第十一回　棟折榱崩貧兒發跡　女婚男讀孀母關心

雲家這一座繡貨鋪子，雖不能在市廛上占一特色，然而由雲錦祖老太爺手裏創起，傳到而今，已有七八十個年頭。逐年用度，都可算敷衍得去。但是那梁棟榱題曆久下來，不無朽腐。自田煥進來管理店事，他是隻顧把那賺的利錢，一封一封的望自己箱子裏放，滿口還說是折本，自己累得無有一毫好處。遇著店裏要置辦貨物，便來同秦氏添本。秦氏早已搬回住宅，一個女流家，也不知道生意的訣竅，到反將家中所有的些金珠首飾交給田煥變賣。因此上家中用度，反漸漸有些拮據起來。這一日傍晚時候，天陰易夕，各家店鋪正忙著點燈，田煥正在後麵同周氏逗著他養的一個小兒子取笑，猛聽見前進裏天崩地裂一聲，驚得直望前跑，那裏還見店鋪，上頭露著一片青天，地下便像個土山一般，煙霧飛騰，街上一時鼎沸起來，早聽見畚鋤丁丁，那瓦礫直向兩旁紛紛推去。幸虧街鄰來得飛快，七手八腳，便從瓦礫裏拖出幾個人來。有三個人是他店裏的夥計，餘下一個是行路的，因為救得快，卻都不曾壓死。一霎時便有地方上的官派兵前往彈壓，見不曾出甚人命，隻得將田煥喚至，申飭了一番也就罷了。田煥忙將壓傷了三個夥計，分頭著人送他們回家去養息。行路的那個人，自然有他家中人將他扛抬回去。田煥又忙跑至秦氏家裏告訴他此事，秦氏此時已聽見鄰居談說，見田煥來，更急得淚落如雨。說此事怎麼樣辦法才好？田煥也不理會秦氏，說了一聲：夫人你自商量著罷，我不能耽擱了。便又匆匆回店。此時店中隻剩得一個小官，一個夥夫，早經周氏調度著他們，用斷下來木料，搭了一個柵欄，把鋪門一扇一扇圍著，免得外人窺視，然後大家動手，從灰裏將不曾壓壞的物件，以及各種繡貨，一起一起的望後一進屋裏搬。忙了好一會，才算粗粗停當。田煥同周氏坐下晚膳，夥夫端上一盤燒好的雞子來。田煥笑道：“昨晚這一隻瘟雞叫得利害，左鄰右舍便嚷著主要失火，惡很很的逼著我們把一隻報曉的大公雞宰了，誰知卻應在今日的事。我要不是在後麵同我家小扣子取笑，幾乎不被壓死了。但是這件事不知道寡婦怎樣布置呢，大約不得一二百千文不能成事。”周氏道：“此時再叫寡婦腰包裏拿出一二百千文，倒是很不容易呢，我們樂得擠他一擠，擠不出來，不怕他不上我們的路。”又笑道：“幸虧同他家不曾結親，若是他答應我結起親來，他家春兒不是比小扣子大三歲麼，俗語道得好，女大三，牆倒壁又坍。可巧今兒真牆倒壁又坍，還不曉得誰帶累誰呢。”田煥也笑了。晚膳已畢，夫婦二人卻因為店門敞著無有關攔，商議著都不睡覺。半夜裏時候，小官已是渴睡得如死人一般，伏在一張桌上。那夥夫左右閑著沒事，便用鋤地一根鐵鋤，盡管在前麵扒那瓦礫，隻見東邊靠帳桌子的牆壁下麵，被半截斷梁劈了一個大洞，那斷梁便插在地下有五六尺深。夥夫詫異，暗想這根梁那裏有這種大力，便雙手抱著望上一提，隻見旁邊許多碎瓦礫，都隨著這洞滾下去，分明是個土窟，便失聲叫怪起來。田煥聽見，遂也跑到前麵。夥夫把這話告訴他，田煥便用腳向上跺了跺，果是空空洞洞聲息，像個甕子一般。