第二十一回　薦解軍衣施毒計　趁承王命出牢籠

英雄出現異尋常，蹈險行危不較量。

為國勤勞無別念，留名青史見馨香。

話說左都禦使胡坤，前者兒子胡倫死在狄青之手，反被包公將他開釋了，幾次害他不成，如今又成為狄太後內親，當今禦戚，官封一品，那裏還敢動他？一天，孫兵部與胡禦使並車排道來見龐太師，議論一番。龐太師定下一計謀，呼聲：“胡賢兄與賢婿不必心煩。老夫想來，前月楊宗保一連三本，催討軍衣，如今軍衣已經趕造完成，定於本月十五起解。待老夫保奏狄青做名正解官，那石玉這小畜生又是容他不得，保薦他為副解官，好待兩條狗命一刻傾消也。”孫秀曰：“嶽父大人，解送征衣，如何害得他二人性命？”龐洪曰：“賢婿，爾未知其詳。前月仁安縣王登有書到來，言他金台舍驛中有妖魔作祟傷人。惟縣丞乃老夫的門子，待吾修書一封，拜托他照書而行，這兩個小畜生還不中計？”孫秀未及回言，胡坤曰：“石玉曾斬過白蛇蟒怪，狄青曾降伏龍駒狂馬，這兩個奴才何曾畏懼什麼妖邪？倘然此計不成，也是徒然了。”龐太師聽了，冷笑曰：“此計不成，還有奇謀打算。再修書一封交潼關馬總兵。此人姓馬名應龍，是吾心腹家丁放升的，一見了老夫的來書，豈敢違忤。教他如此如此，縱他不在仁安縣死，定然潼關上亡。爾們思此計妙否？”孫、胡聽了大悅，曰：“此連合計謀大妙也！”登時雙雙告別。

至次日，龐太師奏知聖上，言：“三十萬征衣已經造備完成，惟缺能士解官。但臣遍觀滿殿文武官員，皆不可領此重任，惟狄王親、石郡馬二人智勇雙全，此去可保萬全。望吾主準奏。”天子旨下曰：“依卿所奏。”即旨召至二英雄。金階朝謁已畢，旨命欽賜平身。曰：“二位卿家，隻因邊關揚元帥催取軍衣，即於急用。

三十萬征衣已經趕備齊，惟缺能士解官。茲有龐卿薦保二卿解送，狄表弟為正解官，石郡馬作副解官，不知二卿可往否？”狄青一聞此旨，想來：“莫非又是龐洪用的奸謀？吾今若不領旨，反被他笑我無能，沒此膽量。即解送軍衣，也非難事，即差吾往邊關破敵也何妨？想罷即奏曰：“臣無功勞尺寸，身受陛下隆恩，不啻天高地厚，敢不遵旨前往？”天子又曰：“石卿之意何如？”石玉想來：

“狄青已領旨，本官豈得推辭。即奏曰：“國家有事，臣下當代勞。臣何敢忤旨？”

天子又曰：“狄卿，但解送一事，律有限期：定於一月解至，如遲一天，打軍棍二十；遲誤兩天，耳環插箭；三日不至者，隨到隨斬。這是軍法無情，將在外，君命有所不受，楊元帥執法，即寡人也不便討饒。卿家二人也須立定意見，可行則行，不欲前往者，待寡人另派差官解送。”數句言詞，乃聖上暗點狄青勿往之意。

豈期狄青會意差了，想來：聖上也用話反激我們。但吾有現月龍駒，不消半月可至，有何懼哉？即奏曰：“臣願遵定限；如若違誤限期，甘當軍法。”天子曰：“倘卿果誤了限期，楊元帥執法無情，必然處治，母後定然著惱，即朕也不安。”狄爺曰：“臣既不誤限期，難道楊元帥還執責於臣麼？”天子聽了，舒顏點首曰：“傳旨意，與兵部挑選三千銳兵，備下文書旨意，前操十萬之師，且待調回招討使曹偉，為後隊進發。”

當時狄青又想：李義、張忠二人，尚且羈留於囹圄之中，不免趁此機會奏明聖上，將他二人釋放出獄，庶不負當初結義之情，又得同伴前往，有何不妙？即奏帝曰：“臣啟陛下，臣未遇之時，與張、李二人在酒肆中，因酒招災，誤傷了胡公子。曾經包待製判詢明白，現發於獄中。但誤傷者，原無抵命之罪。二士雖乃一小民，然武藝超群，不居臣下。當初義結金蘭之日，許以患難相共。

