四

且說邱師爺把黃綾包袱鋪平了，把一張玉版宣寫好的奏章次序單放在黃綾包袱上，然後把奏折夾片封套攏在案角，把雲龍夾板放正了，把黃線帶子勒好，連繩槽全要按平了，恐怕有結疙瘩的地方，把奏折墊壞了，有了皺紋，夾板放平整了。按著所開的單子，頭一筆所開的是請安折子，邱師爺把這份請安的折子拿起，從頭一折展開，連背麵全檢視了一遍，沒有殘汙的地方，這才好。又看了看請萬歲爺安以及官銜名字不錯不落，這才合上。把封套拿起，先檢視了反正麵，又看了看封套麵上的字，沒有錯的地方。這才把封套口湊到嘴邊，輕吹了一氣，把封套的口吹開，借著燈光看了看裏麵沒夾帶什麼，這才把請安折子裝在裏麵。另一個幫弁手拿一個托盤來，盤裏放著糨糊、牙簽，以及淨是染宣紙印就的將軍印。邱師爺把牙簽挑了一點糨糊，把請安折子封口輕輕點了三點，把封口給黏好，又把蓋好印的黃紙塊黏在封麵上，這才把這道本章封麵扣在右邊這扇夾板的裏麵上。又把報捷獻俘的折子拿起，這道折子也是黃雲龍綾麵可見底麵且是用紅綾襯托。因為獻俘是關於大典，這種折子跟慶賀的折子一樣。邱師爺把這道折子也照以前仔細地看過，照著次序單仔細看了看，應當是放第一頁，褒獎出力人員的夾片。隨把第二張夾子拿起，邱師爺道：“晚生還有一件大事跟將軍商量，這次起奏的事太多了，按著定製說，可不準同時具奏。兩江總督隨著慶賀端節的折子，拜發一道屬下土豪依勢逼死合家十七命事折子。事後被朝廷嚴厲地申斥了一次，因為喜慶事不能和凶殺案同時具奏。自從那次遂定例永久遵守。此次折本就犯了這種規矩，隻是將軍是奉旨班師，奉旨召見，行獻俘，猝遇這種變故，絕不能再行延緩。晚生這才想了折中的辦法，用夾片敘述出事經過，可是這裏邊可不能再參任何人了。在召對時，最好將軍是自提出過失，想萬歲正在倚畀將軍甚殷，絕不肯再行苛責，將軍看是否可以辦麼？”

哈元善將軍稍一沉吟，隨向邱浣溪老夫子道：“就這麼辦吧，兄弟自有辦法。”邱師爺見將軍已額首肯說算有人負責，遂說道：“隻要將軍敢擔待就好了。”隨把第二個折子也放到正折子內，把折子合上，放到第一道折本上。上下兩道絲帶，滿結成如意扣，把絲帶的所綰帶子頭全得用骨簪放到繩槽內。所有包袱夾板的，單有特預備的明淨油紙，襯染黃宣紙，全是好了，然後把折匣取過來。

這種折匣是部定的尺寸，跟奏折全是一樣的準規矩的，各省全一樣。奏折長七寸二分，折匣長八寸八分，奏折寬三寸六分，奏折竟寸四分，這是一定的規矩，絲毫不準差錯。邱師爺把折匣放好，先把匣底的黃綾棉墊鋪好了，把奏折放在裏麵，上麵也有一層綾棉墊，把這層綾棉墊蓋在了夾板上，然後才把折匣蓋掩上，又用一件黃綾包裹把折匣包好，這才端端正正地擺在了案上。哈元善將軍向邱師爺道：“老夫子多辛苦了，請您快去歇息吧。”邱浣溪道：“將軍也該安歇了，明日尚需早朝陛見，晚生告辭了。”將軍欠了欠身，相送道：“老夫子明日靜待喜音吧。”當時邱師爺向將軍一揖告辭，門外為伺使的差弁，掌著紗燈引導著這位老夫子。

將軍這座行轅，本是兵部的點兵處，文已發置多時，裏麵地勢頗為軒敞，往主簽押房到文案上，隔著兩座廠所，一排庫房，經從一條極長的箭道上經過。這位邱老夫子才是進箭道，就覺得腦後一股子涼風，邱師爺使勁咳嗽了一聲，兩名掌燈燭的差人也覺得有一陣風吹過，跟著黑茸茸的一個圈子撲地打到這左邊的差人臉上。

