第三回 噩耗頻傳

蕭雲程對於卞鬆濤的主張，倒是很以為然，可是跟母親一商量時，這位田氏夫人說什麼不肯去，反倒惹得她痛哭起來。這位田氏夫人認定了，“死也死在一處，不能扔在這不管他，何況我們問心無愧，至大把這個官丟了，難道還有殺頭之罪麼？”蕭雲程又不肯把父親素日得罪人太深的話向母親說，婉言勸解了好幾次。無奈這位田氏夫人，說什麼也不肯走，最後竟向蕭雲程說：“你若是想進京為你父親打點官司，我也不攔阻，你隻管去。把李福留在這裏，我無論如何守在近前，官司無論好歹，倒還有個骨肉親人。”蕭雲程不敢過分地再惹母親傷心，隻好暫時在店中等候。

在出事的第二天，忽然有人到全升店來探問，田氏夫人是住在西間北房內，卞鬆濤和蕭雲程住在西房。此時兩人正在商酌這事應當如何應付，忽聽來人拜訪，蕭雲程很覺奇怪。因為這種案情一發作時，立刻是省裏全傳遍了。因為護軍使手下還有軍兵，在行轅裏，把蕭守義一扣留下，敢情早已預備好，省城裏所有護軍使衙門的軍兵完全被監視起來，駐紮城內外的幾營兵，也全被欽差大臣那裏調派隊伍，同時發動，全被監視包圍，立刻被調得離開省城。當日一天的工夫，鬧得人仰馬翻，風聲顯得很緊，直到第二日因為沒出別的變故，省城裏才算安定下來。在這種情形下，有誰來再看望照顧他們？趕到蕭雲程一迎接出來，自己心中十分感歎，這兩人認得，是在省城做皮貨生意的石鵬和他的師弟柳劍雲。

因為護軍使蕭守義到任之後，和石鵬皮貨局子裏交接了幾次買賣，這石鵬語言豪爽，他雖是做了商人，絕沒有那種市儈氣，敘談起來，更是同鄉，所以蕭守義對於這個石鵬十分看得起，他們不時地到衙門中走動。蕭雲程在十幾歲時，蕭守義那時做縣官，他和縣衙門的捕快頭練過幾年功夫，蕭守義並不想兒子有多大的成就，隻為自己就這麼單傳一脈，為的叫他鍛煉個健強的身體，縣衙門中沒有多高武術的人物，那捕頭不過會些平常功夫，就這樣蕭雲程也練了二三年，長槍短棒，也全拿得起來，究竟是個讀書人。趕到隨著父親屢次調遷，遂也把功夫擱一下。趕到蕭守義做了護軍使，石鵬以同鄉之誼，不斷地來往。那蕭守義看出石鵬和柳劍雲，這兩個商人和平常商人不一樣，更看到他們那種矯健的身軀，就知道是練過武的人。果然從閑話中問起來，石鵬倒也毫不隱瞞，把自己從來沒做過買賣，練習武功，已不下二十年，來在甘肅地麵，在這裏經營了這個買賣，以便立足，平時還教著數十個徒弟練武的事說與蕭守義。這一來，蕭雲程聽到了石鵬、柳劍雲，全是鋪場子師傅，他卻和這二位聚在一處，敘談起來，他好歹也練過二三年的功夫了，趕到和石鵬一說，這才知道自己當初所練的，不過是走江湖賣藝一流，花拳繡腿、莊稼把式而已，石鵬竟是八卦門正宗，不用說是真個練起來，隻這一番談話，把蕭雲程佩服得五體投地。自己總想著找一位名師，學習劍術，可是這種人才難遇，如今在這種邊疆地麵，竟遇見同鄉，並且所會的又是武術正宗、名門正派，蕭雲程頗有拜師學劍之意。