二人正在此互相猜疑，那周氏剛剛哄著小兒上床，聽見他們談心，連衣服都不及掩好，跑出來仔細一望，便說那是柱子壓的一個小坑，有甚麼吃驚。又暗中丟了一個眼色給田煥，便順手在腰裏摸出三四十個銅錢，遞給夥夫說，你替我到街南買一碗豆腐漿兒，順便到西首南貨店包一包白糖，再轉到北街醬坊裏買一杯上好五香麻油，其餘剩下的錢，看一路上有賣湯團的買幾個回來。夥夫心想這一躺差使不打緊，到要把東西南北街道都要跑遍了呢。隻得點了一個小燈籠兒，徑自去了。

周氏見左右無人，遂擄起衣袖，便把那個鐵鋤奮力去扒那個洞。田煥也便將廚房裏用的一柄火箝，幫著周氏撥了一會，見那洞周圍有二三尺寬，周氏巧巧一鋤，隻聽見似乎有個甕子打破了的聲音，心中一動，命田煥攜過一張燈來，仔細一照，分明平列著五個磁甕，碎了一個，早滾出許多元寶來。此時田煥嚇得隻索索的抖，口裏連珠的隻喊皇天菩薩觀音大士財神老爺。怎好怎好，眼睛裏好像要冒煙一樣，一時看去似元寶，一時又看不出是元寶，隻花碌碌的，猛的伸進一隻手捉住一錠，冰冷的真是元寶，不禁哈哈的隻管呆笑起來，腿一軟便癱在地上。周氏看見他這種形狀，又好笑又好氣，怕他喜歡瘋了，很命用手掌向他臉上一下子，說：“你還不快把甕子搬到房裏去，停會子恐怕夥夫回來，事便不妙了。”田煥才醒悟過來，用勁搬那甕子，那裏搬得動。還是周氏同他兩個人抬一個甕子，次第抬入房裏。那散出來的元寶，一數卻好整整八隻，再把那四個甕子開出來，一般都是八隻，俏悄的藏在床下。周氏出來，依然用些瓦礫將土窟反填塞了。

且不表他們夫婦之事，可憐秦氏聽見店屋倒塌的消息，隻急得痛哭。含著眼淚，將麟兒哄睡著了，便命黃大媽去請洛鐘來商議此事。此時黃大媽的兒子，已有四歲，名字叫做網狗子，同春兒正在一處磕兒瓜子吃。春兒見娘哭，撇了網狗，跳下來說：“娘你又為甚麼哭了？”秦氏道：“糊塗畜生。你們曉得甚麼。你們姊妹幾時才能懂得人事，等到你們懂得人事，你的娘要心碎眼枯了。”正說著，黃大媽已回來，說道：“舅老爺不在家，明日來呢。老太太同舅太太很不放心，問好好的為甚店鋪又倒了？囑咐太太不用著急。”秦氏聽了也無言語。次日洛鐘便來同秦氏商議。秦氏說道：“我此時再想來重起造這座店鋪，無論一時無有這筆款項，就是逐年虧累，我也再禁不起。我看姓田的，到很想開這座鋪子，不如請你同他去商議，老老實實的讓給他，他或是作價給我，或是按月在他店裏付點利息，你意下如何？”洛鐘道：“這話也是。就是那姓田的為人很小氣，怕沒有甚麼便宜給你討。”秦氏歎道：“我還想討甚麼便宜呢，我要不因為這兩個累贅，我早跟著他父親去了。”說著已哽咽不出。洛鐘也是悲戚，於是同田煥往來議論了有好幾天。田煥先尚不肯應允，後來還說是因為恤孤憐寡。出了三百千文，每月三千文，按月支付，以八年零四個月為限。立約這一天，請了何其甫、伍晉芳一幹人做中證，還因為一個九八製錢，一個足錢，幾乎決裂了。秦氏忍氣吞聲，一切依著田煥，才算把這件事做成。田煥夫婦至此始稱心滿意，回去又將左邊一家肉鋪子，右邊一家紙馬店，出價一齊買過來，把個繡貨鋪開展起來，收拾得金碧輝煌。又多添了許多夥計，偏生時運相濟，生意日盛一日，每年都積蓄幾百金。不上幾年，居然便成了一個富商。那周氏想雲家春兒做媳婦的心，終不曾打斷，依然兩次三番，請人向秦氏去說。秦氏此時羨慕著田家這份財產，也就有些活動。

