（五）“本末始終先後”是固本強根門徑

在討論了“止、定、靜、安、慮、得”以後，接下來說“物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣”。短短的十六個字，關鍵詞就有“本、末、始、終、先、後”。

怎麼認識“本末”呢？“本末”是中國哲學史上一對重要範疇。就本體論意義而言，“本”指宇宙的本源或者本體；“末”指天地萬物，芸芸眾生。先秦把它作為哲學範疇時，“本”指的是根本的原初的東西；“末”指的非根本的派生的東西。我們常說“黃鐘毀棄，瓦釜雷鳴”比喻真正的人才（本）遭受邊緣化，而那些小人（末）卻當道——舍本逐末，舍棄了根本的環節，隻在枝節問題上下功夫，終將失敗。

孔子在陳蔡被圍了七天，因為楚昭王聘請孔子到楚國去，要經過陳國、蔡國，這些國家的謀士就說，孔子是賢能之人，他如果被楚國所用，那我們作為鄰國的陳國、蔡國就危險了。不能讓他過去，於是派兵阻攔孔子。在兵丁的圍困下，孔子及其弟子斷糧七天、寸步難行。糧食吃完，眾人病倒，整體氛圍陷入沮喪。唯有孔子慷慨激昂地講授學問，弦歌不絕彈唱了七天。麵對險惡的局麵，人心浮動。孔子找了三個學生來問詢，想證明自己是不是“道”和“本”出了問題。

他先問子路：“我的‘道’有錯嗎？為什麼寸步難行呢？”子路很不開心，說：“君子不會被什麼東西困擾，看來老師的仁德不夠，老師的智慧不夠吧！做善事上天就會降福，做壞事上天就會降禍。老師您的德行這麼高，推行您的主張很長時間，您怎麼處境如此的困窘啊。” (57) 子路開始懷疑老師的德不夠，道不行。

孔子馬上正本清源，把根本點出來說道：“你真不懂嗎？我告訴你，仁德的人就一定會被人相信嗎？有智慧的人就一定會被重用嗎？忠心的人就有好報嗎？”孔子揭示出驚世駭俗的根本：“遇不遇到賢明的君主是時運的事，自己能不能登高行遠是自己才能的事情。這個時代知識淵博深謀遠慮有偉大理想的人，往往時運不濟。君子修養身心、培養道德，絕不會因為窮困而改變節操。一個君子何去何從，在於自己是生還是死，所以居於下位而無所憂慮的人是私利不遠；安身處世，想安逸舒適的人，誌向不大，怎能知道它的終始呢？” (58) 在孔子那兒，“本”和“末”是哲學上的含義，“終”和“始”是時間上的推移，孔子將其結合在一起。

子路出去了，孔子又叫來子貢，問同樣的問題。子貢說道：“老師，您的道很偉大，天下看來容不下您啊，我倒是有個建議，您能不能把您的道降低一些，去遷就一下這個世俗的時代呢？”如果說前麵的子路懷疑老師的仁德不夠、道不行而窮困，那麼聰明的子貢很懂得迎合，所以勸老師把道降低一些。

孔子怎麼回答呢？“一個好的農夫很會種莊稼，但是不一定有收獲。一個好的工匠能做精巧的東西，但是不能合乎每個人的意願。君子能培養他的道德學問，創立政治主張，別人不一定能采納呀。現在不修養自己道德學問，而要求別人采納，不提升自己的偉大的道德、仁德和精神，卻要去降低去迎合這個世界。你的思想和誌向不夠遠大。” (59)

斷糧七天的苦難，考驗出了子路和子貢。難道跟隨孔子的學生本、末不明，終、始不清嗎？子貢出去了。孔子最信賴的學生顏回進來，孔子問了顏回同樣的問題。顏回說：“老師的道廣大深遠，天下容不下呀，盡管如此，您還是堅持推行自己的大道。我很感慨，您的道不為世人所用，不是您的恥辱，是當權者的恥辱，不是您不行，而是這個社會現實的汙濁。您何必為此憂慮呢？真正的道不被采納，不容於世，才可以看出您是真正的君子。” (60)

