第二回 濟困扶危一翁樂善 假公售肝兩吏施威

當下盧春問道：“第一，這個竹子是不是天生的？還是人工造的？”

奚紅雪道：“自然是天生的，人工如何能造？”

盧春道：“是啊，可是那竹子自己會走出去，也是天生的麼？”

奚紅雪笑道：“那卻是人工做的。這一片竹塘，從前也是峨眉山上一位老前輩從山上移種此地的，家師和這位老前輩原是莫逆之交，知道他在這裏修治這座竹塘，便問他是什麼意思？他說這裏是峨眉山後山山麓，一向沒有人到過，自從前麵有了楊花堡，才看出這裏地勢實在不壞，便打算在這邊也修一座村落，隻是山裏樹木雖多，運輸卻是不易。因為看見雪嶺裏有不少的地方生長著這種雪竹，非常茂盛，並且生長極快，又用不了多大力氣就可以把它運到山下來。把竹子運到山下之後，先把它依次插好，成一種村落的樣子，原是這種意思。後來一看竹子栽好之後，還要蓋竹房子，不但工程太大，而且也不嚴密，後來才想起仿照楊花堡的樣子，先用竹子把四圍圈起，又在地下挖了地道。因為這塊地方十分寒冷，移了竹子之後，益發冷得出奇，其勢不得不用地道借勢取暖。原來沒有大門，來往都是從矮竹子上縱過，是家師和那老前輩商量，日子太久，恐怕竹子一密一長人就不易進來了，不如做一個活門，遂由家師和那位老前輩商量，才造下這座進退自如的竹門。先是把地下黃土挖起，然後底下用大毛竹破開，平鋪在裏麵，竹子兩旁盡頭，都是用一種繃弓，裏頭釘著椿子，用鹿筋絞成繩子，兩邊係住，竹子底板下麵，有整個兒竹筒子，鋪在地下。如果打算開的時候，隻要把這邊係鹿筋繩子的軲轆一鬆，這邊一鬆，那邊一緊，那片竹板子就推出去了，關的時候，也是一樣。又在竹片子鋪上土，上麵栽了一色的竹子，長短遠近一樣，外人卻看不出來。”

盧春道：“這就是了。還有一節兒，我在後麵窗根兒底下，正在站著，忽然腿下一發緊，仿佛兩條腿被什麼東西咬住一樣，不知那叫什麼東西？”

奚紅雪道：“噢！你老所說，不是旁的東西，那也是我師父用它防備外人進來的，是地窖子裏頭，全有這種東西，名稱叫‘串地錦’，也是用鹿筋繩兒擰的，上頭都是活套子。不拘什麼人，隻要是一碰在上頭，那個扣兒就會越來越緊，再打算躲過去，可就不容易了。”

幾個人說著，一路走著，已然來到河沿。盧春一看，昨天自己坐來的那隻船，還在那裏係著，李禎、李祥兩個卻坐在船頭上，在那裏大吃大喝。盧春看著，心裏納悶兒，他們來的時候，並沒有帶什麼吃的，怎麼此時從什麼地方出來的吃食？

李禎、李祥看見盧春，趕緊站了起來道：“盧爺你老怎麼這麼大的工夫才出來？”

盧春也不便和他們細說，便笑著向他們道：“我們回去吧。”

李禎一眼看見江公子，便喊了起來道：“少爺，你怎麼跑到這裏玩兒來了？家裏都快急壞了，快些回去吧。”

李祥也看見了紫雲，便也跟著喊道：“這不是舒姑娘嗎？怎麼也跑到這裏來了？”

盧春道：“現在不要說了，我們回頭船上再說。”紫雲江公子都跳在船上，盧春把手向紅雪一拱道：“奚姑娘請回吧，改日再來叩謝。”

奚紅雪笑著道：“不敢不敢，將來老前輩事畢，從這裏過時，還請到這裏邊來坐坐。恕俺不遠送了。”

盧春一撤身，也跳上了小船。李禎解過絛繩，起了錨，兄弟兩個搖動雙槳，往回走去。回頭船，雖是下水，上頭卻是坐的人多，有了分量，也跟來的時候差不多的快慢。在船上盧春這才向江公子道：“老賢侄，你可知道我是誰嗎？”

江公子把頭一搖道：“不相識。”

盧春笑道：“這真是怪事，你父親是有名的急急風，怎麼你會這樣慢條斯理呢？你平常可曾聽見你父親說過，他們老弟兄裏有個九頭獅子盧春嗎？”

江公子道：“我聽說過，難道你老和我盧伯父相識！”

盧春哈哈一笑道：“傻孩子！我就是盧春。”

江公子趕緊施禮道：“原來你老就是盧伯父，小侄江靖給你老磕頭。”船小人多，本來就不穩，又經這一簸動，船來回亂蕩。

盧春道：“少爺你不要一味鬧酸禮了，有什麼禮，咱們到家裏再說去。你先坐住了，我有幾句話要問你。”江靖答應，依然坐好了，盧春道，“看你這神氣，你父親一定沒有教給你武功。”

江靖道：“我父親說我氣力太單，身子太弱，不教我練武功。”

盧春道：“你不練武功也好。我再問你，你在家裏住著，怎麼會無緣無故跑到這裏來的？”

