管理一方土地的神仙——土地爺的由來

土地爺是中國古代民間普遍信奉的管理本地區的神。

“民無土不立”，所以，對土地神的信仰，在很古的時候就形成了。不過，起初人們供奉的是抽象化了的大地之神。相傳，土地神是古時候共工氏的兒子句龍，他能夠平水土，所以百姓祀奉他為社神，也叫他土地爺。土地廟中，土地神的形象幾乎全是身穿長袍，須發皆白，老態龍鐘的老人。到了人類社會有了統一的“王”和“天子”，對土地神的祭祀，就被中央政權壟斷了。各諸侯、大夫、以至於平民百姓所祭祀的土地神，便成了具體的地方保護神，跟城隍神一樣，也由自然之神衍化為人鬼之神了。於是便有了某某人死後做了土地神的說法。

相傳，有一個叫蔣子文的人，是廣陵人，漢朝末年做秣陵尉，捕賊追到鐘山下，盜賊擊傷了他的前額，不一會兒就死了。到了孫權建立東吳政權的時候，有一個蔣子文手下的舊吏見到了他，他對這名舊吏說:“我應當做這兒的土地神，為下界百姓造福，你可以向百姓宣傳，給我立廟，否則一定要有大禍。”於是朝廷派使者封蔣子文為中都侯。

另據《夷堅支誌》載:侯官縣市井小民楊文昌，以做扇子為業。為人純樸正直，安分守己，每次賣扇子的時候，都有一定的價格，不論誰來買扇子，都不隨便加價。一旦積攢下一點錢物，便專門用來供養老母，自己的吃用十分節儉，街坊鄰居都很敬重他。有一天，他走到街上，忽然倒在地上，呼吸也好像停止了。不一會兒又醒過來，他對路上的人說:“剛才看見一個穿黃衣服的人，手裏拿著文牒，外麵寫著“拜呈交代’，接過一看，裏麵寫道:楊文昌可以做畫眉山的土地神，接替鄭大良。我答應說:“好吧!”就醒過來了。這一定不是件好事，我很發愁。”有一個跟他不錯的人，扶著他回到家裏。楊文昌告別老母和妻子兒女，洗澡更衣以後就死去了。當時是南宋慶元元年1195年)春天，到了這年年底，有一位商人到閩地來，楊文昌的兒子趁他來買扇子的機會，跟他談到父親臨死時的情況。商人說:“畫眉山正是西川嘉州。郡裏的人都談論著，今年二月裏，很多人夢見新土地神上任。現在土地廟比過去靈驗多了，當地人供奉得十分恭謹虔誠。”楊文昌的兒子這才知道父親已經成了土地神。又據《嘉祜雜誌》載:錢尚父正在睡覺，水燒開了，一個小童就往裏邊倒涼水。錢尚父說:“我正想往裏倒水，這小孩能預先知道我的心理，不能留他。”於是就把他殺了。後來看見小孩變成了厲鬼，向他索命，便封小孩為霸國侯，讓他永遠做臨安的土地神。

土地神在中國古代民間受到廣泛的信奉。人們傳說二月初二是土地神的生日，也有的說六月初六或臘月初八的。人們在土地神生日這天殺雞宰羊，虔誠供祭，祈求土地神保佑人間五穀豐登，人畜興旺。“春社”“秋社”是祭祀土地神的傳統節日。