第四回 丁內艱王無懷守製 敘闊別觀音廟談心

話說珊珊的假父假母，聽得米成山的話，心裏自是老大不願意，但是口裏如何說得理由出來。米成山又是無錫的巨紳，勢力極大，無錫縣知事，沒有不在他跟前獻殷勤的。他兒子叫米建瀛，是很有直聲的禦史。米成山又做過一任山西藩台，放過一任主考，所以門生故史極多，為人更正直無私。無錫城中，有誰不敬重他，誰不懼怕他呢！

珊珊的假母乖覺，連忙跪下說道：“珊珊小姐實在替小婦人家，掙的錢不少。不過老太爺明見萬裏，小婦人一家十多口，這一兩年來，全仗珊珊小姐一個人，支持門戶。雖然替小婦人家，掙得不少的錢，總是入手便光了。於今老太爺大恩，收她做孫小姐，她本是大家的小姐，這一來，不但她感激，便是小婦人夫婦，也應代她感激老太爺的恩典才是。小婦人夫婦，還有什麼話敢說呢！”

米成山哈哈笑道：“好一個沒有什麼話敢說。這分明是說，不是沒有話說，是有話不敢說。我看你們這類東西，簡直是個壞胚，幸喜這個女孩子，不是你們親生的；若是你們親生的，就這一輩子，也莫想跳出這個火坑了。你們簡直是把她當搖錢樹、聚寶盆，大約沒有十萬八萬，也填不了你們的欲壑。我不是吝惜銀錢，我既已提拔這孩子到我家去了，再冤枉給你們的錢，沒有意思。隻這房裏一房木器，是我買來的，也值二三百兩銀子。當時因這孩子在孝服中，所以一切都用素淨的，於今她孝服也滿了，我也嫌這白的，不大吉利，就賞了你們吧。”說時望著珊珊道：“你的衣服有穿舊了的，或顏色不好的，也都賞給他們，他們所得的，就不少了。銀子是一兩不要給，給也是白給了。他們若是有天良的，隻這麼就應感激你了；沒有天良，便連你的身體給他們，他們剝了你的皮，還要吃你的肉，還不肯吐一點骨頭呢。”珊珊連忙應是。

鴇母叩頭謝賞起來，龜奴也謝了賞，都退去了。米成山教珊珊將需用的衣物撿好，約了明日上午來接，便坐著轎子回去了。

米成山一走，鴇母龜奴都跑進房來，望著珊珊痛哭，哀求珊珊留碗飯給他們吃。外麵的相幫娘姨，也都進來，向珊珊叩頭道喜。珊珊很積了些銀子，拿出五十兩來，分賞了相幫娘姨，又拿出一百兩來，賞了龜奴鴇母。鴇母還要求多，珊珊不悅道：“米老太爺說你們不知足，真是太不知足了。前日王公子在這裏，我替他餞行，就賞了你們一百銀子。他每來一次，總是十兩二十兩，你們的錢，還得得不夠嗎？依米老太爺的話，是一兩也不準我賞你們，你們不是親耳聽了的麼？”

鴇母笑道（剛才是哭，此刻又笑了出來，確是狗賤無恥的鴇子）：“什麼王公子賞的銀子，不完全就是小姐代替他賞我們的麼？小姐的銀子、銀包，我們都認識，都是米府大順銀號的銀子。”珊珊紅了臉怒道：“混賬，王府和米府是通家，王府的銀子，都存在大順銀號裏，隨時要，隨時去取。我這銀子，也都是王公子給我的。王府是無錫首富，十萬八萬，隻須一張字條，誰家錢莊銀號，拿不出來，為什麼教我代賞？我哪裏有這許多銀子，替他每次的代賞？你這話，和放屁一樣，將來傳出去了，成什麼話？人家把王公子當什麼人哩。”旋責罵，旋氣得哭起來，一手將賞給鴇母的一百銀子，搶了過來，往床上一擲道：“我悔不聽我爺爺的話，拿銀子買氣來受。”