光陰易逝，眼看著春兒已有八歲，家計日漸窘迫，除得繡貨鋪裏每月支取三千文以外，便是洛鐘等替她在善堂裏寫的恤嫠會。另外有幾百文，逐日的柴米油鹽，兩兒的釵釧鞋襪，在在需錢，也就虧秦氏茹苦含辛，勉強支撐得去。卻是春兒身上，那周氏到反時常花費幾文來照應照應，有時還打發人來抱到店裏去頑耍。春兒小時候便怕周氏，不愛見她，今日已漸解知識，又聽見人同她取笑，說她是田家的媳婦兒，因此半羞半怯，越發不敢見周氏麵，她卻不知道母親真個要把她給田家放聘。這一天，秦氏替兒女收拾得潔潔淨淨，命黃大媽跟著，一徑到母家來，預備同母親斟酌放聘的事。剛剛走得進門，她嫂子何氏笑著接出來，引入上屋，悄悄的指著房裏說：“三妹妹在房裏呢。”秦氏跨進房，見母親坐在床邊上，三姑娘坐在旁邊，哭得淚人兒似的。那淑儀扯著銀兒，在窗口戲耍。看見春兒姊妹，便撇了銀兒，哥哥姐姐一路喊出來。秦氏叫了一聲母親，秦老太見是秦氏，便說道：“大姑娘你也回來了。我看這種沒良心的丈夫，反不如你姐姐做寡婦的好。”秦氏見母親一臉怒氣，知道又是因為三姑娘夫婦的事情，便陪笑道：“三妹妹想是今兒才回來的。”三姑娘揩抹了眼淚說：“我回來還沒有半點鐘呢。姐姐今日怎樣有暇回來走走？”正說著話，何氏已進來邀他姊妹到外間來吃早點。秦老太站起身來說不用說了，我們先出去吃點心去。”又問：“這些小活猴猻呢？”麟兒同淑儀早扒在桌上，說：“我們在這裏呢。”

此時銀兒已長成十三歲，便安置杯箸，又照應著這些小孩子。麟兒隻管嚷：“我要同儀妹妹坐在一處。”秦老太笑道：“你為甚定要喊她妹妹？你就派定她比你小些。”三姑娘也笑起來說：“他們兩個人的生日到也奇，究竟分不出誰比誰早出世一刻，胡亂喊著哥哥妹妹，到也罷了。”秦氏問道：“龍兒呢？”何氏道：“在書房裏不曾回來。”秦氏又道：“龍兒居然宿館了。年紀還小，讀書也不可過於認真。下月是個閏三月，我也要送麟兒去上學呢。”何氏道：“我聽見麟兒很聰明的，去年就把《三字經》《百家姓》《千字文》念完了，如今上學，不是開頭就要念《大學》麼！”秦氏笑道：“到還虧他，方字塊也認得有三千多字，都是硬強著隔壁朱府的二小姐教他的。朱府的二小姐，今年已經二十八歲了。因為姐姐嫁錯了人，丈夫很不長進，自己遂發誓不嫁，一心在醫道上用功，還有一手好畫兒。時常勸我把春兒跟她念書。我想女子無才便是德。字認多了，便怕有不端的事做出來。諸如甚麼傳書呀遞簡呀，都不是些聰明女子做出來的麼！所以我決不讓春兒念書。今日我還為她身上的事才回來的。田家三番五次，托人來做媒，我想兒女的事，將來都是要做的，看他家光景，還可以過得去，難得今日我們母女姑嫂姊妹都聚在一處，大家替我斟酌斟酌，我便答應他放聘了。”