第三回 陳念貽著書賈禍 米成山鬥氣護花

話說陳珊珊聽了王無懷的話，待回答，卻又忍住。無懷急問道：“怎麼要說不說的，真悶破我的肚子了。”珊珊笑道：“你的話，說得不錯，還教我說什麼呢？”無懷道：“你不要害我著急吧，若是這麼一句話，你也用不著待說不說了。”珊珊道：“今日不用再說了吧，哪裏就少了談這事的日子嗎？”無懷道：“怎麼事事都要留到後來再說，是什麼道理呢？”珊珊笑道：“何嘗事事都要留到後來再說，這本不是今日談的事，教我如何不留待後日呢？”無懷道：“那日烹茶，我問你怎麼會有這般清致，你就說今日可不對你說，自有對你說的時候，你此刻可不可以就把那話，說給我聽呢？”珊珊慘然不樂道：“你一連幾日不能到我這裏來，來了又不能多坐，何苦不大家尋些開心的事說說，定要說這些事做什麼呢？”無懷道：“唯其我不能容易到這裏來，來了又專是閑談，不關痛癢，那不辜負了我這一來嗎？”

珊珊仍握了無懷的手道：“好好，我說給你聽，隻是你不要替我難過。你要知道，隻要有你肯憐愛我，我平生感受的痛苦，就完全消滅了。我原籍是江陰人，我父親名陳念貽，丁酉科拔貢，為江陰的名士，在江浙兩省，很有些聲譽。隻因生性孤介，疾惡過深，那時浙江巡撫姓林，名字我卻因年小，忘記了。林巡撫有位小姐，生得慧美無雙，十八歲尚不曾許人，相傳與林巡撫的孌童名蓉桂的有染。後來林巡撫的姨侄賈某來了，林巡撫很歡喜他少年美才，便留在衙門裏讀書。不知如何，也與這位小姐，生了關係。事不機密，又給蓉桂知道了，蓉桂就吃起醋來，想在林巡撫麵前，揭穿這事。又怕林巡撫因自己的麵子下不去，惱羞成怒，反不得了。那小姐曾送過蓉桂一隻鞋子，蓉桂便心生一計，知道林巡撫，每夜必到賈某房裏，坐著閑談，並時常橫躺在賈某的床上。蓉桂悄悄地將那隻鞋子，藏在賈某的枕頭角上。

“那夜林巡撫果然在賈某床上躺著，忽聞到一股很濃的香氣，隨手翻開枕頭一看，就見著了那隻小繡鞋。拿起來一看，正色問賈某道：‘這東西是哪裏來的？’偏偏事有湊巧，那小姐也曾送過同樣的一隻與賈某，裏麵並寫了些字。賈某一見，隻道就是那一隻，以為林巡撫見了裏麵的字，事情必已敗露，無可隱飾了。嚇得臉上登時變了色，不因不由的，雙膝向地，跪了下來，隻是叩頭說該死。不待林巡撫追問，賈某已自認玷汙小姐的事了。

“其實那小姐送賈某的鞋子，賈某還佩帶在貼肉衣上，這也是事情合當敗露，畢竟賈某和那小姐，都服毒死了。林巡撫因這種事，關係名譽很大，隻說是暴病死了，外麵人知道的絕少。我父親因與巡撫衙門的幕客，多有知交，所以知道得極為詳細。常說隻能怪林巡撫自己，平日品行太不端方，治家也太無紀律，方有這種不幸的事發生。於是就著了《鳳舄緣傳奇》，一時江浙文人爭相傳錄；而我家庭的厄運，便也隨著這一部《鳳舄緣傳奇》來了。

“林巡撫恨我父親傳播他家的醜事，用盡無窮的方法將我父親的功名革了。若不是我父親認識的人多，傾家運動，幾乎性命不保。我有個姑母，原在無錫，開了一個店子，我父親在江陰安居不下，便帶了母親和我，搬到無錫來，打算依著姑母，暫住幾時，再謀生活。誰知倒運的人，凡事都是不湊巧的，在江陰未動身之前半個月，還曾接了姑母的信，很歡迎我家搬到無錫來；及至我全家到無錫，我姑母已於數日前，害疫症死了。她又沒有兒子，死後才承繼一個遠房侄兒，姑父是已經去世多年了，承繼的這個遠房侄兒，無非貪圖我姑母的一點遺產，連我姑母的葬事，都是隨便敷衍，開的店子也收了。我父親見撲了一個空，待再回江陰去，江陰也是沒有產業，還怕不免遭世俗人的白眼；並且身邊所存的旅費也有限，隻得暫住在一家名叫‘鴻升’的棧房裏，打算尋一所相安的房屋，設館教書，支持生活。