江靖聽著臉一紅道：“這件事提起來，連我也不知因為什麼，我一向也沒有出來過，不知在什麼地方會招人家看上了我。我每天在書房裏看書，總要看到二更多天。那一天還不到二更天，我正在那裏看書，忽然仿佛有一陣怪味兒，說不出是一種什麼味兒來。我才覺得可怪，腦子裏一動，覺得一暈，我就倒下去了。等我醒來之後，我已然到了那所竹林子的地窖裏了。裏頭有兩個姑娘，我不認識她們，她們卻說認得我，和我十分囉唆，我始終也沒有理她們。看她們那神氣，仿佛也怕旁人知道，可也沒有什麼惡意。我到這裏，已然是好幾天了，今天如果不是大家救我，隻怕我也就完了。這就是我到這裏的一往真事，至於她們究竟為什麼，我卻是不知道。”

盧春低頭想了一想，向紫雲道：“姑娘，我有兩句話問你，不知道姑娘你可願意說嗎？”

紫雲道：“隻要是我知道的，我沒有不可說的事。”

盧春道：“那我就要放肆了。請問小姐，既是身通武術，卻怎麼會到楊花堡江家甘心奴隸之役？”

紫雲未曾答應，先長長地歎了一口氣道：“老前輩，你老是要問起來，聽我從頭慢慢告訴你老。”船一邊走著，紫雲一邊說著，隻說得大家全都出神發怔，個個全都點頭歎息，這才知道紫雲是一個孝智雙全的奇女子，如今先把這裏的話按下不提，且從這事頭上說起，也好清醒耳目。

話說雲南大理縣城外，有一個小村子，叫作秦坨。裏頭住的人，差不多都姓秦，大概也有個三五十家人，全都是以雕刻花石為業。裏頭有一家為首的住戶，此人姓秦，單名一個迪字，夫妻兩個，有一個兒子，名叫晉芳。秦迪雖是一個賣苦力氣為生的人，卻是生有傲骨，自己總覺得雕刻一輩子石頭，沒有什麼出息，便省吃儉用供給自己兒子讀書。偏是這秦坨是個小地方，文化不開，不要說是打算找一個很高明的學者不容易，就是能夠寫一封通順信帖兒的人都很少。晉芳這孩子，又天生的聰明，找了兩個識字的先生去念書，念上不到半年，就可以難倒先生。到後來不能再往下念，隻好是在自己家裏私自用功，秦迪雖是恨家不起，也就沒有法子可想。

一天，秦迪去給人家送花石頭，走到半路上，忽然看見圍著一個人，自己分開眾人，來到裏頭一看，隻見地下坐著一個半老婦人，一個小姑娘，地下還躺著一個五十來歲的老頭子，還放著許多被套包袱，看那婦人和那小姑娘臉上都有淚痕，不知是為什麼事。

才要進去問問，裏頭有一個人卻早看見了秦迪，便高聲喊道：“好人來了，做點兒好事吧！”

秦迪道：“什麼事？”

那人用手一指那婦人道：“你問她去吧。”

秦迪便問那婦人道：“你們幹什麼的？來到這裏幹什麼來了？”

那婦人抬頭看了秦迪一眼道：“這位大爺，我們是離這裏不遠，蒙自縣城裏的人。”說著用手一指地下躺的那個男子道，“他是我的丈夫，名叫舒鐵，原是在縣裏以教書為生，想不到新近遭了一件事情，縣裏存不了身，便同了我和這個孩子，黑夜裏跑了出來。原想到貴州去找一個親戚，不想來到這裏，我丈夫突然摔倒，想他上了年紀的人，受不了勞苦，以致受了病，隻是這裏舉目無親，實在沒有法子可想。這位大爺，如果肯做好事，借我們一塊地方，將養好了我丈夫，我們就走，絕不長久拖累大爺。”說著話，眼睛不住看秦迪。

秦迪這人，平常就愛管個閑事，不道現在心中又有些惙怙，看他們這個樣子，不像是個假的，救人一救也是好事，隻是自己家裏原非富有，一旦再添上幾口人吃飯，仿佛也不是一件易事。忽然又一想，常聽晉芳念書上頭說“見義不為，是無勇也”，哪有見死不救之理，先救回家去再說。想到這裏，便向那婦人道：“這位大嫂，既是說得如此可憐，我很願意幫你一點兒忙兒，不過我家裏地方太小，恐怕委屈了你們。”

那婦人道：“這位大爺，說哪裏話來。我們落到這步田地，你老隻要肯救我們一救，等我丈夫病一好，我們就走，隻是太攪擾你老了！”說著又向那姑娘道：“雲兒快過來，先謝謝這位大爺救了我們！”

那個姑娘答應一聲，站起來深深一福。秦迪趕緊攔住道：“姑娘不要多禮，不要多禮。”又向大家看熱鬧的道，“你們幾位，也別閑著，來幫我一幫，把這位大哥的東西全都搬到我家裏去。還有哪位把這位大哥抬起來，也抬到我家裏。”

