成大事者，永不放棄

梁啟超說：“凡古能成大事者，其自製力、忍耐力必強。”曾國藩能夠戰勝失敗，走向成功，很大原因就在於其具有“打脫牙和血吞”，“一味忍耐，徐圖自強”的品質。他甚至把幕僚所寫奏折上的“屢戰屢敗”改成“屢敗屢戰”，這是一般人所無法理解的。

鹹豐四年四月初二淩晨，曾國藩指揮湘軍水陸兩師，沿湘江北上，浩浩蕩蕩向靖港進發。部隊順流疾進，剛至中午，湘軍水師和陸師都到了靖港鎮外。

陸師過了浮橋，曾國藩即下了進攻的命令。然而，一進靖港鎮，隻聽一聲炮響，埋伏在港外的太平軍一齊殺出。湘軍初戰受挫，這次又遭遇伏兵，一下子亂了陣腳，紛紛後退。李續賓、王鑫等人想督軍迎戰，但部下誰也不聽指揮，太平軍的一片喊殺聲震山蕩水，“活捉曾國藩”的吼聲更讓中計的曾國藩心驚膽戰。然而，他心知不能一敗再敗，必須誓死抵抗。

麵對潰逃如潮的湘軍，他怒火中燒，令護衛把將軍旗插在江邊，自己執劍立於旗下，高聲斷喝：“過旗者斬！”

潰兵擁來，曾國藩大吼一聲，揮劍砍翻一個，餘者呆立瞬刻，繞過軍旗，繼續狂奔。後麵的敗軍如排山倒海，曾國藩的一把長劍再也不知刺向何人了！

這時，太平軍大隊衝入湘軍隊伍中，一片砍殺之聲，湘軍完全失敗了。衛兵一把拉過曾國藩，護入座船，倉皇向長沙敗逃。

曾國藩呆坐艙內，五內俱焚。衡州出師後，與太平軍交鋒，兩仗兩敗，落了個狼奔豕突的結局，自己苦練了將近一年的湘軍，竟是如此無用。他想，如此下去，自己原先的豪言壯語將全部落空。再回長沙，官紳們的冷眼將不堪入目。何況，這次是否能逃回長沙，還很難說。耳畔響起一片敗兵的號叫，和太平軍一片“活捉曾妖頭”的怒叫！他左思右想，決定不如趁早一死，免得自討其辱。這時，幕僚陳士傑、李元度看到曾國藩神情有異，命令章壽鱗駕一舢板，隨護座船左右。

豈料隨員稍未注意，曾國藩猛然起身，推開艙門，縱身躍入江心。

“曾大人跳水了！”章壽麟一麵大叫，一麵由舢板跳入江中，很快救出曾國藩，將他扶進船艙中。大家七手八腳為他換衣、推腹，好在他並未嗆水，尚無大礙。大家一路勸解，狼狽逃回長沙。

曾國藩大敗之後，再次埋頭募兵練兵，原來的湘軍隻剩了四千人，他陸續將水陸兩師增至兩萬多人，修造舟船，配備炮械。鹹豐四年六月中旬，曾國藩再次指揮水陸二師北上，發動湘軍的第二次攻勢。

7月1日，湘軍水師“總統”褚汝航克複嶽州，太平軍驍將曾天養反攻，大敗。6月14日再反攻，又敗。7月15日，曾國藩又親自出陣，串李孟群、陳輝龍兩支粵桂水師，自長沙到達嶽州，次日在南風大作中出隊攻打白螺磯。

曾天養帶幾艘小船來誘敵，陳輝龍拚命地往前追，大船擱淺，動彈不得，終陷入包圍，曾天養埋伏的戰船齊出，陳輝龍陣亡，水師“總統”褚汝航、同知夏鑾、千總何若澧疾駛救援，結果這三員大將全部受傷落水而死，陳輝龍全營覆沒，褚汝航等也損失了二十多條戰船，官兵陣亡好幾百人。人家本來打得好好的，曾國藩一上來便損兵折將，而且空前慘重，他使褚汝航送了命，把他攻克嶽州、三次大挫曾天養的汗馬功勞一筆勾銷。

先聲奪人的石達開從容部署，他用羅大綱守梅花州，林啟榮守九江城，自己極為巧妙地以東岸縣城為大營，督促水陸兩師嚴密布防湖口內，紮了大小木牌各一座，東岸築土城，西岸築木城，營外廣布木柱、竹簽，厚達十餘丈，然後再沿城掘壕數重，埋設地雷，上用巨木縱橫為架，卻是遍設鐵蒺藜，所有防禦工事，太平軍傾城而出，一日之內便告完成。第二天曾國藩又坐官船前來窺探，直驚得他目瞪口呆，驚呼石達開似有神助，竟能在一天之內將這座陷於重圍的九江城，變成了銅牆鐵壁一般！

