第十二回　是前生孽障淚斷蓮鉤　悔昔日風流魂飛棘院

春兒猛然聽見他母親要替他裹腳，知道又有一番磨難。哭道：“娘呀，我明天再裹罷。”秦氏道：“休要胡說。每逢要裹腳，你都是像回債一般，落後都有一場打。”春兒知不能免，又說：“娘不要動手，讓我自己裹。”秦氏道：“好好你自己裹。”遂順手一把將春兒抱在一張小榻子上，把腳盆放開來，倒了半桶水，又將礬盒子小剪子放在一處，又把一根線，預先穿在針上，插在發際。春兒一手握住腳，一麵哀哀的哭。麟兒跳跳躍躍，拍手笑道：“看姐姐裹腳，看姐姐裹腳。”黃大媽笑道：“麟官官，你們修得做個男孩子，女兒前世是作了孽的，今生受這樣罪。”麟兒笑道：“媽媽你呢？你不是大腳。”黃大媽道：“我們是鄉下人，不要小腳好看。”春兒哭道：“菩薩，為甚事不把我生在鄉下呢？”說話之時，秦氏早把春兒兩隻腳上的裹布一一卸淨，五個指頭，已都全全的壓在腳心底下，每個指頭上總有一塊豆子大的雞眼，嵌在肉裏。秦氏手才碰一碰，春兒更哭得喊起來。再看看他腳麵上，早破了一層血皮，裹麵隱隱露著膿血。秦氏隻顧將春兒的腳放在水裏，用手替她拂拭。春兒深恐母親碰著她痛處，隻管彎著腰用兩隻小手很命的奪她母親的手。秦氏見她礙手礙腳已有些生氣。好容易敷衍洗過了，便將她一隻腳擱在自己腿上，拿著一根針，想帶她來挑雞眼。春兒哭得好不利害，母親才握住她的腳，她又縮回去，隻管哀哀求告。秦氏急道：“這雞眼越不挑越結得厚，明日還不能走路呀。”咬著牙齒才挑了一塊，及至挑到第二塊，春兒更不容再挑，雙手抱著腳哭鬧。秦氏急得滿身是汗，連哄帶騙，她都不信。麟兒笑得哈哈的來幫著母親拖姐姐的手，春兒急了，順手一推，幾乎將麟兒推倒。秦氏十分焦怒，順手在地下將春兒脫下來的鞋子拿過來，隻顧望春兒腳上打，又把腳麵上血皮打破，膿血淋漓。春兒疼得要暈過去，秦氏又叫黃大媽捺住她兩隻手，一氣子帶膿帶血，才把雞眼挑了，還刺破了幾處。秦氏聽見春兒哭得傷心，自己也是淚落如雨，說：“我那情願替你裹腳呢！我不替你裹腳，人家要罵我有娘的女兒，一雙腳都裹不成功。要是世界上沒有裹腳的事，我也不犯著同你拚死拚活的鬧了。”

好一會才把腳收拾齊整，還把針線替她密密縫著，可憐春兒這半日，都不能下地走路。夜間一床被窩裏熱氣一蒸，分外疼得難受，睡夢裏哭醒轉來。秦氏沒法，隻得命她將兩隻腳攔在被外受點涼氣，才算稍好。次日下床，那裏能好生挪步，扶牆摸壁，用腳跟墊著走，眼睛哭腫，飲食也不想吃。還是依依的在母親左右，幫著母親帶兄弟料理包書的布，縫筆袋子，又訂了一本上大人紅字的仿格。麟兒奪過來要寫，秦氏笑道：“等到書房有得天天寫呢，在家汙寫了，先生要罵。”麟兒道：“這個先生可是龍哥哥家的那個舅舅罷，我不怕他。有一天在龍哥哥家看見他，我還喊他舅舅呢。明兒上學，我還喊他舅舅，還是喊他先生？”春兒道：“自然是喊先生。”麟兒笑道：“就喊先生，好菩薩，快些把日子趕著過，我要上學去呢。”又問還有幾天上學？秦氏道：“還有十天。”麟兒撅著嘴道：“阿呀，還有十天呢，我不依，我明兒就算十天罷。”黃大媽笑道：“你看小官官好不好，這樣兒上緊讀書，怕將來不要中學。”秦氏笑道：“暴上毛坑三日新，將來都要像這樣才好呢。”麟兒於是早拖住網狗子頑去，又問他：“你為甚不上學？”網狗子笑道：“學有甚麼上頭，怪悶人的。在家裏散散淡淡，多不好頑。”黃大媽罵他道：“你教小官官學壞，你有福上學，你隻配下鄉捧牛屁股。”