大家看秦迪熱心，大家也跟著犯起熱心，於是有的拿東西，有的抬人，一會兒工夫，全都搬到秦迪家裏，大家散去不提。秦迪趕緊叫過自己妻子林氏，把話跟林氏一說，林氏也是熱心腸的人，便趕緊收拾出一間房來，把舒鐵攙到屋裏，扶在床上安置好了。這時才知道那婦人姓漆，原是蒙自縣富商的女兒，因為遭了一場禍害，自己所以才來到這裏。秦迪又出去請了一個醫生，替舒鐵診脈，原沒有什麼大病，隻是受了點兒風寒，便開了一個方子，給舒鐵抓了藥吃了，果然發了一點兒汗，就清醒了許多。漆氏便把怎樣病倒，怎樣秦迪救他家來，全都細說了一遍，舒鐵自是感激萬分。又吃了兩服藥，舒鐵就算好了，也下了地，謝過了秦迪夫妻。秦迪又買了許多吃食，算是請他們，又叫晉芳也來見了。

舒鐵一見晉芳，不住地上下打量，便笑著叫他坐下，向秦迪道：“秦大哥，你真有造化，這位少爺將來一定錯不了。”

秦迪歎了一口氣道：“舒大哥，你是不知道。我這個孩子也可以說是心比天高，命比紙薄，生在我們這種人家，這個地方，也就沒有法子可想了！”

舒鐵道：“大哥你這話說得我不明白，好漢不怕出身低，哪個公侯將相，也不能生出來就是公侯將相。難道大哥你沒聽人說過，將相本無種，男兒當自強。這位少爺，既是有這一種外表，內裏也必清秀異常，如果好好培植，不怕將來不能光大大哥門楣。”

秦迪道：“大哥說得是，隻是我方才已經說過，他有這種外表，就不該生在我們這種人家，我們這種地方。這秦坨小地方，念書的人，原就沒有多少，高明的自不必說，是一個沒有。就是那不高明的，也就不多。這個孩子也不是我自己誇他，實在是比他們還高得多呢。如果我有錢供給他的話，我早就把他送到城裏頭去念書去了，做官不做官，我想倒沒有什麼，第一心裏先能明白一點兒，可惜偏生在我的家裏！”

舒鐵見說，便略一沉吟道：“大哥，我們夫妻，帶著一個孩子，因為避禍才來到這塊地方，舉目無親，多承大哥把我們全家救活。我原想是從這裏往旁處去的，現在走到這裏，遇見大哥，總也算是有緣。方才說起你老那位少爺，有天資不能盡力培養，我雖然沒有看過多少書，但是也還有一知半解，我感激你對我們的恩惠，我願做一識途老馬，和少爺一起盤桓。如果我能教一天，我便教一天，到了果然一天都不能教了，那時我再走，大哥你看如何？”

秦迪一聽心中大喜，便趕緊站起來一揖到地道：“大哥如果肯這樣，那我是感謝之至了！”又叫晉芳過來重新見禮，改稱老師。

舒鐵一手攙起晉芳，一手摸著小胡子，滿臉帶笑地道：“我們不要拘泥這些俗套子。”當下又問過晉芳以前都念過什麼書，先生怎樣開的講？晉芳一一說了，舒鐵一壁聽，一壁搖頭道：“不妥，不妥，這些書又許多是被他們誤解了。”

晉芳道：“我也覺得他們講的有不妥之處，隻是沒有法子和他們辨別。”

舒鐵又歎了一口氣道：“這也難怪他們。你要知道，我們習俗一向都是錯的，一種是無論誰家子女，一讀書先要想升官發財，一種是讀了書，受了毒害，不要說做官兩個字覺得齷齪，就是連做一點兒事都覺得不該，念了一肚子書，把一個人念得都成了傻子一樣，豈不是被書把人害了。我告訴你，讀書原是為明理，人活在世界上，天給的五官四肢，原為是叫人做事的。一個莊稼的人，他一字都不識，他卻不能不算人，因為有多少人要指著他們種的糧食，他能養活。他雖然不認得字，他的人識已然盡了，他上可以對天，下可以對人，中間可以對得住自己。倘若中了書毒，覺得念了書，就該做一個清高的賢人，什麼事都齷齪，什麼事都肮臟，這種人在外表誰也應該誇他是君子，其實這種人，才是社會上無形的蟊賊。倘若是人人都念了書，都存了這種思想，世界上還有誰肯去種糧種桑，誰還去為官司隸。所以老子說，‘聖人不死，大盜不止’，這話是有這樣一說的，就是聖人自己也說，窮則獨善其身，達則兼善天下。試問這些讀書的，可曾講清這兩句書？兼善天下，不一定是做官，然而，總覺不是閉門不做事。達是學說之道通達，窮是道窮，獨善其身，善字當然有完好的意思。再問問那些自命學者的人們，說一句話，真可以說是連一條整褲子都混不上，還要自命是清高，那怎麼叫清高？那隻是社會上一群蠹蟲而已，有他適足以有害，而絕不會有一絲一毫的好。我希望以後讀書，先要明白讀書是做什麼用的，做貪官做惡吏，固然是不可，書上也沒有。如果自己非要做什麼清高之人，我認為也可不必，窮達固然有命，獨善兼善卻不可以不講。所幸你讀書不久，受毒不深，尚可以挽救。你先記住我這幾句話，你先裏先有了主了，你要謹記才好！”