12日，胡林翼、羅澤南、彭玉麟、李孟群合兵一處，並力猛攻梅花洲，曾國藩心生一計，命水師精兵兩萬餘人，盡除都陽湖口障礙，衝入湖內。翼王石達開見狀哈哈大笑，因為湖口障礙如此容易清除，正是他的誘兵妙策，當時隻聽一陣鑼響，湖口兩側太平軍工兵齊出，飛速設卡築壘，斷了這大隊水師的歸路，使實力雄厚、所向披靡的湘軍水師，在湖裏湖外，被斬為兩段。妙在他困住了湘軍水師之後，也不去攻打他們，當夜，石達開知會梅花洲的羅大綱，盡起舴艋小舟，突擊湖口彭玉麟、李孟群的水師，黑暗中，彭、李不知來船多少，心驚膽戰，被太平軍斬了都司史久立，焚掉大船九艘，小船三十餘隻。李孟群、彭玉麟開船便走，一路痛遭太平軍小船襲擊，這兩員水師大將，差一點兒送了性命。

李孟群、彭玉麟率領殘餘船隻，逃到上遊，另一半水師還困在都陽湖裏，左衝右突，逃不出來，曾國藩急得徹夜不眠，繞艙彷徨，他辛苦經營多年，視為百戰百勝無上法寶的水師，被石達開略施小計，一次襲擊，就損失了一半有餘。

12月25日，石達開揮師反攻破敵，半夜三更，星月無光，他使林啟林自九江，羅大綱由小池口，兩路進攻，隻用了一百多隻小船，突擊湘軍水師，待駛近湘軍水寨，火彈噴筒齊發，滿江密布火網，曾國藩麾下的戰船紛紛起火燃燒，一隊舢板直撲曾國藩的旗艦“卒駕船”，黑夜之中，遠近不辨，嚇得曾國藩衣冠不整，被護衛救上小舟，倉皇逃到陸上，投奔羅澤南的大營。他“旗艦”上的管駕官、監印典吏、兩名把總以及無數衛士全部被殺，水師全潰，將士四散奔逃，湘軍的文卷冊牘，糧台銀兩，盡入太平軍之手。這一戰湘軍水師一百多號戰船被燒得精光。曾國藩在羅澤南的營裏，目睹水師覆滅，船沉勇潰，他自己實在是看不下去了，憤不欲生，又一次赴水求死，幸為羅澤南、劉蓉竭力拉住。曾國藩自殺未遂，黯然逃到南昌，受盡天下人的冷嘲熱諷、奚落訕笑，他說，這一次慘敗，是他平生的四大慚愧之一。

一次又一次的慘敗，也曾使曾國藩灰心喪氣，悲觀到了極點，乃至蓬頭垢麵，不飲不食，跑到山上去寫遺囑。但是，他的自殺行為，並非隻是因悲觀失望，事情並不是這樣簡單。一次次失敗，完全是由於自己指揮不當，這種羞憤確也足以讓人以死相謝了。更重要的是，他從小受儒家文化的教育和熏陶，為國捐軀、盡忠報國、舍生取義之類的思想，早已浸透他的靈魂了。“願死疆場，不願死牖下”是曾國藩的誌向，他早已經寫了“死在沙場是善終”這樣的詩句。事實上，作為一個文人而勉為其難來帶兵，如果難以期望大成，那麼但求自己一死，不也難能可貴嗎？從這裏我們可以知道，曾國藩其實也是一個平凡的人，也有著普通人的種種缺點和弱點，而真正使他成為英雄的原因，不過是他最終能夠戰勝失敗、戰勝自我罷了。

曾國藩就是這樣一個人，麵對別人的不理解、不支持或是譏諷、嘲笑、輕蔑甚至侮辱，他不是怨天尤人，而是好漢打脫牙和血吞，咬牙立誌，徐圖自強。

有失敗才有成功，這是曆史上許多成功者所證明了的真理。一般而言，經過艱苦的磨煉或一係列的挫折，才更易使人具備成功的品質。因而，有許多追求大成功之人甚至不是先求成功，而是先求苦難。這最主要的奧妙就在於失敗和逆境的土壤會培養出更多的成功品質。而隻有具備了成功的品質才能成功，這是再簡單不過的道理了。