石鵬莫看是一個走江湖的武師，可是他抱負頗大，對於蕭守義父子，因是同鄉，早年也知道有這麼個人，可是他要仔細地看一番。因為他生俱俠骨熱腸，最痛恨的是貪官汙吏借著勢力壓榨百姓。蕭守義現在也是一位二品大員，自己到衙門中走動，是一種買賣交易，絕不是來走動他父子的門路、巴結官府，暗地就懷著要看這個山東同鄉、發達顯貴的人，操行如何，是否真個是愛民如子的好官，自己焉能冒昧地就和他這個公子哥兒過分親近？所以當時就用很委婉的言語，也不拒絕，也不答應。告訴蕭雲程，叫他閑暇無事時，可到厚記皮貨局子常走走，自己的把式場子就鋪在皮貨局的後院。並且說自己究竟武功如何，個人也不知道，究竟是否值得為人師，別盡聽我口頭說，這種嘴把式，誰全會，你可以親眼看一看，我教徒弟的情形。不客氣地說，練武的這件事，絕不是膏粱子弟所能練的，你當去看一看，他們練功夫的情形。因為你所說的當初在縣衙門內，隨著那位捕頭也練過二三年，可是那種情形不同，他是在縣衙門混差事的人，你是一個少公子，他絕不能嚴厲督責。像我們這種教徒弟，就不一樣了，入了門，就得認頭幹，什麼叫寒暖，什麼叫風雨，一天也不能間斷，是一種苦事。你看了後，真要認為我石鵬身上這點功夫值得你一學，那也沒什麼，學來的武功本領不願意帶到土裏去，更願意得到有天資的徒弟，能夠把我所得來的這點薄技，全學了去，那才是我最痛快的事呢。

蕭雲程聽了石鵬這番話，毫不著怒。明明石鵬當麵把蕭雲程看作官宦家的公子哥兒，可是蕭雲程確實不是那樣人。蕭雲程莫看年輕，倒是很練達人情，他知道和石鵬、柳劍雲二人相處日期太淺。並且看出來，石鵬、柳劍雲全是有骨氣的人，自己安心願意和他們親近。隔了兩天，真要是到厚記皮貨局去看望石鵬、柳劍雲，趕到進了把式場子，仔細地一察看，石鵬門下所教的徒弟，雖則還沒有十分成就的人，並且還有幾個新入門的徒弟，那種初步的功夫，絕不是當初自己學武的情形了。每站一個架勢，就是半個時辰，很大的工夫，那種情形真個練起來，恐怕當初自己一下手，就把它趕緊擱下，哪能受得了那樣苦？可是這才是真正基本的功夫。這一來，蕭雲程越發是堅定了跟石鵬練武之心。不過石鵬還在推托著，相見的日期多了，石鵬師兄弟間暗中偵查，蕭守義果然不是那種利祿熏心、抱著升官發財之念而來。石鵬、柳劍雲尚還沒願正式地收蕭雲程為徒，不過是常常地來往著。石鵬倒是熱心地指導他，怎樣改變當初所學的路徑，叫蕭雲程隨意自己先鍛煉著基本的功夫。因為石鵬確知道蕭守義父子的情形了，他倒毫不顧忌地向蕭雲程說明，不肯正式收蕭雲程入門下，為的避免許多是非。我個人本身倒不怕落什麼巴結官家之嫌，好在我練武經商，絕不來為別人多管閑事。可是你為護軍使的公子，倘若正式入了我的門下，就擋不住別人要起什麼念頭了，到那時恐怕我們雙方無法拒絕。情托賄賂的事，絕不是我們能做的，也不是我們敢做的。可是這種人既想從你身上托情，你隻要拒絕出去，立刻變成深仇大怨。反不如我們沒有正式名義關係淺些，一切事全好推托。蕭雲程聽到了石鵬這番話，自己倒深以為然，認為這是處世的經驗，絕不是故意地拒絕自己。可是蕭雲程卻把稱呼改變，對於石鵬、柳劍雲，全以老師尊之。

蕭雲程自從認識了石鵬、柳劍雲之後，雖則沒跟著一同下場子朝夕鍛煉，這種名師指導畢竟不同，他身上的功夫，日有進益，這就應了練武家所說的，學藝十年，不如真傳一訣；練拳千日，不如名者一言。可是最近來，蕭雲程因為父親辦理這件查賑的事，離開省城，不時地有家信公事來往，母親是個不能應付事的人，自己反倒不敢離開衙門，兩三個月的工夫，隻往厚記皮貨局子走了一兩次。可是石鵬、柳劍雲，也因為省城中聽到了許多風言風語，這位護軍使蕭守義，出去查賑，事情鬧得很嚴重，省城中許多捕風捉影的話。他們弟兄為了避免嫌疑，也輕易不到衙門中來。哪知禍事一旦爆發，蕭守義晝夜辛勤，不避險難，救了二十多縣的被難人，所得的結果適得其反，自己竟落個丟官罷職，被押在行轅。那情形看來，完全是一敗塗地，連他所有的兵馬全被解決了，這絕不是一時的嫌疑。這石鵬、柳劍雲，在省城中也做了這麼些年買賣，認識的人不少，暗地一打聽情形，於這位護軍使蕭守義也頗為不利，不止於本身有極大的危險，更恐怕要牽累別人。這石鵬、柳劍雲，打聽出蕭雲程母子已經遷出護軍使衙門，在全升店暫時棲身，石鵬、柳劍雲這才趕來探望。