晉芳聽了趕緊站起來往地下一跪道：“謝謝你老。我念了幾年書，卻沒有聽過一個先生是這樣講法，我覺得老師說的和我心裏要說的一個字不差。”

才說到這裏，卻聽旁邊有人哈哈一陣大笑，跟著撲咚一聲，“哎呀”了一聲，接著又是一陣哈哈大笑。舒鐵急忙看時，原個正是秦迪，因為笑得太過了，一失神，連人帶椅子，全都摔倒。正好林氏站在旁邊，被椅子把腳砸了一下。秦迪倒在地下，仰麵朝天，卻依然笑個不止，看那神氣不對，便趕緊過去，連攙帶扶，扶了起來，坐在椅上，乃是一片笑聲。

林氏問道：“你什麼事這樣歡喜？”

秦迪隻是不答，張著嘴一股勁兒笑，林氏慌了，便哭起來，晉芳也跟著放聲大哭。舒鐵急忙攔住道：“你們不要著慌，這個不要緊，這隻是一口急痰壅了上來，堵住了胸口。攙住他稍微走一走，隻要這口痰一行下去，當時就能好。”說著同晉芳一邊扶起一隻胳膊拉著在屋裏來回走。

走了幾趟，笑聲漸漸止住，身子卻越來越重，舒鐵知道不好，正要向晉芳說叫他預備一切，忽聽自己女兒喊道：“爹爹，你老看二蘇丸可以吃嗎？”

舒鐵一聽，可不是自己行囊裏原帶有這種丸藥，專治一切中風痰絕等症，便趕緊答應道：“快快拿來，可以用！”紫雲答應一聲，從一個包袱裏，找出一個小白紙包來。打開紙包，裏頭是個白蠟丸子，把白蠟丸捏碎，裏頭是耀眼錚光的一粒金丸藥，遞在舒鐵手裏。舒鐵手裏拿著藥丸，向林氏道：“嫂嫂，大哥所得，是中風病症。我這種藥，名叫二蘇丸，專一化風滑痰，吃下去可以治這個病。不過我與大哥素不相識，常人都說，薦卜不薦醫，我這舉動，未免有些冒失，隻是因為大哥救了我的命，我才敢不揣深淺冒昧從事，大嫂可不要見怪！”

林氏嘴裏念著佛號，隻含著眼淚道：“大哥，既然知道他是中了風，又有這種神藥，就求趕緊救他急病，我們隻有感激，哪有見怪之理。”

舒鐵道：“既是如此，我就冒失了。”把秦迪依然扶到椅子上坐下，叫晉芳取過一碗涼水來，把丸藥一捏，放在水裏一攪。晉芳覺得那藥有一股清涼之氣，直透心脾，連聲讚道：“好藥！好藥！”舒鐵把秦迪的牙關撬開，把藥倒了下去。隻聽咕嚕嚕一響，嗓裏一陣子像有什麼東西來回亂撞一般。舒鐵叫晉芳扶住秦迪的身子，不叫他往下溜，騰出手來，在秦迪背上輕輕隻一敲。隻見秦迪把身子向前一傾，哇的一聲，吐出許多又黃又黏的痰沫子。舒鐵也念一聲佛道“好了，不要緊了”，又和晉芳重又把秦迪扶起，在地上溜了幾轉。果然一吐出痰來，人便清醒了許多。舒鐵看他不至於再出危險，溜了幾轉，便放他在床上靠著坐下。

林氏向晉芳道：“芳兒，你還不快謝謝你老師！”晉芳趕緊跪倒磕頭。

舒鐵急忙拉起說道：“這幹什麼？我因感你父親救我之恩，恰好又有這藥在手裏，無心中救了他一命，這也不算得什麼，你這一磕頭禮拜反而見外了。快起來，快起來！”舒鐵又向秦迪道：“你現在覺得怎麼樣？”

秦迪道：“我已然好了，並不覺得怎麼樣。我向來也沒有這種病根，方才我聽見你和芳兒講的一大套話，我雖沒有念過什麼書，我覺得你說的沒有一句不對，想不到這孩子會有這麼大的造化，會遇見你這樣的老師，我一喜歡，忽然覺得心口一堵，以後我就不知道了。”

舒鐵點點頭向晉芳道：“你聽明白了沒有？你父親是何等期望你？如果你要不向上求做人，你怎麼對得住你父親這一番心！”

晉芳道：“我知道，我一定用心讀書，對得住父親和師父。”

過了兩天，秦迪病已然大好，依然雕刻花石做工，漆氏也幫著林氏，料理家裏一切的事。紫雲又畫得一手好花樣，是她畫出來的樣兒，旁人都不會畫，因此秦迪的刻花石，比旁人賣得又快又利大，晉芳便和舒鐵讀書，一晃兒一年多，大家都相安無事。

一天，正值中秋，秦迪進城，買了許多魚肉月餅一類的食物，預備晚上供完月亮，大家對月暢飲。剛剛走出城門口，忽聽身後有人喊道：“老秦，到什麼地方去？”

秦迪回頭一看，正是一個運貨的商人名叫張興，因為他肚子特別大，人家都叫他張大肚子。便笑著答道：“到城裏買一點兒菜。”