“可憐我父親，生成孤介的性質，胸懷又仄，身體又弱，連年家庭不幸，遭遇的事，都是拂人意誌的。他老人家，終日隻是借酒澆愁，清醒的時候，教我讀書寫字；醉了便諸事不問，納頭便睡，一醒來就教我烹茶解酒。在江陰的時候，從我八九歲起，至十二歲止，四五年間，都是如此。全家搬至無錫，住在鴻升棧裏，我父親也就沒這般清興了。我家住在鴻升棧，我父親原想向各親友處，告貸些錢，再行賃屋居住。發出去無數的書信，還沒等得回信，我父親因急帶氣，就病了下來。

“那時又沒有錢延醫服藥，隻我母女兩個，日夜在旁服侍，以為病幾日，自然會好的。可惡那鴻升棧的主人，起先還隻一日幾次的，催逼房飯賬，後來見我父親病了，更時時刻刻地逼著搬移。那時我母女所受的苦楚，真是一年也說不盡，又不敢將棧主催逼的情形，說給父親聽。於是日挨一日，父親的病也日重一日，自起病不上半月，可憐我父親，竟丟下我母女兩個，獨自西去了。”

珊珊說至此，禁不住伏身痛哭起來。無懷聽了這情形，自然也是傷感下淚，但是隻得極力忍住，用言語安慰珊珊。珊珊抽咽了許久，才拭了淚說道：“你想丟下我母女兩個，在這舉目無親的無錫，望著這一瞑不顧的父親屍體，身邊又一文沒有，行李中無一值錢之物，我那時，才得十二歲，我母親平日為人，隻知道吃齋念佛，以外什麼事也不懂的。一旦遇了這種為難的事，我母女兩個，連哭都不敢放聲，因為沒有錢的人，什麼人都瞧不起。那棧房裏住了不少的客，聽說死了人，已是大家忌諱；何況死了人，再加之以號哭呢？幸是十月間天氣，我父親的屍，在床上停了三日才入殮，尚沒有腐壞，草草地將葬事辦了。而我的身體，已不是我母親的身體了，隻因當時受種種的逼迫，勢不能不將我押錢開銷。本來要押三四百兩銀子，也可押著，我母親不願多押，隻押一百二十兩。除開銷一切賬項之外，還剩了三四十兩，我母親買了點香火地，就在本城觀音廟，落發出了家。

“我在這裏住了三年，每月去看母親四五次，贖身的銀子，我早已積蓄著償還了。依我本要立時出去，侍奉我母親終身，無奈我母親執意不肯，說什麼妓女可以從良，尼姑不能還俗，要我安心在這裏，多住幾時，且看機緣再說。好在我身體既已贖出，舉動還不受他們拘束。”

無懷問道：“你如何有這麼多銀子贖身的呢？”珊珊道：“我這銀子，完全是一個人給我的，這個人說起來，你總應該知道。”無懷問：“是誰？”珊珊笑道：“我說出來，你卻不要笑，就是米成山先生，他老人家一個人給我的。”無懷笑道：“米成山先生，我如何不知道，隻是他於今七十多歲的人，難道還歡喜在外麵玩嗎？”

珊珊搖頭道：“他老人家如何肯在外麵玩，自己曾孫都有了，連我自己也不知道他是什麼道理。去年正月間，周吏部家的少爺娶媳婦，無錫班子裏稍微露點頭臉的人，都叫去陪酒。那時我初進班子，什麼都不懂得，也跟著大眾去了。在酒席上，就遇了他老人家。有知道我的人，大家議論，說我父親輕薄，好攻人陰私。若不是做什麼《鳳舄緣傳奇》，何至身死他鄉，沒有葬身之地，妻子落發為尼，親生女兒流落煙花呢？我在旁邊，聽了這番議論，怎禁得心如刀割，眼淚也不由得如泉湧一般地出來。我同伴連連推我，湊近我耳邊說道：‘人家喜事，叫我們來助興，如何公然哭起來，不怕人家忌諱嗎？’我聽了這話，心裏明知道不應該，隻是正在傷感的時候，一些兒不由我自主。同伴的不說，我還能極力地忍住；反是聽了怕人家忌諱的話，更覺得心痛，竟放聲哭了出來。

“周家的賀客，都非常驚訝，吏部父子，更氣憤不過。當時說我壞了他家的禁忌，要將我和假母，送往無錫縣去重責。我假母拉我跪著求情，我抵死不肯，假母一麵罵我，一麵跪著向吏部哀求。吏部見我不肯跪，益發怒不可遏，定要送縣。便有幾個惡奴過來揪我，要押著我往外走。那時真虧了米成山先生，將惡奴喝住，向吏部說了幾句情，立刻要轎子送我回來。假母一到家，就拿起一根藤條，將我的衣服剝了，教我跪在丹墀裏，先數罵了我一頓，正要舉起藤條打下，恰好我的救星來了。”

無懷倒抽了一聲道：“阿彌陀佛，是誰來救你呢。”

