躲不開的機會成本

1955年，比爾·蓋茨出生於美國西雅圖一個上層家庭，父親是當地的著名律師，很注重從小培養他“憑本事打拚”的意識。蓋茨幫家裏做事，父親總是給一點報酬，以此激發他的熱情，讓他懂得工作是通往幸福的台階。蓋茨的母親也目光遠大，蓋茨十多歲時，計算機還遠未普及，母親想幫助孩子了解這種很有前途的新事物，於是她和幾個家長合夥湊錢買了一台計算機，蓋茨馬上就迷上了計算機，13歲時便設計出自己的第一個程序。

1973年，蓋茨進入哈佛大學法律係。原本他應該在1977年畢業，但是在1975年，也就是他大學三年級時，蓋茨做出了一個驚人的決定：輟學創業！蓋茨和好友保羅·艾倫成立了一家電腦公司，即後來的軟件巨頭微軟公司，並在31歲成為有史以來最年輕的靠自力更生成功的億萬富翁。

很多大學生看到蓋茨的故事，都產生了輟學創業的念頭。但是蓋茨不止一次告誡他的後輩：“千萬不要學我！”蓋茨建議學生們好好完成學業再進入社會打拚，輟學創業往往是得不償失的。那麼蓋茨為什麼會下定決心輟學呢？因為當時計算機軟件業處於起步階段，誰先占領市場，誰就能取得勝利。如果蓋茨老老實實讀到畢業，拿到他夢寐以求的學位，就會損失最寶貴的兩年時間，也不會有後來的“微軟奇跡”了。這兩年寶貴的時間，就是經濟學所說的“機會成本”。

機會成本指在做任何決策時，必須做出一定的選擇，被舍棄掉的選項中的最高價值即是這次決策的機會成本。機會成本對商業公司來說，可以是利用一定的時間或資源生產一種商品，而失去利用這些資源生產其他最佳替代品的機會。

在生活中，有些機會成本是可以用貨幣來衡量的。例如，農民在獲得更多土地時，如果選擇養豬就不能選擇養雞，養豬的機會成本就是放棄養雞的收益。但有些機會成本無法用貨幣衡量，例如，在圖書館看書學習還是享受電視劇帶來的快樂之間進行選擇。

機會成本泛指一切在做出選擇後其中一個最大的損失，機會成本會隨付出的代價改變而做出改變，例如被舍棄掉的選項之喜愛程度或價值發生改變時，得到之價值是不會令機會成本改變的。而如果在選擇中放棄選擇最高價值的選項，那麼其機會成本將會是首選。做出選擇時，應該要選擇最高價值的選項，而放棄機會成本最高的選項，即失去越少越明智。

而且，機會成本還是邊際遞增的。也就是說，在既定的經濟資源和生產技術條件下，每增加一單位產品的產量，就要放棄更多其他產品的產量。一方麵，由於資源有限，隨著一種產品產量的增加，用於生產其他的經濟資源逐漸減少，造成該經濟資源相對稀缺，價格增加，在所放棄的其他產品產量不變的情況下，所放棄的最大收益即機會成本遞增；另一方麵，由於存在邊際技術替代率遞減規律，即在維持產量不變的前提下，當一種生產要素的投入量不斷增加時，每一單位的這種生產要素所能替代的另一種生產要素的數量是遞減的，換言之，機會成本遞增。

機會成本的概念告訴我們，任何稀缺資源的使用，不論在實際中是否為之支付代價，總會形成機會成本，即為了這種使用所犧牲掉的其他使用能夠帶來的益處。因此，這一概念拓寬和深化了對消耗在一定生產活動中的經濟資源成本的理解。通過對相同的經濟資源在不同的生產用途中所得到的不同收入的比較，將使得經濟資源從所得收入相對低的生產用途上轉移到所得收入相對高的生產用途上，否則就是浪費。

使用機會成本的概念可以比較準確地反映從社會觀點看把有限的資源用於某項經濟活動的代價，從而促使人們比較合理地分配和使用資源。但是，機會成本的概念沒有說明成本或費用的本質是什麼，而且由於被放棄的活動可以是多種的，確定機會成本時往往有主觀任意性，容易引起爭議。