。”他分辨出克莉絲蒂的聲音，“當所有人的肚子都癟了，誰會是下一個呢？臭鼬？抑或是，你或者我？”

厄溫站了起來，活動了一下僵硬的肌肉，走近正在竊竊私語的人們。

“我睡不著。”他好心地說，“誰想睡覺的，可以躺在我的位置上。我值會兒班。”

“他們想走。”喬布指著臭鼬和奧伯邁爾，怯生生地說。他顯然猶豫了，不知道是否該大喊發出警報。

“噢！”厄溫感到驚異，“兩個人一起？”

“我給他講了無所不在的主，他明悟了。”奧伯邁爾用低沉的聲音說道，“當一個人無法處處感受到主的存在，尤其是不能在自己身上感受到時，他隻是一隻蟲豸。馬克是我教區裏的第一個教民。我會跟他一起回腐爛淺灘，傳經布道。無所不在的主賦予了我們不同的道路。跛子無法到達幸福群島，而傳教士不應在遠離迷失的靈魂的地方尋找幸福。無所不在的主指出了我的真實處境，而我不能和祂辯駁。”

厄溫撓了撓頭，甩下手上的泥團。

“你不再考慮一下嗎？”

揚·奧伯邁爾緩緩地搖了搖頭。

“願你們都能到達幸福群島。”

“願你不會在第一天就被吃掉。”厄溫小聲說，“等一下……留下木杆，你不需要它。不然我就叫醒尤斯特。無所不在的主也是這麼希望的。”

“拿著吧，蟲豸。”木杆被插進土墩，搖晃了一陣，然後以一個傾斜的角度停下來。浮毯在他們小心翼翼的腳步下吧嗒吧嗒地響了起來。一段時間內還能看到兩道不甚清晰的人影——一個赤身裸體的人和一個穿著衣服但跛腳的人——向西邊離開，朝著正落下的那鐮纖纖彎月走去。然後二人消失在視野之中。

第一個打破沉默的是喬布。

“尤斯特……”他一邊哀叫，一邊渾身發抖。

“能跟尤斯特解釋的隻有你了。”厄溫說，“我跟克莉絲蒂也要走了。”

“怎麼走？”喬布擠出一句話，又打了個哆嗦。

“就這麼走。我們是自由人，難道不是嗎？總之，我們會拿上自己的東西以及這根木杆。現在我們走遠些，然後等到早上。早上，我們就分道揚鑣。”

克莉絲蒂眨了眨眼。厄溫看起來跟往常一樣，拾掇過自己襤褸的衣衫、身上的汙泥和不斷生長的胡茬。無趣，平庸，難以理解。可是，她還活著，這完全有賴於他。

她想知道：在來到腐爛淺灘前的夜晚，他跟瓦連京和喬布到底談了些什麼呢？

“我們甚至沒有一把刀。”克莉絲蒂小聲說，“雖然你有鞭子……”

“沒錯。打鬥時鞭子比斧子好使。”

“你快說，你計算過，在沼澤裏沒有刀也行……”

“我算好了別的東西。走吧。”

他拉起繩子，癟了的箱子緊隨其後，緩緩地在腐爛的水藻上拖行，發出沙沙的輕響。克莉絲蒂拖延了一會兒，也動身前行。

喬布目送他們遠去。他就這麼看著，不敢發出警報。

令克莉絲蒂驚訝的是，走了約莫數百步，厄溫就開始尋找結實的地方，邊找邊坐在箱子上，並且點頭示意克莉絲蒂效仿他的行動。

“睡一會兒吧，如果你想的話。我要等著。”

“等天亮嗎？”克莉絲蒂問道。她把頭靠在他肩膀上，打了個哈欠。

“等客人。”

搖曳的浮毯出賣了來客。被喬布叫醒的瓦連京差點趿拉著水鞋錯過他們，似乎，他堅信厄溫會選一個離他們營地很遠的地方落腳。

“也就是說，你們要離開了？”他開口道。

“很抱歉沒有道別。”厄溫回應道，“我們不想吵醒你們。尤斯特派你來的？”

瓦連京進行了幾秒激烈的思想鬥爭。然後，他似乎決定打蛇打七寸：“他不是極地之狼尤斯特。真正的尤斯特在腐爛淺灘應該無人不識。真正的尤斯特不會讓出自己的女人。真正的尤斯特會在三天內控製住這裏的渣滓。如果他想去幸福群島，他應該趕著成百個六人組，走在自己前麵喂飽舌怪、掃清道路，並且更重要的是，他們很可能會到達那裏！又或者，他會找到回到大陸的辦法，甚至開展報複行動……”

“就當是這樣吧。”厄溫發出一聲輕笑，“但這又跟我有什麼關係呢？”