伏乞陛下開恩，旨赦二人，與臣共往邊關，以防路途隔阻，或可將功折罪。”聖上準旨，即命包拯詢明定奪。

單說狄爺回衙，下坐未久，有內役稟知：“石郡馬拜訪。”狄爺聞言，即開中門迎接，分東西階並進後堂，弟兄相稱。隻因二人乃年少英雄，言談得投機，今者又共往邊關，故石爺特來拜望。

當時二人見禮已畢，石爺曰：“狄哥哥，吾料龐洪薦吾二人解送軍衣，諒非好意也，須提防小心。”狄爺微笑曰：“賢弟，”——原來石玉年長於狄青三歲，乃敬彼是王家內戚也，是少兄長弟之意。當時曰：“縱然龐賊群奸設施計謀，焉製困得吾英雄好漢？賢弟，爾若介懷畏怯者，吾自抵擋也。”石爺曰：“哥哥，爾那裏話來？小弟豈是怯劣之夫？如懼彼奸謀，吾亦不在朝為官了，一心還要報複不共戴天之仇！”狄爺聽了，點頭曰：“足見是英雄膽量了！須早打點動身。”石爺曰：“這也自然。但還要請問哥哥，方才啟奏這張忠、李義緣故，祈與弟說知。”狄爺即將結義在萬花樓，打死胡公子之事，一一說知。石爺聽了，微笑曰：“哥哥既然結交生死之重，便當救他出牢籠，及早關照包大人，好待複旨聖上。”狄爺微笑曰：“弟高見不差。”當交辰中，狄爺留款，雙雙持盞歡敘閑談。

用酒膳已畢，石爺謝別，隨從多人一道還府。彩霞郡主動問丈夫：“未知聖上相宣如何，還祈達知。”石爺曰：“郡主未知其詳。

隻因龐太師這奸賊，在聖上駕前薦舉本官與狄家哥哥解送征衣往邊關應用，故有旨宣召。”郡主聽了，登時不悅，曰：“君家，汝今領旨否？”石爺微笑曰：“君王有命，為臣豈得推辭？”郡主曰：

“君家，汝可曉龐賊奸計狠毒，當初已把老公公謀害了，如今又妒忌汝為官近帝，猶恐君家要報父仇，是以平地起風波。今薦爾往邊關，定然差心腹人在前途等候暗算，要斬草除根，如何是好？”

石爺曰：“郡主休得煩惱。本官與狄哥哥乃是英雄豪傑，豈懼龐賊奸計？今既奉旨，豈容推卸，有奸謀，也必往也。郡主莫用掛牽，但願平安還朝，夫妻再聚。”當時郡主花容上眉鎖不開，隻為女流膽怯情柔，是皆如此。銀牙切咬，大罵奸權，隻得將此情由上達雙親。高王爺聞此，心頭大怒；郡太夫人氣忿不過，罵聲：

“龐賊萬惡刁奸，須千刀萬剮不足盡其辜！賢婿在朝，吾得相依，今又使甚麼奸謀，薦彼往邊關。吾年老夫妻，止存一女。賢婿此去，吉凶未卜，倘被奸臣害了，倚靠誰來？”勇平王也是一般愁悶。

再說狄太後得知，心中煩惱，即日宣至狄青。開言喚道：“侄兒，汝緣何全無主見，隻聽奸臣調遣？況今已隆冬在即，朔風凜烈，大雪紛飛。倘然風雪將兒阻擋，耽擱了光陰，違誤限期，楊宗保的軍法如山，豈認得汝是王親禦戚，定然受虧了。教吾不盡掛牽，不免待吾打發王兒，伴汝共往。”狄爺曰：“姑娘休得掛牽。侄兒有此龍駒，限一月光陰也能轉回。”太後聽了，想來：侄兒乃鹵直英雄。即曰：“汝一人自然仗得龍駒倚賴，一月可以回來。隻今三千兵丁，難道人人都有龍駒？侄兒且不往為妙。”狄爺曰：