蕭雲程把這兩位老師讓進屋內，並且連卞鬆濤也見過石鵬、柳劍雲，不過沒有細談過。此時敘禮落座，蕭雲程說不出一種難過，見了石鵬、柳劍雲，如同見了親人一樣，竭力地忍著眼淚算是沒落下來。石鵬向蕭雲程道：“這件事真想不到，竟會落到這樣結果，真叫人太覺憤憤難平，世上還有好人走的道路麼？怎麼樣，現在可有人給老大人打點設法疏通？”蕭雲程咳了一聲道：“石老師、柳老師，現在誰還敢出頭，事在人情在的年月，躲還躲不及，誰還敢出頭過問？像二位老師這樣關心，叫我們處在這種境地中，實在感激。”石鵬向蕭雲程道：“雲程，咱們不用說這種浮泛話。說真的，現在你究竟作何打算？我雖則得不到確實信息，據我從旁所聽來的情形，這場官司可不易解脫。我們雖則沒有深交，但是一見如故，何況我們又是同鄉，老大人的為官情形，真是口碑載道。這次的事，還不是為了黎民百姓才得到這個結果，把自己的前程送掉，還怕有極大的麻煩。現在你不能盡是這麼等候著，得作個打算才是。你如看得起石鵬、柳劍雲，請你把肺腑話說出來，我們聽一聽，有能替你出力之處，我弟兄肝腦塗地，誓所不辭。”石鵬說到這兒，眼望著卞鬆濤看了看，說道：“卞師爺，我這種話說得有些過分，叫師爺你聽著未免疑心，有些言過其實，因為彼此間的情形，說起來可沒有那麼大交情。但是師爺你要知道，我石鵬沒幹這皮貨局子之先，本是一個遊蕩江湖的人，我們已經養成了一種習慣，遇到不平事，就要拔刀相助，這是我們跑江湖的人認為天經地義的事，所以現在看到這位蕭老大人負屈含冤，弄個一敗塗地，我們實不甘心，情願盡我們的力量出頭相助。”

卞鬆濤趕緊拱拱手道：“老師傅說哪裏話來，老師傅們不要看我卞鬆濤終日舞文弄墨，我也是一個落拓江湖，也曾跑過好幾省，我最敬重的是風塵中人物。像這官場中，真是詭詐百出，在官場中完全是在風波中度日。我知道有血心有真肝膽的，還是像老師傅們的人，隻憑你們二位能知道敝東是負屈含冤。可是這件事，他自己也實在有錯誤之處，不過知道他的人，得原諒他的居心。他看到已經一腳踏在苦海中的人，他還能救時，不肯伸手救，不是他那樣為人能做得出的。眼睜睜看著一般被災百姓，一個個屍橫遍地，餓死在道路中，所以他才冒昧地在各縣移挪公款，開倉放賑。這種事擱在他身上，無法辨別，按著公事呈請，也不是沒辦，可是執掌大權的不願為力，種種推脫，用那官場中公事來延宕。試想那些已瀕死亡的百姓，若等待公事或者朝廷旨意再救濟，那也就不用再救濟了，十餘縣的百姓全死個幹幹淨淨，那賑糧賑款用不著散給鬼吃鬼用。這種事情全在乎在上者體恤民情，調查事實真相，權宜處理，絕不能加罪於他，無奈敝東平時得罪盡了一般小人，好容易遇到這種機會，他們還不下毒手，到現在竟弄到這般結果，這是做好官的報應，這真使我們還說什麼呢。”

石鵬兩道劍眉一蹙，恨聲說道：“這件事就該以非法的手段對付我們的，我們也以這種手段來對付他才是，無奈有投鼠忌器的情形，我石鵬不敢給別人多惹事了。很好，卞師爺你也是一個很洞明世事的人，現在就該察看眼前情勢。我認為雲程不能在這裏待下去了，及早趁著他們還沒算計到家屬，還是脫身離開迪化府，隻怕長久待下去，也要難脫這場是非。萬一對方用趕盡殺絕的手段，難道爺兩個全落在他們手中麼？還是早早地想法子離開這裏。據我看，在省城裏絕不容易把這場官司弄好了，因為出不了他們勢力之地。我看那欽差大臣，就和蕭老大人麵和心不和，萬一他存斬草除根之念，光棍不鬥勢，落在他們手中，也白白地弄個含冤莫白。我認定了先離開省城要緊，就是不遠走，也可以暫時聽一聽風聲，看一看動靜。”