張大肚子趕一步，又向後麵望一望，才悄沒聲兒地道：“你真膽子不小，方才我從縣裏來，老爺出簽提人，第一個就是你，你還不快躲一躲，卻是怎麼撞進虎口裏來！”

秦迪呸地啐了一口道：“你別瞎扯臊，老爺坐堂除去拿你這造旱謠言的，我不做賊，不欠糧，為什麼要拿我！”

話猶未完，隻聽一片喊聲“就是他，不要叫他跑了”，擁出十幾個人來，把秦迪團團地圍住。急忙抬頭看時，原來是幾個做公的，才知張大肚子說話不假，便先自昏了，急待尋路逃走，幾個做公的已然把去路擋住。裏頭有兩個頭兒，一個叫耿忠，一個叫耿賢，是親兄弟兩個，久在“六扇門”裏當差，能說會道，精明強幹，一見弟兄們攔住秦迪，便笑著走了過去道：“你們不要胡來，這又不是什麼要緊的事。”說著把眾人往後一攔，向秦迪道，“你就是秦迪吧，別害怕，不要緊。因為你們家裏種的地畝不清，傳你進去問幾句話，沒有什麼，一會兒就能放你出來。他們看見你老實，故意和你鬧著玩兒，你別害怕，跟我們去一趟吧！”

秦迪雖然沒有念過書，可是心地非常明白。先聽張大肚子一說，心裏還有些不肯相信，及至一見這班如狼似虎的衙役這樣一圍，就知道其中一定有事，想著也絕走不了，不如趁台階兒下，免得弄個大沒臉。便也賠著笑道：“這位頭兒辛苦了！縣裏頭傳我問話，你老不拘派什麼人給我送個信兒，我還敢不去嗎？怎麼還勞動你們這幾位，實在說不下去。走吧，我跟你們去一趟。”

耿氏兄弟一聽秦迪還是真懂外場，便也笑著說：“沒說的，你辛苦一趟吧。”說著話，大家押著秦迪，直奔縣衙門。

剛一進衙門口，秦迪就知道事情不好。耿氏兄弟進門一聲長喊“秦迪奉令帶到”，秦迪雖不長打官司，可是聽人說過，普通事情，不過是傳進去問幾句話，當時退不了堂，也許挨幾板子，擱在監裏去坐幾天，取保一放，從來沒有聽說過這種陣仗，就知道事情不好。果然耿氏兄弟一聲喊完，就聽旁邊屋子裏吆喝一聲，擁出足有十幾個人，耿氏兄弟向秦迪一努嘴，這十幾個人就把秦迪圍住，兩個人從後頭一抄秦迪雙手，底下照著腿窪子就是一腳，撲哧一聲，秦迪摔倒，幾個人過去就綁。內中有一個年紀大一點兒的說：“你們別亂，不就是這麼一根細繩子嗎？那如何能夠拴得住他，這可不是稀鬆的事，依我說，不如給他砸上一點兒倒把穩。”幾個人一聽，齊喊一聲道好！隻聽嘩朗一聲響，秦迪聽是鎖鏈子的聲音，不由一怔，猛然覺得身子往起一立，兩隻胳膊就讓人家從後麵推過去了。兩個手才一合，一隻七八斤重的手捧子，便給秦迪砸上了。才待掙紮，問他們自己犯了什麼罪，要他們這樣胡來。話還沒有出口，覺得兩旁邊站的人，把自己兩條腿往裏一擠，隻聽哢吧一聲，腿底下的腳鐐也拴好了。就知道方才他們所說的完全是瞎話，是騙自己來的。不由一陣動怒，高喊一聲道：“你們這一班殺人不眨眼的窮虎惡狼，你家姓秦的，從來沒有做盜犯法的事，你們憑著什麼把我騙到這一地方來？”

耿忠分開眾人，走上前來道：“朋友，一向我們都失敬了！我們實在不知道您是一個大人物，所以有不周到的地方。可是我們為您吃的板子，已然不在少處，直到今天今時，我們才知道朋友您是條漢子。既是漢子就得敢作敢當，您從前享過福，絕不應該讓我們跟著您受罪。我們跟您固然站在兩邊，可是，我們家裏也是上有父母，下有妻子，都指著我們在外麵混呢。沒法子，我們有個到不到的，總求您得多包涵一點兒！”

秦迪一聽，一個字也不懂，連連搖頭道：“你們說的什麼，我是一個字不懂。我雖是一個鄉下人，我家裏可沒有錢，我又沒有做過犯法的事。你們想吃我幾個錢，我沒錢，你們給我栽贓，叫我受罪，我心裏沒病，什麼事我也不怕。要依我說，公門之內，正可修行，不要做這些傷天害理的事，說一句什麼話，有兒子有女兒要叫他往上長，不要隻顧眼前一時歡樂，做盡無法無天的事。你可知道報應有早晚，將來斷子絕孫，正是現在自己找的。我說的這一片金石良言，要你緊緊記住，以免他日後悔不及！”