“吾自許是烈烈男兒，大丈夫些些小事看得也甚平常，管教此去毫無所礙，即月回朝。”狄太後想來：侄兒乃執性的硬男兒，須由他去，隻命王兒伴他前往。

原來太後愛惜狄青，一來懼龐洪暗算，二者恐他耽誤了限期，楊宗保執法無情，故要潞花王同往，可保無礙。此乃是婦人之見，皆已如此。豈期狄青看得甚不介意，再三推卻力辭。潞花王曰：

“倘兄果誤了限期，楊元帥豈徇情於汝，定然執法處正的。況又龐洪所薦，不知他又用什麼陰謀。不若待弟伴爾前往，方可無慮。”

狄青聽得厭煩了，即言曰：“姑母娘娘，侄兒性命隻付由天命，人或死或生，自有分定之數。若仗著姑娘、千歲勢頭，壓製別人，反被群奸哂笑，非為丈夫也。”說罷，辭別娘娘，回歸衙去。

當時太後娘娘想下一個主意，即傳懿旨往天波無佞府，召宣餘氏老太君。旨下，太君不敢停延，即離開天波府，駕鑾車竟至王府內，朝參太後，山呼之禮。狄太後即命宮娥扶挽，賜坐於旁。

茶吃罷，佘太君開言曰：“不知太後娘娘宣召臣妾，有何懿旨？”太後曰：“勞宣太君到來，隻因侄兒狄青，小小少年，初出仕於朝廷，不知利害，領了當今之命，解押軍衣往邊關。但此去隻愁關山險阻，雨雪延綿，違卻限期，猶恐令孫執法森嚴。”佘太君聽了，曰：

“原來娘娘為此掛懷。何不降懿旨疊往，吾孫兒怎敢違卻？”太後曰：“吾的旨意也無如太君的手書更切。故爾請汝到來商議，有勞太君作書一封，待吾侄兒親投與令孫，縱然他程途上多耽擱幾天，也無妨礙了。”太君曰：“折枝小事，有何難處？待臣妾就此修書。”

太後大喜，即喚宮娥取文房四寶。佘太君舉筆，大意隻言：狄欽差領旨解送軍衣，因他是太後娘娘嫡侄，狄門後繼一人，倘然違了日期，須要從寬不究，凡事要周全，看體娘娘金麵之辭。書罷，送與狄太後。太後觀看畢，欣然喜悅。當日佘太君不曾帶得圖印，立刻差人到天波府取至珍藏印，打上固封。太後接轉收藏過，即排筵相款。佘太君領謝，宴罷回歸天波府而去。

再說狄青是日打道往見包公，隻為張、李弟兄，言知包公明察，從寬複奏之意。包公曰：“下官原知二人可為武職，今得狄王親奏明聖上，下官可以從寬複旨。但王親此去押解征衣，是龐老賊薦的，諒有奸謀，路途上須要提防。又屬重任，倘然途中阻隔，誤了批期，楊元帥執法無情，不認汝是王親，定然正法不饒。如今下官預修書一封，汝且帶藏在身，倘違限期，自有照應。”狄爺領書稱謝，登時告別回衙。次日，包公上朝奏明聖上：“張、李二民，果無抵償之罪，實乃誤傷，跌撲死胡倫。二人仍禁於獄中，以候聖旨。”當有旨命：“既胡倫自跌身死，焉能牽連得張、李抵命。今準狄卿之奏，恩赦二人，護從押解征衣，將功折罪。回朝賞勞升職。”包爺言：“領旨。”當時氣惱得龐、孫、胡三奸，暗咬銅牙，深恨包公開釋二凶身。

當日退朝，包公回衙，釋出張、李。二人拜謝包大人，包公言明：“狄青，是太後內戚，今已官居九門提督。汝二人是他保奏出獄，可到衙中拜謝。”二人聽了，喜從天降，拜別包大人，一程飛跑至提督衙來。狄爺早已預吩咐兩旗牌官，引進二人，沐浴更衣。然後中堂三人晤會，彼此欣然。狄爺曰：“二位賢弟請坐。”張忠曰：“如今哥哥是王親大人了，我們何等之人，焉敢望坐。”狄爺曰：“汝言差矣。想當初結義之日，各願苦樂相共，患難相濟。豈料禍生不測，致二位賢弟身禁囹圄之中，為兄非但不能同患難，亦無能為與解紛，過意不及。今始脫罪，伏望賢弟海涵，莫怪愚兄。”張、李二人聽了知如何，下回分解。