第10章

東宮衛隊尚未換裝，依舊身著清一色的錦衣衛服飾。

一百多人騎著駿馬疾馳在京師街頭，衣袂翻飛，馬蹄踏地有聲，引得路人紛紛駐足觀望，議論不絕。

“快看！錦衣衛又出動了，這陣仗真威風！”

一個挑著擔子的小販停下腳步，仰頭驚歎。

“可不是嘛！聽說皇太子監國後，錦衣衛又重新硬氣起來了。前兩天剛把好幾個貪官抄家滅族，早該好好收拾那些吃人不吐骨頭的蛀蟲了！”旁邊的百姓附和道，語氣中滿是解氣。

“唉，可抄出來的銀子，咱們老百姓也見不到一文。你瞧城裏那些流民，日子過得多苦......”

有人歎著氣，話語中帶著一絲無奈。

“噓！小聲點，當心被人聽見，禍從口出！”

“怕什麼？現在有皇太子撐腰，貪官們該收斂了！”

“對！聽說皇太子可厲害著呢，殺貪官的時候，連首輔溫體仁都不敢吭聲！”

百姓們七嘴八舌，大多為皇太子處置貪官叫好。

東宮衛隊一路疾馳，很快抵達勇衛營駐地附近。

剛靠近大營兩百步，營門內突然衝出數百名全副武裝的士兵，列陣擋住去路。

為首的千戶手持長槍，厲聲喝道：“站住！此處乃軍事重地，速速離開，否則休怪我們開弓放箭！”

別以為錦衣衛名頭響亮，勇衛營作為崇禎的禁軍精銳，根本不把尋常錦衣衛放在眼裏。

沒有通傳，別說入營，就連營地附近都不準靠近。

嶽洋見對方劍拔弩張，生怕傷了皇太子，立即揮手喊道：“保護殿下！”

“是！”

東宮衛隊成員瞬間摘下線膛槍，槍口齊刷刷對準勇衛營士兵，隻要對方敢放箭，他們便會立即開槍反擊。

那千戶見錦衣衛竟敢用火器對著自己人，頓時大怒：“幾根燒火棍也敢在勇衛營撒野？弓箭手，準備！”

弓箭手立即搭箭上弦，箭尖直指東宮衛隊。

千戶身旁一個年長些的百戶急忙上前，拱手勸道：“大人三思！對方畢竟是錦衣衛，貿然動手恐生事端，不如先向監軍大人通報一聲？”

千戶冷靜下來，覺得有理，當即吩咐：“來人！錦衣衛擅闖勇衛營，立刻向監軍盧九德大人通報！”

雖未下令撤箭，但也暫時沒有進一步動作。

袁貴斜背著AK47，懷裏還揣著尚方寶劍。

他本想上前亮出寶劍，對方必然不敢阻攔，可剛要邁步，卻被朱慈烺用眼色製止。

朱慈烺非但不惱，反而暗暗點頭。

勇衛營軍規如此森嚴，在腐朽不堪的明末實屬難得，這讓他對這支軍隊愈發感興趣，想看看後續高級將領如何處理這場對峙。

嶽洋心思機敏，見皇太子未乘儀駕，顯然不想暴露身份，便也緘口不言，隻靜靜等候指示。

“駕！噠噠噠——”

一陣急促的馬蹄聲突然傳來，一員大將騎馬從營中衝出，在千戶麵前勒住韁繩。

勇衛營將士見到來人，紛紛喊道：“將軍！錦衣衛闖營！”

朱慈烺從衛隊縫隙中望去，隻見此人身披鐵甲，身材魁梧，五官端正，眉宇間透著一股浩然正氣，威風凜凜。

“此人定是黃得功或周遇吉。孫應元是儒將，氣質不符。”

他在心中暗暗猜測，卻依舊不動聲色，東宮衛隊的線膛槍仍穩穩對準前方。

來人正是明末鐵血名將周遇吉。

他巡營時遇到報信士兵，得知營門有變故，立即催馬趕來。

見百餘名錦衣衛用火器與勇衛營士兵對峙，周遇吉心中雖有不滿。

在他印象裏，如今的錦衣衛早已被文官腐蝕，沒幾個好東西。

但作為將領，他並未衝動，揮手示意弓箭手放下弓箭，隨後對著嶽洋拱手道：“勇衛營參將周遇吉。不知錦衣衛為何擅闖我勇衛營駐地？”

見勇衛營參將親自出麵，嶽洋不敢擅自做主，回頭看向朱慈烺。

朱慈烺微微點頭，嶽洋當即會意，對衛隊擺手道：“收槍。”

東宮衛隊瞬間收起線膛槍，氣氛稍緩。

“周將軍，在下嶽洋，奉皇......”

嶽洋剛要說出“皇太子”三字，突然從衛隊後方傳來一陣呼喊：“皇太子駕到！”

隻見五六匹戰馬疾馳而來，為首之人正是勇衛營提督曹化淳。

他得知皇太子出宮直奔勇衛營，生怕出事，立即騎馬追趕，卻還是來晚了一步。

曹化淳翻身下馬，快步走到朱慈烺麵前，跪倒行禮：“奴婢曹化淳，參見殿下！”

勇衛營將士們瞬間懵了。

他們萬萬沒想到，自己攔住的竟是皇太子！

眾人慌忙跟著曹化淳跪倒在地，齊聲高呼：“參見皇太子殿下！”

朱慈烺本想等監軍盧九德出麵，沒料到曹化淳匆匆趕來。

他催馬從衛隊中走出，翻身下馬，親手扶起曹化淳：“曹大伴，免禮平身。”

隨後又走到周遇吉麵前，將他扶起，笑著說：“將士們都起來吧。周將軍，早就聽聞你治軍嚴厲，秋毫無犯，今日一見，果然名不虛傳！”

“謝殿下誇獎。”

周遇吉起身，筆挺地站在一旁，神色恭敬。

曹化淳轉頭看向那巡營千戶，厲聲喝道：“好你個賀彪！竟敢以下犯上，用弓箭對準皇太子，可知這是殺頭之罪？來人！將賀彪就地斬首！”

這千戶賀彪，乃是遼陽副將賀世賢之子。

當年賀世賢在遼陽之戰中與袁應泰一同戰死，賀彪年幼時在家習武，長大後從軍，因作戰勇猛被曹化淳招入勇衛營。

得知眼前之人是皇太子，賀彪便知自己闖了大禍，但他依舊挺直腰板，上前一步對朱慈烺躬身道：“殿下，賀彪甘願受死，但有一請求，望殿下恩準。”

朱慈烺心中已有計較。

賀彪堅守營規，並無過錯，隻是態度強硬了些，這樣正直的將領正是他需要的。

他用忠誠測試術掃過賀彪，發現其忠誠度高達80，更是滿意，便點頭道：“但說無妨，隻要不過分，本宮準你。”

“謝殿下！”賀彪感激叩首，聲音鏗鏘有力，“末將父親戰死遼陽，國仇家恨尚未得報。如今流寇肆虐，東擄犯邊，末將懇請殿下將我派往遼東參戰。末將寧願戰死沙場，也不願這般窩囊死去！”

說罷，他對著朱慈烺連磕三個響頭，額頭滲出血跡。

真正的將士從不怕死，隻怕死得毫無意義。

周遇吉對此深有體會，他上前一步，躬身道：“殿下，賀彪所言句句發自肺腑，末將感同身受，懇請殿下成全，讓他前往遼東為國效力！”

朱慈烺看著眼前的賀彪和周遇吉，心中感慨。

勇衛營果然藏龍臥虎，有這樣忠勇的將士，大明未必沒有轉機。