二、人才輩出，都能為朝廷所用

在明朝初年，劉基與宋濂當然是無可爭議的文壇領袖，他們之後，方孝孺也有過短暫的輝煌，可當老方因自己的倔強走上不歸路時，另一個人及時填補了這個空白。

他就是解縉。

毛澤東主席最喜歡引用的一個對子：“牆上蘆葦，頭重腳輕根底淺；山間竹筍，嘴尖皮厚腹中空。”作者正是解縉。也正是這個對子，為他帶來了殺身之禍。可見這個解首輔雖說才氣過人，身上倒有幾分三國名士楊修的影子。

解縉出生於洪武二年（1369），字大紳。縉紳就是官員的雅稱，可見解縉的父母，給孩子起名時，就抱著很大期望，萬般皆下品，唯有科舉高。下定決心，不怕犧牲，排除萬難，去當上大官。這就是他們為孩子設計的人生路線。

而解縉也沒有讓父母失望，堅定不移地把備戰科舉作為年輕時代的唯一追求。洪武二十一年（1388），年僅二十歲的解縉，就憑極為優異的成績高中進士。他的麵前，似乎鋪好了一條金光大道，隻等著他吹著口哨走過去，擁抱夢寐以求的榮華富貴。

不過，當時的大明王朝，卻可以說處於一片血雨腥風之中。朱元璋自從馬皇後去世之後，既失去了精神寄托，又沒有了傾訴對象，於是就似乎喜歡玩上了殺人遊戲——不是用打撲克玩，是真的殺。即使貴為開國元勳、國之棟梁，朱元璋早上叫你愛卿辛苦，下午就能叫你人頭落地。洪武朝的大臣，個個順從得令人發指，生怕因為一份奏章，一句實話，甚至一個眼神，就永遠看不到第二天的日出。他們沒事就禱告，盼著朱元璋早點住到孝陵裏去，太子朱標早日上台，讓自己也能過上幾天舒坦日子。

但剛剛進入官場的解縉，肯定是書讀太多，把腦子讀得不好使用了，居然一本正經地向朱元璋上了一篇《太平十策》，將自己書呆子的個性和紙上談兵的命門暴露得一清二楚。這事讓同行們知道了，大家都打心眼裏高興：自己仕途上少了個有力的競爭對手，京城棺材店又能多一份訂單了。

可惜，這幫人高興得太早，朱元璋收到上書之後，不但沒有殺解縉，還將他好好誇獎了一通，鼓勵朝中大臣向這個年輕人學習。

朱元璋甚至還破格接見了這個不怕死的小吏，並親切地對他說：“我和你義則君臣，恩猶父子，你應當知無不言，言無不盡。”從此，年紀輕輕的解縉名聲雀起。有了皇帝的撐腰，做起事情來更是沒有禁忌。甚至在朱元璋誅殺開國第一重臣李善長之時，他也自作聰明地為這位老丞相辯護。

洪武二十四年（1391），解縉的好日子結束了，朱元璋罷了他的官，據說還丟給了他一句話：“十年之後再起用你。”

解縉雖說有幾分迂腐，但也不是真傻，不會真等十年的。洪武三十一年（1398），朱元璋一死，他立即返回京城，四處活動。建文四年（1402），解縉擔任了翰林待詔。當朱棣的鐵騎踏平南京之後，解縉與許多在京的文官做出了同樣的明智選擇——歸順。

解縉的才學修為，當世無人能比，而他的思路敏捷，反應靈活，和當年的曹植楊修相比，也一點也不遜色。

傳頌最廣的一個段子，是一次朱棣宴請眾文臣，席間大家喝得正High，皇上存心找茬，莫名其妙地就突然發難，說自己後宮突然有喜（這是胡說，他早就沒生育能力了），讓群臣賦詩。在坐諸位大眼瞪小眼，謙讓一番之後，這活就推給了解縉。

解縉才不怕他呢，張嘴就來：

君王昨夜降金龍。

皇帝的孩子，當然是龍的傳人了，但朱棣誠心要刁難這位才子：“我生的可是個公主。”

解縉眉頭一皺，馬上就想出下句了：

化作嫦娥下九重。

過渡得很自然嘛，一個“化”字，簡直有畫龍點睛之妙。

朱棣可不甘心讓解縉占了上風，繼續瞎編，反正自己生不出來了：“哎，可惜啊，剛剛出生，小公主就夭折了。”

