第6章 賣柴掙錢

冬日的太陽透過灰暗的雲層，軟弱無力地照著萬物。午飯後，早春背著柴草上街去賣，她沒忘背上她的玫瑰紅布袋。經過場口時，她到裁縫鋪做衣服的二叔那裏，站在門口，見二叔穿一件灰色長襖，手拿尺正給人量裁衣服。

她喘著粗氣說：“二叔，天冷了，我給爸媽做了棉鞋棉襪，您隔天去重慶時，幫我帶去吧。”說完就向街上走去。

“好，到時我去拿。”二叔手裏拿著尺，趕出來，“春兒，你等等。”從包裏摸出半塊銀圓遞給早春：“你先拿去用。”

早春轉過身，反手指了指後背：“不用了，我去賣了柴就有了。”

冬日的寒風，吹得小樹枝發出無力的呻吟。二叔見早春小小的身影融入井峰街來來往往的人流，心裏很不是滋味，淚水一下湧滿眼眶，他不放心地在身後喊道： “如果賣不了，就來拿去用啊！”

早春背著柴草去茶館問：“老板，您要柴草嗎？”

老板頭搖得像撥浪鼓：“我們不要這種柴草，要樹枝、樹根或幹皮柴。”

她到第二家時，別人連話都懶得說，隻擺了擺手。到第三家，沒等早春說話，老板就把她往外推，“快走開，快走開！別耽誤我做生意……”

她最初以為背來柴草，就有人買。不料連續走了上十家，人家都不要，心裏就十分著急，一急額上沁出汗珠。她站直身，長長地吐了一口氣，心想，有幾個老板和父親有些交情，她和父親給他們治腿傷等病時沒收錢，肯定可以收柴，賣了錢就可以去買米麵了，失落的心又充滿了希望。

早春滿懷希望，大步上前叫“叔叔”時，那老板手一擺，一臉不屑：“你是誰？誰是你叔叔，滾滾滾！”一股屈辱的淚滾落出來。

早春用手背揩著淚，本想把柴草背回去算了，但想到兩個弟弟渴望吃麵條、瓦罐豬油飯的眼神，她還是硬著頭皮到下家茶館，她鼓起勇氣，“叔叔”剛出口，老板鄙夷地看了她一眼，鼻孔“哼”了一聲，也懶得搭話，硬是直接把早春推了個趔趄：“快滾開，別影響我生意。”門內喝茶的人也鄙夷地看著她。

幹樹枝“哢嚓”斷裂的聲音，清晰映入早春心底，隨之砸在早春頭上。這人背時，喝口涼水都塞牙啊！這讓早春的心涼到了穀底。她擦著淚，歎息道：“人情似紙張張薄啊！”她深切地感受到了人走茶涼的淒涼，更知道了掙錢養家的不易。

在早春胡思亂想間，不知不覺到了以前父親坐診的高老板的茶館，她把背簍放在牆角的槐樹旁邊，無力地靠在樹上。北風嗚嗚嗚嗚地亂吼，吹得樹枝亂顫。丁先生正講《穆桂英掛帥》的聲音和屋內熟悉的“上茶囉！”“來啦！”“講得好！”的鼓掌吆喝聲傳來，跑堂倌提長嘴茶壺，在茶桌間篩茶、忙碌的身影浮現在早春眼前，多麼熟悉，多麼熱鬧的場景啊！而今自己卻成了門外客，隻能在屋外高牆下、大樹旁孤獨地站著，就像光禿禿的樹上那隻覓食的小鳥，風吹得它無助地垂頭低吟。在父親病後，二叔退去了所包的茶桌。想著和父親坐診看病的日子，早春心中不由得又生出了無限的惆悵來。

井峰街長長的街道，雖不是趕集的時間，但人來人往，很是熱鬧。幼小的她孤寂地坐在高家茶館的旁邊，無心看街景，滿腦子想的都是年邁的張婆婆和幼小的弟弟們，晚上的麵條在哪？早餐的米在哪？讓他們和自己吃紅薯是絕對不行的。本想進去看高叔要不要柴草，算了吧？假如他也說不要，將自己推了出來，不是自討沒趣嗎？又看了看手上的兩枚戒指，要不賣了它們？不行！這可是張婆婆的心意，更有父親的教誨在，也是時刻激勵自己勤儉向善的寶貝，絕不能輕易失落或賣掉。