秦氏說話之時，銀兒隻望著春兒笑，暗暗的用手刮著臉羞她。春兒臉一紅，點心也不吃了，含笑拖著銀兒望後一進屋裏跑。何氏笑道：“不用跑跌了。你們聽聽，這雙大腳跑得骨東骨東的，幾乎不把我家地上方磚跺碎了。”秦氏笑道：“可不是的呀。裹起腳來，鬧得驚天動地，將來這一雙大團魚，怎生走得到人麵前去。虧著田家還寶貝似的來要著她呢！”秦老太道：“大姑娘，你們也不用鬧頑話，我看田家很可以同他做得親，生意人本本分分的。那個小孩子，我去年在他家店裏看城隍會，也見過的，到很白白胖胖，將來到可以一夫一婦，白頭到老，不像捐個把甚麼老爺，仗著祖上積聚幾個錢，便不安分，朝也想娶小，暮也想娶小。他也不想古書上說的三妻四妾，都是些封王拜相的人，才有這個福分兒。你也不是文曲星轉世，也來鬧這把戲。”

秦氏知道老太又牽到伍晉芳身上去了，便接口問三姑娘道：“究竟你們那一個又鬧出甚麼故事了？你又淌眼抹淚的，他要怎麼樣，你就讓他怎麼樣罷。你自己也將近三十歲的人了，還有甚們看不開。”三姑娘道：“姐姐你不知道，你都說些嘔人的話。他上次弄了二百銀子，托那個箍桶店的老蠢貨去到泰州尋小翠子去，至今杳無下落。有人傳說老蠢貨才出城，被人圖財害命將他勒死了。雖未見真假，然而究竟都是個疑案，如今便日日在外嫖，花錢還是小事，那儀兒的爹爹是被他氣出病來。我家那位婆太太，他沒本事管教兒子，反怪我不會籠絡他。姐姐，你想我們是好人家女兒，那裏趕得上那些花言巧語的壞貨，莫說籠絡不住，就是籠絡得住，我也不下這一口氣呀。如今又搭上一個住家的姑娘，要跟他回來，大約七七八八要得一千塊錢。目下家用是日漸日窘，自己有個功名，不肯到省去候補。又說是湖北地方起居飲食都過不慣，在家又不安分，當妓女的有甚麼好人，萬一弄回來，我這口氣難得受呢。是我向他說的，這個人一邊進門，我是一邊讓出去。他回我的話，要把人肚腸子氣斷了呢。”何氏低頭笑道：“男子十個有九個都是這樣。莫說二姑夫這般有財有勢，就是龍兒的父親，還想要弄一房人呢。我對他說得好，我說你莫說弄一個，便是弄十個，我都不管，隻要你把我們老的小的養得盛水不漏，添一個人，終不能挖曲鱔喂他呀。”老太聽了，怒吽吽的道：“龍兒的父親，他敢！有我這把老骨頭撐一天，我總不能望著他們為非作歹。可惜晉芳那個小畜生，不是我養的，隔層肚皮隔層山。若是我養的，我要不把他趕出大門去，我不算個人。”秦氏笑道：“你老人家不要氣壞了罷。三妹妹各事也要忍耐些，我看他待你也算好的。”三姑娘道：“待我也不能說他不好，隻是一時風一時雨。”何氏道：“年輕的人都有些兒的，再過過就好了。”