在大家的一片歎息聲中，朱棣做痛苦狀看著解縉，實際上是想讓你呤得痛苦，你小子說得不好冒犯了公主，我還能給你安個罪名。

哪裏想到，解縉繼續口吐蓮花：

料是人間留不住。

朱棣繼續亂編：“我已經下令，將屍體扔到後花園的池塘裏去了。”昏，哪有這麼對待親生女兒的。為了難住解縉，也不能這麼損自己吧，好歹是一國皇帝。

滿朝的高官麵麵相覷，唯有朱棣樂嗬嗬地坐在桌前，捧著一杯酒慢慢欣賞，話說到這份上了，你姓解的恐怕是無解了吧。

誰知道，不一會朱棣的臉色就不那麼灑脫了，曹植還需要七步成詩，解縉根本就不用思考，脫口而出：

翻身跳入水晶宮。

朱棣這時候，肯定恨得牙癢癢的，但也抓住不住什麼把柄，人家避諱工作做得很到位，絲毫沒有犯戒。

解縉的提升如同坐直升飛機一般迅速，永樂二年（1404），他被任命為翰林學士兼右春坊大學士，也就是大明內閣的首任首輔。 朱棣對解縉的滿腹經綸非常欣賞，對他忠於職守的認真勁頭更是無比佩服。這位皇帝曾當著滿朝文武的麵說：“天下不可一日無我，我則不可一日少解縉。”不過，所謂他人既地獄，皇上的如此表態，如果傳到別的大臣耳朵裏，得到的恐怕多半不會是什麼心悅誠服，而是心懷不滿。

而進入內閣的其他幾個人，也都有相當輝煌的履曆。特別是楊子榮和楊士奇，。

楊子榮雖說年輕，卻有著不俗的表現，建文四年六月十七日，朱棣在南京準備登基的那一天，他冒著生命危險攔住了這位四皇子的坐騎，提醒朱棣應該先祭拜孝陵，給朱元璋打個招呼。在整個過程中，楊子榮表現得非常沉穩，不亢不卑，既沒有刻意做戲突顯自己，也不會令對方難堪下不來台，讓朱棣印象深刻。從此，這個年輕人也踏上了升官的快車道。

就算讓楊子榮穿越到五百年後智取威虎山，相信他也能很漂亮地完成任務。

洪武四年（1371），楊子榮出生於建安一個小吏家庭。他從小學習刻苦，在科舉路上卻栽了多次跟頭。直到建文二年（1400）才考中進士，這時的他，已經是三十歲的大齡青年了。沒想到位皇宮外的一幕，讓朱棣印象深刻，再加上別人的推薦，皇上把三十二歲的楊子榮召入首任內閣，並為他賜名楊榮。這位新晉大學士驚喜地發現，自己原來還是七人中年齡最小的。

年輕就是優勢，年齡就是資本，他有理由開心。而朱棣因為楊榮的特殊才華，愈發對他刮目相看。

楊榮入閣不久，一天夜裏，朱棣突然收到加急探報，說蒙古軍隊突然入侵寧夏，他火速趕到內閣，想召集七位大學士商議。可除了值班的楊榮，其他人都聯係不上。（沒有電話和手機的年月辦事太不方便）朱棣向楊榮出示了公文，想聽聽他的高見。誰知道小楊一張嘴，就差點把皇上惹毛了。

楊榮說：“沒事的，皇上您別回去睡覺吧。”朱棣看著小楊輕鬆的表情，心想，這孫子難道是在笑話我的緊張情緒嗎？於是立即要求他解釋原因，而楊榮當然是不慌不忙，侃侃而談。

朱棣真的回去睡覺了，不過還沒睡到天明，又被加急探報吵醒，朱棣一聽彙報，樂了。

寧夏之圍已解。朱棣長歎一聲：“怎麼就猜得這麼準呢？”

那一晚，楊榮到底講了些什麼？

楊榮說：“陛下，寧夏那地方我熟悉。城防堅固，士兵都是驍勇善戰的好手，根本不害怕蒙古人。這份奏報的日期，離現在已經有十來天，現在寧夏之圍已經解除了。”

楊榮的判斷力，令朱棣印象深刻，此後，這位皇帝的五次北征，都要把楊榮帶在身邊，隨時幫他出謀劃策。

比解縉大五歲的楊士奇，其經曆更加傳奇。他出生在至元二十六年（1366），正是明末天下大亂之時，父母親帶著繈褓中的他四處逃難，兩歲的時候，父親楊美就去世了。

轉眼到了新社會，洪武四年，母親嫁給了羅性，這是一位很有才華、也很嚴厲的名士。按當地的規矩，楊士奇從此改姓羅。

但兩年後的一天，羅性突然把楊士奇叫了過去，要求他恢複楊姓，可把小士奇嚇壞了。

他回想起這些天豪自己做過的事情，越想越害怕，繼父這是要把自己從家裏趕出嗎？

原來不久之前，羅家舉行了一次盛大的祭祖典禮，各項禮儀極為嚴肅和莊重。小小的士奇看在眼裏，不由得想起了死去的父親。

可羅家祠堂怎麼可能有他爹的靈位，於是，這個八歲的小孩子，就用撿來的土塊做成牌位，找了個沒人的地方，畢恭畢敬地下跪磕頭，祭拜自己的生父。

小士奇非常專注，根本沒注意到就在不遠處，一雙眼睛正盯著他。

這個人正是羅性，小士奇的舉動，不僅大大出乎他的意料，更讓他感到非常鬱悶——自己的幾個兒子，根本沒有這樣的意識與誌氣。

羅性相信，這個孩子將來一定會有大出息，於是主動提出要他恢複楊姓，當然也不會把他趕出家門，而是用心培養，讓他博覽群書。

楊士奇的麵前，似乎築起了一條金光大道，科舉殿堂的大門，正等著他去敲開。然而，

他卻一直沒有機會參加鄉試，甚至連個秀才都沒當成。這又是為什麼呢？

就在楊士奇恢複本姓的第二年，羅性不知道卷入了什麼政治鬥爭，就被降職貶官，發配到了遙遠的地方，從此沒有能力照顧這對母子。但小士奇卻一直沒有丟下書本，小小年級的他，似乎也相信“知識就是力量”。

