第七回 小孺子雪嶺尋師 老鏢頭冰山涉險

盧春的一顆心，都快蹦出心口了，趕緊一伏身用手一拍小栓兒，把他叫醒。小栓兒睜開眼睛，一邊揉著，一邊問道：“老叔你什麼時候回來的？”

盧春著急道：“我問你，小柱兒呢？”

小栓兒一聽，噌的一下翻身爬起，怔嗬嗬地道：“不是在我旁邊睡著？”

盧春心裏這份兒著急就不用提了，一個六歲的孩子，能夠上什麼地方去？多一半是掉在山坡下頭去了。掉下去還能活得了？如果說是有野獸的話，為什麼小栓兒連一點兒影子都不知道？這件事實在怨自己粗心膽大，為什麼把人家小孩子放在這裏自己離開。現在這樣一來，怎麼對得起這個孩子，越想越恨，越想自己越不對。

剛一怔之際，隻聽小栓兒哇的一聲哭道：“老叔，小柱兒呢？”

盧春更著急了，心想你這一哭，如有人從此路過，那豈不更糟？想到這裏，把心一狠道：“小栓兒你哭什麼？我臨走的時候，怎麼告訴你的，叫你好生看好小柱兒，你卻睡著了。現在把小柱兒丟了，我還沒問你，你反倒哭起來了，看起來你也不是什麼有出息的孩子，我倒深悔我這次不該多事！”說著長歎一聲。

小栓兒一聽，果然不敢放聲大哭，可是依然抽抽噎噎。盧春雖然把小栓兒的哭止住了，卻依然找不著小柱兒，究竟到什麼地方去？想了半天，隻好把心一狠，心想也是這個孩子生有處，死有地，該是死在這裏。現在天是已然亮了，倘若再在這裏不走，如果有人從此路過，難免讓人家看出來。莫若趁著這時還早趕緊走，省得再鬧出許多是非！想到這裏，便向小栓兒道：“小柱兒現在是找不著了，這也是他命該如此，怨不著誰來。趁著天色還早，咱們趕快走，不然一會兒有人從此路過，就難免又得多費唇舌。”

小栓兒道：“我全聽明白了。隻是我弟弟丟在這裏，我也不願意再走了。你老人家願意走你就自己走，我就在這裏等著他。他回來更好，他若不回來，我死在這裏，也沒有什麼怨恨。”說著又抽抽噎噎哭了起來。

盧春心裏這份兒難過，簡直不用提了。忽然想了兩句話道：“小栓兒你這話說得也對，足見你們兄弟有手足之情。不過有一節兒，你僅顧你們手足之情，就忘了你父親死得不明不白，全家仇未報嗎？”

小栓兒一聽這句話，不由哇的一聲大哭起來道：“你老人家說得也是，隻是我兄弟就丟在這裏，實在是讓我難過！”

盧春道：“事情已然這樣，難受會子也沒有用。隻要他不是命短，將來你們弟兄也還有相見之日。現在天已然不早，咱們趕緊走！”小栓兒無奈，隻可答應。盧春把衣裳穿好，知道這股道是錯了，從這股道退了下來，這才另往一股道上走去。這個時候，太陽出來就很高了，盧春拉著小栓兒，一口氣走出有十幾裏地，這才找著一個鎮甸，進去吃了一點兒東西。吃完之後，跟人家一打聽這雪嶺在什麼地方，離這裏還有多遠。