秦迪話猶未完，啪的一聲，左頰上已吃了一巴掌。耿賢跟著罵道：“你這瞎了眼的臭賊！你也不知道你犯的什麼罪？還敢這樣張牙舞爪？哥兒們，把他弄進去，見老爺去！”大家答應一聲，架起秦迪往裏就走。剛剛來到大堂，秦迪抬頭一看，不由激靈靈打了一冷戰，“哎呀”一聲，“他們怎麼也到了此地”，就知道這場官司，自己難討公道。原來堂上跪著一堆人，秦迪已然看清楚，裏頭有林氏、漆氏、舒鐵、紫雲，隻不見晉芳。正在心裏略一尋思之際，隻見堂上坐著的官兒用手往下一指口裏喊道：“給我打！”雁叫齊叫，堂下通通答應了一聲，便如起個焦雷相似。當下便有四個戴紅纓帽的皂吏，挽胳膊，挽袖子，向堂上單腿打千兒，喊一聲“大老爺驗刑”，一個跑來按住頭，一個過去坐在小腿上，兩手掐住兩隻腳，一個用腳踩住腰杆兒。三個人預備齊了，說聲“得”，另外一個丁字步站好，右手在前，左手在後，往起一揚，叭的一聲，四五寸寬的毛竹板子就落下來了。秦迪這時已經看清楚了，被打的不是旁人，正是自己心愛的兒晉芳，趴在地下，屈受官刑。

父子連心，哪裏還顧得一切利害，高喊一聲道：“狗賊官！你為什麼無辜屈害良民！”喚著便待掙紮。

耿賢在後邊一扯鎖鏈，喊聲堂威：“下役奉派把大盜秦迪拿獲當堂！”

官兒把戴的墨鏡往起摘了一摘，點點頭道：“好！帶上來！”

耿賢往上一拉鎖鏈，秦迪身不由己便跟著走上堂去。這時已然住了刑，秦迪一看晉芳，依然趴在地下，一動也不動，以為是受傷太甚，心疼愛子，淚如雨下。耿賢在旁邊一扯鎖鏈道：“跪下！”提腿往秦迪腿窪子上一橫，撲咚一聲，跪倒在地。

官兒又把眼鏡往下扶了一扶道：“你就是大盜秦迪？”

秦迪道：“民人正是秦迪。至於什麼大盜不大盜，民人卻不懂得。”

官兒猛地把驚堂木一拍道：“唗！你還打算狡賴嗎？你可曉明著有人，暗著有神，報應循環，天理昭彰。你快快把你所作所為，從速說將出來，我念你這樣大的年歲，我必想法子從輕開脫你！”

秦迪越聽越害怕，知道事情不小，便趕緊向上磕頭道：“大老爺你一輩為官，輩輩為官。民人實在是老實手藝人，旁的事一概不知，就求大老爺筆下超生！”

官兒聽說，嘿嘿一陣冷笑道：“這樣一說，你一定是個好人了。本縣堂上，向例沒有誤拘過好人，既要把你傳到堂上，就一定有點兒小罪，你明知故問，裝不知道，等我問問你，你說你是安善良民，老實手藝人，那麼你可認識舒鐵？”

秦迪道：“認識。”

官兒又問道：“你可知道他是幹什麼的？”

秦迪道：“我雖然跟他認識，年數卻是不多。”遂把怎樣認識舒鐵，怎樣請他教書，都從頭至尾說了一遍。

官兒一邊聽，一邊點頭，忽然哈哈一笑道：“秦迪，這樣一說，你真是大大的好人了。萍水相逢，素不相識，你不但救了他的命，而且還要救他一輩子，真是當仁不讓，見義勇為。既是好人，本縣倒要成全成全你，我就不信你和他素不相識，就肯這樣義氣。你既裝不知道，省得我告訴你。你的好朋友舒鐵，原是蒙自縣的人，他在蒙自縣一夜之間，刀傷十二條命案，帶著家眷跑了。他跑到什麼地方，我可不知道，還是他們本地麵兒的弟兄踏訪到這裏，才知道落在你家裏。你想他身背十幾條命案，他不找托靠地方他敢安身嗎？現在他已拿到當堂，你還替他隱瞞什麼？趁早兒實話實說，免得皮肉受苦！”

秦迪一聽，這才如夢方覺，才知道是為這麼一件事。可是對於舒鐵這個人，絕不信他能夠持刀動杖，刀傷多少條命案。遂又趕緊磕頭道：“大老爺祿位高升！大老爺念在小人無知，肯其開脫小人，小人實在感謝不盡，不過大老爺你老還得詳查。舒鐵這個人，雖與小人交無多年，情同骨肉，他的一切行為，小人盡知，他絕不會做出這樣無法無天之事。大老爺想清，如果他要真是做了這種事，他為什麼不遠走他方，卻跑到這個地方來送死，大老爺明察萬裏，求大老爺把他也開脫了吧，他一定是被仇人咬的。”

官兒又微然一笑道：“交朋友交到你，總算是不錯，自己都快顧不了自己，還打算給旁人說好話。這件事原與我們這裏無幹，不過問上一問以後，再送回蒙自原案，你說得再好，也是無用。本縣念你這人頗為義氣，從輕開脫你，就說你和他素不相識，他是借你房住，你就不至於打一個窩藏的罪名了！”