蕭雲程咳了聲，搖了搖頭，向石鵬說道：“石老師，事情一起，我和卞師爺已經計議過，卞師爺也看到這一步，認為我母子留在這裏，於家父的官司毫無益處，我母子反有許多危險，所聽到的風聲，也與我們娘兩個不利。無奈家母十分固執，認定了家父遭這種冤枉官司，終會有水落石出之日。家父到現在從除了故鄉祖遺的財產，從做官起，就沒有在家鄉多置二畝田地，所以家母認定了這種行為，對得起國家，對得起百姓，難道世上就沒有公理，竟會把這種人使他落個含冤而死麼？何況這裏離內地太遠，我們母子再一走，拋下家父一人，再沒有親丁骨肉，任憑我怎樣勸解，家母隻咬定牙，說什麼不肯離開這裏。石老師你想，現在已經遭到這場大禍，我這做兒子的，能夠過分傷老人家的心，隻好聽天由命，等待信息，一般同僚的官吏，一個個全躲得遠遠的，石老師，你是知道我的性情，我也是最痛恨這般勢利小人，就讓此時為的救家父，屈著心地去求他們，恐怕他們也未必肯真的出力，不定反要聽他們什麼閑言閑語。所以我索性聽天由命地等待著，現在就是束手無策，毫無辦法的了。”

石鵬和柳劍雲，聽到蕭雲程的話，也全是眉頭緊皺，石鵬跟著站起說道：“既然是老夫人決意不肯走，那也不能勉強。不過我們認為現在你本身危險太多，總是躲避一下好，那麼我們弟兄先回去，好在平時我們來往還沒有人注意，這就因為平時我生怕落到同業中的譏誚，巴結官府，所以對於你常到我櫃上去，我絕沒有告訴人這就是護軍使的公子，現在倒免去許多嫌疑，我反倒能從旁打聽老大人的信息，好在現時正是我們這買賣興旺的時候，我為了你父子這件事，說不得要借著做生意為名，多走動幾個衙門，我一個無關緊要的商人，從無意中能得到許多重要信息。雲程，我知道你是很相信我們弟兄，欽差大人行轅你又去不得，旁處你又不願去托人情，好在這個東大街十分冷靜，沒有事時，你少出去為是，告訴老家人李福，命他對於外邊事倒要注意些，我隻要得到什麼信息，必要報告你們，隻要我能盡力之處，絕不會袖手旁觀，叫你再遇到了危險。”說話間，石鵬、柳劍雲起身告辭，蕭雲程和卞鬆濤全送出來，到了跨院門口，石鵬、柳劍雲把兩人攔住，不令再往外送，石鵬和柳劍雲急忙走出店去，連頭也不抬。

蕭雲程和卞鬆濤回轉屋中，對於石鵬和柳劍雲這種情形，十分感歎，想不到這種沒有深交的人，自己家中遇到這種塌天大禍，一敗塗地，他弟兄倒能夠這樣關懷，熱心相助，實在是難得。卞鬆濤更向蕭雲程說道：“這石鵬別看是一個練武的武師，又是經營皮貨的商人，這人是飽經憂患，深悉世情。他的見識也不俗，他已經看透你父子這場事的危險，我們將來正有用他之處。我敢斷定，這種人忠誠可托，這才是能夠共患難的朋友。”蕭雲程點頭稱是，自己心緒頗亂，對於前途茫茫，真不知如何下手，尤其是石鵬、柳劍雲，也是竭力主張著離開迪化府，可是母親不願走，這件事真使自己焦急欲死。父親的信息更得不到，難道這件事就等待他任意處治了？那時再想辦法也晚了。蕭雲程想在萬不得已時，隻好把母親留在這裏，和卞鬆濤師爺趕奔京師，找一般可以維持這件事的同年們，替父親洗刷冤枉。但是心裏不過盤算，真這麼做還不敢貿然地向卞鬆濤說。

可是這天晚間，李福從街上回來，頗帶著驚惶的神色。他走在小院中，不住地扭頭看著上房，腳步很輕，一直地走進西屋。蕭雲程正和卞師爺說著話，一看李福進來的情形，十分可疑，凍得臉全有些青紫，那情形是在外邊待了很大的時候了。卞鬆濤就問：“李福，外麵可是有什麼信息麼？”這李福遲遲疑疑的，欲言又止。蕭雲程一看，十分著急地走到他近前，抓住李福的手，問道：“怎麼，看你這種情形，難道聽來不好的信息麼？你不要誤事，快快講。”