第六回 野店懲凶

師兄弟兩人原計議好了，不過五更趕緊起來，收拾完，不等天亮，立刻上路。可是這一睡沉了，初半夜中始終沒醒轉，哪知被一陣嘩噪的聲音從睡夢中驚醒，翻身坐起，桌上那盞油燈，還留著一點微光，抬頭往窗上看了看，黑沉沉的天還沒亮，也不知到了什麼時候。可是外麵一陣嗬斥暴躁的聲音，店家跟著起來招呼：“客人們起來查店。”在夥計剛招呼了聲，跟著門上砰砰兩下，震得窗戶全響動，門外的人口中還是不幹不淨的，帶著命令的口吻嗬斥著：“怎麼，難道睡死了不成，還不快開門？”石鵬跟柳劍雲，在這種行程中，不敢把衣服完全脫掉，可是外麵這種情形，也太無情無理了，這麼冷的天氣，無論如何也得容客人穿衣服。

石鵬和柳劍雲趕緊下了炕，一邊穿著靴子，一邊答應著，連那油燈全顧不得去撥亮，石鵬趕緊把屋門開了。門開處隻見門外站著四五個人，兩個穿著的衣服很齊整，從皮披風中看出裏麵的官衣，這兩個全挎著腰刀，提著馬棒，另有兩名，穿著破舊的官紅，凍得臉上變顏變色，手裏提著燈籠，燈籠上的紙也是燒了好幾個洞，可是上麵的字，還辨別得出，是星星驛，知道是驛丞裏的驛卒。石鵬一看這種情形、這種氣派就明白，定是省城中下來的人了，心說：“好險呀，我們弟兄這麼連夜緊趕，可是軍兵依然沒走後頭，並且這是一個偏僻的地方，不是通甘肅的官棧驛路，居然也有人搜尋到了。這要是帶著蕭雲程、卞鬆濤走，恐怕到不了星星驛，就被獲遭擒。”此時柳劍雲也把燈撥亮，站在師兄身旁。石鵬、柳劍雲隻好站在屋門口裏，此時內中一個身量高大，粗眉大眼的官人卻嗬斥了聲：“你們是什麼東西？好大的架子，還不出來麼？”石鵬忍著一肚子氣，因為跟師弟已經互相約定，無論如何在路上不惹事，官人這種強暴的情形，真有些忍無可忍，隻有在嗬斥聲中，一同走到屋門外，隻見旁邊的一間客房中的客人，也被兩名官弁給叫出屋來。

此時石鵬、柳劍雲連皮衣全沒得穿，這時也就是在四更左右，極冷的時候，隻好站在台階下，等候他問。這名官弁向石鵬、柳劍雲問：“姓名年歲，眾哪裏來，到哪裏去，做何經營？”石鵬絕不說什麼假話，把真實的姓名完全說出，說是經營著皮貨買賣，此去是到甘肅境內討一筆舊債。那官弁說道：“既然是入甘肅境內，為什麼不從官棧驛道走？你們倒是說實話一共有幾個人，還有兩個人現在隱藏哪裏？”

石鵬道：“我一個經商做買賣人，這時因為櫃上周轉不動，欠債的戶頭數目很大，從這條路走，為是近著百八十裏路，往返省了工夫。這位老爺，你問我還有什麼人，我不懂這個話，我們在迪化府是經營著正當買賣，現在更不是運送貨物，可以繞道漏稅，從起身就是兩個人，現在還是兩個人。”這名官弁，他在驛卒的燈籠下，仔細地注視石鵬、柳劍雲，他覺得這兩人不像是買賣人的情形，遂說了聲：“恐怕不對吧，已經有人報告，說是你們還帶著兩個人從迪化府來的，現在跟綴上你，你就不必叫我們多費事。”石鵬越聽他這麼說，越覺可恨，遂也沉著麵色道：“你要這麼說，我們無法辨別，我們有家鄉有住處，有買賣字號，你一定說我們帶著兩個人走，我們不明白是什麼事。”旁邊那個說了聲：“索性把他們屋裏搜一搜，看看他們究竟是做什麼的。”石鵬和柳劍雲此時很坦然，因為隨身並沒有犯法的東西，弟兄二人又全使的是軟兵刃，圍在腰間，屋裏除了兩個包裹任什麼沒有。此時一名官弁，帶著一名驛卒，闖進屋去，先把屋中看了一下，跟著把暖炕上，放的兩個包裹全行解開，裏麵除了兩件衣服，十幾兩碎銀子，任什麼沒有。可是那名弁勇在沒搜尋出什麼來，他竟把那衣服和銀兩全給抖在炕上。柳劍雲此時看著十分可氣，這種無故地擾亂客人，真是倚官仗勢。這名弁勇向外走著，柳劍雲不由得說了聲：“老爺，你這是圖什麼呢？我們是安分守法的商民，隨身帶的東西，無私無弊，你隨便地給這麼一扔，那包袱並沒有犯法呀。”