秦迪還要再求兩句，隻聽大家一陣亂喊：“不好！不好！差事要跑，眾位圍著上！”秦迪回頭一看，舒鐵已然把身上刑具全都抖落在地，二目圓睜，哪裏還是教書時的那種樣子。不由心裏大吃一驚，難道他真算是死人的凶犯，劫人的強盜，如果真是這樣，那豈不是苦了我，總怪我熱心太過，但是事已如此，還有什麼可說的，隻好是聽天由命。

這時縣裏皂役以及馬快捕班，全都蜂擁在大堂上，嘴裏可喊著“拿！拿！拿！”身子卻不向前。官兒在座上急得亂喊道：“怎麼你們都是一群廢物！放著人犯不拿，一個勁兒地喊什麼？”

正在這時，隻聽大家又一陣喊道：“閃開一點兒，原辦到了！”大家往兩旁一閃，從人群裏擠過兩個人。一個在四十多歲，穿一件灰布長衫，腰裏係著一根青帶子，腳底下穿著兩隻薄底官靴，手裏拿著一把截頭刀。一個約在三十來歲，穿著一身寶藍色的袖子褂褲，盤著辮子，手裏拿著一對兒金裝鐧，腳穿抓地虎靴子。

兩個人一露麵，官兒在座上又喊一聲：“原辦快拿差事，本縣有重賞！”

兩個人齊應一聲：“大老爺萬安！這是下役分所應盡的事！”說著話各擺手中兵器，齊取舒鐵。

秦迪這時反把自己忘了，隻盼舒鐵能夠脫險，正在埋怨他先前為什麼不走，卻要等人來到這裏。如今又見那兩個原辦，手裏都有兵器，便真發慌了，準知道舒鐵沒有兵器，怎麼能夠和人家對敵？正在著急之際，兩個人兵器已經遞出去了，才要喊聲“不好！”隻見舒鐵哈哈一笑，身子微微兩晃，躲過左邊的刀、右邊的鐧，進一步一捋拿刀的腕子，底下起一腳，往小肚子上踢去。拿刀的喊聲“不好！”一躲底下這一腿，上頭刀就撤手了。舒鐵截頭刀到手，提刀一晃，直奔那拿鐧的右手截去，拿鐧的右手往回一撤，起左手鐧橫腰砸來。舒鐵一看鐧到，卻不躲閃，一長身刀奔拿鐧的胸口砍去。拿鐧的長吸一口氣，自己的打在人家身上的絕不致死，他的刀要是砍在自己胸口，自己可就算完，今天這個意思，他是情急拚命，自己絕不能占上風。最可恨就是縣裏這一班人，站在旁邊看熱鬧，誰也不肯動手。這可說不上什麼叫體麵不體麵，自己性命要緊，想著便高喊一聲道：“大老爺，你老別叫你們這裏上差看熱鬧哇！”官兒這時也忘了神，想著這些差事，如果真從這裏走了，那簡直不用說，自己這個官兒也就不用幹了。心裏正在著急，聽原班一喊，心裏這才明白，對呀，這又不是擺擂台，要什麼體麵，以多為勝，也要能夠把他捕獲。便也高喊一聲：“本縣的馬步快班，都要上前協同拿人。如果當場拿獲，一律有賞，倘若凶犯走去，就是你們買放，是重責不饒。”大家一聽，官兒這裏是真急了，誰也知道這件事情幹係重大，如果凶手走了大家都不好辦，便各自掏家夥一擁上前，單刀鐵尺，花槍木棍，全都奔舒鐵身上紮砍。秦迪一看，這回可真糟了，雙拳難敵四手，好漢也禁不住人多，恐怕要吃大虧，可是自己又不敢喊出來，怕是被旁人聽見。就在這個時候，隻覺身後有人扯了自己一把，回頭一看，原來正是紫雲，心想她方才還在那裏捆著，怎麼會跑出來了？方要問她什麼事，隻見她把手向自己衣裳一扯，意思是要扯自己出去。心裏才要說這個孩子糊塗，難道沒有看見手銬腳鐐，怎能隨便就走？及至一抬腿，覺得腳底下並沒有什麼東西似的，正在詫怪，又覺兩個腕子一輕，雙手竟自分開。這一來疑心自己是做夢一樣，迷迷糊糊，往外走吧，又怕人家看見，依然逮了回去。躡足潛蹤，往外走去，來到大門一看，不由叫一聲苦！大門緊閉，連一個人也看不見，門閂上扣著大鐵鎖，哪裏能夠開得動，心裏不由又是一陣焦急。

紫雲一扯秦迪道：“老伯不要為難，隨我來！”秦迪隻好跟著她，離開大門，不遠就是一個小院子，進了院子之後，紫雲道，“老伯你看這裏牆可不高，我扶著你老人家，從這牆上出去再說，你老看好不好？”

秦迪道：“這麼高的牆，你一個小女孩子，怎能把我扶上去？依我說，我在底下把你送出去，你們趕快逃命吧！”

紫雲知道說是沒用，而且已經沒了工夫，便不再說什麼，走過去，一隻手揪住秦迪的腰帶，一隻手從底下一托，雙腳往下一蹬，腰上一用力，竟自蹦登牆上。才要往下跳，卻聽牆底下有人說話：“他們盡顧了裏邊，如果這裏要跳出兩個來，豈不讓他們就這樣輕易走去？”

