城市的守護神——城隍爺的由來

古代修建城池，多有護城的河渠，管理河渠的神叫“水庸”。城隍爺即由“水庸”演變而來，逐漸成為整個城市的守護神。

城隍爺是一個城市的守護神，上對玉皇大帝負責，土地神則是他的部屬。城隍爺的任務本在保護城民，後來演化成掌管幽冥鬼事，鬼魂報到的頭一關便是這裏。

關於城隍爺的傳說，有許多不同的故事。

唐代的洪洲，有個司馬官叫做王簡易，有一天突然暈倒不醒，家人趕緊請大夫診治，都說他已經沒有生命跡象，可以準備替他辦理後事。正當家人嚎啕大哭，留下傷心的眼淚時，王簡易突然間又醒過來，家人被他嚇一跳，覺得是王簡易死不瞑目，所以他的鬼魂回來作祟。王簡易先安撫大家的情緒，說他其實並沒有過世，然後說起夢中的景象。剛剛他坐在廳上休息，朦朧間有個鬼差，手裏拿著一道符令，說奉城隍爺的命令特地來捉拿他，王簡易一臉狐疑地跟著他走，不知經過多少處，才來到城隍廟。廟口聚集著一些人在紛紛議論說，像王簡易這樣好人，做了蠻多善事，理當修了許多功德，怎麼會來到城隍廟呢?王簡易被身旁的景象嚇到，才剛剛見到城隍爺，就趕緊地向他祈求釋放。城隍爺像沒聽見似的繼續跟身旁的鬼官說話，他命令左右手查看王簡易的生死簿，左右手翻翻手中的簿子說，王簡易的陽壽未盡，理當不在此處，於是釋放他回府。

另外傳說在明代，有一個青年姓宋，他勤奮努力地苦讀多年，終於順利地通過鄉試準備進行下一關的考驗，誰知在臨試的前一天，生了一場大病。生病的他整天不能做事，隻能躺在床上養病，就在他腦子渾渾噩噩間，看見有個身穿官服的衙役，沒敲門就闖進房來，高高地舉起公文對他說:“本官奉命帶你前往考場應試，你不需要帶些什麼，隻管跟我走便是。”說完不讓他開口，拉著他直奔考場的方向，不知是他的腦子仍不清楚，還是什麼原因，總覺得突然一瞬間就來到考場。

考場是座雄偉的宮殿，大殿的正上方坐著一些監考官，兩眼睜大地直視他。正殿的下方則擺著兩張桌椅，其中一張已經有個少年坐定，衙役則安排他到另一張坐下。考官一聲令下地說出考試題目，便讓他們兩個一起作答。先前的身體不適，都在這個時刻拋諸千裏外，宋姓青年略加思索如何做答後，便洋洋灑灑地揮毫，在白紙上做答。等兩人一停筆，試卷就讓監考官收走。不等放榜之日，監考官當場批改起來，很快地就有答案。考官批閱完試卷後，特地念出宋所寫的文章，他說:“心存功利去做好事，即使所做的好事再怎樣的偉大，都不能給他任何獎勵;另外無意地去做壞事，不論結果如何的嚴重，都不應該給他任何的責罰。”考官們邊聽邊點頭，最後互相交頭接耳討論，最後由正中央的考官對他說:“現在有個城隍爺的缺位，我們討論過後都覺得你是最佳人選。”宋經過他們的解說才明白，自己早已因病身亡。忍不住地悲從中來，哭著向考官求請，說自己的府上仍有老母需要扶養，如果就此離開人間，擔心母親無人照顧，懇請官爺放他回陽間服侍母親。原本回陽是逆天行事，但查看生死簿後，發現他尚有陽壽，於是讓他回到陽間，等母親壽終正寢，再回陰間上任，在這期間職位由另一名考生代理。宋聽完，叩頭拜謝考官，由衙役帶他回到原來的房間，發現家人以為他已經過世，準備替他辦喪事，宋趕緊地回魂，起身後向家人說明這段奇遇。

如果說閻羅殿是“政治中心”，那城隍爺就是“縣府”，人死後都要送到城隍爺那一關，隻要在世做過壞事，在城隍爺眼裏都會一一顯露。各地對城隍爺都有不同的禁忌，像在江蘇一帶，城隍爺出巡的時候，圍觀的群眾不可以喊出任何聲音，如果觸犯禁忌，就等同喊出自己的名字，靈魂會被神明攝走。