第四十八章

正午時分，西直門外高梁橋，通往西山官道旁的一家匾掛“雞鳴朝昌”的客棧，鬆九帶著幾名王府侍衛騎馬風風火火來到門前，翻身下馬後直闖了進來。鬆九環顧，店裏很是熱鬧。

店掌櫃趨前迎接，鬆九手裏腰牌一晃，未等掌櫃的驗看清楚，一包銀子摔在櫃麵上，鬆九冷冷地說：“掌櫃的，店裏的人麻利兒著趕快都給清出去，從今兒個酉時起，你這客棧，醇親王府征用三天。”

寒山落日，蒼茫一片。歸鴉點點，沒入林杪。

送殯的小吹班在前一路吹吹打打，一行送葬的人群，抬著一口沒有油漆過的白茬兒元寶棺木，默默行進在通往櫻桃溝的山道上，呼嘯的山風夾雜著淒涼的嗩呐聲在山間回蕩。

轉眼又過一天，金麟班不知底細的人，為麒麟兒突然離世尚還沉浸在悲痛中。

西直門外高梁橋，通往西山官道旁的雞鳴朝昌客棧。

鬆九手拉麒麟兒，身後跟隨著幾名王府侍從，自客棧中走出，店掌櫃滿臉賠笑送了出來。鬆九朝店掌櫃一抱拳，繃著臉說：“我們哥兒幾個的事情，掌櫃的應該明白吧？”

店掌櫃點頭哈腰地說道：“這事兒跟明白不明白不挨著，是壓根兒就沒見過你們幾位爺。”

鬆九扳鞍上馬。一名侍衛用雙手舉起麒麟兒，鬆九在馬上彎腰接過，用鬥篷圍住摟在身前，抖動韁繩，催馬向城裏馳去。身後幾名侍衛紛紛上馬，並轡簇擁揚長而去，身後蕩起一溜煙塵。

夜色中，鬆九帶麒麟兒率王府侍衛放緩韁繩，策馬馳進南鑼鼓巷。炒豆胡同的集雅班總寓，靳伯和阿玉早已在門前等候。鬆九從馬上抱下圍著鬥篷的麒麟兒，交給靳伯和阿玉。

鬆九一言不發，轉身上馬率王府侍衛離去。

夜晚，東嶽廟祖師殿一側的偏院，寒風從破舊的窗欞上吹了進來，油燈燈苗不住地抖動。老七頭兒和曲六如燈下小酌，曲六如正在講述道光年間南府裁撤、自己奉遷祖師爺來此的往事。

九路車推開屋門一步闖了進來，大聲告訴老七頭兒：“七爺，前天夜裏小師弟突發急症猝死，竟連大郎中關杏林也是束手無策。昨兒個後半晌，一副白棺已經送往櫻桃溝金麟班童家墳地下葬。”

燈影裏可以看出九路車的臉上還掛著淚痕。

老七頭兒猛然聽此噩耗，陡然起身，不想碰翻了桌上的酒杯。

老七頭兒自從與那個為玩偶頭像點睛的孩子邂逅在隆福寺廟會，那孩子無意中的這個舉動，老七頭兒認定此子資質甚高，且與木頭心意相通。否則一個四歲左右的孩子，拿起筆來，看似隨便地一點，行諸筆端的兩隻眼睛竟有如活的一般。思來想去對這個孩子是愈加喜愛。不承想，九路車口中的那個“小師弟”一夕間竟猝死身亡，老七頭兒不聽猶可，一聽渾身上下血脈僨張，五內俱焚。

老七頭兒苦思冥想，無論怎樣也是覺得事起突然，必有蹊蹺。一定要打開棺木親眼得見，方能釋然。九路車欣然願往，這趟差事又非有會起棺鎮魘之術的老道曲六如不能成行。

第二天清早，曲六如套上驢車，三人各自攜帶一應用具，出了東嶽廟，逶迤向著西山走來。

月上東山，夜色稀薄。三人站在半山上，回頭俯瞰山腳下的京城，平疇暗空，極遠處布滿了星星點點的燈火，閃閃爍爍，晦明不定。老七頭兒重又直了直腰，朝上掂了掂肩上扛著的鍬鎬，轉身繼續向櫻桃溝走去。

老七頭兒在前，悶聲不響，低頭隻管一股勁兒地摸黑向前走。跟在身後的九路車，手裏提著兩盞帶罩的氣死風的手照，已是氣喘籲籲。磨破嘴皮方才請動的曲六如一手提著一隻三屜箱籠，一手攥著尺許長的柳、桃樹枝走在最後，一路上嘴裏仍是喋喋不休，勸誡老七頭兒，不管是大人還是孩子，驚動死人，是要有報應的。

