第二回　仁慈主選美賜兄　賢孝女回書慰母

君聖臣賢國運昌，情深一脈更為良。

同眠大被薑家德，灼艾分疼是宋王。

當時狄爺兄妹正在悲離之際，嶽太太流淚，在袖中取出玉鴛鴛一對，呼喚女兒：“此對玉鴛鴛，乃是當初你爺爺奉旨征遼，回朝加爵，聖上所恩賜，實能避邪鎮怪，刀斧不能砍下。此乃傳家之寶，父親歸世遺下，為娘謹收藏數十秋。今日與一隻你帶去，留下一隻與你哥哥，以遺日後便了。”小姐一雙玉手接過，正要說話，有陳公公幾次催促，小姐隻得含淚上了香車，與眾女子上路。當日眾秀女也有父母、哥嫂一班相送，何下三、五百人，哭泣的哭泣，囑咐的囑咐，一一實難盡述。陳公公吩咐起程，文武官紛紛送別。

單說嶽氏太太隻見女兒香車一起，淚如雨下，心似刀割，哭聲淒楚，撲跌於地上。狄爺連忙扶起，解慰一番，太太隻得帶淚起轎。狄爺辭別眾官，乘馬回衙，進內安慰太太。孟氏夫人已知妹妹離去，夫妻談論，不勝傷感。

按下狄府慢提，卻說陳琳催車出了城外，一路途中急發，直向汴京而來。水陸並進，已有月餘，方至河南地麵，又走數天方達帝都，於午朝門外候旨。此日正值真宗天子方臨朝罷，與南清宮八王爺在長樂殿內下棋。有內侍奏知所選美女回朝一事。天子聞奏，龍顏大悅，傳旨先宣陳琳，一一奏明；然後傳旨：“將美人宣進殿內，朕當親自過目。”陳琳領旨，即跑出大殿，至午朝門外，吩咐眾美人：“下了香車，即要入朝麵聖。”當下陳琳帶領八十位美人，引進長樂殿中，在丹墀之下齊齊倒身下跪。陳琳捧冊獻上，有內侍展於龍案上。天子舉目一觀，隻見頭一名美女姓狄名千金，下邊注著“宦門”二字。天子此時從頭至尾看畢，或有宦門，或有閨女不等。天子看罷，即傳旨宣首名狄千金上殿。陳琳領旨下階，奉宣千金見駕。言畢，隻見中央一位美裙釵，金蓮慢趲，上了丹墀，正身跪下，俯伏，燕語鶯聲，口呼“萬歲”。天子看見此位美人，不啻蕊宮仙女，宛如月殿嫦娥。龍顏倍喜，說：“此女果然美麗不凡。”八王爺也是讚歎：“不獨美色天姿，更且禮數雍容，出身必非微賤之輩。但不知是怎樣人家？”天子說：“待朕細問他。”便問道：“狄千金，你既是山西太原人氏，身入宦門，父居何職？你且細細奏與朕知。”狄小姐說：“臣妾原籍山西太原府，父為督製名狄元。太原總兵狄廣是妾親兄長，妾家世代深沐王恩。”

真宗天子聽奏，喜氣洋洋。八王爺曰：“不意此美人果是才貌雙全。”天子說：“王兄果然眼力不差，他是世代勳家之女。朕此次選美女，原有個主意在先：想來王嫂去歲登仙，王兄目今尚缺中饋之人。朕今將此女賜與王兄，送至南清宮內，做王兄的賢內助便了。”當時八王爺一聞天子之言，慌忙離位，欠身打拱，口稱：

“陛下雖有此美意，但臣該有罪如天了。狄千金乃奉旨點選，以充聖上在宮中使喚，微臣焉敢領旨匹配！伏望我主龍意參詳。”天子說：“王兄不必推辭。此是朕之美意，有旨在先，如不中於理，陷王兄於不義，豈朕之所為！”即傳旨陳琳，將狄美人送至南清宮，再贈宮娥十六名陪伴美人，脂粉銀十萬兩。八王爺隻得謝恩而出。

此時陳琳領旨，送狄小姐往南清宮去了。天子又看第二名美人名冊，喚寇承禦。天子說聲：“好個承禦的美名！”也就將他改填作頭名。當時天子又命宮娥領了七十九名美人，引至東宮見娘娘，由他分發三宮六院。

次日，天子命發出庫銀一萬六千兩，發往山西給各家秀女出選的父母，以為保養之資。再說是日狄小姐早有宮娥與他梳妝，穿過宮衣服式。而八王爺望北闕先拜謝君恩，後坐於正殿當中。早有宮娥扶出貴人，兩邊音樂齊鳴，悅耳動聽。來至正殿中，朝見千歲，行了君臣大禮，然後參天叩地。禮畢，有一班宮女，扶了美人還宮。當晚王府內擺設喜筵，眾文武俱來叩賀，在於正殿上飲宴慶鬧，直至日落西山，眾大臣拜辭千歲爺回府而去。陳琳複又進宮回複聖上，俱已不表。