珊珊這一鬧，把這兩隻龜奴鴇母嚇慌了，又不敢再拿出那剝衣服、舉藤條的威風來對付。黑眼睛望著到了手的白銀子，忽被搶了回去，更如何舍得。隻好雙雙跪下來，又使出那進門痛哭的神氣，哀求一會兒，自己罵自己一會兒，隻少自己打自己了。珊珊也不睬理，從床上拿了那封銀子，往地上一摜道：“我以後若聽得外麵，有這種不倫不類的話，你們仔細一點就是了。便是米府饒了你，隻怕王府也不會饒你。”鴇母龜奴哪裏還敢再說二句，拾起銀子，立起身來，諾諾連聲地應著出去了。

珊珊揩幹了眼淚，教如意幫著清檢衣服。次日才用過早點，米成山已派了轎子，並幾個轎夫來迎接。珊珊先教轎夫，將應用的物什搬去，才別了龜奴鴇母及同班的姊妹們，帶著如意上轎進米府去了。

珊珊剛才動身，無懷卻又來了。龜奴迎著告知拜米成山做孫女，接到米府去居住的話，無懷錯愕了半晌，不明白是怎麼一回事。龜奴見無懷立著不動，隻道他不相信，引著他到珊珊先住的房裏去看。無懷望了望問道：“她既是搬到米府去住，何以木器被帳，都不曾帶去呢？”龜奴又將米成山忌諱的話說了，無懷隻得無精打采地點了點頭，仍回家去。

原來無懷自前日珊珊替他餞了行回去，本打算安心在家用一晌會試工夫，好隨著他父親進京會試。珊珊固是不願意無懷常來，怕他家庭間發生障礙，反於自己的終身之事不好。便是無懷也隻要珊珊承認做妾，就心滿意足了，暫時少見幾次麵，卻沒要緊。誰知這幾日，無懷母親的病，因感冒起，一日重似一日，請了許多名醫看了，都說體質太弱，非有多時間調養，不能望好。王石田夫妻的情愛，本來甚好，眼看著妻子病得厲害，如何能撇下來，帶著兒子進京會試呢？並且距會試的期尚早，隻得暫時歇下，等病好了再說。無懷因此想送個信給珊珊，湊巧剛才已走，回到家中，也想不出和珊珊通消息的法子。

又過了幾日，王夫人的病勢，更加沉重了，無懷也就無心再想念珊珊，日夜在王夫人床前，衣不解帶地服侍。沒拖延幾日，王夫人便嗚呼死了。王夫人一死不打緊，不但害得無懷闈場不能下，便是婚事，也就要一擱三年。隻是若非王夫人趁這時死了，也就沒有以下種種忠孝節義、奸盜邪淫的好事實演了出來，沒有以下種種好事實。那就是王無懷會進士、點翰林，和袁才子一樣，乞假完婚，擁著嬌妻美妾，過人生頂快活的日子。在王無懷及張靜宜、陳珊珊一般人，自是願意，不過不肖生巴巴地提起筆來，寫這種和《兒女英雄傳》一般的無聊小說，就未免太無味了。

閑話少說，王夫人喪葬既畢，無懷在家守製，無事可書。整整過了兩年，這日，無懷正從梁錫誠家中回來，走觀音廟經過，見廟門口立著幾個仆役，一眼看見無懷，都垂手直立起來。無懷覺得有一兩個很是麵熟的，隻是記不起是誰家的仆役。再望門裏，停著一乘三人抬的小轎，轎後兩個鐵絲紗燈籠，上寫著朱紅米字。陡然記起珊珊的母親，是在這廟裏出了家，這轎子必是珊珊坐著來看她母親的。一時心裏躊躇，欲待進去吧，一則自己在製中，恐怕人家議論；一則這觀音廟不比班子，況又有珊珊的母親在內，見麵說話，多有不便。正在尋思如何避人耳目，與珊珊會談幾句，忽見仆役中一個衣服穿得漂亮的，走到無懷跟前，打了一拱，立起身來說道：“我家小姐，正想和少爺說句話，請少爺在這裏等等，進去通報一聲，便來迎接。”無懷不曾回答，那人已轉身跑進廟裏去了。