成年之後的楊士奇，先後擔任過私塾師和縣衙訓導，但在人際關係複雜的官場，他顯得很不得誌。難道，繼父的預測要落空了嗎？

不過，正所謂天道酬勤，機會總是垂青有準備的頭腦。建文元年，因為要編纂《太祖實錄》，需要從民間選拔人才。楊士奇以紮實的學養，居然被破格錄取，進入了翰林院工作。在編校工作中，他因為表現出色，居然得到了總撰官方孝孺的欣賞，被提拔為副總裁。但楊士奇不久之後的選擇，卻老方萬萬沒想到的。

朱棣占領南京、當上皇帝之後，楊士奇沒有像方孝孺等人那麼執著（yu fu），很快就投降了。皇上沒把他當外人，還讓他去東宮，教大胖子朱高熾學習。楊士奇以自己的紮實學問和不凡口才，很快取得了太子的信任，而他自己，從此也成了一名堅定的太子黨。

苦難是人生財富嗎？相信很多人並不這樣認為。但楊士奇卻從過往的不幸遭遇中受益良多，並造就了他的心思縝密與人情練達。論智商論才氣，他當然遠遠不如解縉，但拚情商拚城府，解縉在他麵前完全就是個小學生。

內閣成員的官職隻是五品，相當於地方上的一個知府，和尚書、侍郎差了很多級別，但這並不重要。這些官場中的年輕人，原本連上朝資格都沒有，皇上的模樣都很難知道，現在卻能天天和萬歲爺一道商討國家大事。

誰和皇帝走得更近，誰就更能得到最高統治者的信任。這也是朱棣的權力平衡之術；級別高的，想見到我不容易，級別低的，可以天天找到我。你們之間爭權奪利，最後都得求著我。

徐皇後是朱棣最好的精神依靠，也是他的好幫手。在朱棣確定內閣人選之後，徐皇後向丈夫提出，自己想在宮中設宴，招待這幾位大學士的夫人。朝廷官員的妻子有個專有名詞，叫做命婦。以往隻有三品以上員的夫人，才有資格入宮拜見皇後，現在徐皇後破例招待她們，這些人自然非常感激；而她們的情緒，又不可能不影響自己的丈夫。也迫使他們更加積極熱情地為朝廷出力。

朱棣一手建立的內閣製，在以後的五百餘年時間裏，深刻地影響了明清兩朝的曆史走向。首任內閣的七名成員都是年輕的低級官員，但隨著時間的推移，內閣成員的年齡越來越大，級別也越來越高，到了朱棣的孫子宣宗朱瞻基執政時期，能入閣的大學士，至少都是六部侍郎，甚至是尚書，有些還有太師頭銜，被尊稱為閣老。

唯一不變的，就是內閣成員一定得有翰林院的經曆，就像今天的大學教授，必須得有博士學位一樣。這就在一定程度上，保證了內閣成員的職業水準和職業素養，類似紀綱陳瑛這樣的投機分子，就算再能蒙騙皇帝，也混不到內閣裏去。當然，凡事都有兩麵性。於謙、王陽明這樣的精英人物，就是因為沒有點翰林的經曆，終生與內閣無緣。

內閣成為權力中樞，對皇帝是個很大解放。朱元璋的子孫們，根本不用象洪武大帝那樣事事親曆親為，也不會出多少紕漏。嘉靖和萬曆爺孫倆，是大明在位時間最長的前兩名，同時也是不上朝日子最多的頭兩位。很多官員入朝工作十來年，甚至都不知道皇帝長什麼樣，但由於內閣高效的工作，朝政也處理得有模有樣，並沒有出什麼太大的亂子。

這樣一來，朱元璋窮盡一生所開創的絕對皇權，就在很大程度上得到了削弱。老朱死後不到一百年，內閣就發展成為了帝國的權力中樞，沒有大學士的配合，皇帝的很多措施就無法實行；沒有內閣的點頭，皇帝甚至連紫禁城都出不去。康熙乾隆隨意下江南打架泡妞的風流軼事，朱元璋的子孫後代們是沒有辦法體會的。

有明三百年，甚至出現了兩個從社會最底層一路打拚上來，位極人臣的首輔，一位是嚴嵩，另一位則是張居正。

內閣製度不僅把皇帝從繁重的工作中解放出來，也讓明朝中後期出現了思想解放的氛圍。受益於掌權文官的寬鬆管製政策，文學、戲劇、出版事業等都得到了蓬勃發展，而清軍入關和清朝建立，則在很大程度上改變了這種相對寬鬆的政治環境。內閣依舊存在，但權力受到了極大限製，後來設立的軍機處反而有更多實權。