當她用手觸到玫瑰紅布袋裏裝藥酒的竹筒和藥丸時，心裏漸漸有了主意。“我就在這旁邊等，如果有人受傷或跌傷，我幫忙救治後，不就有點收入了嗎？”她為這個發現狂喜不已。

她瞪圓眼睛，連眼皮都不敢眨，緊盯行人，生怕一眨眼就錯失掙錢的機會。她看穿長衫的人悠閑而去，衣衫破爛的人落寞而過，都沒有要治病的意願，心裏一陣失落，剛才濕透的汗衫，在北風的侵襲下，更是涼得刺骨，她不禁將衣服緊了緊。正覺心比這身上涼意更寒時，有人著急忙慌地喊：“聽說這裏馮先生父女治跌打損傷很厲害，來了嗎？”

早春尋聲望去，果然見有人用竹躺椅，抬著一個受傷的老人來到了高家茶館門前。

有人道：“原來有，可現在……”

“我在這兒！”沒等回答的人說完，早春喊著，三步並作兩步，迅速跑到了病人的椅子前。

茶館內各種聲音鬧哄哄地傳來，丁先生正講《羅英秀才乘竹竿去高峰山吃飯》。早春讓人在門旁放下竹躺椅，扶呻吟的病人坐穩後，麻利地拿出竹筒。她坐在地上，將老人的腿放在自己瘦弱的小腿上，再取塞、倒藥，然後虔誠地、慢慢地、認真地給病人捏、揉……最後又從玫瑰紅布袋裏摸出藥丸，遞給老人，叮囑道：“您一天三次服下，慢慢會好起來的。”

早春本想病人拿出錢給她，可病人一臉為難地說：“閨女啊！改天給你送錢來行嗎？手裏真沒錢。我是不想來看，他們都說你們是好人，可先看病……”

沒等病人絮絮叨叨地說完，早春無助地擠出笑道：“不要緊的，老爺爺！誰手裏沒個難處呢？您先回去按我的方法慢慢治吧！”

說著還遞給了病人竹筒裏剩下的藥酒。早春自嘲道：“誰有錢不是用轎子，而用竹椅抬來呢？誰有錢又願意低聲下氣，朝人說好話呢？”

看著被竹椅抬走的老爺爺，想想自己目前的處境，早春跑到自己的背簍旁無力地蹲下去，低著頭雙手抱膝，嗚嗚嗚嗚地哭泣了起來。屋內仍有人大聲吆喝“倒茶囉！”丁先生拍著桌子正講：高峰山和尚故意先吃飯後撞鐘，讓羅英秀才沒吃上飯的故事……山擋住了太陽，北風呼呼地刮著，樹上的葉子紛紛揚揚飄落。街道更陰沉寒冷，行人們不自覺地將脖子往衣領裏縮，雙手往袖口裏縮著。有人漠然地看一眼早春，更多人連看都懶得看一眼，就縮著脖子低著頭匆匆而過。

一陣哭泣之後，早春心裏舒坦多了。她堅強地抬起頭，用袖口狠揩眼淚，將辮子往後一甩，心一橫：“我沿街叫賣，就不信這背簍柴賣不出去。我不賣出去，買不到米麵誓不回去！”

她站起來，背起柴草，扯開嗓子，沿街大聲吆喝著，“賣柴草，賣柴草囉！誰要柴草？”

這時一個中等個子，皮膚黝黑，身著青色長衫的人走到早春身後。“哦！馮家大小姐，那麼堅強的一個人兒，也有哭鼻子的時候？”

其實他觀察這個小女孩兒很久了。早春的一言一行，特別是當別人說沒錢時，還把藥給人的行為，著實感動了他。

早春雙手反拉著背簍繩往前走，嘀咕道：“您看見哪個哭鼻子了！”