過了幾日，秦氏命黃大媽將雲錦小時候上學的一張書桌兒，先送至何先生家裏，順便到秦府請舅老爺轉請先生麵聚。十二這一天，還要請舅老爺過來，親送麟兒上學。洛鐘一一答應，遂著人持了一張名片，到何其甫那裏，約初十日辰刻在醉仙居相會。到了初十，洛鐘又順約了伍晉芳，一路偕行，到了醉仙居，時辰尚早，原是趕著前來等候著先生的意思。館中人尚不多，方是暗喜，進入左邊一個敞廳，剛要望廂房裏走，忽聽廂房裏有人喊著：“在這裏，在這裏。”仔細一望，正是何其甫。洛鐘哈哈大笑說：“累等累等。”伍晉芳卻自暗暗的笑，互相坐下，洛鐘見何其甫麵前，尚沒有泡茶，遂怒喊道：“堂倌為甚不先泡茶來？”這時候跑過一個堂倌，笑嘻嘻的道：“秦老爺同伍少爺早，你老人家不用生氣，這位老爺一到這裏，小的們便要過來泡茶，是這位老爺攔住了說：：恐怕等人不來。他老人家坐一會便要走的，泡了茶反不好算。他老人家說身邊並不曾帶得……”堂倌說到此忍住了，又笑道：“小的們不知道是老爺們請的客，早知道已泡著茶來了。”洛鐘已經會意，說不必絮叨，快泡三碗上等龍井茶來。堂倌連忙答應去了。彼此寒暄了幾句，晉芳問道：“今年館事如何？”何其甫道：“初開館到不見得，二月二龍抬頭，添了幾個學生，隻是有大半小蘿卜頭兒，很費神的呢。”洛鐘笑道：“目下又要添一個小蘿卜頭兒了。”何其甫道：“原是聽見舍妹回來說，說是令外甥要來開蒙，可是叫做雲麟的罷。我還記得我那年替他起的名字，光陰忽忽，他也要上學了。”洛鐘道：“都是自家親戚，舍妹孀居，修金很不豐富，還要請老哥耽代著。”何其甫道：“一切遵命。但是節敬一層，隨她府上的意思罷。至於進學儀，想令妹是曉得這個規矩的了。別的學生我都要預先講明，在令妹那邊的事我斷不計較。”洛鐘笑道：“好極好極。”彼此吃了好一會，伍晉芳道：“今年又是恩科，老先生還去不去？”何其甫長歎道：“咳，這層功名，我也不想了。一者歲數已長，辛苦吃不來。二者我被上次敝老師楊古愚一嚇，格外灰心。”晉芳道：“前兩年恍惚聽見有這樣一件事情，其中細情，卻不很明白。難道科場裏，當真有鬼神報應麼？”何其甫把舌頭一伸說：“鬼神如何不真。莫說別的，就是進場的前一天，夜深人靜，各位主考大員，點著陰森森的香燭，向空禱祝，手下人便把幾麵黑旗子招展起來，高聲喊著，有恩報恩，有仇報仇。霎時間便見那黑團子滾滾向貢院裏跑進去，還聽見噓噓的叫呢。”洛鐘笑道：“這些招鬼的人倒不怕。”何其甫道：“怕有甚麼法兒呢，訂的規矩如此，敢違反麼。”晉芳也道：“那楊老先生究竟撞著甚麼鬼打死的？”何其甫又歎道：“這件事很是件疑案，我至今總不相信。論他老先生一位規行矩步的人，斷不會有穢行。然而臨死的時辰，又是我親眼所見天道遠，人道邇，我也隻好姑妄言之了。那一年春間，他同我一路到泰州歲考。我本是頑意兒，他卻居心想補個廩。誰知也考了一個三等。回家之後，他這位賢郎，又不知去向，他便悶悶不樂，我也不常會見他。