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薑知音意識混沌，無暇思考，隻知道身上的鞭子更重了。

“竟敢汙蔑你姐姐的未婚夫！我看你是活膩歪了！”

“季將軍見諒，都怪小女管教不嚴......”

那人眉心微動，不鹹不淡望過來，“看來這婚事有待商榷。”

是換新娘子，還是斷兩家親事，林夫人猜不明白。

她立刻諂笑一聲，追上前賠禮道歉，“都是庶女擾了將軍的眼，將軍莫怪，但我膝下大女兒玉皎絕非如此......”

季小將軍不悅走了，其餘人也不好再留著看戲，紛紛離去。

薑知音昏死在一片血泊中，又被一盆冰冷肮臟的池水潑醒。

她渾身一哆嗦，寒氣侵體，痛意蔓延全身。

“夫人讓你跪著，跪到老爺醒來。”

不多時下起暴雨，薑知音起了高燒，一遍遍昏過去，又被打醒，雨水將血跡衝刷得幹淨，卻衝不掉心口鮮血淋漓的窟窿。

第二日一早，薑父終於醒了，卻不願見薑知音，林夫人便吩咐人把她扔進柴房關著。

她被下人拖著去柴房，一路上受盡下人的冷眼。

“季小將軍何等身份，怎會同她一個庶女私會，昨晚她怎麼敢的啊！”

“可不就是，季家曆代將軍戰功赫赫，這紙婚姻還是老爺當初相救季清安的父親，指腹為婚才高攀得上，她一個不入流的庶女，哪來資格和大小姐搶這份榮華富貴？”

“大小姐和季小將軍的婚事板上釘釘，就憑她攪合得動？嗬！”

薑知音木然聽著，不過隨手指認的人，隨他們嘲諷。

走到柴房門口，卻被一人攔下。

蘇明彥給下人遞了些銀子，下人喜滋滋地鬆開薑知音，退在門口等。

驟然失去支撐，薑知音倒了下來。

蘇明彥下意識伸手接她。

她卻狠心推開，任自己踉蹌跌在地上。

蘇明彥的手緊了緊，眼神冷下，開口便是質問：“為什麼不說實話？”

薑知音抬眼看他，“你昨夜在哪？”

蘇明彥臉上閃過一絲不自然。

她語氣譏諷：“我在暴雨裏跪了一整夜，莫不是蘇公子在溫床纏/綿了一整夜？”

聞聲，蘇明彥臉色有些泛白，“昨天我以為你會供出我，林夫人不會太為難，可你......”

薑知音盯著他，忽然笑了，她隻是試探，沒成想是真的。

十年情誼原來這麼輕，輕到她在雨中受罰，他還能心安理得和薑玉皎顛鸞倒鳳。

“蘇公子回去吧。”

現在，她不會為這個男人心軟一分。

蘇明彥卻堅持：“阿音，你去和薑大人解釋一下，不論薑大人如何怪罪，我都同你一起受，直到娶你為妻。”

薑知音艱難爬起身，拖著步子走向柴房。

“阿音。”

蘇明彥在身後催促。

薑知音隻覺心寒，敷衍應聲，推開柴房的門。

身後又道：“季清安不會娶你的。”

若她此刻回頭，定能看見蘇明彥此刻神色，與夢中折斷蘭花木簪之人一樣陰冷。

門吱呀一聲，徹底隔絕外界。

薑知音身體滑落，蹲在門口無聲哭了起來。

一身的傷未歇片刻，便被人叫起。

“老爺要見她，給她換身幹淨衣服，別讓老爺看出鞭傷。”

“是。”

林夫人走時，惡狠狠道：“別想著告狀，要你不聽話，我有的是辦法讓你一輩子待在這。”

薑知音苦笑，換好衣服跟著婢女出去。

踏進書房前，蘇明彥正巧從裏麵出來。

錯身那刻，他落下一句：“我會娶你，當初的諾言從來不是兒戲。”

她不明所以，自己先前拒絕得還不夠明白麼？

可一進書房，父親便嗬斥：“跪下！”

薑知音跪了下來，解釋：“爹，女兒昨日......”

“一直以來你是不是在和蘇明彥私會？”

薑知音話音一頓，渾身冷了下來。

怪不得蘇明彥說那句話，原是方才和父親坦白了，也正因此父親才願意見她。

那雙年邁渾濁的眼睛瞪著她，恨鐵不成鋼：“後花園、涼亭後、假山下、竹林......薑知音，這些年你是不是在同薑家的門客私會！”

拐杖重重地落在薑知音身上，她悶痛一聲。

“爹同你說過多少次，他是忠烈之後，身負重任，你怎就不聽？甚至背著我同他往來。”

薑知音心頭酸澀，哽咽道：“我…以後不會了。”

薑父重重咳嗽著，頹然在椅子上。

“但如今京城都知道你私會外男，為保薑家清譽，要麼你和他成親，走得遠遠的，從此再不回薑家；要麼…就聽你母親的，去青山上做尼姑。昨夜的誤會…我去同季小將軍解釋。”

薑知音卻忽然抬頭，倔強出聲：“女兒不嫁。”

薑父氣得臉都紅了，“莫非你真要搶姐姐的未婚夫嗎！”

薑知音在地上磕了個頭，輕聲說：“女兒寧可去做尼姑。”