一路行來，九路車甚是奇怪。走在後麵和曲六如悄聲嘀咕，西山櫻桃溝老七頭兒保不齊來過，也未可知，可要說人家金麟班童家的墳圈子七爺應當是從未踏足，就連小師弟因病猝死的訊息也是昨日剛剛得知，何以老七頭兒進山尋墓，擇路如此迅捷，仿佛十分熟悉？

西山櫻桃溝，溪水結冰，有如匹練，一處山凹，鬆柏幢幢。金麟班童家墓地為攜子蔭孫形墓製。掌班師娘淩雪嫣大墓後不遠處，一座新起的小小墳塋，現在已經被重新挖開，露出棺木。

曲六如嘴裏含混不清地念著咒語，連燒幾道黃符，揮動柳、桃枝條在棺木上拂動，煞有介事地擺開架勢在行起棺鎮魘之術。

老七頭兒等曲六如做完法事，跳進坑內，掀開棺蓋，九路車手照高舉，三人燈下看得清清楚楚，棺內隻有一副衣冠，曲六如瞠目結舌，九路車歡欣鼓舞，老七頭兒則仰天掀髯大笑。

春打六九頭。院子裏幾株淡暈宮粉梅樹，枝丫橫斜，花蕾初綻，抬頭已見春意。

阿玉擺起香案，鋪陳拜墊，九歲紅上座，五歲的麒麟兒上下一身新衣，跪在拜墊上，正式磕頭拜師，旁邊觀禮的有查萬響、古麒鳳、靳伯、霞衣。

拜師禮簡單但不失莊重，九歲紅正襟危坐。查萬響和古麒鳳坐在一旁，一臉沉凝之色。

“從這一刻起，麒麟兒以後不能再叫紅姑姑了，要改口稱師傅。”行禮前，古麒鳳教導麒麟兒，她靈機一動，似乎想到了什麼，用了一個羊羔的諧音，她輕聲對麒麟兒囑咐道，“從今兒起，姑姑給你改個名字就叫楊高，隻因你屬羊，從小又是喝羊奶長大的。”

九歲紅待古麒鳳說完，板起麵孔，一字一句地告誡麒麟兒：“雖說收你做了關門弟子，既然拜師學藝，那就入班隨規，坐科期間，金麟班任何人不得探視、病死不管、打死不究。麒麟兒和金麟班不得有任何怨言。”

阿玉捧來紙墨，要麒麟兒當場具結，立下習藝坐科的生死關書。麒麟兒毫不猶豫，伸出右手，在關書的下麵，按上了自己小小的手印。

古麒鳳說話了，言辭清晰可聞：“麒麟兒，你已長大，有些事兒今兒個說與你知道，金麟班的查萬響是你拉琴的師傅，這是你還在嬰兒被裹著的時候，金麟班掌班師娘臨終托孤，姑姑抱著你拜的師傅。現在你五歲了，今兒個就由響爺師傅給你開蒙，教你拉琴，以後學藝學戲，兩下裏不許耽誤。”

古麒鳳剛剛說完，跪在拜墊上的麒麟兒向著師傅查萬響再次磕下頭去。

霞衣從旁捧過那把套著琴套的胡琴，查萬響慢慢地將那把“江南遺叟”從琴套中抽出，院中一刹那十分寂靜，猛然間，查萬響拉動弓弦，清音震顫，一把馬尾弓，兩根細絲弦，一曲《風吹荷葉煞》直拉得聽者心旌神馳。

查萬響拉琴，麒麟兒聽得入神。

大家要回金麟班了，麒麟兒拉著姑姑的手，依依不舍，古麒鳳蹲下身，好生囑咐麒麟兒，好好練功，一定要聽師傅的話，將來等咱們麒麟兒成了角兒，就能看見夢中的娘了。

天頤軒二樓一間雅座，掌櫃曾盼親自進來招待伺候茶水，又見恭親王府的長史吳幹臣再次做東，請來琉璃廠彝鼎閣玉器作的掌櫃郭萬裏。此次恭親王府長史吳幹臣做東，旁邊卻還多了一位陪客——鬆九。

這次因是恭、醇兩親王府囑托之事，誰也不敢耽擱，所以一上來吳幹臣便假以辭色，話裏話外透著親熱，二人待郭萬裏意態殷勤。

吳幹臣自袖中抽出一張薛濤箋，請郭萬裏過目，箋上開列所需物品清單，要郭萬裏再為恭、醇兩王府淘換幾方隻聽說沒見過的硯台，準備為明年小皇上進書房用作賀禮。尤其是其中的一方明府青花硯，指明了是要送給翁同龢。翁同龢字寫得好，朝野皆知。

