第五回 千裏求援

石鵬連著往後倒退了兩步，往牆邊一貼，在黑影中見迎麵這人穿著很厚的衣服，帶著極大的風帽，不知他從什麼地方出來，往前疾走，此時兩下險些撞在一處，這人也往後退了兩步。石鵬此時可不敢出聲了，可是這人竟喲了一聲道：“真喪氣，今夜簡直鬼打牆，哪兒也不叫我走，我誰也惹不起。”說話間一轉身，腳底下很快，一直地向來路上跑去。石鵬幾乎笑出來，這人簡直是瘋魔，自己身上背著行轅緝捕的要犯，幸而所遇到的不是官人。趕緊往前一路緊走，找到往西去的橫胡同，一路穿行，幸而毫無阻礙。可是耳中聽得遠遠的時有人馬奔馳之聲，仗著沒有多遠的道路，竟是安然地到了厚記皮貨局的後麵。這師兄弟二人全從後牆翻進來，一直地撲奔這皮貨局後麵一道小院中，趕到往院中一落，西房門一開，有一人迎出來，口中招呼道：“師父回來了麼？”石鵬並不答言，和柳劍雲一直地闖進屋中，把蕭雲程、卞鬆濤放下。

這屋中共兩間，靠南牆一鋪暖炕，地當中放著一個炭盆，屋中收拾得非常幹淨。此時蕭雲程、卞鬆濤把身上的包裹全解下來，石鵬、柳劍雲也各把外麵的衣服脫去，皮帽子摘下來放到一旁。這時石鵬向屋中等候著這人說聲：“他們全睡了麼？”在屋中等候的人，是一個二旬左右的少年，生得軀幹雄壯，黑魆魆的麵貌，濃眉巨目，說話的聲音也粗壯。蕭雲程往這裏來時，記得看見過他，不過此人不常來。他答了聲：“櫃房的人，早睡了。”石鵬指著這少年向蕭雲程、卞鬆濤道：“這是我的徒弟，他名叫牛振。這孩子天性忠厚，性情直爽，隻是家境貧寒，習文習武全沒有力量，是一個朋友把他薦到皮貨局子當學徒。不過這孩子他沒有做生意的那種聰明，尤其是言語上，天生來得粗暴。可是他骨格很好，他越是這麼不會花言巧語，我越看著他可愛，把他收在身邊，教授他武功本領，更不時地貼補他家中的用度。這孩子頗有人心，現在叫他知道這件事絕無妨礙。”蕭雲程、卞鬆濤全點了頭，這個牛振也向前見了個禮。此時蕭雲程、卞鬆濤被石鵬師兄弟這種仗義相救的行為感動，心想：“個人也全是堂堂男兒漢，竟為這種暴力壓迫無法抵抗，帶累他師兄弟擔驚冒險。此後尚不知結果如何，一個風聲走漏，就許把他師兄弟二人也得連累個一敗塗地。”所以，蕭雲程、卞鬆濤此時是既感激，又慚愧。

互相落座之後，那炭盆上已經坐著沸水。牛振泡了一壺茶，給師父及蕭雲程、卞鬆濤各斟了一杯。蕭雲程遂向石鵬、柳劍雲道：“石老師、柳老師，蒙你們師兄弟二人把我們救出虎口，但是你這厚記皮貨局是一個營業，交往的人很多，並且櫃上還有同人，這裏哪好長久地待下去？眼前的情形，這迪化府沒有我們立足之地了，我們自身遭遇之慘，算是命裏該當，隻有掙紮著看，結果如何，聽天由命。倘若風聲走漏，你這裏是有買賣的人，難道真個被我們毀個一敗塗地麼？我看天明後，還是趕緊想法，我們爺兩個變裝易服逃出城去，我們也好盡力設法搭救我父親。”卞鬆濤一旁也說道：“二位老師，雲程說的話很對，我也認為此時隻能暫避一時，應該早作打算。天亮後，石老師去看了外麵的情形如何，我們能夠走，還是早早地脫身為是。”

