第一部分　偉大的軸心時代

公元前500年前後，整個世界經曆了一場翻天覆地的思想突變，在中國、印度和西方等國家或地區同時出現了思想文化的突破現象，並從此奠定了東西方思想文明的基礎。德國哲學家雅斯貝爾斯是第一個論述此曆史現象不尋常的人，他將這個偉大的時代稱為“軸心時代”。

在1949年出版的《曆史的起源與目標》一書中，雅斯貝爾斯將軸心時代描述為“我們所遇到的曆史上最深刻的分界線”。許多重要事件都集中在這一階段。這是一個思想家輩出的時代，各個文明區都出現了偉大的精神導師。

在中國，有孔子和老子，幾乎中國哲學的所有派別都在此時形成，其中包括墨子、莊子、列子等許多人。在印度，誕生了《奧義書》和佛陀。在伊朗，瑣羅亞斯德建立了拜火教，宣揚了一種吸引人的觀點，認為世界就是善與惡之間的鬥爭。在以色列，出現了眾先知，在《聖經·舊約》的《以利亞書》《以賽亞書》和《耶利米書》中，描述了這個輝煌的先知時代。在希臘，有偉大的荷馬，有眾多哲學家，還有修昔底德、埃斯庫羅斯、索福克裏斯、歐裏庇得斯以及阿基米德。在這幾個世紀裏，這些名字所代表的一切幾乎同時在中國、印度和西方世界發展起來，而相互之間卻毫無交流。這實在是一個奇跡！

古希臘文明和希伯來文明被稱為“兩希文明”，是西方文明的源頭。通常的說法是：古希臘文明是西方文明理性、哲學的根源，而希伯來文明是西方文明宗教性的根源。希伯來文明的代表就是猶太教，猶太教是世界上第一個一神論宗教，也是猶太民族的生活方式及信仰。

猶太教的宗教經典是《希伯來聖經》（或稱《塔納赫》），內容與《聖經》的舊約部分基本一樣，但編排不同。《希伯來聖經》中最基本和最重要的部分是摩西五經，猶太教教徒往往相信這五經是先知摩西所作。

摩西是以色列人（即猶太人）公認的偉大領袖和民族英雄。據《出埃及記》記載，約公元前1445年，摩西率領他的同胞成功地逃脫了法老軍隊的追擊，出埃及，越紅海。以色列人出埃及後並未直接到達“應許之地”迦南，而是在西奈半島輾轉逗留了40年。在這期間，最重要的事件是摩西在西奈山接受上帝的啟示，領受上帝賜予的法律，內容包括“摩西十誡”和其他諸種法律，並確認了上帝和以色列人之間牢不可破的契約關係，這標誌著猶太教的正式形成。所以，摩西是猶太教的實際創始人，摩西五經也因此被稱為“律法書”。此後，以色列人進入迦南，建立了以色列王國，揭開了曆史的新篇章。

猶太教是一個係統的信仰體係和價值體係，也是猶太民族的精神支柱和行為指南。它對後來的基督教和伊斯蘭教的產生和發展都有著重要的影響。

在軸心時代，人類的整個精神生活的方式發生了巨大變化，由原來自發的精神生活方式轉變為反思的精神生活方式。自發的精神生活方式是人類覺醒之前的一種普遍的精神形態，而反思的精神生活方式是一種較高級的人類意識，表現出一種明晰的、抽象化的、理性的概念思維。實際上，哲學就是反思。

雅斯貝爾斯認為，在這一時期，人類以某種方式變得更加人性化了，反思和哲學出現，取得了“精神上的重大突破”，人與神的關係是一個人尋找“內在”目標，而不再是與許多“外在”的神有聯係。

在軸心時代，人們開始通過反思的方式來認識和理解這個世界，訴諸於理智，訴諸於道德，訴諸於人性。同時，具有嚴密係統性教義的宗教也開始普遍產生。由於中國、古希臘、以色列、印度等優秀的古代文化的進步，使人類文明超越和突破了原始文化，進入到一個嶄新的文明階段。