珊珊道：“你說還有誰？就是那位米老先生，他老人家一進門，即奪下假母的藤條道：‘我料道你這東西回來，是要在她身上出氣的，因此我不待席終，催著轎夫飛跑。若再遲來一步，這小孩子便糟蹋在你這東西手裏了。’他老人家邊說邊問我道：‘打傷了哪裏沒有？’又望著假母叱道：‘還不快拿衣服來，給她穿上。’我立起身，米老先生從假母手裏，接了衣服，替我披上，教我坐下。他老人家也坐在旁邊，安慰我道：‘你父親我雖不曾會過麵，但久聞他的名，並見過他的著作。照他的為人，實不應得這麼悲慘的結果，隻是這些事，已過去了，也不用說他。今日席間，那些人的議論，你不要放在心裏難過。因為那些人都是些無知識的混賬東西，並且那周吏部和林巡撫是把兄弟，議論你父親的，又是周吏部的手下人，所以拿著你來開心。他們說你父親輕薄，你看他們，更是輕薄得無以複加了。他們既有意是這麼說的，你又何必氣呢？不過我有一句話，因為你聰明可愛，又是名士之後，我才肯說他們的話，雖不足氣，隻是教你聽聽也好。你於今落在煙花裏麵，不知何時才得拔出身出來，此刻年齡尚小，沒要緊，再過幾年，就難免不墜落。你聽了今日的話，應時時存一個不敢墮落的心思。須知你不墮落，你父親即不墮落；你萬一墮落了，那說是你父親輕薄之報的人，就恐怕還不止今日這幾個呢？’

“他老人家接著又問我是多少身價，押身契是怎生寫的？我將當時情形述了一遍，他老人家點點頭，說不要緊，當下叫了假父假母，過來吩咐道：‘珊珊是我很歡喜的女孩子，你們此後須另眼相看，我明日再來，必不虧負你們，你們若是有絲毫淩虐她的地方，我沒有不知道的，那時仔細你們的狗腿。’他老人家吩咐後，即拿了二十兩銀子給我，又拿了十兩給假母，教假母做衣服我穿。其實做衣服是一句話，假母何嘗做了。第二日他老人家，同了幾個紳士來，帶了些裁料給我。從此以後，或三日、或五日，總得來一次，不是借這裏請客，就在這裏打牌。直到今年五月，他老人家幫著我把我的身贖了，知道他們不能淩虐我了，又對假母吩咐了一頓，見客不見客，隨我情願，他老人家才不大來了。”

無懷聽得出神，至此不覺在腿上拍了一下，道：“這樣菩薩心腸的人，人世上去哪裏能尋覓第二個。我隻知道他是一個文章前輩，卻不知道他能有這般舉動，怎教我不五體投地地佩服？”珊珊道：“就是他老人家，也不主張我到觀音廟去，所以我仍在這裏住著，從五月到於今，他老人家隻來過三次。以外來這裏的，除開你，就無一個不是齷齪不堪的了。這個如意小丫頭，也是他老人家花四十兩銀子，買了送給我的，因怕她不如我的意，所以取名叫作‘如意’。我常想受了他老人家這麼大的恩，實在是沒有法子可以報答，唯有時時向天祝禱，求上天保佑他長生不老。”無懷道：“你自是不能不這麼存心，但他施恩於你，卻不是望報的。”

無懷這日和珊珊，又直談到用了晚膳，才無精打采地回家。此後不出外則已，出外總得到珊珊家來。依珊珊的心思，原是無論什麼客都不接見，什麼人叫局都不去。奈她假母因班子裏，隻有珊珊一個人出色，珊珊一推病不見客、不出局，生意便冷淡了一大半。珊珊自經米成山拔識後，在無錫的豔名大噪，她越是不肯見客，不肯出局，想見她、想叫她的更多，甚至有願納百金，求珊珊應一次局的。她假母如何舍得，錯過這種好交易呢？明知逼迫無效，便用種種軟語來哀求，珊珊卻情不過，勉強敷衍幾處，久而久之，外麵都知道陳珊珊是王才子的意中人了。沒見過珊珊的人，更想賞鑒賞鑒。珊珊生性好靜，沒認識無懷的時候，已是厭惡那些俗客。於今時珠玉在前，更覺得那些俗客，不堪入目了。

一日無懷走來，麵上很露出不愉快的顏色，珊珊忙問：“有什麼不遂心的事嗎？”無懷道：“別的不遂心事卻沒有，我父親不久就要帶我進京去會試，和你至少也有半年不能會麵，因此我心裏非常不快活。”珊珊笑道：“這還不快活嗎？我聽了快活極了，趁早功成名就，豈不甚好。我和你還怕沒有會麵的日子麼？你心裏切不可不快活，你越是成了名，我和你越有長遠會麵的希望；若就是這麼下去，隻怕至多也不過三年五載，就有見不著麵的日子了。”無懷道：“這話怎講？”珊珊道：“這不是很容易明白的道理嗎？這地方不是我久居之所，而你的家庭，又凡事不能由你做主，三年五載之後，我就不死，也許出家了。（誰知今日無意中一言，將來竟成了讖語，冥冥中自有天數，不可逃也。）你和我到哪裏去見麵呢？”