來人拉著她的背簍，來到了她麵前，柔聲道：“春啊！來了，咋也不進去坐坐，看看高叔呢？”

早春慌忙低頭答道：“叔啊！不了。”

說著，就想擺脫高叔要走。高老板走到她前麵，一臉憐惜道：“我早想去看你們了，卻總是走不開。父親好些嗎？”

聽著高叔叔問起父親，淚水在早春的眼裏打轉，但她還是忍著沒讓它流出來，吸著鼻子道：“謝謝叔叔關心！”

“孩子，這點錢拿去應個急吧！”高老板說著，遞了一小袋碎銀給早春。早春低著頭用右腳尖劃著地：“我無功不受祿，不能隨便要您的錢！”

她此話一出口，惹得高老板撲哧笑出了聲：“小鬼頭，還跟我來這一套。好吧！我買你的柴行了吧？”

“可是……” “什麼可是？”

“他們都不要，都說要幹皮柴是嗎？”

高老板指了指剛才那幾家：“有困難也不找高叔，看我不打你！”說著刮了一下早春的鼻子。惹得早春破涕為笑：“那我也不要您這麼多啊！”

“你先拿著。叔有事和你商量，你逢場來茶館篩茶行嗎？就當是先付你工錢。”早春給高老板深深地鞠了一躬，哽咽著：“高叔，太謝謝您了！”又仰頭撲閃著一雙大眼睛問道：“高叔，茶館不是都招男孩嗎？”“你又不比男孩差！”這時有人喊：“高老板！過來有事！”

高老板應著：“來了！”拍了拍早春的肩，把錢塞在她手裏，笑著鼓勵道：“我相信你能行的。”

早春放下柴從後門出來，茶館裏說書的丁先生，“啪啪”拍桌子兩聲，提高聲音道：“羅英秀才沒吃到飯十分生氣，手一指山上的幾個洞，先吃飯後撞鐘，我讓你柴米油茶一起空……”

“這是對壞和尚的懲罰。”茶館裏人們會心地鼓掌大笑著。

早春也舒心地笑了。丁先生講完，提著衣服，慌忙走下台，朝早春喊道：“侄女，等等。”他摸出兩個碎銀遞給早春，不好意思道：“帶點心意給你父親。祝他早日康複！”

早春笑著拒絕道：“丁叔叔，謝謝您！心意領了！您上有老下有小，負擔也重。”說完她背著背簍，歡快地走出了茶館。高叔的情，丁先生的義，讓早春十分感動和溫暖，她知道這是高叔在照顧她。她去買了米麵、豬油和糕點背著，走在回家的路上。風也小了許多，小鳥也啁啾著，歡快地在樹上飛來飛去的。早春心想，逢場是七天一大場，三天一小場，不管怎樣總有點事做了。餘下的時間，她想到了和街上老婆婆學做虎頭鞋的事。對了，晚上就回去做了試著賣賣看。

正低頭想著，一個迎麵背柴草的大娘，把她撞了一個趔趄。大娘連聲說不好意思。

早春忙歉疚道：“不怪大娘，是我自己沒看路。”見背柴離去的大娘，早春若有所思，她緊跑幾步，趕上去問：“大娘？您是背柴草去賣嗎？”

大娘順手往街東邊指，“去那邊鹽廠換鹽”。

早春驚喜地一甩辮子，“我也可以拾柴草換鹽，然後賣錢啊”。

夕陽西下，群山染成一片胭脂，河麵也映出一層紅色。早春哼著歌，蹦蹦跳跳地走在路上，在埡口下，摘了些枇杷葉，反手裝在背簍裏。癩子嬸背著一背簍豬草，從山上走下來。她拍著巴掌，拖長音調，挖苦道：“害人必害己吧！哼！斷我財路，搶我飯碗！你父親遭到報應，我看難得好囉。你遲早一樣要遭報應的囉！”

早春怒視著癩子嬸，指著她吼道：“自己沒本事，鄰裏鄉親的錢都騙，你不覺得你喪良心嗎？”