人家上下一看盧春便笑著說道：“你問這個雪嶺，我們倒是知道。我們這個地方，叫作徐家坪，由這裏一直奔東南，全是山道。大約也就有個百十多裏地，山環盡處，便是雪嶺。隻不知你打聽那個地方幹什麼？這雪嶺雖然離著我們這裏不甚遠，可是我們都知道，那個地方輕易沒有人去。一則那個地方是峨眉山的山陰，非常之冷，上麵有積雪不化，我們受不慣那個冷。二則那個地方隱藏許多怪獸，人若是不知，進去把命就許喪了。從前有好幾個少年，聽說裏頭出產一種什麼仙草，專治疔毒惡瘡，又是一種雪蓮，專能治瘴嵐之毒。他們就聯合了有十幾個人，全都持了器械冒險進山，打算采些藥材。不想從那年那天去的，到了今年今天也沒有回來一個，以後便沒有人敢去了。要依我說，客人要是沒有什麼要緊的事，我勸您還是不去的好。因為我看您並不是本地人氏，一定聽了別人的謠言，說這裏雪嶺有什麼景致，所以才惹起您的好奇心。您想到那裏逛一逛，我們是這裏人，不能見得到說不到，幾句直言，您可不要見怪，最好是不去的好。”

盧春一聽，不由心裏啾咕起來。人家是本地人，這話一定是不能說謊，如果冒險進去，也許是白送命。再說裏頭那樣冷，又有許多怪獸，孫剛怎麼能夠在那裏頭住？難道是婁拱北說的謊話？可是和婁拱北這人在一塊兒有數十年，也沒聽見他說過一句謊言，況且，這件事他又何必誆我？忽然一想道：“嗐，想我這半生辛苦，隻落得這般模樣，這條命難道就這樣值錢？還有一節兒，雖然我這次熱心救了這兩個孩子，半路上還丟了一個，這一個如果要再不送到大師哥那裏去，更沒有一個去處。自己帶著這個孩子，更不是事。不如今天就這樣進去，就算方才他們所說的話，完全是假的。如果進去見著孫剛，把孩子往他手裏一交，自己再去想法子辦自己的事。話往回裏說，如果人家這一片話是真，婁拱北那話是假，那時候隻可就聽其自然，就是死在山裏，也是命裏造定，該著那樣死，雖死無怨。”

想到這裏，便笑著道：“承教承教。我們確不是這裏的人，隻因聽朋友說起，貴省這個雪嶺，說裏麵景致很好，可以說是全國第一，因此才帶了這個孩子，來到貴地，打算到雪嶺去看一看。眾位這樣一說，我們才知道是上了朋友的當，若不是眾位見告，我們這兩條命就算丟在那裏。現在我們既然知道，不敢再去，我們再往別的地方逛一逛，也就回去了。諸位這番好意，我們謝謝，咱們改日再見。”說著深深一揖，帶著小栓兒出了這徐家坪，便照著人家所說的話，直奔東南。

走了一天，又找了一個小鎮甸住下，也不再跟人家打聽。隻是在臨走的時候，多買了許多饅首鍋巴之類，裝在口袋裏，帶著小栓兒，又往前走。果然山勢很險，道路是越走越難走。遠遠望去，不用說村莊，就是連一個人影兒也看不見，幸虧自己帶了不少吃食，這一樣兒可以不用擔心。走來走去，眼看天要黑，盧春找了一個山洞，先把鞭從腰裏取出來，放進去探了一探，裏麵什麼動靜也沒有，這才自己鑽了進去。裏頭地方並不甚大，僅僅能夠容下兩個人。趕緊一探身，把小栓兒拉了進去，往裏邊一放，自己挪到外邊當洞一坐，把吃的東西掏了出來，爺兒兩個在裏頭一吃。吃完之後，小栓兒先睡著了，盧春從洞口往外一看，滿天星鬥，萬籟無聲。自己一想，人活在世上，真是不能預料，誰能夠想得到自己今天會住在這個洞裏。但願婁拱北所說之話不假，能夠見著孫剛，自己的心事就算全完。想著想著，心神一定，當時便也睡著。一覺醒來，太陽已然老高。一看小栓兒仍然睡得正香，趕緊把他叫醒。從洞裏爬了出來，坐在洞口外頭，又吃了一點兒東西，然後這才動身。要照人家所說，這百十多裏地，今天就可以走到了，不得不加謹慎。想了一想，先把鞭從腰裏解了下來，拿在手裏，然後這才向小栓兒道：“前天咱們在徐家坪的時候，人家說的話，大概你也聽見了。今天大約就要進山，一切你可不要害怕，全都有我。”