這名弁勇已經走下台階，一扭頭向柳劍雲瞪眼道：“怎麼，你不願意麼？我看你們定不是好人，相好的，跟我到驛館裏，我得仔細問問你，來曆不明，有重大嫌疑。”石鵬一看這種情形，真叫欺人太甚，遂也厲聲說道：“我們一不欠官糧，二不欠私債，你們已經搜查過，並沒有犯法犯禁的，憑什麼帶我們到驛館？”那個粗眉大眼的弁勇，一揚手照著石鵬臉上就是一掌。因為他們倚官仗勢慣了，平常對於商民百姓，一個看著不順眼，開口就罵，舉手就打，何況他們是省城裏下來的，尤其是伏著欽差行轅的勢力，不要說是商民百姓，就是當地的官府，也得好好打點他們。相隔著又近，眼看著這一掌已經打在石鵬臉上。石鵬一晃頭，心裏也恨透了他們，猛然左掌向起一翻，暗中用力，這一掌正切在這名弁勇的腕子上，這種“外斬腕”的手法，莫說是這種官人，就是練家子，也禁受不住，疼得他竟是哎呀了聲，甩著胳膊一轉身，口中可在喊著：“好小子你要造反！”

那名進屋搜查的弁勇，猛然向前一撲，口中罵著：“混賬東西，你敢打人？”這一拳照著石鵬的臉上搗來，這名弁勇他還是用十足的力量。石鵬到此時，也說不上什麼了，這一拳搗過來，石鵬依然不慌不忙口中還在說著：“好厲害的官人。”往右一甩肩頭，身形不往後躲，右掌已經貼著自己胸前穿過來，“金絲纏腕”，一把將這弁勇的腕子刁住，手底下暗中用力，說了聲：“去吧。”往外一抖右臂，這名弁勇撲通一聲，竟向窗前摔去。這一來可惹了事，除了兩名驛卒之外，他們一共來了四個人，石鵬這一動手摔了他們，內中一名還是一個小武官，卻嗬斥聲：“這兩個定是匪人，別叫他走了！”當當地一片響聲，各拔腰刀。查旁邊客房的一名把總頭也躥過來，因為他年輕力壯，並且手底下還會個三招兩式的，一見這客人伸手摔人的情形，是個會家子，他躥過來掄腰刀，照著石鵬斜肩帶臂就砍。

柳劍雲也豁出去了，沒容師兄石鵬還手，他從斜刺猛前一晃身，右腳往前一探，從矮著的身軀，猛往起一長，左掌已到了這名把總的右臂彎裏，往外一震，已把他的右臂蕩開，刀也向後揚去。這柳劍雲左腳往起一提，往自己的右膝蓋上一橫，雙掌合在一處，向外一抖，口中喝聲：“去吧。”其“盤馬彎弓”這種式子，是手足一齊用，雙掌向外抖，左腿也向外橫著一用刀，這名把總摔得更重，他整個地身軀被托起來，撲哧哎呀當啷啷，這名把總被摔個著實，刀已出手，屁股幾乎給他摔裂，哎呀著竟是站不起來。此時石鵬這裏也動上手，那個被傷了腕子的退在一旁，其餘兩名，是一個把總，一個哨官，他們哪裏是石鵬的對手，隻過來一照麵的工夫，石鵬一個穿手掌式，把那哨官刀打出手，胳膊幾乎卸了骨環。石鵬跟著一個“老樹盤根”，旋身掃堂腿，那把總也要摔得頭破血出，趕到再掙紮爬起時，又被石鵬一連招呼了幾下。這四名官弁被打得東一頭西一頭，兩個驛卒被嚇得躲在一旁，一個勁哆嗦。石鵬、柳劍雲，此時才住了手。先前傷了腕子的卻在招呼著他的同伴道：“弟兄們，咱們眼瞎，敢情人家是闖江湖的好朋友，咱們算栽了還不走麼？”石鵬、柳劍雲，明知他們豈肯善罷甘休，可是此時他們既然已不能動手，不便再過甚地處治他們，弄出人命也是不得脫身。此時那個腕子受傷的官弁，他竟招呼他的夥伴趕緊走。他頗有些不顧羞辱地反倒向石鵬、柳劍雲招呼了聲：“朋友們，原來全有這般好本領，這怨我們肉眼不識真人，不打不成相識，將來咱們還許交朋友呢。相好的，這條道上，終有會上之時。”口中說著，他盡是揮手，一個個狼狽異常，把刀撿起來，匆匆向外走去。那兩名驛卒，也跟在後麵。

