體恤民情，關注民生

中國自古就有俗語說：得民心者得天下。民能載舟，亦能覆舟，民心的向背和得失可能就決定了一個朝代統治集團的興亡更迭。曾國藩於此也有深刻的認識，他一再上疏希望統治者愛惜民力，贏得民心，減免捐稅，改革經濟。同時，他自己在從政上也是時刻存愛民之心，凡事體恤民情、關注民生。

曾國藩一生的重要時間都用在了率軍剿滅太平軍、撚軍的三江兩湖戰場上，為了給湘軍籌來足夠的購糧經費，他施展一係列輾轉騰挪的功夫，想盡辦法才勉強維持了全軍數萬官兵的俸銀、糧餉。在此過程中，他清楚地看到了飽經戰亂、貪官汙吏搜刮和各種天災中的“民間疾苦”。於是主張所有的“官”都要發自“真心”地去愛民，惜民力；他還身體力行，要朋友和家人做好官，輕視聚斂錢財，以至於自己做了一輩子大官，連件像樣的衣飾也沒有，兩個寶貝女兒隻有一條綢褲，出去赴宴也隻能替換著來穿。

曾國藩於鹹豐元年上《備陳民間疾苦疏》，有雲：“臣竊聞國貧不足患，惟民心渙散，則為患甚大。自古莫富於隋文之季，而忽致亂亡，民心去也；莫貧於漢昭之初，而漸致必安，能撫民也。我康熙元年至十六年，中間惟一年無河患，其餘歲歲河決，而新莊高堰各案，為患極巨；其時又有三藩之變，騷動九省，用兵七載，天下財賦去其大半，府藏之空虛，殆有甚於今日。卒能金甌無缺，寰宇清謐，蓋聖祖愛民如傷，民心團結而不可解也。”

由於當時銀價過高，人民為交賦稅，賣糧換銀，負苛沉重。他接著又上《平銀價疏》，希望可以設法平抑銀價，減輕人民的負擔，並提出了平抑銀價的六種方法：一、規定當時物價，每年一換；二、京城以外的軍餉，都改為發放製錢，少發銀兩；三、戶部各項收入，也可以收取製錢；四、地丁款項，分縣收錢；五、節省各項名目的開支，都改為發放製錢；六、適當減少銅礦的開采，以抬高製錢的價格。

此外，他在這份奏折裏提到了關係民生的兩個問題：“盜賊太眾，良民難安”與“冤獄太多，民氣難伸”。並且認為，“此三者皆目前之急務。其盜賊太眾，冤獄太多二條，求皇上申諭外省，嚴飭督撫，務思所以更張之；其銀價太昂一條，必須變通平價之法”。

後來曾國藩又參與發行鈔票和大錢的討論，他根據當時的實際情況反對發行鈔票和大錢。同治二年，在給友人的信中，他又指出：“錢價不平，由於錢少，此是探源之論。”希望能夠多鑄銅錢以滿足民眾需要。

對於關係民生的鹽務問題，曾國藩也很動了一番腦筋。同治三年八月二十七日，在所上的《截停淮北餉鹽並設法整理以複舊製折》中，曾國藩指出：本來淮北的鹽務，自從前任的督臣陶澍改行了票鹽後，方法得當，商民稱便，鹽路暢通，如果能夠按這個章程循序實行，經曆一百年也不會出現弊端。但是後來戰事蔓延，促使鹽道塞阻，銷售暢滯不定，鹽既不能按時足額運售，鹽稅也無法正常收報。這些積弊一出，一些商販便開始在其中搗鬼，一些軍人也依憑強力到鹽壩中任意提取，以至於舊製雖好，卻無法再正常施用了。

曾國藩希望能夠通過四項因勢利導的辦法整頓鹽務：第一，規定明確鹽務稅收的項目和數額，清除一些不必要的、名目繁多的厘稅項目，以保證鹽道的便利暢通；第二，體恤鹽商，削減一些地區和河運鹽稅，降低商人的運輸成本，使其有利可圖；第三，將從鹽務中抽取的支付軍費的錢款重新規劃分配，理清鹽稅的用途和去向；第四，為了防止一些鹽商利用對鹽包大小的隨意改換來鑽空子，下令使用一定規格的鹽包，阻絕漏洞。

對於四川鹽巴走私興盛的原因，曾國藩提出了自己的看法：四川距兩湖地區較淮揚為近，而且淮鹽逆江而上，路途遙遠，中間若遭遇風暴，生死不測因素就更多，本來就不利鹽運，而四川居長江上遊，距兩湖途近，航運便捷，於是私鹽的運輸十分興盛。為了恢複舊製，完成淮鹽正常地向湘鄂地區輸出，曾國藩希望能夠采用嚴厲查禁川運私鹽的方法，便利淮北鹽務的整頓事宜。

為了徹底整頓淮南鹽務的運輸秩序，曾國藩還製定了《淮鹽運行楚岸章程》，其中明確規定了八條鹽務政策：第一，在泰州設立招商局，規定每年淮鹽楚運的數量，讓有資力的商隊前去登記認購，分期分批運輸，使鹽運規範化；第二，在兩湖地區設置督銷局，保護鹽價平穩，緝查私鹽；第三，采用四處截角查私，在鹽道上分設四處關口，分別查驗運鹽的分量，每驗一次剪去鹽銷憑證的一角，運抵湘鄂後驗票即知是否私鹽，並且可以有效地避免商人的作弊；第四，加重鄰私厘稅，使從鄰近省份私自運輸的食鹽畏重稅而退卻；第五，計算鹽運的成本款項，根據成本費用支付補償鹽商的運輸等費用；第六，補完各處厘金，規定鹽運各關卡的收稅數目、方式，以及稅錢的去向；第七，商運、官運之鹽務規程應按劃一處理；第八，保證長江鹽道的暢通，嚴禁勒索收稅。以上八條章程的施行，不可不謂之縝密，足見曾國藩對於這些關係國計民生的問題的思索是頗費了一番苦心的。

曾國藩說：“官不愛民，餘所痛恨。”他在總結自己的為官之道時，也曾提到自己的“愛民發自內心”。他認為，愛民不是一句空話，也不隻是一首《愛民歌》，不是做幾件事擺擺樣子就可以，而是要真心實意地去愛，要出乎“真心”。利民而不損民，助民而不累民，這是任何統治者都不可違背的基本規律。