無懷愕然道：“我心裏已是不快活，你怎還說出這種不祥的話來。”珊珊笑道：“不是我有意說這種不祥的話，無非要安你去會試的心。並且你初次來這裏的時候，我就曾向你說了，我們欲圖長久會麵，總以此時少會麵為好。我的身份、你的家庭，都限製了我兩人，在此時多會麵，有害無利。我今日便替你踐行，望你安心隨著父親進京，努力前途。我從今日起，也閉門念佛，求佛保佑你文戰勝利。你未動身以前，不用再到我這裏來了，免得分了你的心不好。”

無懷斜依軟榻坐著，一言不發，隻見珊珊跑出去一會兒，進來笑道：“你這人怎麼說不明白，還是這麼悶悶不樂的。”無懷半晌抬頭說道：“我心裏不知怎的，總覺有些不定似的。你的話我都聽得明白，確是一點不錯，但是我這顆心，仍好像沒有著落。”珊珊歎道：“我明說給你聽吧，我的福命，隻得如此，能跟才子做妾，比跟齷齪商人做妻強多了。你安心去便了，我總守著身子等你。”無懷這才跳起來笑道：“我這顆心有著落了，功名富貴，我所自有。所不易得的，就是你愛我的這一片心。”珊珊點頭道：“以你的才華，成名自是意中事，隻是我父親在日，我屢曾聽得和我母親說，功名富貴，全由數定；才情學問，都在其次。我輩讀書人，隻能盡人事以聽天命。人事雖盡了，天數中沒有成名的份，也是枉然，落第的人的學問，未必盡在及第人之下。我母親背後向我說，這是我父親自己慰藉自己的話，我當時也是這麼想。去年米老先生在這裏，和我閑談，問我父親在日的言語舉動，我也曾將這話問他老人家。他老人家說是一點也不錯，並引了許多古今的人物做證，一件一件地，說給我聽。末後說祖宗積累深厚的，自己學問又過得去，總有幾成可望。今日我向你說這些話，你卻不要怪我掃了你的興，像你家這般的根基，自然不可一概而論，我隻望你一心努力，一戰成功。我兩人的誌願，便不憂不遂了。”

無懷是一帆風順，不曾蹉跌的人，腦筋裏哪裏有這種思想，聽了也不在意。這日，珊珊整備了幾樣清潔的酒菜，替無懷餞行，陪著無懷，勉強歡笑。想到至少有半年不能會麵，總不覺淒然不樂。無懷更是心中難過，又無法留戀，隻得互囑珍重，揮淚而別。

無懷去後，珊珊真個閉門念佛，不接見遊客。唯有米成山聽說珊珊結識了王無懷，歡喜得了不得，特地來珊珊家打聽。珊珊自是從見麵起，至餞行止，據實說了一遍。米成山不住地點頭道好，等他成了名回來，我自向他父親石田翁去說。你從此就當是我的孫女兒，到我家去住著。張鳳笙是我的門生，他媳婦我知道很賢德，他的女兒，料不至於潑悍，將來同居一室，不相安的事，必是沒有的。你能得所，也不枉我提攜你一場。”珊珊聽了，感激得哭了出來，連忙趴在地下，叩了幾個頭，喊了幾聲爺爺。

米成山伸手拉了珊珊起來笑道：“我見你一個小女孩，很能知道自愛，不忘根本，我能幫助你，是我心裏極快活的事。你於今又能自擇人，我不費什麼，何不成全你到底，也不免得你那窮死了的父親，死後還要遭人唾罵，使世界有些骨氣的讀書人，見了寒心。你父親的著作，我還要將他收入我米氏叢書內，刊印出來呢。”珊珊流淚道：“我父親福薄，生前不曾遇著爺爺，爺爺是這麼做，真是澤及枯骨了，孫女代先父叩謝爺爺。”說著，又拜了下去。

米成山一邊伸手去拉，一邊也掉下幾點老淚來。當下米成山將珊珊的假父假母，都叫了來說道：“珊珊的身，早已經我的手贖過了，押身契也收回毀了。她在這裏，本算是寄住，然而替你們掙的錢，仍是不少。於今她已許了人家，並拜給我做孫女，再寄住在這裏，是不可的了。我明日就派人來接她，到我家裏去住，你們還有什麼話說沒有，有話可當我的麵說。”

不知龜奴鴇母聽了，說出什麼話來，且俟下回再寫。