店裏雖則客人們全知道出事，誰敢探頭多管，店家更嚇得變顏變色。石鵬此番在店中動手，打傷官人，可是準知道這驛鎮上地方太小，因為是橫穿偏徑驛路的一條橫道，附近兩三縣，走公事的全要從這裏經過，所以這裏有個驛丞，供應官差，既沒有駐兵，也沒有衙門口，被打的四名官弁總然想報複，反正他在本處施展不開。店家也連聲地抱怨石鵬、柳劍雲不該惹事，一個平常商民，得罪了官家那還了得？石鵬是任憑他們說什麼，不便和他們爭執。這時可已到了五更左右，石鵬向柳劍雲道：“若論起來，好漢做事好漢當，咱們應該這裏等他，無奈我們身上的事不能耽擱，咱們還是趕緊起身走，任憑別人笑話，我們弟兄畏罪脫逃，隻好由他去吧。”柳劍雲也覺得究竟這四個官兵是省城下來的，他們隻要找到了衙門口和駐防的官兵，他非要用勢力不可，犯不上吃這個虧，立刻在屋中把包裹全收拾好，招呼店家還清店賬起身。可是夥計卻遲遲疑疑的，他們也知道這件事恐怕不算完，可是又親眼看到這兩個客人的本領。他剛要開口，石鵬已看出他的意思，冷笑著說道：“店家告訴你，我們既敢惹就敢接，絕不怕他這種勢力，可是我們不能為這群倚官仗勢的東西耽誤事。我們此行是趕奔大青山那條路，他們隻要找了來，你就告訴他們，我弟兄留下話，前途等候，有什麼本領盡管施展。”店家看到石鵬這種情形，嚇得他諾諾連聲。石鵬、柳劍雲吩咐他們趕緊地提著燈籠跟隨到馬棚，石鵬、柳劍雲自己動手，把牲口收拾好，牽著牲口往外走。才一出店門，竟有人從旁把嚼環抓住道：“客人，你這麼走了，我們沒法交代。”石鵬一看，幾乎笑出來，敢情那兩名驛卒被留在這裏。石鵬冷笑一聲道：“你趁早撒手，叫我姓石的看著你們可憐，當了這份驛卒，所掙的那點餉，哪夠養家肥己的。可歎現在一個過路的官差，竟會隨便地差派你們，你若是動手，隻怕你們這把幹骨頭，禁不住姓石的招呼吧，還不給我躲開麼？”本來在驛館中當一名驛卒，真不如一名正式的馬夫，那情形可憐得很，無論哪個衙門口，走起公事來，經過他們這裏，全得低著頭地供應，此時是被那四名官兵逼迫著，隻好守在這裏。此時石鵬這一嗬斥著，兩個驛卒，他們哪敢過分攔阻，隻好自認晦氣。石鵬、柳劍雲各自飛身上馬，此時天還在黑著，在黑沉沉的街道中，衝出星星驛。

一直地從星星驛夠奔西北，這是入甘肅境的另一條道。這座星星峽就綿延到百餘裏，仍然沿著山邊緊走下來。這弟兄二人想著這四名官弁，他既能搜尋到這條路上來，吃了這個虧，焉能善罷甘休，大約走不出多遠去，非被他們追趕了來不可，倘若他真個調動起駐軍來，那可更是麻煩。走了有半個多時辰，東方才見了曉色，可是天邊沒放晴，不過雪略微地住了，衝風冒雪，一路疾馳，在這種天剛亮時，可冷得厲害，一陣寒風刮到臉上，如同刀割。這弟兄二人，一心一念地隻要趕到三星峽太和莊，把這件事能夠由哥兩個身上辦成了，救了蕭氏父子的性命，也不枉吃這場大苦。這一陣緊走，已經走出來有三十多裏，絕沒有別的動靜，石鵬、柳劍雲，略微地把心放下，一直地趕到中午左右，竟是平安無事，被打的官弁，也沒見追來，這或許他們身邊沒有正式公事，當地的駐軍，不肯任意隨他們調動，這倒可以稍微地緩開了時候，免得和他們糾纏誤事。

直到中午後，越發地躲避著大鎮甸，找到一個小鄉村，向一個住戶人家擾了些飲食，贈了他們一兩多銀子，把牲口飲水上料，全緩過氣來。向當地人一打聽，他們的道路走得還很好，往三星峽近了許多，到不了天黑，就可以趕到太和莊。弟兄二人在精神振奮之下，立刻起身趕路，走到申時左右，早越過了甘新交界的地方，已經望到了大青山，峰嶺重疊，和天空的陰雲連在一處，山頭上白茫茫，滿是積雪，順著大青山邊，這一氣就出去十幾裏左右。這哥兩個其實全在太和莊住過，無奈當初沒走過這條道，完全是按官棧驛路走的。附近一帶沒有什麼人家，一麵走著一麵仔細打量著道路的形勢，辨別著方向。這一帶一段極長的山坡，沿著山邊全是樹林子。正往前走著，柳劍雲向石鵬招呼道：“師兄，再往前走，大約我們得進往西去的一道小山口，斜穿著過去，大約就到三星峽。我記得山頭那邊那座古塔，這不是依然還存在麼？”石鵬也想起來果然不差，眼看著就到了。