癩子嬸彎腰撿起一塊石頭，口裏惡狠狠地喊著：“看老娘不扳死……”“你”字還沒出口，隻聽得“劈裏啪啦”，泥巴石頭在癩子嬸腳邊響起，癩子嬸左右腳互跳躲避著，驚得鳥撲棱撲棱地飛起。幾個挑柴下山的大叔怒吼道：“以後再胡言亂語欺負早春，就直接砸你頭上，讓你再多幾個癩疤！”

癩子嬸下意識摸了下頭巾，指著大叔們罵罵咧咧：“小狐狸精給了你們啥好處？這麼幫她！”

大牛哥真拿一坨泥巴，打在了癩子嬸頭上：“你拿出真本事像早春妹妹和她父親那樣，給灣裏人看好病，給豬看好病，還不收錢，我們也幫你。”

癩子嬸摸著頭,“哎喲，哎喲”地叫著跑了。

這讓早春心裏又一陣感動，自己和父親隻盡力為鄉親們做了一點兒小事，大家就這麼幫著自己。她下決心，以後還要盡力為鄉親們做力所能及的事。

月亮從山頂露出了笑臉，將馮家灣照得朦朧而美麗。到了家，她將米麵交給張婆婆，就喊正玩彈弓的弟弟們：“吃薑糕囉。”分給兩人後，又掰了一塊遞給張婆婆。

早春端著燈去了廚房。這時一歲多的小寶一歪一扭地走到早春麵前，“咿咿呀呀”地喂早春：“姐，吃！吃！”

“小寶乖，姐吃。”看著小寶的神態，引得大家一陣大笑。

她用豬油給他們下麵，自己煮了紅苕蘿卜，又挑著麵條喂小寶。

“春啊！來！我們分著吃！”張婆婆夾了麵條要放早春碗裏。大寶也爭著挑麵條放到早春碗裏。

“不要，不要。”早春雙手遮著碗，口裏嚼著紅苕，指著張婆婆道：“阿婆，您年紀大了。”又指大寶：“你還小，吃紅苕對你們胃不好！”又拍著胸說：“我吃什麼都沒事的。相信我會掙錢回來，不僅要讓你們頓頓吃白米麵，還要讓你們吃上肉和蛋。”

大寶吸溜了一口麵條，歡呼道：“好哩，好哩。”

張婆婆眼裏噙著淚，感歎道：“多懂事的孩子啊！”隨即又念叨：“希望老天保佑這家好人，盡快渡過難關吧！”

晚飯後，大寶帶小寶去院子裏和夥伴打得羅。張婆婆坐著咳，喘得上氣不接下氣。

早春把枇杷葉放鍋裏炒後，和著泡菜鹽水加熱，用杯子裝好，用布包著，對張婆婆說：“阿婆，我見您這入冬了，咳喘得厲害。來，您躺床上我給您治治，會好些的。”

張婆婆起身，說道：“孩子，你想得真周到。”

早春給張婆婆一邊推揉著一邊講了下午賣柴的經曆。

張婆婆感歎道：“世上還是好人多啊！早春啊！你是心善之人，上天不會虧待你！好人終歸有好報的！”

“是的，我運氣真好！我總遇到這麼多幫我的人！”早春發出了舒心的笑聲。這是父親治病以來，她第一次這麼開心地笑。

她透過窗戶，看著天上的月亮：“我還要做虎頭鞋去賣，我相信通過自己的努力，一定會讓家人過上好日子。”

張婆婆建議說：“你還不如紡線去賣呢。人總要買布穿衣，所以紡好線，掙的錢也多些。”

早春驚喜道：“掙的錢真的多些嗎？”“肯定的。”“那您教我學紡線吧！”“那我明天把牆角的紡車拿出來清洗下。”

早春又扶起張婆婆說：“您趴下，我把後背給推揉下。”

她站在台階上，此時，皓月當空，星星在向她眨著眼。她下決心道，明天去換鹽賣，買回脫籽棉花，明晚上開始學紡線！

新的一天開始了，她背簍背著柴草，往井峰街鹽廠走去。進到鹽廠裏，見每組豎擺著的三個灶上分放著三口大鍋，灶裏有人不停地加柴，有人不停在鍋裏攪動……最後一個鍋裏就裝著白花花的鹽了。

