三

“那是隻藥蟲吧？”看著鬥盆中被撕碎的蟋蟀，仁左衛門毫不客氣地問。

“你敢懷疑我？！”坐在對麵的男子麵露慍色，手按腰間的刀柄站起身來。

天府城的大殿中正在舉行將軍禦覽的大鬥蟋會，會場中的人們忽然騷動起來。

“我藩的‘鬆風’一上來就咬了貴藩的蟋蟀數口，可貴藩的蟋蟀卻紋絲不動。而後來，貴藩的蟋蟀又不停進攻已死的對手，這顯然是藥蟲的特征。”仁左衛門看著激憤中的對手，平靜地說。

所謂鬥蟋，就是讓雄蟋蟀廝鬥角逐勝負的遊戲。蟋蟀雖然鳴聲清亮，但實則生性凶猛。而藥蟲，指的是用不正當手段飼養的蟋蟀。比如往蟋蟀的飼料和水裏摻藥使其興奮，或是平時把昆蟲厭惡的香油塗抹在蟋蟀體表使其適應，從而在比賽中靠香油的氣味削弱對手的鬥誌等等。

在養盆裏飼養蟋蟀並謹遵規則參加鬥蟋會是武士們的一大愛好，而使用藥蟲則被視為最可恥的行為。

“仁左衛門，冷靜一點！”

仁左衛門的上司——牛山藩留守居役13本想勸住他，卻無濟於事。

為了篩選出上等蟋蟀，仁左衛門從初春到夏末奔波於各地，收集了上千隻蟋蟀。但凡牛山城外的村子中舉辦鬥蟋會，他也都會出重金將獲勝的蟋蟀買下。他花費了大量心血來調配飼料和水，一次又一次地讓收集來的蟋蟀們廝鬥。身經百戰活到最後的，正是這隻綽號“鬆風”的蟋蟀。

“就這麼輸了，我不甘心。”

“那就端碗水來！”對麵的男子怒氣衝衝地說。

若想知道一隻蟋蟀是否為藥蟲，隻需把它放入水中即可。若塗過香油，水麵上就會浮起一層彩色的油膜。而若投喂過藥物，當藥擴散入水中後，蟋蟀就會變得極其虛弱。

一碗水被端上桌來，男子將他的蟋蟀投了進去。

仁左衛門、對手一方牟田藩的人以及幕府派來的鬥蟋督察官和裁判官，都紛紛探頭觀察碗中的情形。

“奇怪，這不可能……”

“這回你還有什麼可說的？！”

在大鬥蟋會上被懷疑作弊，自然是奇恥大辱。對麵的男子憤然起身，拔出了腰間的刀。與之同時，仁左衛門也拔出刀來。

然而，仁左衛門的刀並沒有砍向對方，而是將桌上的水碗一刀劈為了兩半。碗中的水全部灑在了紅色的毛氈桌布上。

“你……”

對方才要驚呼，仁左衛門已經將刀收回了鞘中。

頓時，一旁圍觀的各藩人等全都握住刀柄準備起身，鬥蟋督察官慌忙上前製止。

“等一下……”督察官說著托起了下巴，“這是機巧蟋蟀？”

幾十個芝麻粒大小的微型齒輪散落在了濕透的毛氈上。

碗中的蟋蟀斷為兩截，暴露出彈簧的後腿還在輕輕抽動。

“我當時也隻是想賭賭運氣，萬一那蟋蟀不是機巧……我現在想起來都後怕。”

羽鳥正在客房一角觀察養盆中的蟋蟀，仁左衛門看著她，聳肩笑道。

幕府每年秋季召開的大鬥蟋會上，各藩都會派人帶著當年戰力最強的蟋蟀前來參加。那是他們從上千隻蟋蟀中遴選出來、花了大量錢財和時間飼養的。如果有人像仁左衛門這樣將其一刀砍死，絕不會被輕饒，甚至可能被判處切腹或斬首。有一次，一位藩主不小心踩死了一隻幕府秘藏的鬥蟋，結果整個藩都慘遭改易14。

“為何男人都好看蟋蟀打架？相比之下，我更愛聽它們鳴唱。”羽鳥歪著頭笑道。

窗外一陣清風拂過，一聲聲如玉石滾動般溫潤的蟋鳴從養盆中傳出。

仁左衛門一邊飲酒，一邊眺望十閣窗外的河畔。忽然，他站起身來，走到羽鳥身邊盤腿坐下。

養盆中的兩隻蟋蟀也正彼此依偎。

“這隻怎麼少了條腿？”羽鳥靠在仁左衛門的身上問。

“那隻是雌的。”仁左衛門伸手摟住了羽鳥的肩。

鬥蟋用的蟋蟀都是雄蟋蟀。

“鬥蟋結束後，為了讓興奮的蟋蟀恢複鎮靜，通常會把雌蟋蟀放進養盆讓它們交尾。”