此時大家已都隨意散坐，隻不看見那些小孩子。誰知麟兒聽見母親說要送他上學，他早已預先操演起來，拖他姐姐以及淑儀、銀兒到房裏說：“我做先生，你們都做學生，大家念書。如念不熟，我是要打的。”淑儀聽見很高興，跳著道：“我要做先生，你們都做學生。”麟兒推他道：“呸，你是個女兒，如何能彀做先生，你也不害臊。”淑儀道：“就依你，那裏來的書呢？”麟兒看桌上有本時憲書，便撩過來給淑儀，又把夾花樣的本子給他姐姐，望著銀兒笑道：“你的書呢？”銀兒搖搖頭說：“我不念罷。”麟兒不答應。銀兒不得已，便拿了一張白紙擺在桌上，大家子曰子曰的念起來。麟兒好不高興，端端莊莊坐在一張小杌子上。又在針線匾子裏，找出一條羊皮，用漿糊黏在嘴上，說是胡子，引得淑儀不念了，笑起來。麟兒道：“你為甚不念？”說著便拿過一根裁尺要來打淑儀的手心。淑儀笑得把一本時憲書摜在地上，滿房裏亂躲亂跑。銀兒及春兒都拍著手笑。麟兒正趕不上淑儀，可巧黃大媽這時候把網狗子帶來接他們母子。網狗極會淘氣，又生成有一股蠻力，聽得裏頭熱鬧，飛也似跳進來，看這光景，他也不問青紅皂白，走上前一把摟住淑儀。麟兒見網狗子來幫忙，很為得意，便上前扯出淑儀的手心，輕輕的打了兩下。淑儀被網狗子摟住也就急了，又被麟兒打她的手心，又羞又氣，哇的一聲哭起來。銀兒趕忙上前奪開網狗子的手，黃大媽知網狗子闖的禍，遂又把網狗子拖在地上打得怪哭。前麵的人，大家驚慌趕進來問起情由，大家把各人的小孩子帶在身邊，方才無事。秦氏一把將麟兒嘴上的假胡子扯下來說：“這又算甚麼呢？你這小人兒到要打妹妹，看你的先生明日打你。”又望著淑儀道：“好兒子不要哭，你哥哥欺負你，等我來打他。”三姑娘將淑儀抱在懷裏笑道：“哥哥同你頑的，你為甚又哭了，明兒還把你給哥哥做媳婦兒呢，小夫小妻，讓你們一天打到晚。”何氏道：“都是我家銀兒不好，幾個人之中，是你歲數大些，你為甚不照應著他們，弄得哭哭啼啼的。”黃大媽道：“舅太太又來了，這怪甚麼銀姑娘，都是我家這個孽障，回去我把他屁股打爛了呢。”

話言未畢，卻好龍兒打外麵走進來，見過兩個姑母，便恭恭敬敬，立在一旁。他母親問他道：“你今日回來做甚麼？”龍兒笑道：“舅舅舅母，明日都有應酬，放一天假。”何氏笑道：“不錯，明日是章府上大小姐喜期。聽見說的人家很好，是個山東人，老人家在江蘇做過兩任知府。我記得是姓甚麼的。”龍兒道：“姓歐陽。”何氏笑道：“是的，姓歐陽，我先聽見這個姓，還說怎麼這樣古董兒似的呢。”秦氏笑道：“大哥哥你來我請你替我們在閏三月裏揀個好日期，我送麟兒到你舅舅那裏去上學呢，省得在家鬧。”龍兒笑著便進房去取時憲書，找了好半會，才在房門後地下拾起來。仔細一查，說閏三月十二宜入學。秦氏道：“就是十二。”又望著何氏道：“請費舅母的心，回去同先生說一聲，算不得個束修，每節送一元，給先生買茶食吃，等學生大來有點好處，再補報先生罷。”何氏笑道：“妹妹說那裏的話，自己家的親眷，還講到這個。”三姑娘笑道：“過一天我也要把我家淑儀去上學呢。”大家又坐著談了一會，伍家已來接三姑娘，秦氏也率同兒女回去。臨行時望著老太說道：“春兒的事我就這樣辦了。”秦老太道：“這個自然。”秦氏到家之後，看日色尚早，替兒女換了尋常衣服，便命黃大媽提一桶水來，望著春兒道：“丫頭，我來替你把腳重裹一裹。”春兒聽他母親這句話，早嚇得粉淚交流。欲知後事，且閱下文。