小栓兒點頭道：“我知道，我不害怕。自從我兄弟丟了以後，我想活著也沒有意思，死也不算什麼。今天進山，至多也就是一個死，那又有什麼害怕，況且還未必準死。您隻管放心！”

盧春聽了，點了點頭，這才往前走去。走了不遠，忽然小栓兒直喊口渴，盧春不由“哎呀”一聲，自己還真把這件事忘了，怎麼不在鎮甸裏找個水葫蘆，預備些水呢。吃完了東西，一走山道，焉能有不渴之理，隻是這裏前不著村，後不挨甸，連個水溝子都沒有，上什麼地方弄水去？方才也未曾理會，現在小栓兒一喊，把自己也提醒了，當時就覺得嗓子發幹，簡直是片刻難忍。忽然想著，眼看前邊就是山環盡處，底下一定會有河溝子，到了那裏，先喝點兒河水解解渴再說。他想著挺對，便向小栓兒道：“我也渴了，咱們趕緊走幾步，前邊就可以有水喝。”說完這句話，腳下加力，很快地一直跑了下去。盧春前頭走，小栓兒在後頭跟著，跑著跑著，盧春聽了聽，後麵腳步兒聲沒有了。回頭一看，小栓兒躺在地下了。盧春嚇了一跳，趕緊轉身往回就跑。來到小栓兒跟前一看，小栓兒嗚嗚地哭了起來。

盧春道：“你這是怎麼了？”

小栓兒道：“我腳挺疼，簡直走不動了。”

盧春低頭一看，實在不怪小栓兒喊腳疼，敢情小栓兒穿的鞋，都磨透了，一個大腳趾頭也磨破了，順著那個窟窿往外流血。盧春一看，心說這可真糟，隻好笑著說道：“你起來，我扶著你，咱們先慢慢地對付著走。”

小栓兒含著淚，隻可答應，盧春便用手扶著他，往前走去。這個時候，走得又渴又熱，又煩又累，好容易對付了半天，才到了山口。小栓兒坐在地下哭著說道：“師父，我實在一步都走不動了。”

盧春趕緊把小栓兒抱起來道：“好孩子，你先別著急。你在這裏等我一等，我去給你找點兒水去。”說著話把小栓兒，抱到山根兒底下，叫他躺在平山石上，又把自己的大衣裳脫了下來，給他蓋好，這才轉身走去。來到山環前頭一看，真是說不出的苦來！原來山環過去，是一片平地，連一個小水坑子都沒有，上哪裏去找水？這個時候，自己嗓子裏如同起了火一樣，幹得簡直都快要裂了。這份兒難受，真後悔自己不該多管閑事，以致沒罪找罪受。忽然心裏又一動道：有了，聽他們說這山後頭有積年不化之雪，我何不到山上，捧他一點兒雪，先把口渴解了才好。想到這裏，找了一個山坡地方，縱身上去，剛到了山尖上頭，就覺著一陣涼風吹了過來。盧春當時就是一個冷戰，定神往裏頭一看，原來這座山峰後頭，隱藏著還有七八座山峰，一峰比一峰高，一峰比一峰遠。遠遠望去，果然有幾座山尖上，好像有一層雪蓋著似的，但是離著自己還有很遠，一時卻不易得到。心裏這一急，真有跳下山峰把自己摔死之心。不由脫口喊道：“想不到我盧春今天該死在這裏！”

