第18章

“可光憑這半張紙，咋證明是私造的？”

王二牛還是不懂，

“說不定就是不小心弄壞的正經鹽引呢？”

“得對賬。”

沈獄將鹽引小心折好，語氣沉了下來，

“得去查內務府的鹽引發放賬冊，看看這編號對應的鹽引到底有沒有登記，

是誰領走的，若是賬上沒有，那這鹽引就是假的，背後藏著的走私網就能順藤摸瓜揪出來，

若是賬上有記錄，領引人卻是鹽商的人，那就能揪出勾結的官員。”

李默臉色卻白了。

“沈哥，內務府的賬冊哪是咱們能看的？那地方歸司禮監管著，尋常錦衣衛千戶都沒資格調閱，咱們一個試百戶............”

沈獄何嘗不知其中難處。

內務府的鹽引賬冊是朝廷鹽稅的命脈，藏在重兵把守的庫房裏，別說調閱，就是靠近庫房都難如登天。

沒有皇命或內務府的手諭，誰敢碰那些賬冊？

“難怪那公子哥要把鹽引藏得這麼深。”

沈獄靠在椅背上，指尖無意識地敲擊桌麵，

“他手裏怕是不止這一張殘鹽引，說不定還有更完整的證據，可惜沒來得及交出來就被滅口了，這半張鹽引，是他留的最後線索，也是咱們唯一的指望。”

王二牛急了。

“那咋辦？總不能看著這線索斷了吧？”

沈獄沉默片刻，眼神漸漸變得堅定：

“明天去找海大人，我們可扛不住這件事，待讓其他人來扛！”

......

會同館內院的書房裏，海剛峰正對著一摞鹽案卷宗發愁，見沈獄進來，眉頭才稍緩：

“你來得正好，正想找你問線索查得如何了。”

沈獄躬身行禮，臉上帶著幾分凝重：

“海大人，屬下有要事稟報。前幾日派去追查線索的線人............遭遇了不測，人已經沒了。”

“什麼？！”

海剛峰猛地抬頭，清瘦的臉頰瞬間漲紅，花白的胡須氣得發顫，重重一拍案幾：

“又是這些國賊！為了掩蓋罪證竟如此草菅人命！”

他站起身在屋裏踱了兩步，聲音裏滿是痛心，

“這些為國為民的忠義之士，豈能白白送命？沈獄，你立刻去查他的家人，朝廷的撫恤金絕不能少，務必安頓好遺屬，不能讓英雄寒心！”

沈獄見他動怒，連忙撓了撓頭，有些尷尬地補充：

“大人息怒，屬下剛才沒說清----線人沒事，是線人跟蹤的那個持證據之人死了，屬下不認識那人，隻知他被滅口前藏了這東西，特來請大人幫忙查查他的身份。”

說著從懷裏掏出那半張鹽引，雙手奉上。

海剛峰接過鹽引，先是習慣性地看火漆印和編號，指尖剛觸到“嘉慶二十七年”幾個字，眼神驟然一縮，像被燙到似的猛地攥緊鹽引：

“什麼？！這鹽引標著二十七年？”

“啊！我不知道啊，我看不懂！”

沈獄回應道。

“豈有此理！”

海剛峰怒不可遏，將鹽引重重拍在案上，震得硯台裏的墨汁都濺了出來，

“貪汙受賄不過是蛀蟲，私造鹽引卻是在挖朝廷的根！鹽鐵乃國之重器，鹽引是朝廷管控鹽稅的命脈，竟敢偽造六年以後的鹽引，這與私鑄錢幣、聚眾謀反何異？！”

他盯著鹽引上模糊的編號，胸口劇烈起伏：

“他們不僅走私偷稅，竟還想提前偽造鹽引，這是要把兩淮鹽市徹底變成自家的私產！長此以往，國庫空虛，百姓無鹽可食，天下豈非要大亂？”

沈獄見他震怒，連忙道：

“正因如此，屬下才急著來報，那死者身份不明，屬下查不到，還請大人動用關係查查他的來曆，說不定能揪出偽造鹽引的源頭。”

海剛峰深吸一口氣，強壓下怒火，重新拿起鹽引細看，眼神卻漸漸沉了下去：

“查身份不難，可這案子............怕是沒那麼容易推進。”

他指了指桌角兩封未拆的信封，

“前幾日遞上去的兩封奏表，至今石沉大海，通政司那邊隻回話，說皇上與內閣還在商議，讓本官先歇著，不必急著查案。”

“商議？”

沈獄眉頭緊鎖，

“這等私造鹽引、草菅人命的大案，豈能拖延？”

“哼，拖延？怕是有人在背後作梗。”

海剛峰冷笑一聲，眼神銳利如刀，

“江彬在京中必定還有後台，鹽商又勾結了多少官員，誰都說不準，這案子動了太多人的利益，他們自然想壓下去。”

他將鹽引小心折好，遞給沈獄，

“你先收好這鹽引，千萬別再出岔子，死者身份我會讓人去查，至於皇上那邊............”

他頓了頓，望著窗外沉沉的天色，語氣帶著不容置疑的堅定：

“就算皇上暫時不回應，本官也絕不會罷手，這私造鹽引的罪證，必須遞到禦前----哪怕拚著這身官服不要，也要讓這些國賊伏法！”

沈獄接過鹽引貼身藏好，看著海剛峰雖顯疲憊卻依舊挺拔的身影，心中忽然多了幾分底氣。

沈獄走出會同館時，夕陽正把朱漆大門的影子拉得老長。

李默和王二牛在街角的老槐樹下候著，見他出來，立刻迎了上來，臉上滿是焦急。

“沈哥，海大人咋說？那鹽引有用不？”

王二牛搓著手追問，嗓門壓得極低。

李默也緊盯著沈獄的臉色，連呼吸都放輕了。

沈獄往四周掃了一眼，見街角茶攤的夥計正假裝擦桌子偷瞄這邊，便扯著兩人往僻靜的巷子裏走。

直到避開所有視線，他才停下腳步，靠在斑駁的牆麵上，沉聲道：

“事比咱們想的還大，那鹽引是偽造的，標著嘉慶二十七年----今年才二十一年。”

“偽造？”

李默倒吸一口涼氣，臉色瞬間白了，

“私造鹽引可是掉腦袋的罪，他們竟敢造六年以後的？這是瘋了？”

“不是瘋了，是膽大包天。”

沈獄聲音發沉，

“海大人說，這比貪汙嚴重百倍，等同於私鑄錢幣、蓄意謀反，鹽鐵是國之重器，他們敢這麼幹，就是想把兩淮鹽市徹底變成自家的天下。”

王二牛聽得目瞪口呆，半天才憋出一句：

“那............那海大人能扳倒他們不？”

“難。”

沈獄搖了搖頭，

“海大人遞了兩封奏表，都石沉大海了，皇上和內閣沒回話，隻讓他先歇著，這背後肯定有人壓著，江彬那幫人絕不會坐以待斃。”

李默的聲音開始發顫：

“那............那咱們拿著這鹽引，豈不是成了活靶子？”

沈獄看了他一眼，又看向王二牛，語氣鄭重：

“我跟你們說這些，不是讓你們怕，是讓你們心裏有數。這案子水深得很，從咱們拿到鹽引開始，就已經把腦袋別在褲腰帶上了。”