這差人不禁失聲喊起來，邱老夫子忽然叫道：“我的帽子哪裏去了？”差人用燈一照，掉在地上，正是老夫子的珊瑚結，鏡碧璽的便帽，左邊那差人忙給拾起來，遞給老夫子道：“師爺的帽子，怎麼會飛到張升的臉上？”邱師爺連說：“怪哉怪哉！”趕緊把帽子扣在頭上，向差人道：“沒有事，不要瞎說，快走！”差人也不言語，心裏直嘀咕，看著黑暗處越像有人影晃動似的，兩人倒著班地咳嗽著。邱師爺是最怕差人們不守規矩，一聽這兩個差人一遞一聲地咳嗽，遂問道：“張升、李福，你們兩人大概全有病吧？一定是溫熱悶在心裏，又感冒了風寒，才這麼咳嗽，趕緊治吧，看轉了別的病。再說這樣當差也不像話呀！”

李福答道：“跟師爺回，我們沒有病，不過這座行轅，大約不大幹淨吧。怎麼我們覺著直起雞皮疙瘩？又像有人在後麵直撲我們腦袋。”邱師爺嗬斥道：“胡說！不許你們胡言亂語，怪力亂神子不語，你們不懂麼？差事越當越回去了。”李福被邱師爺這一申斥，不敢再辯別，隻有連答了兩聲：“是是。”轉身沒走了幾步，李福就覺著腳下有一件硬邦邦的東西一絆，撲通一聲，來個嘴按地，紗燈也摔滅了。張升忙趕過來，用燈籠照著道：“你怎麼走路這麼不小心？幸虧這是跟師爺當差，什麼事會有個擔待。要是伺候將軍，來這麼手兒，饒挨摔，還得挨一頓軍棍。”

李福一邊往起站著，一邊說道：“你這全是廢話，挨摔誰還願意呀！差點沒把門牙摔掉了，嘴跟後全破了。”李福一個勁抱怨著。邱師爺嗬斥道：“你們也太隨便了，還不快走等什麼？”張升忙答了聲：“喳。”李福也不敢再言語，跟著往裏走。好在這條箭道已走過一多半，前麵不遠，就到了有技勇兵駐守的地方了。邱師爺別看嘴硬，心裏也覺悸然！三人不約而同地全是緊著走，眼看已出箭道口，邱師爺剛往箭道口外邁了一步，忽地覺著辮子被人牽住，自己走得興衝衝的，突被這一牽，險些把辮子給捋下去。邱師爺“啊！”了一聲，一咧嘴，站住腳厲聲喝問：“什麼人大膽？”趕到回頭一看，任什麼沒有，不由渾身冷汗，張升、李福聽見師爺這一聲，全站住回身問：“師爺，怎麼的了？”

邱師爺被差人這一問，想到自己才因為他們見神見鬼地嗬斥他們，自己此時也這麼鬧起來，麵子上太難堪，隻好答了聲：“沒有什麼，走！”張升舉著燈籠見師爺的臉色全嚇白了，就知師爺是已經看見什麼怪異事了！隻是師爺不肯說，也不敢再多問。趕緊一同出了箭道，這裏也是一道院落，一排敞廳似的房子，作為文案處。邱師爺三腳兩步進了屋子，一屁股坐在椅子上，隻是怔著。屋裏還有兩位書手在這裏值差，一見邱師爺的神色頗異，麵色蒼白，兩眼發直，呼呼帶喘，兩人心想：“邱師爺這情形可不好，別是在將軍麵前受了什麼窩囊氣，別再得了中風不語。”心裏雖是這麼琢磨著，可不敢隨便地問。

沉了一刻，邱師爺才長籲了一口氣，抬頭看了看兩位書手，隨招呼道：“子珩、少章，你們看什麼事全有，我曆來不信妖異之事，今夜算叫我遇上了。”這兩位書手，全給邱師爺遞過門生帖，鹹以老師呼之，此時兩人恭恭敬敬侍立一旁。吳子珩答道：“老師看見什麼了？”邱師爺把方才在箭道裏情形說與兩人，更說到辮子被扯的情形，隨說：“幸虧我趕緊站住，要不然這條辮子非掉不可了。”說到這，無意中想把辮子抄過來看看是否散亂？哪知從肋旁往後伸手，竟抓空了，翻回手來又從頸旁伸過手去，倒是把辮子摸著了，這一下子可把邱師爺急著了，失聲道：“可不要了我的命了！”