一個說：“咱們老虎吃鹿，就在這裏死等。來一個算一個，瞧瞧誰成誰不成！”

紫雲一聽，大大嚇了一跳，急忙探頭往牆下一看，隻見牆角下果然蹲著兩個戴紅纓帽的差役，知道這個地方，不好輕易下去，便又縮了回來，依然跳下牆頭。

秦迪悄聲道：“雲姑娘你自己走你的吧，你就是把我一個人救了出去，我也回不去家了，一家人也都各自分散，生死不保，剩下我一個人，活著也沒有意思。雲姑娘你自己走你的，如果能夠把我們芳兒也帶出去，不使我絕了後，我就感激不盡了！”

紫雲道：“老伯不要說這種話。我們拖累老伯遭了這種事，實在已經是對不起老伯，隻要我們父女活著有一口氣，絕不使老伯家敗人亡。方才我已看見，我母親已然把伯母和大哥都保護出去了，隻要能夠把老伯也保出去，大家都均以不久見麵，請老伯寬心。無論如何，我也不能撇開老伯一走，老伯你老隨我來。”秦迪隻好跟在後麵。

剛剛拐過去這一片短牆，隻聽裏麵人聲非常嘈雜：“夥計們留神哪！當堂走了五股差事，原辦和頭兒都掛了彩啦！細細地搜哇！別讓他們跑了啊！差使紮手，趕緊傳弓弩手哇！”一片喊嚷的聲音，紫雲聽得逼真，便悄聲地向秦迪道，“老伯，你老聽見了沒有？他們都走了，我父親也得了手，咱們也趕緊走吧！”正往前走，忽然一座屏門迎在麵前，紫雲一拉秦迪，就進了屏門。裏頭一共是五間北房，在盡西頭窗上掛著一塊木頭牌子，上頭三個字是“簽押房”。紫雲道“不好，走到縣官的屋裏來了！”急忙轉身，欲往回走。卻聽身後有人喊道：“膽大強盜！竟敢當堂行凶！劫去差事，還敢跑到後堂來，真是湣不畏死！還不快快束手就縛，免得罪上加罪！”紫雲急忙回頭看時，隻見迎麵站著一個中年男子，麵紅唇朱，二目有神，穿著一身青綢子褂褲，手裏拿著一對兒亮銀錘，雄赳赳，氣昂昂，滿麵笑容，看著自己。紫雲心疑他一定是本衙門的差役，哪裏還有工夫和他說廢話，喊一聲：“今天不是你就是我！”提身一縱，身子往前一探，伸兩個手指直取那人兩眼。

那人急忙往後一撤身，把兩隻錘不住亂搖道：“雲姑娘，不要下狠手，都是自己人。”

紫雲略一猶豫，收住勢子向那人道：“你是什麼人？休來騙我！”

那人道：“雲姑娘不要多疑，我是竹影兒祝清，我哥哥是燈花兒祝保。隻因我的兩個妹妹被一尼僧拐去，不知下落，我弟兄奉了母親之命，在外頭尋找我妹妹。來到此地，聽見人家吵嚷，說是蒙自縣的差人在內，我們就跟著大家後麵，混入縣衙。原打算聽聽是怎樣一件事，再行設法搭救，不想舒老爺子當堂要走。我哥哥恐怕眾寡不敵，叫我去保著舒奶奶，等我到了舒奶奶跟前，不但舒奶奶自己已然卸了三大件，連旁邊站的兩位，也都救出去了。我想那裏沒有我什麼事，我又同去幫著他們和狗爪子亂打了一陣，忽然想起雲姑娘你來，怎麼一時不見，恐怕受了他人暗算，便撤了下來，往這裏邊走。不想來到這裏，正遇見雲姑娘，不道雲姑娘你的膽子也太大了，怎麼往後堂裏跑，豈不是自投羅網，趕緊往回走吧！”

紫雲聽他說了半天，卻始終沒有明白他是誰，恐怕他其中有詐，便問道：“說了半天，你住在什麼地方？”

祝清笑道：“姑娘，你真是忘了。我們住家在蒙自縣城外陀螺穀，我父親就是紅胡子祝普，這回你明白了吧！”

紫雲一聽，噢了一聲，心裏想著，陀螺穀祝家在蒙自縣確是有名，不過和自己家裏素無來往，並且聽父親說過，祝普治家不嚴，有兩個姑娘，時常在外頭鬧事，一向也不曾和人家交過。今天有心不理他，自己身在難中，正在缺人，自己理他，又怕父親知道不願意。便笑著點頭道：“原來是祝二哥，恕我不知。今天這件事，多承二哥幫助，俟將來再謝吧！”說著話一拉秦迪，往外就走，把個祝清怔在那裏半天，才一掛雙錘，撤身而去。因為這一來，才惹出底下冷竹塘二女盜江楓一節兒事。

紫雲拉著秦迪，才一齊走出屏門，喊嚷之聲又起：“哥兒們上啊，正點兒（注，即正犯）已然當場伏法啦！”紫雲一聽，“哎呀”一聲，幾乎摔倒在地。

有分教：

才得一隙生機，又逢十絕路徑。

要知後事如何，且看下回分解。