不一會兒，同著如意小丫頭出來，無懷看如意，也是遍身綾錦，出落得如花枝一般，笑嘻嘻地走近身來說道：“小姐在裏麵等少爺進去。”無懷點了點頭，跟著如意向廟裏走。才到正殿，就見珊珊立在經堂裏。雖是淡妝素服，而一種幽嫻靜淑的氣概，正如霜中的菊、雪裏的梅，比二年前在班子裏見著的時候，覺得那時隻是可愛，此時更是可敬了。珊珊見了無懷，卻不似在班子時，走過來就握無懷的手，說也有，笑也有了；隻略露出些笑容，低聲問了句好，即讓無懷到一間很精雅的雲房內，一張紫檀禪榻上坐下，自己也就不和先時一樣，挨身坐下了，另坐在一張椅上相陪。

珊珊說道：“我母親這兩日，發了肝氣痛的老病，我因此這兩日都到這裏來。幸喜此時好了些，大約明後日，就可平複了。平日我母親，是不許我常到這裏來的。”無懷道：“我常走這門口經過，怪道至今日才遇著你。前年你搬進米府的那日，我去班子裏，撲了一個空，後來母親一去世，你如何進米府的情形，我至今還不知道。”珊珊遂將那時米成山到班子裏來打聽，及彼此對談的話，略略述了一遍。

無懷歎道：“這真難得，若不是他老人家，這麼格外成全，你看這兩三年，在班子裏，如何過度。這真是你福慧雙修，方得有此際遇。”珊珊搖頭歎道：“受恩很容易報恩難，我在他家，雖上下人等都沒將我作外人看待，然我心裏總時覺不安得很，思量將來沒有報答的時候，倒不如在班子裏，心裏還安逸些，起居飲食，也都隨便些。我說這話，你必怪我不懂人情，米家對我如此恩情，我還說這種話，不是太不懂人情世故嗎？其實寄人籬下，無端享受人家的供養，心裏總是難過的。”

無懷隻得極力安慰一番，珊珊又將米成山答應等無懷三年製滿了，自己出麵，設法成全婚事的話，向無懷說了。無懷自是歡喜，因是佛門清淨之地，不便多坐，隨即別了出來。珊珊送至正殿，望著無懷出了廟門，才回身進去。

無懷歸到家中，方進自己的書房，更換衣服，隻見墨耕走到跟前，神色慌張的樣子，低聲說道：“老爺剛才回來，不知在老太太跟前，談了些什麼話，怒氣衝衝的。小的找著芍藥打聽，芍藥說是為少爺在外麵不規矩，老爺多久就聽有風聲。今日老爺又親目看見少爺和人家的小姐，在觀音廟，演庵堂相會的故事，因此在老太太跟前，說得氣憤不過。此刻老爺還是板著臉，坐在房裏，不住地問少爺回了沒有。小的看少爺，須趕緊到老太太那裏去求情，老爺今日的氣，實在不小。”無懷一聽這話，一顆心幾乎跳到口裏來了，遍身都軟洋洋的，恨不得有地縫，可以鑽下去藏身。

正在如巨雷轟頂的時候，進來一人，無懷回頭一看，不由得膽都破了。來的正是他父親王石田，那一副麵孔，沉下來和青鐵一般，嚇得墨耕低下頭，想向後門溜到老太太跟前送信。王石田已看見了，把腳一頓，一聲喝道：“跑哪兒去？”接著用手指著無懷道：“你這畜生，鬼鬼祟祟，連跟前的小子，都是鬼頭鬼腦的。唗！我問你，你的書是怎麼讀的，是些什麼書？哪一部書曾教你母死不守製，到外麵去勾引人家的女子？”

無懷嚇得連忙跪下來，伏地發抖。王石田一迭連聲地喝道：“說，說，說呀！”無懷哪裏敢開口呢？王石田越發怒不可遏，順手拖了一根支窗戶的棍，對準無懷背上，一邊打下，一邊罵道：“打死你這不孝的孽畜，免得留在世上，現我王家的眼。我王家世代書香，如何容得你這種孽障！”一連打了幾下，墨耕也跪下來，叩頭哀求道：“望老爺息怒，少爺身體不好……”話不曾說完，王石田已提起腳，向墨耕一踢，罵道：“許你這小鬼頭多口嗎？還不給我快滾出去。”墨耕巴不得有這一句話，趁著一腳踢來，就勢一滾，爬起來，往外就跑。耳裏聽得王石田喊站住，隻作沒聽見，沒命地跑進內院，急急地尋找芍藥，偏再也找不著，又不敢直進老太太的房。因王石田治家嚴肅，內外分得極清，雖丫鬟小子，沒有使命差遣，不許擅自出入。