單言是夜，王爺回進宮中，與貴妃合巹傳情交杯，酒至數巡，方才命散去餘席。君臣二人同攜玉手，同歸羅帳，共效於飛之樂，難以形容。一宵好事，不覺五鼓更初。次日，王爺與貴妃梳洗已畢，清晨進朝謝了君恩，退朝回歸王府內，有狄妃接迎王駕。坐下，王爺開言說：“賢妃，你匹配孤家，實乃聖上龍恩美意。但隻一說，前日陳琳奉旨往選時，將你名姓報入皇冊內，充做宮娥，以供使喚；今日身作皇妃貴人，你的令堂、令兄遠隔數千裏外，未必知之。明日聖上差官往山西賞賜銀兩與眾秀女父母，以補賠養育之資。你何不修書一封，待孤家命差官附搭你兄母，以免他切望之心。你意下如何？”狄妃聞命，立即離位下拜謝恩。

八王爺命左右宮娥扶起，即取過文房四寶放於桌上。宮女濃研香瀚。狄妃玉指將龍箋展開，提持毫管，快似龍飛鳳舞，又如驟雨狂風，箋上書得“沙沙”有聲。大意安親問候信息，不用多述。當下八王爺看見狄妃下筆敏捷，拾起書箋一看，言如錦繡，字字珠璣，心下暗喜。讚羨道：“賢妃真乃才貌兩兼也！”此刻狄妃將家書封固，八王爺接轉，即起位離開後宮，到正殿上坐下，即命掌府官宣來往山西的欽差見孤。掌府官領旨，去不一刻，將欽差宣到王府，掌府官引見。此時一見王爺，登時俯伏拜見，八王爺即命平身。原來這欽差乃一位奸佞狼臣，由知府職行賄賂於上司，拜大奸臣馮拯太尉為門下，龐太師是他嶽丈。數進大財帛於眾奸權，是以由知府升為道，以至知諫院。此人姓孫名秀，當時躬身立著。八王爺呼聲：“孫欽差，你今奉旨往山西給賞，但孤家狄妃子有家書一封，勞你順帶往榆次縣，投於狄總戎府中，回朝日孤家自有重賞。”孫秀聽了，諾諾連聲，雙手接過書來，叩謝出了王府，扳鞍上馬，數名家丁隨後而回。想道：“狄總兵名狄廣，乃狄元之子。想當初狄元為兩粵製台，那時吾父在他麾下，奉命解糧，隻因違誤了限期，被他按以軍法梟首，死得好不慘傷。

我今與狄門不共戴天之仇。如今八王選這狄妃，此女是他親生。

此一封書不過是報喜的吉信。不若我將此書埋沒了不與，再與他報個凶信，暫解心頭之忿，豈不快哉！”主意已定，即將書藏過，押起車輛，離卻汴京城，一路登程。水陸並進，來至山西。

是日城中督府司道早知欽差到來，遠遠恭迎見禮之間，不能盡述。當日孫欽差即將銀子交付布政使司暫貯，傳命縣主傳示選女的父母，報名領給。每一門賜賞白金二百兩，然而實得一百二十兩。此緣孫秀乃奸貪之輩，每二百兩減克了八十多金，一共賺得白金六千四百兩，被他吞去瞞昧了，眾人那裏得知。

當日狄總爺一聞聖上有銀兩恩賜，故欽差一到，他正要打聽妹子的信息。至次日早晨，備下名帖，吩咐家丁到衙邀請欽差。當日孫秀早已定下注意，即傳命回了名帖，吩咐就日打道向總戎狄府而來。狄爺聞報孫欽差來拜會，又稱言有機密事情相商，要到後堂才好相見，狄爺連忙出府迎接。兩相見禮畢，攜手進至後堂，再複敘禮坐下。家丁敬遞過名茶。狄爺啟口道：“無事不敢邀駕欽差。隻為大人奉旨到來，給賞眾秀女父母，內有位狄千金之名，進京之後，但不知如何下落？諒大人在朝必曉原由，故末將特請孫大人到來，敬請當麵賜教。”孫秀聽了，反問：“老總戎，你因何知有狄千金之名？又是同姓，莫非此女是你令愛麼？”狄爺曰：

“非也。不瞞大人，此女乃末將舍妹也。”孫秀曰：“原來乃總戎大人令妹，真乃可憐可惜！”狄爺聽了，連忙問曰：“孫大人為何說起憐惜二字，莫非有甚差池不成麼？”孫秀故意左右一瞧，呼聲：