石鵬慨然說道：“事情要從長計議，至於我這裏的情形，二人隻管安心，絕無差錯。若是有不妥的情形，我也不敢這麼冒險。這後院從來沒有人進來，不過長久下去，也不能保定怎樣。可是前麵櫃上隻有三個人，這件事我還沒說與他們，就是我告訴他們，以我這幾年來待他們的情形，諒還不至於就壞我的事。這件事先把它放在一旁，不必擔心。我們隻計劃將來的事，並且風聲這麼緊，想出城也不容易，盤查得太緊，想脫身走，總得把這兩天緊張的情形過一過，才好想脫身之策。但是你們就是逃出城去，也得有一定的辦法。此次把你們二位救到我這小字號內，暫時躲避，可是事先我也曾仔細盤算了一番，認為這麼做，固然是冒險，但是老大人那裏，倒可暫時保全下來。福欽差在這時候，絕不敢妄用非常的手段，他知道你們爺兩個已然脫身逃出迪化府，正是他對頭人已經算和他正式挑了簾地拚上，他絕不敢私自把老大人害了。你們爺兩個若不能脫身，被他撈去，他倒許弄些手段，弄個一網打盡，斬草除根，日後再用他的勢力，來消滅他的罪惡。可是你們爺兩個想要趕回北京城，從朝中設法搭救，我認為事情恐怕緩不救急，往返數千裏的途程，要耽擱時日，他用八百裏加緊的公事，無論如何總比你們快得多。他總是大權在手，無論如何事情敵不過他，恐怕非要毀在他手中不可。卞師爺，你認為眼前這種情勢應該怎樣應付？”

卞鬆濤聽了石鵬的話，眉頭緊皺，搖頭歎息道：“按石老師這麼說，我們真感到束手無策了。我也想著，隻要能脫身逃出迪化府，不怕是晝夜兼程而進，也還是趕回北京城。我不止於是想搭救敝東，洗刷冤枉，我更破出死去，要鏟除這個封疆大吏。像他這樣視人命如草芥，縱兵殃民，荒淫好色之徒，不把他除了，即使沒有天災，這種人禍也沒法搪下去，黎民百姓全要死在他手中。我手中還存著他兩件最大劣跡的事，趕回北京城，找到對頭的人，從根子上動手。就是事情弄不成，勢力鬥不過他，死也值得了。”石鵬點點頭道：“卞師爺，這固然是辦法，無奈還是緩不救急。”卞師爺和蕭雲程本來沒有別的辦法可想，一個是安心地搜集他的罪狀，找出禦史來參他，一個是破死命地想救父親到北京城，人情托不下來，寧可舍身救父，叩閽闖禦狀，也得幹他一下子。可是石鵬認為回北京城那是妄想，至快了也得兩三月的工夫，哪裏來得及。這時爺兩個默默無聲，低頭不語。

石鵬道：“現在我倒有個辦法，對付這種非常人，隻好用非常的手段。因為眼前的事，我不願意過分說叫你們驚心的話，你們想晝夜趕奔北京城，那不啻自投虎口。你們還沒動身，他的人早已布置下了。這一夜間，他憑著權勢威力，能把赴京的兩條道路，完全布置上自己得力的軍兵，你們能逃得出城去，走不出兩站去，就得被擒回來。所以我叫你們隱匿在我這小字號內，這就是出其不意，攻其不備之法。他必定忽略眼前，隻注意著你們脫身逃走的道路，仍然隱匿城中，反比較逃出去安全。可是也不能長久下去，紙裏包不住火，沒有不透風的籬笆。現在隻有一人能救你們爺兩個脫身虎口，搭救蕭老大人的性命。”卞鬆濤和蕭雲程全十分動容地向石鵬問：“什麼人有這麼大力量？”

石鵬哼了一聲道：“此人姓鐵名春霆，江湖上全稱他叫小孟嘗。這鐵春霆，少年時本也是一個飽學之士，後來棄文習武，在那時全看成是一個遊蕩子弟。哪知此人天賦異秉，他的抱負不凡，但是性情頗怪，所行所為全和常人不同，此人所做過的事，或文或武。他也曾做過幕僚，所以認識了不少達官貴人。可是他也曾在江湖上遊俠多年，所結交的人物也多，上至公卿，下至販夫走卒，認識他的人太多了。可是天性近於遊俠一流，視錢財如糞土，任俠尚義，也曾屢次遇到危難，險些把命送掉，可是他的朋友遍及各省，到處裏有人來捧他，終能夠逢凶化吉，解脫危難。他的足跡，可以說走遍了天下，直到近幾年才落住了腳。年歲也大了，可是那種性格絕沒變。在甘新交界一入甘肅境內，大青山三星峽在那裏聚集了一般農民們，立起一座山莊，名叫太和莊，到現在差不多有三千餘戶人家，一半是耕種，一半是遊獵。此人有極大的抱負，懷才不遇，可是他那種性情也難在官場中顯達，疾惡如仇，聽見有不平事，他立刻寢食不安。並且凡是顯達的人和他來往，隻要有半分輕視，一言不合，拂袖而去。他一把三星峽太和莊算是作為安身立命之地，就將他那點才幹，完全用在了太和莊，所以那一帶日見發達，附近的各小村莊，差不多全投奔到他那裏，願意在這鐵老的指揮下，謀求衣食。凡是住在太和莊的百姓，各安生業，所以別處的人，全稱他那裏叫世外小桃源。此人到現在依然是和他當年的性情一樣，輕財好客，他那太和莊奇形怪色的人全看得到，也有做官的，也有走江湖的，也有保鏢的。各處的武術名家，隻要到甘新這條路上來，全想去拜訪這位鐵老。他還是不論什麼人，全是以禮相待，任憑多寒酸，多落魄的，他是一樣地好好接待，他不問身份，隻問你的行為。你若是行為上有缺欠的地方，認為他不會知道，你隻要去了算自取其辱，他絕不留情，必受到他很嚴厲地斥責教訓。我想這件事在束手無策之下，隻有此人若肯仗義相助，救你們父子，易如反掌。我們弟兄到新疆來，也曾路經三星峽太和莊，因為師門中的淵源，蒙鐵老另眼看待。我們弟兄在太和莊住下二十多天，現在這件事我忽然想起，隻有求他，比較來得及。”

