看到朱慈烺正與趙元華談話,兩個身形肥胖的太監臉上立刻堆起諂媚的笑容,快步上前躬身施禮:“奴婢參見殿下!”
朱慈烺回頭打量著二人——他們胖得幾乎快走不動路,腰間的玉帶被贅肉擠得快要崩開,一看便知平日裏養尊處優。
他不動聲色,淡淡道:“免禮。”
“謝殿下!”其中一個太監搓著手,滿臉堆笑,“不知殿下突然駕臨,奴婢們有失遠迎,還望恕罪。殿下一路辛苦,不如移步奴婢府上用些清茶?”
這兩個太監,正是兵仗局掌印太監李長根與劉福生。
別看他們是宦官,卻在宮外置辦了豪宅,甚至娶了“妻子”,日子過得比朝中勳貴還要奢侈。
這些花銷,全靠克扣工匠餉銀、倒賣生鐵和劣質火器得來。
他們生怕朱慈烺在工坊多待,暴露貪腐的貓膩,才急著要把人引走。
朱慈烺此行本就是為了整頓兵仗局,怎會輕易離開?
他壓下心中的厭惡,臉上依舊掛著笑容,問道:“兩位大伴,孤倒想問問,兵仗局王恭廠如今有多少鐵匠和工人?”
李長根與劉福生對視一眼,暗自交換了個眼神。
他們早料到太子會問此事,早已備好說辭。
李長根躬身答道:“回殿下,早年兵仗局人多,如今世道艱難,不少人另謀出路,隻剩一千三百人;安民廠那邊,還有五百人。不知殿下問這個,是有何吩咐?”
在他們看來,自己是二十四衙門八局之一的掌印太監,一個七歲太子掀不起什麼風浪。
畢竟明末官場貪腐成風,哪有不撈好處的官員?
隻要敷衍過去,這事便能不了了之。
朱慈烺突然收斂笑容,眼神變得冰冷,沉聲道:“傳孤令旨,命兵仗局、安民廠所有工匠立即到王恭廠集合,孤要親自訓話!”
這話讓兩個太監瞬間慌了神。
他們上報的人數本就是假的,真要集合工匠,立馬就會露餡。
但二人很快鎮定下來,李長根依舊笑著,語氣卻帶著幾分推脫:“殿下,工匠們都在趕造火器,耽誤不得;而且安民廠離這兒遠,短時間內很難到齊。不如明天一早,奴婢們提前通知,再讓大夥集合?”
朱慈烺心中冷笑。
明天?
給他們時間,指不定會雇些流民來充數,糊弄自己。
他斷然拒絕:“不行!立即傳令,兩炷香時間內,所有工匠必須到齊!若是延誤,孤拿你們是問!來人,點香!”
“遵命!”嶽洋立即讓人點燃一炷香,火苗“滋滋”跳動,倒計時悄然開始。
李長根與劉福生額頭冒出冷汗,卻不敢再反駁,隻能硬著頭皮讓人去傳令。
為了“平息”太子的怒火,劉福生悄悄上前,塞給朱慈烺一張銀票,壓低聲音道:“殿下,奴婢知道皇爺內帑不寬裕,這是奴婢孝敬殿下的酒水錢,還請殿下收下。”
朱慈烺拿起銀票一看,竟是一千兩白銀。
他毫不客氣地收進口袋,心中暗道:“送上門的銀子,不吃白不吃。”
兩炷香的時間轉瞬即逝,朱慈烺看著院子裏稀稀拉拉站著的工匠,對胡寶、袁貴揮揮手:“去,清點人數。”
“遵命!”二人很快數完,回來稟報:“回殿下,總共八百六十人。”
朱慈烺的目光立刻投向李長根與劉福生,語氣冰冷:“你們方才說,兩廠共有一千八百人,如今隻到了八百六十人,剩下的人去哪兒了?”
李長根與劉福生沒想到太子收了銀子還會追問,一時有些慌亂,但很快鎮定下來,找借口道:“殿下有所不知,剩下的人要麼生病,要麼家中有事,沒能趕來。明天奴婢一定讓他們全部到齊,一個不少!”
“哦?”朱慈烺挑眉,伸手道,“把工匠的登記冊拿來!孤派人去他們家中核查,若是發現你們撒謊,定斬不饒!”
這話戳中了二人的痛處,那些“失蹤”的工匠,早就因為餉銀被克扣,逃去別處謀生了,哪裏還查得到?
見瞞不下去,他們“撲通”一聲跪倒在地,連連磕頭:“殿下饒命!實不相瞞,那些人前些日子已經逃走了。奴婢們這就想辦法招人,十天內一定把工匠補齊!”
“補齊?”朱慈烺怒極反笑,“你們吃空餉、倒賣生鐵,打造的火器全是劣質品,頻頻炸膛,害死了多少將士!如今將士們寧願用冷兵器,也不敢用火器,你們可知罪?火器是大明的國之重器,你們卻把兵仗局當成斂財的工具,這是欺君罔上、禍國殃民!來人,把這兩個奸賊拿下,送昭獄嚴審!”
“遵命!”兩個錦衣衛立即上前,就要將二人架走。
李長根卻猛地掙脫,梗著脖子喊道:“殿下!奴婢乃朝廷八局掌印太監,沒有皇帝聖旨,就算是太子,也無權處置我們!請殿下自重!”
按規矩,確實如此。
但朱慈烺辦事,從不受規矩束縛。
他上前一步,抬手一巴掌扇在李長根臉上,“啪”的一聲脆響,李長根被扇得踉蹌著後退兩米多遠,幾顆牙齒混著鮮血掉在地上,當場暈了過去。
劉福生嚇得渾身發抖。
他沒想到,一個七歲孩子竟有如此大的力氣!
他“撲通”跪倒,連連磕頭求饒:“殿下饒命!奴婢有錢!隻要殿下放過奴婢,奴婢給您十萬兩銀子!不,二十萬兩!”
“二十萬兩?”朱慈烺冷哼一聲,“一個太監竟有這麼多銀子,看來你們貪墨的贓款,遠不止這些!孤想要銀子,自然會去你們府上取,何必留著你們這兩個蛀蟲?殺!”
“遵命!”嶽洋抽出尚方寶劍,寒光一閃,劉福生的腦袋便滾落在地,鮮血噴濺了一地。
隨後,他又上前將李長根搖醒,讓他親眼看著自己被斬首。
目睹兩個掌印太監當場被殺,工坊裏的工匠們嚇得紛紛跪倒在地,大氣都不敢出。
朱慈烺卻毫不在意,繼續下令:“來人,通知李若璉、高文采,立即查抄李長根、劉福生的府邸,所有贓款、贓物全部充公!讓黃得功把那些劣質火器都拉進來!”
“遵命!”
待命令傳達下去,朱慈烺才轉向瑟瑟發抖的工匠們,語氣緩和下來:“大夥都平身吧。”
工匠們遲疑著站起身,眼神中滿是畏懼。
朱慈烺看著他們麵黃肌瘦的模樣,沉聲道:“以往你們受的苦,孤都知道。從今天起,你們的餉銀,每月準時發放,絕不會再被克扣。隻要你們用心打造火器,為孤造出合格的兵器,孤定不會虧待你們!”
聽到“餉銀準時發放”,工匠們眼中瞬間燃起希望,紛紛跪倒在地,激動地高呼:“謝皇太子千歲!千歲千千歲!”