第17章

玲瓏閣的朱漆大門剛推開，一陣淡淡的檀香就混著玉石的清潤氣息撲麵而來。

店內貨架上擺滿了琳琅滿目的玉器，翡翠簪、羊脂鐲、瑪瑙佩件在櫃台後的琉璃燈下泛著溫潤的光澤，幾位穿著綾羅綢緞的富家小姐正圍著掌櫃挑選釵環，輕聲細語的笑談聲在店內回蕩。

沈獄沒心思看這些，徑直帶著王二牛和李默穿過前堂，對迎上來的夥計沉聲道：

“找你們最懂玉石的老師傅，錦衣衛辦案。”

夥計見他腰間的繡春刀和腰牌，不敢怠慢，連忙領著三人往後堂走去。

後堂比前堂簡樸些，靠牆擺著幾張工作台，幾位匠人正低頭打磨玉器，木屑與玉粉在陽光下輕輕浮動。

最裏側的工作台後，坐著位鬢角花白的老匠人，手指粗糙卻靈活，正用細銼刀修整一枚玉佩的邊角。

“張師傅，這位官爺有要事。”

夥計恭敬地說道。

老匠人抬起頭，渾濁的眼睛在看到沈獄的飛魚服時亮了亮，放下工具起身拱手：

“不知官爺有何吩咐？”

沈獄從懷裏掏出玉扳指放在工作台上，推到老匠人麵前：

“我們懷疑這扳指裏藏著東西，是辦案的關鍵線索，勞煩您看看怎麼取出來，切記不可外傳。”

老匠人拿起扳指，先是對著光仔細端詳，又用指腹反複摩挲玉麵的雲紋，指尖在幾處紋路銜接處停頓片刻，忽然眼尾微挑，露出幾分了然：

“這扳指是後改的活兒。”

他用指甲輕輕叩擊扳指內側，

“聽這聲響，內裏有夾層，東西應該封在玉心裏麵，是用特殊手法嵌進去的。”

沈獄心中一喜，連忙追問：

“能取出來嗎？會不會損壞裏麵的東西？”

老匠人搖了搖頭，拿起放大鏡湊近扳指：

“玉料緊實，夾層封得極牢，想完好取出裏麵的東西，隻能用細刀沿著紋路切開，再小心撬開夾層，但這樣一來，扳指肯定保不住完整了。”

他抬頭看向沈獄，

“若是想留著扳指，那東西就取不出來，二者隻能選其一。”

“不必管扳指！”

沈獄想都沒想就說道，指尖重重按在桌麵上，

“隻要能完整取出裏麵的東西，這扳指碎了也無妨，線索比什麼都重要。”

王二牛和李默也在一旁點頭，眼睛緊緊盯著那枚看似普通的玉扳指，連呼吸都放輕了幾分。

老匠人見他態度堅決，不再多言，從工具箱裏取出一把薄如蟬翼的玉石刀，又拿出銅製的固定鉗：

“官爺稍等，半個時辰便能取出來，你們在旁邊看著也行，但千萬別碰工具。”

沈獄三人屏住呼吸，站在工作台旁靜靜看著。

老匠人凝神屏息，先用固定鉗將扳指穩穩夾住，再用玉石刀沿著之前標出的紋路輕輕刻畫，刀刃劃過玉麵，發出細微的“沙沙”聲，在寂靜的後堂裏格外清晰。

陽光透過後窗照在老匠人花白的鬢角上，也照亮了他專注的眼神。

沈獄望著那枚被固定在鉗中的扳指，隻覺得心都提到了嗓子眼。

這夾層裏的東西，或許就是揭開鹽商陰謀的最後一塊拚圖，是無數人命堆出來的真相，容不得半點差池。

這半個時辰過得比三天還漫長。

沈獄端坐在工作台旁的木凳上，目光一瞬不瞬地盯著老匠人指尖的動作，連呼吸都放得極輕，仿佛稍一動彈就會驚擾這精細的活計。

王二牛卻按捺不住焦躁，在狹小的後堂裏來回踱步，鞋底蹭著地麵發出“沙沙”聲，被沈獄瞪了兩眼才勉強坐下，手指卻仍在膝蓋上不停敲打。

李默則像隻好奇的麻雀，一會兒湊到貨架前摸摸玉簪，一會兒又盯著牆上的玉石圖譜出神，若不是沈獄及時拉住，差點就要伸手去碰匠人桌上的刻刀。

“成了。”

老匠人忽然開口，聲音帶著幾分疲憊卻難掩興奮。

他小心翼翼地用銅鉗撬開最後一絲縫隙，一枚指甲蓋大小的紙團從玉扳指夾層中滾落，被他用鑷子穩穩夾住。

老匠人沒敢細看，立刻將紙團放在幹淨的棉紙上，雙手捧到沈獄麵前：

“官爺，東西取出來了。”

沈獄接過棉紙，指尖微微發顫，連聲道謝都忘了，抓起紙團就往外走，王二牛和李默連忙快步跟上，一路風風火火趕回那間破舊小院。

剛關上門，沈獄就將紙團放在桌上，借著油燈的光亮小心翼翼地展開。

那紙比桑皮紙還要輕薄，邊緣帶著焦黑的火燒痕跡，顯然是被人倉促間藏進扳指的。

紙上印著幾行細密的字跡，可惜大半都已模糊不清，隻剩下幾個歪歪扭扭的墨字和一串數字。

“這寫的啥？黑乎乎的看不清啊。”

王二牛湊過來看了半天，撓著頭問道。

沈獄也皺著眉端詳，紙上的字跡像是某種商號標記，他一時也認不出名堂。

就在這時，一旁的李默突然倒吸一口涼氣，一臉吃驚。

沈獄見他這副模樣，心頭一緊：

“你認識？這到底是什麼？”

李默指著紙上那串模糊的數字，聲音都在發顫：

“是............是鹽引！這是兩淮鹽商的鹽引存根！”

“鹽引？那是啥？”

王二牛一臉茫然。

沈獄眼神驟亮，連忙解釋：

“鹽引是朝廷發的販鹽憑證，一張鹽引能領數百斤鹽，在兩淮那地界比銀子還金貴，這存根上的數字，應該是鹽引的編號和數量。”

他指尖撫過那焦黑的邊緣，忽然想起那公子哥被滅口的場景：

“不對啊！一張燒毀的鹽引為什麼會引起這麼大的動作？”

李默撓著頭，一臉不解：“沈哥兒，朝廷每年發的鹽引多如牛毛，數十萬張都有，咋一張破紙似的殘鹽引，能鬧出這麼大動靜？”

沈獄指尖捏著那半張鹽引，對著油燈反複翻看，眉頭擰成個疙瘩：

“尋常鹽引自然不值當，但這張肯定不一樣，哪裏不一樣還要查。”

李默開口道：

“沈哥，這會不會是偽造的？”

一語驚人！駭的沈獄一臉震驚。