“那它為何少了條腿？”

“不願交尾的雌蟋蟀可能會在反抗中踢傷雄蟋蟀。為了避免這種事發生，通常會先扭斷雌蟋蟀的一條後腿，讓它變弱。”

“原來如此，真可憐……”

羽鳥麵帶惆悵地凝視著養盆。不知是否有意，她把露在外麵的腳尖縮回到了裙擺裏，像是在躲避仁左衛門的視線。

仁左衛門知道，那隻腳上缺了一根小趾15。

養盆中的雄蟋蟀並沒有直接壓在雌蟋蟀的身上，而是與它互碰著觸角，發出了陣陣合鳴。這溫馨的場景不禁讓人想到相敬如賓的夫妻。但仁左衛門知道，為了交尾而失去後腿的雌蟋蟀不久就將迎來死亡。

不過話說回來，沒想到那真的是機巧蟋蟀……

這種事前所未有，聽說鬥蟋會上那些牟田藩的人已經被抓捕起來，正在嚴加審訊。公然在幕府的大鬥蟋會上使用機巧蟋蟀，這種行為比用藥蟲還要惡劣。讓藩主切腹自盡已經算是輕刑了，說不好整個藩都要遭到改易。

仁左衛門扣上養盆的蓋子，把它放進一個藤條編的籠子裏，吊在通風良好的屋簷下。

作為戳穿對手把戲的賞賜，仁左衛門通過留守居役從藩主那裏得到了代替“鬆風”的蟋蟀和它的養盆。

蟋蟀隻能活一秋，但養盆卻能伴人一生。藩主賞賜的養盆名貴至極，被仁左衛門這等人拿在手上實屬糟踐珍寶。

“你心裏有人吧？”聽著養盆中傳出的蟋鳴，仁左衛門對倚在自己身上的羽鳥低語道。

“唔……”閉著眼睛的羽鳥忽然睜開了眼，看著仁左衛門。

若是卸去脂粉，她一定也有張清純質樸的臉。

羽鳥從未在仁左衛門麵前展露過素顏，就像她從未展露過內心深藏著的秘密一樣。即便是笑，她也像是戴了張麵具，笑得很不自然。

“把真相告訴我。”

“真相……指的是……”

“你把小腳趾送給了誰，我暫不追究。我隻想知道你的心到底在何處。”

羽鳥像是在窺探仁左衛門的心思，直勾勾地盯著他的眼睛。

“他是什麼樣的男人？”

“那個人已經到遠方去了。”

羽鳥像是在故意岔開話題。但從她的口氣中，還是能感覺出她在掛念著仁左衛門之外的某個男人。

“我想要幫你贖身。”

“啊？可是……”

“錢的事不必擔心，隻要把那個養盆賣了，錢綽綽有餘。”

仁左衛門用下巴指了指吊在屋簷下的養盆。

夜已深，十三閣的燈火把夜空照得亮如白晝，不知從何處傳來陣陣說笑聲和嬌喘聲。在這種地方，最安靜的時候反而是白天。

幫羽鳥贖身的事，仁左衛門籌劃已久。

擺在麵前的困難有兩個：

第一，是錢。高昂的贖身費是仁左衛門這種下等武士負擔不起的。

第二，是羽鳥心裏根本就沒有仁左衛門。

仁左衛門想要幫羽鳥恢複自由身，然後讓她去找那個她日思夜想的人。這樣做未免有些太過窩囊，仁左衛門自己不會得到半點幸福。但若他真心希望羽鳥幸福，就應該選擇放手，讓她去自己想去的地方。

然而，這隻是就理性而言。仁左衛門當然想要將羽鳥據為己有，趕走她心裏的那個男人，讓她的身和心都歸屬於自己。

這兩個矛盾的想法折磨了他很長時間。

這日，他突然想到了一個兩全其美的辦法。

“我要去找那個做機巧蟋蟀的人。”

“什麼？”

“我已經有線索了。聽說除了釘宮久藏，沒人能做出那麼精巧的東西。”

幕府精煉方技師、機巧技師釘宮久藏——這個名字是仁左衛門在鬥蟋會一事發生後，從眾人口中聽來的。

雖然隻是一介技師，但釘宮久藏的宅邸卻比他上級官吏的住處還要大。幕府究竟優待他到何等地步，一直是個謎。

仁左衛門此前並不認識久藏，隻聽說此人擅製機巧，隻要出錢，他便什麼都做得出來。

“仁左大人，還是算了吧。”

羽鳥不安地看著仁左衛門。

“你也知道釘宮久藏？”

羽鳥猶豫了一陣，輕輕點頭道：“隻是聽過傳言……”