七月半後他又來約著我一同赴南京鄉試，我見他功名心急，也不好攔阻他，還糾合了幾個朋友一路偕行，卻是安安穩穩到了南京，錄遺案發，他老先生取在十七，我兄弟徼幸，卻高列第三。”晉芳笑道：“可惜可惜，若是把這個第三拿來放著歲考，豈不是補廩這一層大有可望。”何其甫歎道：“場中莫論文。古人的話，煞是不錯。這一次那個不稱許我，說準管占元，名次至低，也須在五魁之內。我兄弟便也高高興興，八月初八這一天，大家領了卷子，攜了考籃，紛紛擠著進場，各人尋了坐號。可巧楊老先生便同我在一個號裏，我喜歡得甚麼似的。像這樣個大科場，莫說是至好的朋友，難得在一處，即使一個號裏，能遇見同府的生員，也不容易，何況我與楊老先生。楊老先生也是非常快樂，大家覓號板釘門簾，忙了一會，其實離著封門的時候尚早，我收拾停當，便去尋覓別的朋友。卻好在明遠樓底下遇著，大家圍在一處談笑。內中有個人，正問及楊老先生，我說楊老先生麼，他忙得緊哩。……

一句話還未說完，猛然聽見我身背後，有個細小喉嚨，答應了一聲說：奴家來此多時了。那聲氣宛然便是個十八九歲女郎。幾個朋友，是對麵站著，早拍手大笑，我忙掉頭一望，原來不是別人，正是楊老先生，又不知他幾時走得來的。隻見他一根瘦小辮子挽了一個丫角兒在頭頂心上，插著一朵紙花。手裏拿著一把扇子，還把兩隻腳尖蹻起來，扭頭扭頸的唱。吵嚷中又聽不清楚，仿佛說是什麼有情人，有情人，青紗帳裏不算是祖和孫。旁邊早擁擠著許多人拍掌喝彩。那楊老先生也不怕別人笑話，依然唱他的。又忽然提著袖子襝衽而拜，若不是他嘴上有許多的胡須，那神情真可令人心醉。有的朋友便說，是楊老先生有意取笑，偏在這人叢之中，學那玩世不恭的柳下惠一般。我心裏好生不然，楊老先生的為人，我是知道的，真是非禮勿言，非禮勿動，生平專講個朱陸異同。便是暗室之中，那主敬存誠的工夫，也斷斷不敢放弛。說他學柳下惠，除得坐懷不亂四個字還有些仿佛。他那裏會變成這樣的柳下惠呢。我當時上前便要攔他，他兀自不理，漸漸的便口眼歪斜，這才大家驚慌，有用痧藥的，有用清心丸的，有用人馬平安散的。忙了好一會，才醒轉來。問他的話，他也模模糊糊。依我的主意，便要送他出去，他聽見我要送他出去，他便哀哀的哭起來。他平時都喊我做小何，那日忽然尊稱我何先生起來，說：何先生，你千萬不要放他出去呀。我當時糊塗便不曾悟會他這口氣，就是那個女鬼，我一古腦兒還當是楊老先生不肯出去，別人也說他沒有甚麼病，好在同我在一個號裏，緩急總可照應，於是依然攙扶著他進了號，歇息歇息，一直到晚，他也是好好的，題目紙下來，還跑到我那裏議論了一番，才歸他的坐號。當日夜間有四更的光景，通號都靜悄悄的。大家想是都困一困，我總有些提著心，睡得不很沉重。無巧不巧，似乎耳邊聽得他老先生的笑聲。其實他的坐號，離著我甚遠，我思量日間的事，覺得他這笑聲，又有些奇怪，我便點了一隻蠟燭，悄悄起身，跑到他坐號裏一望，那裏有個楊老先生的影子。我一嚇身上覺得便發了無數栗子，那手裏蠟燭也就忽然縮小，像個綠豆子模樣，咬著牙齒喊了一聲阿呀，驚動鄰號幾位先生，我便抖抖的告訴他們。他們大家點起燈火來，都向這號裏來照看。有一位先生膽比我更小，向老先生號板底下一張，嚇得怪叫起來，說有個老虎，又說有個黃貓，又說是個狼，是個狐狸，滿口裏哆哆索索。