此時墨耕找不著芍藥，隻急得搔耳扒腮，在院中亂轉。偶然一眼看見一個老媽子，提著一壺水，打甬道裏走過。便跑上前拖住，匆匆忙忙地說道：“還不快去老太太跟前送信，少爺被老爺打得要死了，此刻還在那裏打呢，快去，快去！”

大凡人家的老媽子，十九總是耳不聰、目不明的，耳目一不聰明，性情也就因之疲緩了。墨耕說話，又太急促，老媽子光起兩眼，望著墨耕。墨耕急得兩眼和銅鈴一般，四處張望，這一下被他望見芍藥了，正端著一隻碗，從廚房裏走來。墨耕忙鬆了老媽子，把剛才的話，對芍藥又說了一遍。芍藥即將手中端的一碗沒撏毛的燕窩，交給老媽子，轉身跑向老太太跟前送信去了。不一會兒攙扶著老太太出來，老太太高一腳、低一腳地走到書房門口，見房門關著，聽得王石田的聲音，還在裏麵怒罵。

老太太氣得發抖，舉起拐杖，在門上敲了幾下，呼著王石田的名字，用那顫巍巍的聲音喊道：“你癲了嗎？我孫子有什麼不好，要你這樣關著門兒打。”口裏是這麼喊，手裏的拐杖，仍不住地在門上亂敲。王石田聽得自己的母親來了，連忙放下手中的棍，開門迎接進來。老太太見無懷跪在地下哭，頭臉都打腫了，禁不住心痛，也流下淚來。正要彎腰去扯，王石田向無懷喝道：“還不給我站起來嗎？”無懷被打得太重了些，掙了幾下，才掙紮起來。

老太太指著王石田恨道：“人家都說虎毒不食兒，你這個沒天良的東西，竟忍心把兒子打得這樣，我看你比老虎還要毒。莫說我這孫子，沒什麼不爭氣的地方，十六七歲，就弄得和你一般的前程，什麼事賽不過你，用得著你是這麼責罰他？”王石田隻得聽一句，應一句是。

老太太在無懷頭臉上用手撫摩道：“我可憐的好孩子，不要委屈，你老子發癲似的，胡亂抓了你這麼打，真是可恨！你身上打傷了哪塊兒沒有呢？”無懷早將眼淚拭幹了，陪笑說道：“你老人家不用操心，沒殺傷哪塊。”隨拿椅子，給老太太坐，王石田便退了出去。

老太太拉著無懷，在旁邊坐下問道：“好孩子，你說給我聽，你怎麼會和米家裏的小姐認識，如何約了在觀音廟會麵的？說給我聽了，我替你做主。”無懷知道橫豎隱瞞不了，便老著臉將和珊珊如何見麵起，至今在觀音廟如何會麵止，一五一十，說了個詳盡。老太太笑道：“原來不真是米家的小姐，我聽得你老子說，正有些疑心，我家與米家，平日沒多往來，他家的小姐，怎麼輕易與外麵男子見麵？並且觀音廟是什麼地方，一個未出閨門的小姐，就好一個人，坐著轎子，帶著丫頭仆役，到那裏與男子約會的嗎？怪道是有這些緣由，這女子也就太可憐了。嗬，不錯，前年我帶你去觀音廟求婚姻簽，出來招呼我的那個尼姑，必定就是她的母親了。我當時看了那尼姑的舉動，聽了她的言語，很像是才出家不久的。既是米老頭子，認作孫女，他的父親，又是個拔貢，也不辱沒了我家。不過張家的姑娘，已經定下來了，凡是有個大小，就有個先後，等到張家姑娘過門之後，不愁你老子不肯。你不要放在心裏著急，急出毛病來了不好。你隻發奮讀書，若是點了頭名狀元（狀元有不頭名者耶？確是老太太聲口），你老子心裏一高興，什麼話都好說了。