蕭雲程忙問道：“我大約聽人提過此人，不過沒甚注意。可是聽石老師所說的情形，這位鐵老最看不起名利場中人，我們父子和他素昧平生，現在的對頭更有這麼大的勢力，他哪肯拔刀相助，救我們父子？”石鵬道：“這個你倒不用擔心，因為我已經再三思索。好在蕭老大人是個愛黎民百姓的好官，他現在獲罪的情形，更是叫人惋惜，把現在這種被屈含冤危險的情形，若是和這位鐵老說了，我想他不會不援手。”卞鬆濤道：“這大青山三星峽，雖則不遠，可也是八九百裏地的途程，現在我們爺兩個困在城中，已如籠中之鳥，有什麼法子去求此公援手？”

石鵬道：“現在最要緊的是你們爺兩個不能親自去，我方才已經說過，道路上恐怕走不脫，並且事情還得提防萬一，現在固然是沒有人注意到你們爺兩個會隱藏在我這皮貨局內，可是也得趕緊地下手，恐怕日子太多了，事情要生變化。這件事隻有我師兄弟二人走一遭，至於如何下手救你們父子，那隻有求得小孟嘗鐵春霆答應了之後，他自有辦法。論現在的情形，應該把我師弟柳劍雲留在這兒，以防萬一。可是我認為此去大青山，隻有晝夜兼程趕去，還得借著快馬之力，在這種嚴寒的天氣，我奔馳在這條路上，很容易被人起疑心，所以我也得有個好幫手，以便互相計議著闖這條路，現在隻有這麼探一下子。天亮後，我預備設法弄兩匹快馬，我們弟兄立刻起身，無論事成與不成，三天三夜必要趕回來。這樣辦固然是很冒險，可是不比束手待斃好麼？”

蕭雲程和卞鬆濤聽到了石鵬這番話，想了想這也是當時唯一的希望，或者能夠把父子二人救了。蕭雲程趕緊站起，向石鵬、柳劍雲深深一拜道：“這件事隻有求二位老師搭救我一家人了，我現在也無須再說什麼感激話，無論事情辦得成與不成，二位老師，對我一家人，不啻是再造之恩了。”石鵬、柳劍雲忙地還著禮道：“雲程，無須作這種客氣，我們弟兄的性情，隻要認為該做的事，刀山油鍋，也敢闖他一闖。我看這件事就這麼決定，天明後，我自能打發人去到全升店，設法安慰老太太一下，叫她隻管安心。至於你們爺兩個在這裏兩三天的工夫，足可以隱匿。除了這個牛振之外，別的徒弟我早已告訴他們，不叫他們前來。牛振一人出入，他出去時把小院門倒鎖。至於我櫃上的三個人，我慢慢地關照他們一下，也絕不會壞事。”說到這兒，石鵬更叫柳劍雲出去看一下外麵的情形。柳劍雲趕緊出去巡查了一遍，幸而官家並沒有挨戶搜索，以這種情形看來，大約是認為他們爺兩個已然脫身逃出迪化府。彼此商量著，誰也再睡不下去，心裏全懸係著街上的情形。蕭雲程更是愁眉不展，因為明知道自己和卞師爺被救出來，全升店得鬧個馬仰人翻，母親那麼大年歲，老家人李福，是否言語答對得好？但是雖是為這些事憂愁，也沒有辦法了。直到五更過後，算是把這一夜安然度過。