一個十來歲的男孩，也來換鹽，鹽廠老板收了他倆的柴，隻舀了半瓢鹽給他們。那個男孩收了鹽就走，早春沒接鹽，還攔住了那個男孩說：“你等會兒。”她轉身，不滿地指著鹽老板：“隻有這點兒嗎？”

鹽老板心虛地說：“是呀！都隻換這麼多啊！”

早春仰著頭，怒吼道：“大人換的不是一滿瓢嗎？為什麼給小孩隻半瓢？” “大人背的柴草多些呀！”

“那你拿秤來稱！看少不少？”

鹽老板捶著桌子吼道：“咋啦！就這麼多。愛要不要！”

早春左手叉腰，右手畫了一個弧線，向門外走去，抬高聲音大喊道：“都說買賣公平，童叟無欺！大家來看哦，這是什麼黑心鹽廠，專門欺負小孩。”

早春一喊，立即吸引了很多人走過來圍觀。鹽老板見勢不妙，拉過早春到一邊悄悄說道：“除那一瓢外，我還多給你點，你別張揚行嗎？”

她辮子往後一甩道：“我不會要你多給的，要我不張揚可以，隻希望你童叟無欺就行了。”

鹽老板點頭哈腰地答應著，一邊讓人給早春和那男孩補鹽，一邊對圍觀的人說：“沒啥事，去忙你們的吧。”

那小孩多得了半瓢鹽，對早春道：“謝謝你！”說著要分點鹽給她，她沒要。早春高高興興將鹽拿去賣了，總算是掙到了一筆錢。她嘗到了甜頭，午飯後又去撿了一背簍柴草換鹽賣錢。積少成多，買棉花紡線是不成問題了。

她正高興地往貼身小棉襖裏裝錢時，有個滿臉橫肉的街霸走過來，惡狠狠地對早春道：“誰讓你在這兒擺攤的，交出錢來！”

早春狠盯著來人：“我自己賣的錢，憑什麼交給你！”

“咦！小丫頭片子，還挺橫的！”街霸說著，伸手來奪早春荷包裏的錢。

早春躲閃著，兩手死死護住荷包。街霸要掰開她雙手，她低下頭就張嘴亂咬，疼得那街霸哇哇亂叫，舉起手就要打早春，早春用背簍攔著。

這時旁邊來了好多圍觀的人，紛紛指責街霸，連一個小孩都欺負,真過分。街霸吃了虧，又沒撈到好處，操起旁邊的扁擔就要打下去。

正好早春的二叔被好心人叫了過來，拉住了街霸的扁擔：“街爺，有話好好說，她是我侄女，有得罪的地方，我給你賠不是了！”

街霸摸著手，不解道：“她是你侄女？馮先生的女兒？我說，誰有這麼大的膽子，敢咬老子哩！”

二叔雙手抱拳：“是她太小，不懂事。大哥出了事，以後靠她養家，望你賞她一家口飯吃。以後若要做衣服，盡管找我，給你免費。算是我替侄女賠罪了。”

早春向街霸投去不滿的眼神，圍觀的人已向街霸指指點點。

街霸見早春二叔說得這麼好，也就給自己找個台階下：“好吧！看在你的麵上，就饒了她吧！”

早春的二叔蹲下身，滿是心疼地摸著她的頭。她還跟沒事人一樣說：“二叔，我掙錢了！我要紡線去賣。”

二叔吸了吸鼻子點了點頭。

“等我掙到錢，爸爸治病就不愁了！”

馮仁義鼓勵地看著她：“我相信你，一定能幹好的。”

他帶早春買了脫籽棉花就往家的方向走去。“早春，明天我去看你爸爸，把你做的鞋襪給我帶去吧。”

“辛苦二叔了。您讓父母放心，我會照顧好兩個弟弟的。讓爸爸安心養病，我們等著他回來。”