大家再低頭一瞧，果然有件東西，伏在板下，長了一身黃毛，露著兩個碧綠眼睛，閃閃忽忽，見人也不驚懼。於是大家齊齊喊了一聲，都蒙著臉飛也跑去，說場裏出了怪物，已將楊老先生吃下去，停會子定然來吃別的人。通號的人這一驚非同小可，霎時蜂擁鬧起來，喊了號軍，告訴他這事究竟。號軍有些膽量，遂聚積了三五個同夥，帶著竹簽木杆，向號裏去查看。於是大家又隨著攏來，號軍一望，那怪物依然不動。隻覺得發出一般臭味。號軍用竹簽子敲著他，竹簽子上便是許多糞穢。再仔細一瞧，原來不是甚麼怪物，便是楊老先生。”

伍晉芳同洛鐘道：“難道這時候他已經死了，為何人這樣鬧法，他都不理會？”何其甫道：“死雖不曾全死，然已有個半死。誰知他老人家忽然肚瀉起來，大約也來不及上毛廁，便一手一手的抓過來向身上膩，膩得滿身滿臉都是糞汁，聲氣微續，已自不省人事，眼睛上了一層綠膜，隻管大睜著，一句話已不得開口。我一陣酸心，不由大哭。號軍便在別處覓了許多油紙，七手八腳將老先生拖出來，朦頭朦臉包著抬至一所毛廁旁邊，這才大家掩著鼻子，替老先生查檢物件。誰知他早把一本卷子都寫滿了。請你二公猜一猜，他是寫的甚麼？”洛鐘道：“想必是他老先生文章都成功了，這不是可惜了。”何其甫道：“哼哼，他還能做文章。他把他的卷子從頭至尾，恭恭楷楷寫的都是一個鳳字。”晉芳笑道：“這又奇了，不圖他老先生如此風雅，聽他在先唱的那個曲子，怕這女人還同他有些瓜葛呢。”何其甫道：“我這句話說出來，我要先打幾個嘴巴。在他老人家死的前兩月，我們內人由他姨母家章府回來，無意中曾說過一句話，說楊先生有個外孫女兒服毒死了，還說這個女孩子，性情太尖利，不是個享壽的模樣，卻不料到他如此結局。我當時聽了，也如春風過耳，不曾在意。落後將老先生棺柩盤至揚州，有知道的都說這個女兒是因羞自盡，小名便叫做鳳子，你看可奇怪不奇怪！然而鬼神之事，究竟難說，況且這件事，我又不是親眼所見，他老先生在天之靈，我卻不敢枉口誣蔑。”洛鐘道：“他的那位賢郎呢？”何其甫道：“我們其時將老先生棺柩盤回，遂著人四處尋覓他的少爺。尋了有兩個多月，誰知他那個少爺更奇，流寓在寶應縣城，一個姓魯的人家，一位老太，有兒有媳，經他入門之後，弄得這人家家產罄絕，說來卻也令人發指。據說他便同這位老太勾搭起來，老太今年將近六旬，他剛剛才得二十多歲。老婦少夫，儼然伉儷，又生生的把個媳婦趕回母家，至今也移居在我們城裏。這些話尤妙在全是老太的兒子小魯說出來的。據小魯說，他還同楊某是結盟弟兄。楊某到他家的時候，原是借住幾日，後來遂染了一場風寒小病，他母親怕孤客伶仃，不善照應，便命他移來睡在自己床榻，一切搔爬調衛，稍便當些。後來不知如何病好，依然在他母親床上宿歇。漸漸的恣作威福，便想做魯家的家主，變賣田產，逼逐媳婦，都是他一個人的主張。如今他母子兩人，反倚靠著他，你想楊老先生一介寒儒，那這有許多積蓄。他少爺又不事生業，如今是度日維艱。他一時遇著用度拮據，便喃喃的罵楊老先生，不替他積蓄黃白。先前老先生靈柩未葬的時候，他還很很的拿著一柄斧頭，幾次要劈他父親靈柩。天道無知，不謂像老先生這樣方正的人，生出這般逆子，到也令人不平呢。”

