保佑一路平安的神仙——路神的由來

古時候，原始先民外出時都要祭祀路神，意思是求路神保護自己一路平安。古人把出行前祭祀路神稱之為“祖”。這種習俗一直沿襲到後來。到了近代，仍然有這種遺風，例如人們過年時在車上貼有“車行千裏路，人馬保平安”的對聯，並於車前燒紙，也是在祭祀路神。

路神在曆史上是有不同說法的。有的認為，古時傳說的路神，是黃帝的元妃(正妻)嫘祖，也作雷祖、累祖，嫘祖是西陵氏的女兒(西陵，國名)。據說，嫘祖隨黃帝周遊，死於途中，所以黃帝祭祀她為路神。曆來人們都知道嫘祖是最早教給人們養蠶的，但一直為人們供奉為路神了。有的說，路神是共工的兒子，名修。修好遠遊，有時坐車遠遊，有時步行遠遊，凡舟車所到，凡足跡所達之地，他都看遍那裏山光水色、地理民情。傳說他很凶惡，死在遠遊的道上，後來被人們奉為路神了。可是人們有時也發出疑問:古人為什麼要把一位凶惡的人奉為路神呢?

古人祭祀路神，起源是很早的。《詩經》中有“韓侯出祖”的語句，意思是韓侯外出前要祭祀路神;《春秋左氏傳》中記載說:“襄公將適楚，夢周公祖而遣之”，其中的“祖”也是指祭祀路神。可見早在周時，人們就開始祭祀路神了。這個路神，實際是人們信仰中的行路保護神，它與古史傳說中的開路神方相氏，是稍有區別的，但是又有聯係。

古之方相氏，掌上蒙有熊皮，黃金四目，穿著黑紅的衣裳，執戈揚眉，目的是開辟道路，避開險道之害，他不是為了求保護，而是要去鬥爭。後來，民間送喪，都要令人扮方相走在靈柩前，目的是開路除險。據說這個方相氏是與嫘祖有關的。黃帝周遊天下，元妃螺祖死於道路，黃帝令次妃好嫫去監護屍體。好嫫就置方相於屍體旁以防夜，此後方相漸漸衍化為開路神了。

總之，古時候人們外出在路上是時常遇到危險，所以才創造出路神、開路神等神靈，企圖通過它們的保佑而一路平安。