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薑知音一下慌了，偏偏今夜，偏偏竹林外有賓客盈門。

若被發現，敗壞家風丟父親的臉不說，她更是與蘇明彥綁死在一起。

她猛地將蘇明彥推下了竹坡，轉身從另一條路跑，可剛跑沒兩步，便被薑父堵了個正著。

“你！你......簡直有辱家風！”

薑父氣急攻心，罵完就昏了過去。

薑知音心口一提，急切去接，卻被薑玉皎的母親林氏一把推搡倒了。

“起開，你個賤人生的種，老爺出事都是你害的！”

薑知音有股不好的預感，偏偏…最討厭她的林夫人把持了局麵。

果不其然，林夫人命人送薑父去休息，轉身對一眾賓客道：“各位都是有頭有臉的大人物，也知老爺最重視家風，我今日便當著大家的麵，替老爺管教這個頑劣不堪的逆女。”

饒是薑知音立刻跪地認罪，“母親饒命，女兒知錯了。”

也擋不住林夫人端著威嚴，怒喝：“來人，將最重的家法拿來！”

粗重長鞭子，布滿了堅硬倒刺，再厚重的皮都會皮開肉綻。

林夫人怒視著她，“說，同你私會的野男人是誰？”

薑知音心下一沉。

她不能說，當著這麼多人的麵揭開與蘇明彥的私情，無論如何父親都會讓她相嫁。

念了想了十年的人，如今卻蒙上一層霧，讓她看不真切。

不敢嫁，也不願嫁。

花園另一頭，蘇明彥從坡上爬出來，透過熙熙攘攘貴客，與她對視。

那一眼，薑知音恍然察覺今夜如此多巧合，皆因蘇明彥而起。她同蘇明彥相會十年不被發現，連昨日薑玉皎都不敢妄下定論。而今夜就像個精心設計的圈套，等她一腳踏入，繩子收緊腳踝，倏然吊在眾人麵前。

蘇明彥想當著眾人的麵，讓她嫁給他。

薑知音緊抿著唇，不發一言。

林夫人的粗重鞭子狠狠落下，抽得她向前趴去，倒刺勾開皮肉，如同刺進了心裏。

她死死咬著唇，不肯吭一聲。

林夫人轉頭吩咐下人，“去將府中所有姑娘男丁都叫出來，讓他們都看著，觸犯家規是什麼下場。”

都說家醜不外揚，林夫人卻摻了私情，讓薑知音當眾受罰。

今夜過後，薑知音的名聲恐怕爛透進泥裏。

“如果那個男人主動站出來，你也少受些罰，不管是貓是狗都為你議親，你喜歡人同母親說便是，何必做這種醃臢事！”林夫人句句站理，可句句伴隨著鞭響，絲毫不留情。

薑知音痛得匍匐在地，蜷縮成一團，餘光見到蘇明彥似乎想站出來。

可忽然，薑玉皎擋住了蘇明彥。

不知說了什麼，蘇明彥淡淡瞥來一眼，轉身跟薑玉皎走了。

許久，都沒人站出來。

又一道鞭子落下，薑知音渾身劇烈顫抖。

她說不清此刻什麼滋味，隻覺得痛，身上痛、心痛，連帶著屈辱、憤恨堵在胸腔，讓她恨不得從未來過竹林，從未愛過蘇明彥。

不管是夢裏還是現實，都在訴說蘇明彥的不愛。

蘇明彥對她才是逢場作戲，似真似幻的夢裏，他最後摟著的是薑玉皎，無情折斷的是蘭花木簪，斥罵的是她肮臟不配。

但如今，她寧死不會再嫁給蘇明彥。

“那個男人究竟是誰？再嘴硬就打到你說為止！”

薑知音本就肺腑未痊愈，一下咳出了血。

第九道鞭刺穿破血肉，她疼得沒法，顫巍巍抬手，隨便指了個人。

一時間，周圍議論的、看熱鬧的、鄙夷的，忽地噤了聲。