這一嗓子不要緊，空穀傳音，當時嗡的一聲，山鳴穀應，當時便聽風聲四起，隻見從前邊山峰，憑空飛起許多隻怪鳥，嘰哇亂叫。盧春正在驚詫之間，隻覺腥風大起，來得和平常風不同，便知不妙，趕緊往後就退。誰知這座山勢非常陡峭，剛才上來時候，是一鼓作氣，心裏也不覺理會，如今這往下一退，心慌意亂，當時腳下便站不穩了。兩腳一滑，本想往外退上，不想憑空一跌，竟自往裏邊滑了下去，身子往前一搶，腳下哪裏還吃得住勁，這一滑徑往山裏滑去。方才盧春在山坡上也看見了，這座山離地足有好幾十丈，雖然有縱跳的功夫，怎奈身不由己，這一掉下去，不用說裏頭有什麼怪獸，就是這一摔也得個半死。可是已經滑下去了，還有什麼話可說，隻得把雙腿一蜷，兩隻手抱緊肩頭，兩膝護住了襠，兩眼一閉，聽命而已。隻聽耳邊風聲嗚嗚直響，越往下越涼。心想一定離著山根兒不遠了，不如把眼睜開，倘若能夠看見實地，也好想法子活命。想到這裏，把眼睜開，也是恰巧命不該死，就在這一睜眼，瞥見自己身旁往裏也就有一尺多遠，從山上橫著有一塊青條石，正在腳底下有一丈遠近。趕緊把雙腿放了下來，平身往上頭一橫，正落在那塊平條石上，挺住腰一立，算是站住，不由就念了一聲“阿彌陀佛！”心裏還突突直跳，雖然出了一身汗，卻依然很冷。心想不能老在這塊石頭上歇著，總得想個什麼法子上去。低頭往下一看，這塊石頭離著地還有十幾丈高矮，打算跳下去，又未必能平安到地。再往上頭一看，在這塊石頭的周圍，三丈之內，絕沒有第二個地方可以托足。正在這個時候，隻覺又是一陣腥風，迎麵吹來。盧春心裏雖然知道不好，可是自己身在絕地，前進既是不能，後退更是沒路，隻好是定定心神，任其自然。所幸的就是方才雖然滑了下來，十分危險，卻始終沒有把自己腰裏圍著的鞭脫落。一伸手從腰裏把鞭扯出，挺腰在這塊青條石上一站。那風比先前益發狂大，風過之後，就聽見山底下，悶悶地叫了兩聲。低頭往下一看，原來是一隻山豹，足有七尺多長，渾身全是金錢，一條長尾巴，攪得好像一條烏龍相似，連吼連叫，兩隻眼睛，亞似兩個琉璃做的泡兒，閃閃發光。一抬頭正好看見盧春，隻見它兩隻眼睛往上看著，身上卻不住往後直退，尾巴把底下的石頭子兒攪得亂飛。退出約有一丈多遠，猛然把尾巴一攪，兩條後腿一坐，憑空縱去。這一縱足有一丈多高，卻因上縱勢子太猛，縱過了石條，抓不著石頭，複又掉了下去。卻見它在平地一滾，渾身的毛，仿佛像針一般，根根立了起來，怒吼一聲，二次複又往上縱來。總因火怒太盛，一次也沒有挨著石條。足足縱了有一二十次，便也掉下有一二十次。盧春看它傷不著自己，便不把它放在心裏，拿著那條鞭，看它到底如何。那山豹跳了有好幾十次，始終也沒有夠著盧春，想是有些勞累，勢子便緩了下來，突然轉了兩轉，竟舍了盧春旋身跑去。

