先行開道、驅鬼護喪的神仙——開路神的由來

方相是民間傳說中的驅鬼護喪之神，也叫開路神或險道神，也有稱之叫阡陌將軍的。舊時舉喪，紮成人形，說是用它開道護柩，就能驅除墓室周圍的鬼怪。也有的說是用它驅趕瘟神疫鬼的。

關於方相神的由來，可追溯到黃帝。據說，黃帝周遊時，元妃嫘祖死在路上，黃帝就派次妃好嫫監護，於是就設置方相這個官位。《周禮》中記載，每當舉行大喪的時候，便有4名武夫走在靈柩的前麵，方相的形象是罩著熊皮，頭上戴著假麵具，上麵鑲著黃金鑄成的四隻眼睛，穿著黑衣紅袍，一手持劍，一手拿盾，到了慕穴以後，他們揮劍，遍擊四麵八方，據說這樣就能驅除鬼怪。由此看來，當時的這種開路神是由人來扮演的。到了漢代，方相又因為大喪小喪而有了區別。四品以上的官，用四目的方相，四品以下的官，就不能勞駕這位尊神了，隻能用兩目的“魁頭”。

還有的傳說方相和方弼哥倆都是商紂王的武臣，哥哥方弼身高三丈六尺，弟弟方相身高三丈四尺，赤麵四眼，勇力過人。當時，紂王的兒子殷郊、殷洪觸怒了父王，紂王下令殺他們。方相、方弼知道後，就把兩位太子背在背上逃離王宮。他們逃了一段路程以後，因為沒有錢糧，不能再給續前行，方弼、方相就請兩位太子自行方便。方弼哥倆則來到黃河邊上，用木筏擺渡行人，隨意勒索，控製了渡口。有一天，周將散宜生向靈寶法師借來定風珠，來到渡口，弼哥倆擺渡他過河後，就把定風珠搶走逃跑了，散宜生還不知道他們兩個是什麼人。不久，有一個叛商歸周的武將叫黃飛虎的人遇見方弼、方相，向他倆索要定風珠，他倆便把定風珠奉還給他，黃飛虎又勸他們哥倆歸順周朝。方弼哥倆便隨黃飛虎來到了西岐。後來，方弼和方相都在同商朝作戰時戰死。等到周王攻克商紂後，薑子牙敕封方弼為顯道神、方相為開路神。

還有的地方傳說，方相身高一丈多，頭寬三尺，紅色的胡須長三尺五寸，一幅藍色的麵孔，頭戴束發金冠，身穿紅戰袍，腳穿黑皮靴，左手拿著玉印，右手拿著方天畫戟。傳說出殯的時候，用他先行開道，就能迫使凶熬惡鬼藏形。這樣一來，人們便把他看作是護送靈柩的吉祥神。