孔子開心地說：“你說得真好啊，如果你今後做好了，我來給你做管家吧。”孔子放下身段，把顏回看成是自己的同路人。這種厄於陳蔡、斷糧七天的苦難，考驗出了孔子的學生並非鐵板一塊。他們在本末、終始的問題上各有所想，各有所思，各有選擇。而孔子真正認同的學生是顏回。

但是緊跟著就出事了。子貢用他的聰明才智，偷偷地逃出敵軍包圍，到村上換了一些米回來做飯。顏回在做飯時，子貢遠遠地望見顏回突然從飯鍋裏取出飯來吃了幾口。子貢馬上判斷顏回在偷吃，並認定顏回這個人言行不一致。

子貢進屋委婉地問老師：“仁人誌士在窮愁潦倒的時候會改變節操嗎？”孔子說當然不會，子貢又問：“像顏回這樣的道德高尚的人，他不會改變節操吧？”孔子說：“是的，你有什麼事告訴我吧。”子貢就把顏回偷偷吃了幾口飯的事情告訴了孔子。

孔子說，“我相信顏回是仁德之人已經不是一天兩天，你這樣說，我還是不懷疑他。他從鍋裏邊拿出米飯來吃了幾口，一定有他的原因。我要來問問他，以澄清事實。”

孔子把顏回叫過去說：“米飯做好了，趕緊拿進來，我要獻給祖先。”我們知道，古人祭祖必須是整衣沐手，孔子很委婉地向顏回提出他需要幹淨的米飯來祭祖。顏回趕緊說：“老師，不可以，因為剛才有牆上的灰塵塊掉進了飯中，如果留在飯中就不幹淨，如果扔掉這鍋飯太可惜了。我就把染黑的那一點點飯吃了，所以，這飯已不能用來祭祖了。”孔子開心地說，“我明白了，你做得很對”。孔子環視他的弟子說：“我相信顏回不是等到今天。”弟子們從此更加佩服顏回。 (61) 看來《大學》把孔子所說的“本”貫穿到底，尤其是把孔子厄於陳蔡、弦歌不絕的偉大精神在“本末”“終始”中總結表現出來。

由此，筆者想起了老子《道德經》中的一段話，“上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若忘；下士聞道，大笑之，不笑不足以為道也。”老子認為：真正的高邁的“上士聞道”，聽到偉大的理想就堅定地去實行，默默地去做“中士聞道”，智力中等的人聽到道以後，與自己毫不相幹，若存若亡，好像不存在一樣，仍然我行我素；“下士聞道”，那些玩樂頹廢，品德不高的人，聽到偉大的理想和道以後，一定會大肆攻訐嘲笑。 (62) 於是，老子欣慰而睿智地說，那些不被小人攻訐和嘲笑的道就不是真正的“道”！

總體上看，“物有本末，事有終始，知所先後，則近道矣”。這段話主要強調“溯本正源”。人總是被一些支流末節、細微瑣碎的東西左右，而忘掉了真正的本原性和根本性所在。“物有本末，事有終始”說明事物有本根，也有末梢，事情總是有開端，也有結束。“知所先後”是說認識有一個先後秩序。“物有本末，事有終始，知所先後”，強調要知道先做什麼後做什麼，要知道開端與終結，要知道什麼是重要的什麼是不重要的，要知道什麼是本原什麼是末流支節。這是一個從“知”到“行”的過程。讓人明白本心，然後把握社會世界秩序的真正的方向。隻有這樣才能培元固本，才不會本末倒置，才不會去坑害他人，同時也不再去醉心於蠅頭小利而忘掉了自己的本性。

否則，就如《聖經》所說：人若賺得全世界，賠上自己的生命，有什麼益處呢？人還能拿什麼換生命呢？