此時因為順著山坡邊上走，牲口不能過快。正要轉前麵的山彎時，突然聽得背後似有快馬奔馳之聲，弟兄二人原本就驚心，防備著那四個官弁，此時突然聽得快馬奔馳之聲，趕緊勒韁繩，回頭望去。隻見遠遠相隔著一兩箭地外，一匹棗紅色的馬疾走如飛，馬上的人也是穿著跑長道的皮衣服，一人一騎，這情形絕不像那四名官弁勾來的人了。可是來人一直地奔山邊衝過來，牲口走得太急。石鵬和柳劍雲索性把牲口放慢了，讓他過去，因為遍地是雪，一個韁繩勒不好，再有別的牲口走得太快了，容易出事。那匹棗紅馬眨眼間，已經相離已近。石鵬、柳劍雲全把韁繩往左帶了帶，眨眼間這匹馬已到近前。忽然聽得馬上人口中“籲”地喊了聲，他用力地一勒韁繩，牲口因為走得太快，唏律律長嘶著，鐵蹄一陣翻騰，牲口一打盤，因為山坡微斜，那牲口幾乎失足，蹄下哢嚓哢嚓一陣亂響，把石塊冰雪蹬得紛飛。可是來人竟是翻身下馬，招呼了聲：“師父，你們才到這兒呀，可累死我了。”因為有皮帽子遮著臉，牲口雖到了近前，全沒辨出來人麵貌。這一發話，石鵬、柳劍雲大驚失色，來的正是牛振。

石鵬和柳劍雲不由得全麵目變色，牛振這種情形前來，分明是迪化府出了大變故。石鵬趕緊向前問道：“牛振，難道蕭雲程他們爺兩個已經出了事麼？”牛振此時喘息略定，點點頭道：“事情真是意想不到，師父走的當天就出了事。”牛振遂站在山邊，把迪化府的事，向師父石鵬、師叔柳劍雲說了一番。

自從石鵬、柳劍雲起身走後，蕭雲程、卞鬆濤因為石鵬說的話十分把穩，爺兩個隻好在這小院中暫時隱匿。這種地方論起來，也就在石鵬、柳劍雲過分輕視了官家，所以才有這場失敗。原來那欽差大臣福隆，他身邊也養著得力的江湖人物，自從各縣裏一報進來，有和闐道一帶所有的黎民百姓，那種情形簡直是要暴動起來，若不用激烈的手段壓服下去，非要釀成巨大的變亂不可。這就是星星之火，可以燎原，一點小風波可以引起了驚天動地的大事。福欽差這才安心下手，要把蕭雲程、卞鬆濤收拾起來。他這種對付不至於因為護軍使蕭守義擅自移挪庫款，開倉放賑，對於他這個欽差沒放在眼內，輕視了他。在這時更有那安心巴結福欽差的人，說護軍使蕭守義，平時已在暗中留意，調查全省官員的劣跡，連福隆欽差也在內。他隻要把這次災荒辦理完了，就要大作一下，大概全省官吏，逃不出幾個去。福欽差對於蕭守義，原本就存了極大的惡感，再被這般小人下井投石，把事情說得千真萬確，那福欽差哪能不動怒？自己認為現在是一個欽差大臣，鎮撫甘新兩省，若是連屬下這麼個官吏全動不了，那也太顯得自己沒有手段了。在當日，各處的風聲又緊，福欽差這才毅然下令，把城門緊閉，外麵調動軍兵，鎮壓這般亂民。他這種情形是不管造成什麼結果，至於死傷黎民百姓，尤其不放在他的心上。趕到晚間，城內各處全布置好了，差派一隊人馬，到東大街全升店捕拿蕭雲程、卞鬆濤歸案。對於這種事，先前福欽差存了一種猜疑之心，所以從一下手，絕不假手地方官吏，恐怕他們互相勾結走動人情，所以從事情一發作，就把護軍使蕭守義親自扣留起來，趕到動手捕拿蕭雲程、卞鬆濤，仍然是行轅的人。可是到了全升店，竟是撲了空，蕭雲程、卞鬆濤已被石鵬、柳劍雲救走，當時雖然向老家人李福和蕭夫人追問，但是追問不出口供來。這種指名捕拿的犯人，並不能隨便牽累別人，那老家人李福，不過當時挨一頓斥罵，挨了兩馬棒，也並沒有被他們帶走。