“自從你母親去世後，家中的事，不論內外大小，都是你老子操心。我是老了，不能問事，你老子也畢竟是個讀書人，沒經理過家事，心裏也就煩得很。過了你母親周年之後，我就教你老子，討個人進來，有了一個幫手，免得柴米油鹽的小事，也要自己經心。你老子說你母親才死了，肉還沒有冷，便討人進來，心裏總覺有些不忍；並且討人也不容易，極難得有相當的。你老子又說你的年紀，已有這麼大了，又是差不多已經成名的人，若是討來一個不相幹的女子，要你喊娘，你不敢不喊，要喊不願，家庭間一不能融合，在我們這種人家，是要給外人笑話的。再過兩年，若有相當的人物，納一個進來做妾，便是花幾個錢，倒沒要緊。前回你母親二周的忌日，我因見你老子太勞心得可憐，又把這話向他說，你舅父舅母，也都勸他早一日弄人進來，得早寬閑一日，你老子才答應了。即托你舅父，大家留心，但是仍隻肯納妾，不肯續弦。”

無懷道：“他老人家實在不必如此存心，無論什麼女子，隻要是他老人家續娶來的，名分所在，我哪有不願喊娘的道理？”老太太點頭道：“我也知道，你不是這麼不懂事的孩子，不過你老子既決意要納妾，就由他納妾也好。”無懷道：“照理這話不應該我說，我的意思，與其納妾，仍不如續弦的好。你老人家和舅父舅母，都是因父親家務操勞，想父親得個幫手，妾的名位既低，不是才德兼全的，就頗難治家整秩。並且肯跟人做妾的，有身份，有根底的，殊不易得。萬一稍有不慎，我是時常受你老人家和父親教訓的人，無論怎麼，是不敢使父親著急的。但怕上下仆役，丫頭老媽子之類，不能仰體父親的心，背地裏或有些閑言雜語，不問則綱紀廢弛；追究又近於賈怨。家庭若是這樣的不能融合，就不但外人笑話可怕，家道也難望興隆了。”

老太太不住地點頭道：“你這話說得很對，我再對你老子說，教他仔細想想吧！”當下無懷攙老太太回房，覺頭腦昏痛得很勉強，陪老太太，用了晚膳，即回書房睡倒。肩背痛得不能貼席，伏著睡了一夜。次早更周身痛得厲害，想極力掙紮起來，到老太太房裏請安，掙了幾下，怎奈頭目昏眩得支持不住。

墨耕到床前幫扶，才一坐起，陡覺喉間有些作癢，咯了幾聲，咯出一口濃痰。到口覺有腥氣，吐到地一看，哪裏是痰呢？竟是一大口凝血。心裏吃了一驚，接連氣往上湧，壓抑不下，脖子一伸，口一張，一股鮮血，噴水一般地冒出來，射到四五尺以外。一連嗆了幾口，隻嚇得墨耕雙手扶著無懷的頭，渾身抖個不了。無懷嗆完了幾口血，身不由己地往席上便撲，說話都提氣不上，對墨耕用手做了做手勢，又向自己口裏指指。墨耕會意，知道是要水漱口，即提腳要走。無懷又指指外麵，將手搖了兩搖，墨耕點頭道：“小的理會得，不說便了。”

墨耕走出一想，老爺好毒的心，把少爺打成這個樣子。少爺也真是好孝順的兒子，被打到這個樣子，還怕老爺、老太太知道了著急，不教我說。但是傷得這麼重，不趕急請醫生來診，不怕就是這麼送了我少爺的性命嗎？老爺到那時候反悔起來，必然要歸罪於我，說我不該隱瞞不報。老太太是可憐的人，她老人家聽了這個信，必是嚇得心裏又慌又痛，一到書房，看了少爺這種情形，說不定會急得昏死過去。這信實萬不可給她老人家知道的，我隻送個信給老爺，看他把自己兒子，打得這樣，他見了也心痛不心痛，後悔不後悔？

墨耕想了一個停當，便急急跑到王石田房裏來，在門口就聽得王石田在裏麵和兩個客說話。墨耕也不顧是誰，伸手撩開門簾進去。

不知墨耕如何報信，且俟下回再寫。