“總戎大人，幾個服侍家丁，可是內堂家人，抑或是外班散役？”狄爺言道：“乃內堂服役。”孫秀曰：“下官言來不要傳揚出去方妙。

倘一走漏風聲，便要惹出大禍，連下官也要累及了。初時令妹進到皇宮，略聞他思念家鄉，思念父母，日夜悲啼，天天怨吵。三宮六院，個個憎嫌不悅。豈知令妹性急，抑或優忿過多，竟自懸梁而死。聖上聞知大怒，說汙瀆了宮闈，罪不容誅，已將屍首棄拋荒郊之外。下官奉旨之日，聖旨命我密訪他父母問罪。幸得陳公一力為大人遮瞞，不奏明是大人嫡妹。想來大人還須及早尋條出路，以免受此羅網之災。下官但據實直言，隻恐衝瀆，休得見怪。”狄爺聽了，神色慘變，隻得稱謝，孫爺立時告別。狄爺也無心款留，相送欽差去了。

回至內堂，原來嶽氏老太太在堂後聽得明白，一見狄爺進堂來，他便一把扯住，問曰：“我兒！方才欽差之言是真是假？倘若是真，為娘的性命斷難留於世了。”狄爺聽了，忙說道：“母親何用驚慌？早間欽差同孩兒不過談論國家事情，未有什麼言辭，你為甚如此著慌？”太太叫道：“我的兒！方才欽差與你說的一番話，我也明白得七分，為何你倒瞞起我來？”狄爺聽了，不覺垂淚，說：

“母親，這真是禍福無常，如今不必追究真假了。你既然得聞欽差之言，便是如此了。”老太太說：“我女兒到底怎生光景的，須要速速說明來！”狄爺曰：“母親啊！今日聖上旨調孫欽差到來，恩賞眾秀女父母，不論官民，一概俱有，惟我家無名，料想起來，妹子定然凶多吉少了。這欽差之言豈不是真的麼？”嶽氏太太聽了，早已嚇得三魂失去，七魄飛天，大呼一聲：“我的好苦命的女兒，你死得好慘啊！”往後一跤，跌於地中，一氣絕了。

狄爺夫婦齊步趕上，慌忙扶起，哭呼“母親”、“婆婆”。眾丫環、使女齊集至內堂，看見老太太麵如金紙，一息俱無，已知死了。狄爺含淚說：“手足已冰冷了。”夫婦對著放聲哭泣。狄爺說：

“一向安安然，豈知今日妹死母亡，如此慘傷，實乃天之不祚，直弄得如此收場！”孟氏夫人紛紛下淚，說：“不意禍從天降，實我狄門不幸，致有此災殃。可憐姑娘年少慘死，又受此暴露屍骸之罪。老婆婆又因他而亡。數月之久，家散人亡，言之令人痛心不已。”狄爺聞言，更覺淒惶。夫妻對著屍骸，痛哭過哀。有眾家丁、丫環、仆婦一同下跪道：“稟上老爺、夫人，不可過慟。老太太既已殯天，好打點收拾為安，方是正理。況於天暑，烈熾非凡，誠恐太太玉軀停貯不得多天。”當時狄爺夫婦聽得家人稟告，隻得收淚，即於堂上安放下太太。狄爺進內取出白金百兩，命得力家丁去備辦棺柩。不一會扛抬到，即命匠人登時趕造起一棺一槨，又做許多衣裝之類。到次日，將太太玉軀入殮已畢，夫妻痛哭一番。

其時大小姐金鸞年已十歲，已知人事，不免傷感，憶著姑姑、奶奶。隻有小公子年幼，不明人事。當日收殮太太之後，少不了僧道追薦。狄爺忙亂數天，方才寧靜。

有一天，夫妻商議，狄爺曰：“如今妹在朝自盡了，母親又因妹子氣忿身亡。且孫欽差又通知皇上大怒，隻因妹子自縊了，汙穢了宮闈，還言要訪拿父母取罪。幸得此機未泄。我今不免趁母親亡過，預上一本，搭附撫台，辭退官職，一來省卻禍患之憂，二來歸回祖居，以葬母親，夫人以為何如？”孟氏夫人聽了，說道：

“此言未為不是。但想這欽差之言未知真假，豈可因此一言，便恢了壯行之心？老爺還該細細參詳，抑或命人進京打聽虛實才是。”

狄爺曰：“據這孫秀之言，說得似乎真確，但今又難得置信。倘要進京打聽，往返數十天，倘聖上當真追究起來，那時恐怕逃遁不及。況吾年近五旬，在朝為官十餘年，後來奉旨回鄉剿盜寇，不覺將近十載。如今看得仕途甚淡，不若趁此回故土，樂得自在清閑，以終天年，省得擔憂受怕，羈製於官規。不知狄爺如何辭官，告假允準否，且看下回分解。