石鵬和柳劍雲在天剛亮，就趕緊出去分頭預備自己的事，沒有一個時辰，已然回來，向蕭雲程、卞鬆濤說道：“外麵的情形還不至於出什麼危險，商家鋪戶，已然開門，不過比較平時街上多些兵馬。各城門盤査得緊，尤其是進城的格外麻煩，來曆稍有不明，不是被扣留起來，就是被驅逐。風聞著，和闐道一帶的黎民們情實是結隊來想進省，大約因為官兵早有防備，他竟派大隊的軍兵迎上去。據傳聞恐怕又傷了不少人，不過事實真相如何，我們不得而知。但盼著三兩天的工夫不生變化，我們或者想出辦法來，我們已經決意要這麼辦了。現在長勝鏢店借了兩匹駿馬，我們弟兄不能耽擱，這就出城。”蕭去程和卞鬆濤到了這種地步，也不便再口頭說什麼了，隻有含淚點頭。石鵬、柳劍雲，各自收拾好了一切。石鵬把櫃上安置了一下，立刻向蕭雲程、卞鬆濤告辭，囑咐徒弟牛振，千萬要小心著照應著他們爺兩人，向卞鬆濤、蕭雲程說了聲：“但望上天護佑，我弟兄此去三星峽太和莊，能夠求得鐵老伸手援助，那才是大家之幸呢，咱們回頭見。”這弟兄二人，真是以一片俠腸熱骨之情，在這種酷寒天氣下，踏上征途。

離開厚記皮貨局，馬已在長勝鏢店給預備好，這弟兄二人好在是本城住得已久，沒費什麼事，在城門經過盤查，放出城來。城外這一帶車馬行人和一般小販全被阻擋住，弄得怨聲載道。這弟兄二人此時顧不得再留心這些事了，出城之後，策馬如飛，一直地奔馳下來。趕到離開城關附近時，隻見郊外已經駐屯著不少大兵，一座座的帳篷，紮在野地裏，完全是守衛著省城，這是平常沒有的情形。按眼前這種情勢看來，知道這次的事，十分嚴重。這福欽差已在處處提防，雖是護軍使蕭守義所統率的兵馬，已經全被解決了，但是他依然還提防著，蕭守久平時頗能收拾人心，恐怕有嘩變的隊伍，所以福欽差一步不肯放鬆。石鵬、柳劍雲眼中看到這種情形，更知道事情紮手了。

這弟兄二人一路緊趕，中午時全沒敢多耽擱，到了黃昏左右，在青鬆驛雖是找了店房，可沒敢住下去，隻在店中歇息了兩個時辰，把牲口的力量緩過來，黑夜間又行上路。幸而這是一個極小的驛鎮，不為人注意，他們弟兄這種趕路的情形，若是被官家人看到眼內，必有麻煩。天是陰沉沉，就是白天，全路靜人稀，何況夜晚，也真難為這弟兄兩人了，把蕭守義父子的事看成自身的事情，冒著寒風，走著黑沉沉的野地，一夜間，隻在中途略微地歇息一下。可是半夜間，也不能投店，也不能借宿，兩人身邊全帶著好酒，隻有找到郊外一個土地廟，避避風，用酒解渴，牲口也是早預備下，恐怕趕不到上料的地方，各自在馬身上預備一袋用酒糟粉拌好了的草料，把牲口也喂了。

整整一夜的工夫，直到天明後，已經出來四百多裏，仗著弟兄二人多是練武多年，身軀健壯，尚還能抵抗這種天氣。天明後，還不敢入大鎮甸，因為恐怕有省城派下來的兵馬，在這一帶堵截盤查，弟兄們雖則不是被追捕的犯人，可也提防著生出意外的是非，耽擱趕路。隻撿那荒僻的小村鎮上，進些飲食歇息一下。天氣好像是故意與他弟兄為難，索性下起雪來，這弟兄兩個一計算途程，雖是這麼趕，還不能如預期的時日，這還仗著牲口健壯，稍差一點的牲口，這種天氣，這麼趕法，極容易把牲口糟蹋了。這一天的工夫，直到黃昏左右，才算趕到了星星峽。

在星星驛投店歇息，算計著最快也得明天多半天的工夫，才可以趕到大青山三星峽，真要是當夜再連著走下去，就是人支持得了，牲口也得毀在路上。弟兄雖是心中焦急，這種情形，任憑你急死也沒用，隻有緩息這多半夜，人馬全緩足了精神，早一些上路，所以弟兄二人遂在店中弄個酒足飯飽，這兩天一夜的工夫，也真夠累的了，全是沉沉睡去。