何其甫說得高興，別人早把麵碗擱下，他隻顧撈完了麵，把個臉送入麵碗裏頭，啯啯的響個不住。好半會才把頭仰起喘了一口氣，用左手將胸口摩了兩下，右手還捏著一雙牙箸，撈那雞皮火腿屑子。畢竟費了一番工夫，才把那個大碗底刻的醉仙居製四個小字清清白白露出來這才罷休。這時候已經不早，約是巳末午初，大家喝了兩杯茶，還是洛鐘怕誤了何其甫書房功課，說：“我們散罷，改日再聚。”何其甫道：“好好。”洛鐘遂喊堂倌算賬。何其甫道：“今日小東算我的。說著遂伸手假作向懷裏摸，摸了好一會，幾乎伸進去縮不出來。洛鐘忙攔著道：“這個豈有此理，不必客氣。”何其甫連連答應，說：“遵命遵命，我便不虛謙了。”於是各各分散。

十二這一天，洛鐘一早起來，便到秦氏這邊來，見麟兒打扮齊整，穿了一件湖綠洋縐長夾衫，頸項裏掛著一柄珠寶絡索的銀鎖，腳下套著一雙花鞋，背後打了一條小小辮兒，拖著大紅辮須，正在那裏打躬作揖同姐姐取笑，見洛鐘進來，飛跳著告訴他母親。他母親盈盈含笑，走出房來，說：“又累著舅舅了。”洛鐘望著麟兒笑道：“麟兒今日野馬要上籠頭了，可要學學規矩，不能胡鬧哩。”麟兒笑道：“我何曾不學規矩，舅舅你看我家桌上擺的甚麼？”洛鐘果見桌上早預備著一盤方糕，一盤紅繩紮的粽子，一炷長香，一封紅燭紙元寶，一方團花，一塊綠書布包著一疊書，書布上扣著一管筆袋，其餘便是一個水盂，一柄銅刀，一塊鎮紙的玉尺，另有一個楠木拜匣，上麵放著一千頭的鞭炮。洛鐘揭開拜匣，裏麵放著半塊洋錢，紙簽上寫著贄敬兩個字，下注受業雲麟百叩，字跡娟好。洛鐘便問：“這是誰寫的？”麟兒笑道：“二姐姐寫的。”秦氏道：“這是昨兒晚上請間壁朱二小姐寫好的。”洛鐘笑望著麟兒道：“這幾個字比你的先生還寫得好些呢。”秦氏道：“如今就請舅舅送他去罷。”一邊命黃大媽在神座麵前點齊香燭，一邊命麟兒磕頭。洛鐘對秦氏道：“你去廚房灶下躲一躲，免得麟兒將來躲學。”秦氏便悄悄躲過一旁，心裏一酸，幾乎哭出來，仿佛是兒子上學，就有許多時不曾看見他一般。麟兒磕過頭，問娘呢？洛鐘笑道：“我們走罷，娘替你預備飯去了。”於是黃大媽捧著各物，一路望何先生家裏走來。走不多遠，忽旁側一個巷子裏走出一個學生，後麵也隨著一個女仆，那學生便笑著迎上來說：“麟兒，你也去上學了，我們一路走，可好不好？”麟兒也認識那個學生，便點點頭攜著手同走。黃大媽說道：“柳相公這一來，你是同我家相公同學了，在書房裏請你照應著他。”那個女仆也笑道：“窗兄窗弟，有個不照應的嗎！”洛鐘也便問他念的甚麼書，今年幾歲了。正一路迤邐行著，忽見前麵簇擁著一大叢人，滔滔的迎著洛鐘一幹人路來。洛鐘趕忙將麟兒扯在身邊，避讓在一座店鋪簷下。隻見當頭一個五十多歲的鄉下婦人，頭發披在肩上，衣衫破舊，左手握著一炷香，燒得烘烘的持著，一張黃紙，上麵看不清是寫的甚麼東西，哭哭啼啼，極口喊著說：“了不得了，大白日裏殺了我十條性命了。”一路走，一路喊，都喊的這兩句話。後麵趕著盡是些閑人，跟著他瞧看熱鬧。這條路是向縣門口走的，光景要去告狀模樣。洛鐘暗念世途艱險，如何白日之間，竟出如許重大命案，這老婦也極可憐了。卻好他們蜂擁過去，也便仍然攜著麟兒一路向何其甫家而來。欲知後事，且閱下文。