盧春一看豹子已去，一顆心才算放下，心裏又盤算自己應當怎樣，才能夠離開這塊險地。一想自己身上原帶著有飛抓，不如把抓先抓住山石，把自己先係了下去，到了地下之後，再想別的辦法。想到這裏，便把飛抓從腰裏取了出來，在石頭上抓好，兩手裏的鞭往腰上一圍，圍好之後，兩手揪著飛抓的繩子，慢慢往下落去。剛落在繩子盡頭，離地還有七八尺，隻覺方才那陣腥風又起，比那陣更大。心想一定是方才那隻山豹又來了，趕緊回頭一看，這一嚇非同小可，在方才來的那隻之外，又多了一隻。這一隻比方才那一隻還高，還大，全身通黑，四隻白爪，兩隻黃眼睛，卻好像一對兒銅鈴相似，攪著尾巴同著先前那隻連縱帶跳直奔自己而來。到了石頭底下，那個黑色的，把尾巴隻一攪，探身一縱，加上盧春在飛抓上，離地又近不少，這一縱險些不曾被它夠著，仿佛那爪子已然碰到身上，知道自己這條命，簡直是凶多吉少，反把心神定了。一隻手揪著飛抓，騰出一隻手來，急忙扯出腰裏圍的鋼鞭，恰好這時候那隻黑豹二次又縱了上來，這一回卻比剛才更玄，眼看雙爪已然撲到盧春身上。盧春喊一聲“不是你就是我！”抖手一鞭，正抽在那豹前爪上，豹一護疼，身子一縮，依然又掉了下去。盧春雖然一鞭把豹打了下去，知道它著了一下，必不甘心，仍然還要縱了來。自己一個懸在空中的身子，僅仗著一隻手的力量，雖然兵器在手，卻是不由自己。倘若一個失手，要打不著豹子，或是上頭抓頭一挪，繩子一斷，掉了下去，這條命當時便算是完。無論如何，還是想法子先回到石頭上。雖然不是一條活路，究竟是腳踏實地，總比這樣身臨虛空強一些。想到這裏，身子往上一提，雙腿往上一飄，腳朝上，腳麵一蹦，雙腳把繩子夾住，手往起一推，長腰一翻，兩隻手便把繩子揪住，雙手倒繩，兩隻腳往上倒著蹬，不幾下到了方才那塊石頭底下。少會兒定了一定神，正要翻身用腳勾那條石，再翻身上去，卻猛見一條黑影兒，在眼前一晃，不由心裏怦地一動，尋思方才第二次隻見黑豹往上縱，怎麼沒有看見先前那隻花豹子往上縱？難道這個畜生它先跑上去暗地裏來計算我？這倒不得不防備它一番。想到這裏，兩隻腳把繩子往回一繞，在腳上繞了一個單回扣子，右手挽住了鋼鞭，翻腕子就是一鞭，往石頭上抽去。隻聽啪的一聲，便從石頭上掉下去一隻豹子，險些不曾把盧春給掛了下去。盧春暗道一聲慚愧，心想這條命又是撿的。這時不顧往下看，又把鋼鞭舉起，翻手又是一鞭。這一鞭卻沒有什麼動靜，這才把心放下，趕緊往起提身，雙手摳住石頭沿，腳上一使勁，探頭一看，什麼都沒有。雙手一按，一提腳，雙腿一飄，到了石頭上。摘去了飛抓，站在那裏發怔，心想這條命簡直太玄。越想越怕，再往下頭一看，隻看那隻黑豹仍然在那裏亂蹦亂跳，那隻花豹卻趴在地下一動也不動了。盧春想著，一定是被剛才那一鞭抽了致命要害，給抽死了，心裏十分高興。無意中竟會去了這麼一個大害，登時心便放下了一半。這隻花豹既然如此容易得手，猜著這豹子也不會有什麼特別的厲害，憑著自己手裏有這條鞭，足可以對付它一氣。雖然這樣想，可是不敢往下跳，恐怕還有旁的猛獸出來，自己一條鞭也未必保得住自己的安全。心想換個別的法子，轉過身去，看看有旁的地方沒有，可以搭著飛抓，就可以脫離這塊地方。就在這剛一轉身，忽然覺得腳底下忽地一動，不由大大嚇一跳。