046　路徑依賴：一旦作出選擇，就像踏上了不歸路

很多人都知道，現代鐵路兩條鐵軌之間的標準距離是1435毫米，可這個標準到底是從哪兒來的呢？究竟是誰規定的呢？

原來，早期的鐵路是由建電車的人設計的，1435毫米恰恰是電車所用的輪距標準。最先造電車的人，以前是造馬車的，所以電車的標準沿用的是馬車的輪距標準。咦，這就有點奇怪了，馬車為什麼非要用這個論據標準呢？因為，英國馬路轍跡的寬度是1435毫米，如果馬車改用其他輪距，輪子很快就會被英國的馬路撞壞。

整個歐洲的長途馬路都是由羅馬人為其軍隊鋪設的，1435毫米恰好是羅馬戰車的寬度。羅馬人選擇以1435毫米為標準，原因就更簡單了，因為牽引一輛戰車的兩匹馬屁股剛好就這麼寬！是不是很有意思？馬屁股的寬度，竟然決定了現代鐵軌的寬度。

可能很多人會說：時代在發展呀，就沒有人想過換一下標準嗎？這就是我們接下來要解釋的：之所以出現這樣的情況，源自一個心理學定律，也就是路徑依賴。這是美國斯坦福大學保羅·戴維在1975年提出的，他說：“一旦做了某種選擇，就好比走上了一條不歸之路，慣性的力量會使這一選擇不斷自我強化。”

從某種程度上說，人們的一切選擇都會受到路徑依賴的影響，一旦做出了某種選擇後，無論是好是壞，都會不斷地投入各種資源。在做出下一個選擇時，又不可避免地會考慮到前期的投入，無論能否回收，還有沒有價值。當有一天發現自己的選擇不再適合自己，前期的投入也會像膠水一樣，把我們粘在原來的道路上，無法做出新的選擇，投入越大粘得越牢。

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猴子為什麼不敢碰香蕉？

科學家把5隻猴子放在一個籠子裏，在籠子中間吊了一串香蕉，隻要有猴子伸手去拿香蕉，就用高壓水來教訓所有的猴子，直到沒有猴子敢再動手。之後，他們用一隻新猴子替換了籠子裏的一隻，新來的猴子不懂“規矩”，竟然又伸出手去拿香蕉，結果觸怒了原來籠子裏的4隻猴子，它們代替人執行懲罰任務，把新來的猴子打了一通，直到它服從這裏的“規矩”為止。

實驗人員不斷地把最初經曆過高壓水懲罰的猴子換出來，最後籠子裏的猴子全是新的，可沒有一隻猴子再敢去碰香蕉。最開始，猴子是怕受到“株連”，不允許其他猴子去碰香蕉，這是合理的。可當人和高壓水都不再介入時，新來的猴子依然固守著“不許拿香蕉”的製度，這就是路徑依賴的自我強化效應。