“你還不明白嗎？”瓦連京抿抿嘴，他胡茬上幹結的泥塊顫動著，爆出一條條裂隙，“他輕易地交出了萊拉，將來也會交出我們。我們已經穿過了腐爛淺灘，現在對他來說，隊伍已經毫無用處了。他會將我們賤賣給任何人，隻要他需要。賣給蛇、給舌怪、給這裏的野蠻人，以換取食物……除非他第二天淹死在沼澤裏。”

“你們，”厄溫糾正他說，“是你們，而不是我們。我們會照臭鼬說的走。至於尤斯特，就讓他直走好了。前麵的泥潭夠吞下一百萬個尤斯特。”

“你就在這兒，哪兒也不去吧？我很快回來。”

盡管厄溫搖頭表示自己不會走，瓦連京還是急急忙忙的，顯然是害怕厄溫會改變主意。

“我又搞不懂你了。”克莉絲蒂說。

“是嗎？在我看來，一切再明白不過了。”

克莉絲蒂搖搖頭。

“弄懂你很難。一開始，我們兩個人一起走，不讓自己被搶。然後我們加入了尤斯特的隊伍，忍辱負重，冒比我們本來受的風險大得多的風險。你跟腐爛淺灘的食人魔搏鬥，自己也吃人肉……”克莉絲蒂哆嗦了一下，“我以為，我們一回到沼澤就會立刻遠離尤斯特和其他人。為什麼我們不立刻走呢？”

“想想我在到腐爛淺灘前跟你說的話。”

“我覺得，你隻說了‘走著瞧’，別無其他。”

“沒錯。”厄溫哼了一聲，“我們走著瞧，看誰會離開，誰會留下。”

瓦連京不是孤身一人，而是帶著喬布回來的。

“我們想跟你們走。”瓦連京說，而喬布用力地點了點頭，“可以嗎？”

厄溫若有所思地撥著噘起的下唇。

“你們有什麼武器？”

“我們有刀。”瓦連京快速地答道。

“兩個人一把刀？”厄溫諷刺地一笑，“一根木杆都沒有？那你們有多少繩子？”

“剩餘的都在尤斯特那裏。”喬布兩手一攤，“另一把刀、斧子、木杆。他抱著那些破爛睡。”

喬布粗重的喘氣聲打破了他們共同維持的沉默。厄溫繼續撥著嘴唇。

“這要有所決斷了。”瓦連京說，而喬布又讚同地點了點頭，“今天就該決斷。最好就現在。”

兩人都看向厄溫。第一個受不住迎來的視線而挪開目光的是喬布。

“這不關我的事。”厄溫不鹹不淡地說。

“當然。”瓦連京理解地哼了一聲，“這是我們的事情。走了，會計。”

浮毯在兩雙水鞋下搖動起來，又歸於平靜。兩道身影逐漸消失。沼澤披上迷霧。

“他們不會趕走他。”克莉絲蒂說，“他們心裏不滿足於搶奪和驅逐。他們準備殺了他，是嗎？在睡夢之中？”

“這不關我的事。”

“怎麼會？那是誰的事情，我很好奇，有什麼事你認為是自己的？”克莉絲蒂幾乎尖叫起來。

厄溫笑了，幾塊鱗狀的泥塊從他臉上掉落。

“別吵，那裏還有人在睡覺。什麼是我的事情？到達幸福群島，僅此而已。帶上想要去那裏的人一起到達，明白了嗎？比如你。”

離開的兩人在過了大概十分鐘後回來了，這時厄溫已經開始顯露出不耐煩的跡象。

“尤斯特呢？”克莉絲蒂問。

“一睡不醒，這是常有的事。”瓦連京解釋道。他的雙手在顫抖。

喬布用力地點頭作證，遞給厄溫一個背包，討好地望著他的眼睛。

“那裏有刀子和斧子。其他剩下的東西也在裏麵。”

厄溫和藹地點了下頭。

“你們可以睡了。”

當兩人都熟睡後，他在背包裏摸索了一陣，掏出了一塊熏肉。

“吃吧。”他說著，將肉塊遞給克莉絲蒂。她努力地強迫自己把視線從食物上移開，並成功地裝出了嫌惡的樣子。

“我……我做不到。”她說著，咽了口唾沫。

“你必須能做到，不然你就走不到幸福群島了。而我希望你能走到。”

“為什麼？”

“如果你已經對自己毫不在意，就當幫幫我也好。”

“你……你真的希望我到那裏嗎？”克莉絲蒂眨眨眼，淚珠不由自主地落下來。

“是的。別問為什麼。我必須這麼做。相信我，我們還會有一係列這樣的噩夢。拿著，吃了，我會轉過身去的。”

冰冷的肉聞著有股煙熏的味道，嘗起來有點甜。在強忍著嚼碎第一小口肉後，克莉絲蒂期待著自己滿懷痛苦，把它完完全全地吐出來，然而這沒有發生。這塊食物消失的速度快得讓人驚訝。