原來這塊石條，在土裏壓的並不多，方才盧春掉下來一震，已然顫動。再加上飛抓抓的功夫很大，複又拔出來不少。加上那隻豹子又在上頭跳一會兒，鋼鞭又一震，根子上已然是吃不住勁。及至盧春再從底下翻了上來，便益發支持不住。盧春回身一轉，後腳一空，前腳一吃力，便連根都拔了起來，耳邊噗的一聲，盧春喊一聲“不好！”急忙低頭往下看時，並沒有一個跳處。說時遲那時快，就在盧春略一猶豫之際，又聽轟的一聲，這條石便脫土掉了下去。盧春覺得腿一軟，知道不好，這一掉下去，要被那條石碰上，必得骨碎筋折性命難保。哪裏還敢有一點兒怠慢，趁著往下一墜，雙腳往橫裏一踹，然後背手一纏鞭使了一個“雲裏翻身”的架勢，直落了下來。究是人輕石頭重，先聽砰的一響，石條落地，摔成兩段。盧春聽見響聲，估量著離地不高，提腰長氣雙腿往前一錯，一挺腰，鞭先著地，然後人也落地。饒是這樣，雙腿一軟，還差點兒沒摔一個屁股墩子，迎鞭一晃，才算站住。還沒轉過身來，就聽身後一聲怪叫，驚魂才定，又大吃了一驚。知道再回頭已是來不及，便趕緊用鞭一戳，往前一縱，足足出去有一丈多遠，這才轉過身來。捋鞭一正麵，那隻黑豹子，已然跟著縱到了眼前。這時候，盧春才看清楚，這隻黑豹，渾身都是淺黃花紋，頭頂正中還有一隻亮如水晶的犄角。心裏正在納悶兒，黑豹往下一伏身，把尾巴一攪，把地下石頭子兒攪得亂飛，猛然把雙腿往前一弓，嗡的一聲，往前一縱，前爪竟向盧春撲來。盧春見方才無心中一鞭，便把那隻花豹打傷，而且是翻手，如今在平地，又是右手，如果這一鞭要打在它的頭上，一定可以把它打個半死。心裏有了這種打算，當時膽子往上一壯，不但不躺，反而迎了上去。黑豹迎麵一撲，盧春往旁邊一閃，豹的前爪便撲空了。盧春不等它轉過身來，回手就是一鞭，照著豹的頭上打去。誰知那豹子頭，就好像有眼一樣，鞭剛到了頭上，隻見它把頭一偏，用頭上那隻犄角，往上一迎。說來有些不信，盧春這鞭，多了沒有，足有三十多斤，經它往回一磕，竟給磕了回來，並且震得虎口生疼。盧春這才知道不好，打算再抽回去，重新再打它旁處。誰知一鞭不著，不容緩手，那豹趁著鞭梢往外一落，就勢右邊一隻爪子把鞭梢踩住，一低頭，那隻犄角就夠著了鞭。掛住一抬頭，一動勁，盧春就知道這條鞭非出手不行，鞭一出手，性命準是難保。急中抬頭一看，在這山坡的前邊，有一個小土岡，心想，這個山坡底下，或者有個藏身的地方，不如舍鞭往那邊一縱。如果要是縱得過去，這條命還可以保得住，如果縱不過去，這條命就算喪在這裏。想到這裏，故意往懷裏一拉鞭，那豹果然也用頭著力，往下一頂。盧春趁它用勁這時，把鞭往後一鬆，那豹用過了力，不防備他這一鬆，當時便往前蹌過去。盧春哪裏還敢遲慢，提身一擰腰，橫著縱去。要說盧春平常的功夫足以縱得過去，隻因這兩天在路上走得十分勞累，加上這幾天飲食不濟，又因方才在飛抓上已然用盡了周身的氣力，這時又是急於逃命，幾樣交加，氣力未免少差，離著那小土岡，還有半尺多高，忽然身上一懈勁，便憑空掉了下來，不裏不外，正掉在那個岡子上。盧春臉衝外，瞥眼就看見那隻豹子，後腿一坐，向前便撲。

盧春把眼睛一閉，喊道一聲：“我命休矣！”

有分教：

小兒臨深淵危機一線，老翁騎瞎馬禍屈雙眉。

要知後事如何，且看下回分解。