郭萬裏略一遲疑，仍有推脫的意思，吳幹臣雙手抱拳，挑明了說知道彝鼎閣與翁同龢有一麵之交。翁同龢也曾為他的高堂老母在彝鼎閣數次求購首飾。話說至此，總算是答應下來。

吳幹臣又說起大清律例，王爺不得結交外臣。硯台淘換到手，還煩請郭掌櫃親自送到翁同龢府上，並代為致意翁同龢兩位王爺對他這位帝師的殷殷期盼，庶幾將小皇帝啟沃教導成一位聖主明君。郭萬裏明白，尤其是醇親王府更多了一層避嫌的意思，所以此次委托求購不得已假手恭親王府出麵。

言談之中，吳幹臣說出兩宮承認對於同治先帝爺的教育很是失敗，痛定思痛，殷鑒不遠，裁撤了原上書房三位師傅，特簡翁同龢一人專授毓慶宮皇上的功課，此次兩宮太後下了大決心，要把光緒培養成一代中興帝王。

東嶽廟內，祖師殿一側偏院，老七頭兒燈下正在磨礪雕刻傀儡的所用刀具。

春夜寂寂，磨石上有節奏地發出“噌噌”的聲響。老七頭兒的腳邊，已經磨好的和待磨的家巴什兒攤開一片。

九路車抱著小酒壇，曲六如提一隻精致的食盒，裏麵放著幾樣下酒菜。二人相跟著走進偏院，進了屋，擺好桌椅。九路車拉老七頭兒入座。待老七頭兒坐下，九路車又磨著老七頭兒接茬兒講述有關傀儡行祖師爺的故事，又提及老七頭兒收自己做徒弟之事，曲六如從旁幫腔說著好話。

老七頭兒微微一笑說：“木能通神，木有靈性，尤其用木植雕刻傀儡一行，必得和木頭結那生死緣，非有天分者不能成其事。”

老七頭兒寥寥數語，言簡意賅。曲六如方知這一行也是變幻莫測，登時心有所敬，言語間不敢輕慢。

“你這個走街串巷鑽胡同耍苟利子跡近要飯的行當，沒想到收徒竟如此嚴苛？”曲六如奇怪，“佛道兩家講結緣，雕刻傀儡一行亦講結緣，你看上人家，人家看得上你嗎，豈不是一廂情願？就說那晚天再黑，老道也認清了，那可是京城四大傀儡戲班金麟班童家的墳圈子。人家傀儡戲班是百年老班，技藝代代相傳，你一個掛單走街串巷的，還想把那孩子從人家手裏戧過來給你做徒弟？依著老道看，這件事兒是難上加難。雖說那孩子是詐死，想必有其危難之事，為避禍，隱姓埋名，抑或遠走他鄉也未可知。”

老七頭兒沉思半晌，篤定地說：“一定要找到那個孩子。”

九路車說：“已經吩咐了大佛寺的杆子頭，傳話下去，通告了小師弟的容貌特征，沒有交代身份，就是翻遍四九城也要將人找到，外省各路乞丐自古就是一家，自然聲氣相通，已將尋人的‘把字兒’帖撒了出去，如有結果，幫內通傳，對外不可聲張。”

“我說小九啊——”坐在一旁喝酒的曲六如鼻孔裏哼一聲，一副很不相信的樣子，“大佛寺的杆子頭是四九城乞討要飯的總瓢把子，全城叫花子靡然跟從，一呼百應，聲勢也是不小。官府平日裏都不敢小覷。那杆子頭雖不敢說錦衣玉食，平日裏卻也衣帛食粟，給個七品京官都不換。你人不大，口氣不小，還敢說什麼你已吩咐下去了。老道打死不信，那杆子頭憑什麼聽你的吩咐？”

九路車頑皮地說：“兩年前那四九城的杆子頭撲滿山一見我，非要讓咱坐他的位置，咱都不稀罕。你個牛鼻子老道，要是不信，出廟門拐個彎兒，隨便抓一個討飯的乞兒問問，四九城裏知不知道有咱小九爺這一號人物。”

老七頭兒支起了布幔圍子，坐在四牚高腳凳上，開始收拾布幔上方的古色古香的戲台框子。框子上有簷下有飾，朱欄繡幌，兩旁有柱聯，和戲園子裏的戲台別無兩樣，隻是小巧精致。框子裏的砌末是一排木雕的錯落有致的殿宇，做工精細華美，很有一派宮禁台閣氣象。

曲六如催促老七頭過來喝酒：“這麼早收拾出來也沒有用，離國喪期滿梨園開禁差不離兒的還有兩年光景。”